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方正上前一步, 從容的神色中又帶着幾分痛心疾首，“大人, 學生兩年前與呂楠相識，因愛他才學, 憐他家境貧苦, 念在都是讀書人的份上, 特邀請他來家中同住, 就連他的寡母也一并接了來，在寒舍做些縫補的輕省活計。”

堂上衆人一聽, 下意識看向呂楠，都沒想到他竟然是拖家帶口寄人籬下的情況。

方正略平複了下呼吸，又道：“呂楠性格孤僻，不大愛與人來往，與同住的其他幾名學子關系也很尴尬, 甚至數次發生争執，都是學生居中調和，又加以撫慰。”

“其實學生做這些本不求什麽回報, 可一腔熱血總不能被當做驢肝肺，到頭來反落得個出力不讨好的下場吧？”

說到激動處, 方正也不禁微微漲紅了臉，額頭青筋一條一條的露出來, 顯然怒極。

“你, 你颠倒黑白！”呂楠似被戳中痛處, 眼神慌亂的看向四周, 待發現衆人眼中不自覺帶了譴責和憐憫之後，腦袋裏嗡的一聲炸開。

“我雖窮可志不窮！每日衣食住行所需所耗都是清清楚楚記了賬的，我也曾多次向方家老少保證過，待來日出人頭地，必然十倍償還！”

“呂兄，你又是何必？”方正嘆了口氣，無奈道，“住在我家的也不止你一個，若我貪圖那些，一早也就不做這樣的打算了。”

呂楠緊了緊牙冠，倒是沒反駁，只是繼續堅持道：“一碼歸一碼，男子漢大丈夫，說出去的話就是潑出去的水，我說到做到！”

他深深地看了方正一眼，又怒道：“可你既然不缺銀子，就不該如此欺我辱我！”

第二名的獎金足足有三十兩，只要他能拿到銀子，不僅可以從方家搬出去，結束眼下寄人籬下的日子，甚至還能租一間小小的屋子居住。

雖然與母親的日子會苦一點，可好歹能挺直腰杆做人了。而且新任衛縣令并不像之前幾任一樣說些假大空的話，反而鼓勵讀書人養家糊口，瞧着倒是個辦實事的，只要自己抽空再寫點話本，總能慢慢把日子過起來的……

方正瞪大了眼睛，也急了，“既然你都說我不缺銀子，又怎麽會貪圖這點蠅頭小利，為了區區三十兩而甘願自毀前程？”

隔壁的宋亮聽了，不自覺跟着點頭，“是哩，說不通啊。”

這兩人各執一詞，聽上去都很有道理，到底誰是誰非啊？

“未必，”小六啧啧幾聲，嘿嘿陰笑道，“銀子只是其一。”

宋亮越聽越糊塗，“難不成還有其二？”

小六還沒解釋，外面呂楠已經大聲喊道：“你自是不缺銀子，缺的是在縣太爺跟前露臉的機會！”

小六朝宋亮努努嘴兒，“明白了吧？”

宋亮之前好歹是飛虎堂三當家，雖然平時堂中大小事務基本都塞給大當家周鶴、二當家彭彪處理，可長期耳濡目染的，他多多少少也了解一點內情，這會兒被小六一點撥，略一琢磨就回過味兒來。

連民間武館都擠破頭的想跟官府勾搭上，更別提書生了。

讀書人為的是什麽？不就是為官做宰揚名天下？可這年頭想靠自己單打獨鬥真是太難了。

君不見連衛大人和任先生這樣才華橫溢的，縱使有廖先生點撥輔助，也需要從底下一點點往上爬，期間歷經多少酸甜苦辣難以言表，就更別說其他人了。

呂楠就別提了，一窮二白且沒有功名，即便是方正，這點兒家世在培安縣尚且不能說獨占鳌頭，更別提整個大祿朝。

他雖然中了秀才，可今年都二十五六了尚且沒闖出名頭來，估計以後也夠嗆。

財力不夠，才力也不夠，那麽這計劃之外的話本比賽就成了意外之喜：如果真能夠憑借此次比賽成功得到縣太爺青眼，随後而來的好處當真數不勝數：

且不說衛大人本身就是大祿有名的才子，他的老師更是鼎鼎大名如雷貫耳，但凡能得他們三言兩語的肯定，比什麽不強？

想明白這一點之後，宋亮不由嘆了口氣，又道：“可這麽一來，我就覺得誰都不像好人了。”

