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告別張、劉兩個姑娘, 晏驕先畫了銀镯圖紙, 叫小捕快拿着自己寫的簽子回衙門借人, 去城中諸多銀樓、當鋪、客棧飯莊走訪, 看能否找到什麽線索。

稍後她帶人去酒樓彙合時，龐牧幾人已經到了。

三方重新碰頭，叫了酒菜, 也叫姬一籌坐了, 邊吃邊交換線索。

晏驕先把自己的發現和猜測說了, 衆人都表示贊同。

蚊子再小也是肉，镯子再細也當錢, 除非兇手真的視金錢如糞土，或者擁有蘇墨那樣搜集戰利品的愛好, 不然周姍姍的镯子重新流回民間的可能性極高。

龐牧那邊也有收獲。

一開始，周姍姍家人的回答也确實如姬一籌所述，覺得周姍姍失蹤前幾日并無異常，一直都只在家附近活動。可當龐牧将時間線大幅提前之後，周姍姍的母親提到一件一直被忽略的事。

“因周姍姍到了年紀, 偏又屢次相親不成, 大約在四月初八前後, 周母曾帶她出城上香求姻緣。那也是去年她唯一一次出城。”

晏驕心頭一動, “莫非那寺廟就在城西？”

之前有人提供線索說曾在城門口瞧見過酷似周姍姍的人, 正是在西城門。

龐牧點頭, “對。不過不是寺廟, 是尼姑庵, 而且還有很多細節說不通。”

他仔細詢問了周母口中尼姑庵的位置：

那尼姑庵與茂源州城中間隔着兩座炭場，距離十分遙遠，從西城門坐馬車出發也要将近一個時辰。而周姍姍出門沒有任何代步工具，難不成要步行着去？

而且聽周姍姍家人朋友的意思，她本人對嫁人這件事并不怎麽着急，那麽為何會在從尼姑庵回來将近一個月後，又突然想回去？

從四月初八到五月初三，這不到一個月的時間內肯定曾經出現過某種刺激。

阿苗小心翼翼的猜測道：“難道她忽然有了意中人？”

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可是男大當婚女大當嫁，這事兒也沒什麽羞于開口的，她為何要一反常态向家人和好友隐瞞？

廖無言的胃口素來不大，頭一個放下筷子，自己倒了一杯熱茶慢慢啜飲。

他喝了兩口，隔着氤氲的水汽緩緩道：“事情過去大半年，城中已經沒什麽人主動談論本案，還是小四找了個由頭挑起來才有人接的，不過大多不是什麽好話。”

世人總不介意将最惡毒最猥瑣的念頭施加到無辜少女身上，方才凡是說起周姍姍失蹤一事的，十有八九都篤定她是跟野漢子私奔了。

更有好事者編了故事出來，情節曲折離奇，講起來不乏污言穢語……

“說的有鼻子有眼的，活像事發時他們就在旁邊看着一樣，”小四一臉的厭惡，“問起證據，只道別人都是這麽說的，可偏又說不出別人是誰。”

饒是他與周姍姍一家素不相識，可也覺得許多所謂淳樸的百姓內心實在陰暗肮髒。

有這樣的流言肆虐，即便以後周姍姍真的大難不死回來了，只怕也生不如死。

于是他等那幾個說的最兇的人起身結賬時，從樓上将炒栗子以投暗器的手法打了出去，把他們的腿打斷了。

晏驕仔細想了想，大膽推測道：“以周姍姍的性格和實際處境，她不太可能，也沒有必要在不經過任何嘗試的情況下直接私奔。但她确實又出了城，這一點确實矛盾。”

“所以有沒有這種可能，當天的目的地并非尼姑庵，而是她在別人不知道的時候與某人作了約定，見面地點恰好就在那個方向。約見對象未必就是情郎，或許只是同樣對某件事感興趣的人。她當日出城去見對方，因為覺得馬上就會回來，所以也沒有弄車馬代步的必要？”

圖磬微微颔首，替晏驕接了下面的話，“但她看錯了人，結果就被對方擄走了。”

在他的妻子白寧還是一個小姑娘的時候，就有單槍匹馬往外跑的習慣了，之所以兩家人都未曾橫加幹涉，皆因對她本人的武藝和警惕心有着十足的信心。

但周姍姍這個姑娘顯然過于天真。

“又或者，”晏驕點頭，繼續道，“她給予了對方錯誤的信任，輕率的跟對方走了，結果一去不回。”

齊遠皺眉，“這兩種可能性确實比較高，不過我始終想不明白，究竟是什麽有這樣大的吸引力，還有她為什麽要瞞着家人不說，甚至連最親密的朋友都不告訴？”