方正想借機在衛藍跟前露臉，所以投了話本，沒成想呂楠知道後嫉恨交加，不想再繼續過現在這樣窘迫的生活，于是被利益蒙蔽雙眼的他決定铤而走險，誣告恩主；

或者是呂楠想抽空賺點錢改善生計，奈何方正先一步察覺他的想法，更想搶在前面扒拉官府，便偷梁換柱妄圖瞞天過海……

不管哪種猜測都很合理啊！

雙方各執一詞，偏誰也拿不出鐵打的證據來證明《俠客記》是自己寫的，案件審理一時陷入僵局。

衛藍斟酌之後，決定暫時叫他們先回去，由官府進一步調查，擇日再行審理。

方正倒是沒什麽意見，只深深一拜，“請大人務必還學生一個清白！”

只是呂楠有些着急，“大人，夜長夢多啊！”

他今日已經跟方家正式撕破臉，自然不能再住在人家家裏，可若要搬出來，依靠娘兒倆積攢下來的三四兩銀子又能撐多久？

“唉，你又何必如此固執？”方正皺眉道，見對方怒目而視，他的語氣也鋒利起來，“縱使你自己能湊合，可你老娘辛苦半生，難不成又要跟着你在外頭讨生活？我家人都不是會遷怒的，且叫老娘放心住着，以後的事情……以後再說吧！”

呂楠略一拱手，朝衛藍磕了頭，當即拂袖而去。

結果他一出來，就見自家老娘挎着個靛藍的舊包袱在衙門口張望，心頭一揪，連忙跑過去，“娘！”

呂老娘聞言忙拉着他的手上上下下的打量，見完好無損，先松了口氣，又滿面愁容道：“兒啊，你糊塗，方家待咱們娘兒倆恩重如山，你，你怎能告他！”

說着，急得掉下淚來。

呂楠又羞又氣直跺腳道：“娘，您說的什麽糊塗話！我與他不過平輩之交，現下的銀子是欠的，地方是借住的，一碼歸一碼，兩者豈能混為一談？”

呂老娘只是個尋常農婦，哪裏知道那許多道道？總覺得自家合該低方家一頭，那許多恩情尚且還不完，誰知自家兒子竟轉頭就将方家少爺給告了！

她自覺無顏再在方家待下去，便簡單收拾了兩件衣裳，一路打聽着來衙門口等着。

呂老娘只是哭，“可，可咱們吃人家的住人家的，足足兩年了，若外頭租賃房屋去，少不得開銷一二十兩，咱們哪裏有那許多銀兩？”

呂楠磨牙道：“那《俠客記》本就是兒子寫的，若他不冒名頂替，此時我早有三十兩銀子入賬，莫說還人情、欠債，便是去外頭租住也使得！何愁沒得飯吃？”

都雲在家從父，出嫁從夫，夫死從子，如今呂老娘身邊只兒子一個親人，自然凡事聽他的。

見兒子這般篤定，又聽聞足足有三十兩銀子，呂老娘也不禁略略收了眼淚，又有些不确定的問道：“兒啊，真有那麽好的事？三十兩銀子，那是多大一筆錢啊！”

她活了大半輩子，可從沒聽過這樣天上掉餡餅的事！

都說讀書最費錢，考到舉人老爺之前只進不出才是正理，哪兒随便寫個話本這樣不入流的東西就能輕易得三十兩的呢？

“縣太爺親口說的，那還能有假？他跟以前那些官兒都不一樣，是個有實幹的，我今兒瞧的真真的，衙門裏頭并無花木，地上全都種着菜呢！”呂楠扶着她往東走，絮絮叨叨的說着，“娘，您素日只顧漿洗衣裳，外頭許多事都不知道，且聽兒子的吧。”

況且，三十兩銀子算什麽？真要比起結識衛大人後頭的好處，當真一文不值……

呂老娘喜憂參半的點頭，亦步亦趨的跟着兒子走了幾步，忽又聽到後面有人喊，忙回頭一看，正是方正。

她才要習慣性的過去問好，卻被兒子一把拉住，當即為難起來。

方正幾步走上前來，見她這般模樣，也是不忍，“老娘，您跟我家去吧。”

呂楠不理他，只拉着呂老娘走，“娘，咱們走，莫要跟這假仁假義的多費唇舌，我這裏還有幾兩銀子，咱們且先去找家客棧住下再說。”

培安縣地方小也有地方小的好處，那就是一應開銷也不高，尋常簡單的客棧下房一日也不過二三十個大錢罷了。

等會兒他再去相熟的書鋪要幾本書來抄寫，總不至于坐吃山空。

見苦勸不住，方正也只好罷了，又對呂老娘道：“若有什麽事，千萬記得打發人去方家喊我！”

呂老娘抹了抹眼角，別別扭扭的朝他做了個揖，到底是跟着兒子走了。

走了幾步，她又禁不住嘆了口氣，心中難受的緊。

原本好好地，怎麽，怎麽眨眼就鬧到這般田地？

想到這裏，她忍不住勸兒子道：“兒啊，遇上那樣的人家不容易，冤家宜解不宜結，能不鬧騰就莫鬧了吧。娘聽說就是個話本，娘知道我兒是最有才學的，方家待咱們這樣好，不若，不若就給了方少爺吧，權當咱們報恩了……”

“娘，別人不幫我，您竟然也這樣說！”呂楠腦袋裏嗡的一聲，不由擡高聲音道，“您什麽都不懂就別說了！”

這哪裏是區區一個話本的事！

呂楠雖然不大會待人接物，但十分孝順，呂老娘還是頭一回見他對自己起高聲，登時也吓了一跳，立刻改口道：“好好好，娘不說了，是娘不對，你，你莫要難受。”

呂楠本也沒真想記恨自家老娘，聽了這話，胸中怒意立即煙消雲散，不由長嘆一聲，越發小心地攙扶着她，悶聲道：“這事兒裏頭門道多着呢，娘，您這手都皴了，先好生歇幾日。左右明年縣試還早着呢，我多抄幾本書也就有了。”

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原被告雙方離開之後，衛藍立刻命人四處走訪，找認識呂楠和方正的人問話，看能否有人證明《俠客記》的真實作者。

然而兩天過後，一無所獲。

小六撓頭道：“那些人要麽一問三不知，要麽十分篤定地說一定是呂楠想出名想瘋了，可若要問起證據，卻又沒有一個人拿得出。”

“我看都是賭氣胡說，”齊遠皺眉道，“話說回來，這呂楠為人也忒差了吧？就沒人說他好？”

晏驕将所有證詞都翻了一遍，“還真沒有，不過倒是有幾個說他不壞，十分孝順，又肯用功讀書，應該不會做出這樣的事情。”

畢竟事關讀書人名聲，一個鬧不好毀的就是一輩子的前程，不了解的人誰也不敢輕易打包票。

“哪幾個？”衛藍問道。

“一個是東街文翰書鋪的掌櫃，一個是跟呂老娘住在一處的朱大嫂子，”晏驕點了點那一沓紙，“最後一個就是跟呂楠住隔壁的書生，姓張名鳶，也是因為家裏窮投奔方正來的。”

二十多歲的人了，竟然只有三個人說他不太可能犯罪，也是挺凄慘。

圖磬問：“這呂楠到底什麽來歷？”

因事關一名秀才和本地話本發展大計，為了盡快破案降低影響，衛藍把巡檢張濤手下的人都打發出去一部分，專門去調查呂楠的履歷。

見圖磬問起，張濤忙道：“呂楠原本是培安縣下頭一個小鎮上的人，因幼年喪父，前些年僅有的一個勞力哥哥又不小心落水死了，族人欺負他們孤兒寡母的，胡亂給了幾兩銀子就攆了出來，把房屋田産霸占了。”

“沒奈何，呂楠只得帶着寡母進城，替人抄書為生，後來就遇到了方正……”

“對了，”張濤特別補充道，“那個文翰書鋪的掌櫃倒是對呂楠頗好，因他抄書又好又快且不貪墨，每每總愛将最難也最賺錢的書籍給他抄錄，這才叫母子倆不至于淪落街頭。”

“這幾日呂楠狀告方正的事情鬧開後，整個縣城都在議論紛紛，大家都說呂楠狼心狗肺，罵他恩将仇報，好些人都不願做他的生意，倒是文翰書鋪的掌櫃私底下仍肯偷偷叫他抄書。”

張濤說完，衆人一時無話，都是唏噓不已。

乍一看，呂楠處境艱難，确實既有動機又有可能。但正如當日他在堂上所言，世上也不乏人窮志不窮者，單純看他待寡母至孝，也确實不太像如此道德淪喪之輩。

“那方正呢？”晏驕問道。

張濤忙道：“方家祖上就在培安縣住了，方正為人大方交友廣泛的名聲也不是一天兩天了，風評一直不錯。他又是三年前中的秀才，也時常外出游學，文采見識都不差，倒也像是能寫出《俠客記》的人。”

晏驕以前從未遇到過類似的案子，聽了這話也是頭大，“看來，還是要從話本上入手。對了，每個人的寫作風格應該都不同的吧，難道不能看出點什麽來嗎？”

衛藍搖頭，“只怕是難。”

時下推崇讀聖賢書，話本一類皆被列為毒物，衆學子唯恐避之不及，連看都要藏着掖着，更別提主動寫的了。

這也是最初衛藍號召大家一起寫話本發財卻計劃夭折的最根本原因：誰也不肯自降身價，讀書人丢不起這人。

讀書人留下的手稿中要麽是文章，要麽是詩詞，或是平時練字，風格大多富麗端方，而話本卻要求新奇驚豔，更有甚者不惜摻雜某些羞于見人的描述，不管是文風還是遣詞造句，都截然不同。

呂楠和方正手頭都沒有其他話本手稿，根本無從比對。

可若要叫他們重寫，又唯恐真正的剽竊者刻意模仿，也容易誤判。