許倩和阿苗對此尤其百思不得其解。

她們兩個雖然沒有張、劉兩位姑娘認識的時間長，但因為一起經歷了很多人一輩子都不可能經歷的事，幾乎無話不談，實在想象不出究竟會是什麽人才能讓周姍姍守口如瓶。

天上又不知疲倦的飄起雪花，一陣風吹來，細碎的雪片便在半空交織成網，不知落往何處。

此情此景，恰似眼下處境：雖然貌似又多了幾條線索，可非但沒能撥雲見日，反而使情況越發複雜，而至今依舊下落不明的周姍姍，也猶如空中雪花，不知最終身歸何處……

到了二月，雪是一場比一場小，再往後，可能就只是雨了。這麽想着，竟也有點戀戀不舍。

無論如何，總該往尼姑庵去一趟的。

然而現實似乎相當熱衷于施展打擊。

因為除了一無所獲之外，晏驕簡直找不到更合适的形容。

與茂源州本身的經濟大衰退一起的，還有周邊幾座大大小小的寺院道觀的影響力，畢竟生活拮據之後，香客們出手必然比不得以前大方。

因為那座名叫紅霞庵的尼姑庵比較放得下身段，姻緣、前程、家宅和睦諸如此類什麽都能求，還貼心贈送粗糙的平安符，所以逢年過節還是會有許多百姓過去燒香拜佛，香火衰敗的并不是特別明顯。

麻雀雖小五髒俱全，說的就是紅霞庵。

那裏的圍牆整潔、地面平整，連牆角地縫都瞧不見青苔和灰塵，佛像殿宇也是時常修葺翻新的模樣……

可恰恰因為香火旺，每到年節去的人不計其數，那些出家人對周姍姍完全沒有任何印象。

面對這個結果，衆人不免有些沮喪，很有種一拳打空的挫敗感。

龐牧用力搓了搓臉，“不能繼續耽擱了，咱們在這裏休息一晚，明天一早啓程。”

越陳舊的案子偵破起來越困難，如果不能在短時間內獲得有效線索和突破口，那麽還是先将有生力量轉移到最近發生的案子上比較好。

從茂源州到衛藍和任澤所在的培安縣也不過快馬兩三日的路程，眼見着又是一場大雪，最好盡快動身。

“公爺，那卑職？”姬一籌問道。

“你繼續調查，若有風吹草動，只管往培安縣傳信兒。”龐牧道，“對了，我記得茂源州轄下另一個座縣城也有一起失蹤案，你拿着我的手令一塊去查一查，看看線索方面有沒有重疊……”

一行人胡亂睡了一宿，次日一早便迎着灰蒙蒙的太陽繼續東進。

衛藍任職的培安縣雖不屬于茂源州，但歷史上也曾在一定程度上依托于燒炭行業所帶來的繁榮，如今茂源州敗落，可謂唇亡齒寒，本就不怎麽樣的培安縣越發蕭條。

不過在之前的書信往來中，衛藍曾經提到過，說上一代人暫且不提，現在的小年輕大約自知沒有其他出路，所以讀書的勁頭也比別處要大一點。

于是用晏驕的話總結下來，就是他和任澤想走“文化振興”的路子。

到達那日起了大霧，能見度不足三丈，呼吸間皆是水汽，睫毛上都能抖下水珠，涼的心顫。

衆人被迫放慢速度，由圖磬充分發揮人形雷達的作用在前探路，齊遠打先鋒，原本一個時辰的路程硬是磨成一個半，等能看清培安縣界碑時，午時都已過了。

一直到了這會兒，大霧才終于有了散去的跡象，一座灰突突的老城慢慢呈現在衆人眼前。

灰突突的城牆，灰突突的地面，灰突突的房屋……甚至就連街上行人的衣着，也沒有太多色彩。

小六龇了龇牙，“真是夠蕭條的。”

這座城給人的第一印象就是陳舊而憋悶，沒有一點兒鮮活氣兒，像極了已經黃土埋到脖子的遲暮老人，連掙紮都懶得掙紮一下了。

說得好聽點叫知足常樂，說的尖銳點，就是破罐子破摔了吧。

而偏偏就是這麽一座猶如枯木的舊城裏，兩個月內接連發生了兩起失蹤案，不亞于千斤冰坨墜入油鍋，一下子就炸了。

一隊外地裝扮的行人突然出現在大街上，想不惹眼都難，不少正吃午飯的百姓紛紛端着飯碗跑到路邊圍觀，那模樣跟看耍猴的也沒什麽分別。

饑寒交迫的衆人正被看得渾身不自在時，忽然聽到一句久違的話語：

“公爺，晏大人？”

這一聲簡直猶如天籁，衆人禁不住齊齊回頭，動情的喊道：“青空！”

與衛藍一同出現的還有任澤。

許久不見，兩人明顯消瘦許多，但眼睛反而越加明亮有神，顯然過得還算不錯。

“你們來得好快！”衛藍走上前來，又驚又喜道，“我跟子澈還以為至少得再過半月。”

常人趕路根本無法與驿站的晝夜不息相提并論，再晚來半個月也很正常。

任澤跟在衛藍後面過來，向大家一一行禮問好。

晏驕覺得他似乎有哪裏不一樣了。

曾經的任澤猶如寒冬裏的一棵枯樹，尖銳又鋒利，堅強又脆弱，一往無前往往與同歸于盡相伴相生。

可現在的任澤，棱角明顯溫柔很多。

晏驕由衷的替他感到歡喜，當即翻身下馬，笑着往他和衛藍肩頭輕輕打了一拳，“兩位大人，不錯嘛！”