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渝江發源于西南, 前半段流經地區多山, 地勢落差很大，後面到了虎狼潭一帶也是因為地形的關系而構成一個天然彎道, 水流很急卻偏淺。吃水深的大船一般都會選擇像孫爺建議的那樣改道繞行，而晏驕等人乘坐的中等船到了這裏也必須放慢速度，不然很容易擱淺或是觸底。

但水匪們和當地漁民慣用的柳葉舟船身尖而窄, 可以撐篙可以劃槳, 速度和靈活性都很高, 更能在方圓百裏的蘆葦蕩中自由穿梭, 因此只要不被抓了現行，基本就能逍遙法外。

渝西府、渝東府和宜川府三府皆發源于渝江造就的廣闊沖積扇平原上，但很顯然，這三座府城在享受了大自然的龐大饋贈之後, 卻沒人願意主動接手它孕育出來的燙手山芋。

渝東知府薛路是第一個來的。

他不是武官, 馬術不佳，自然沒辦法像送信的人那樣一日就到，可豁出命去日夜兼程坐馬車, 也還是十四上午就到了。

然後, 沒見上。

出來傳話的是個年輕侍衛，看模樣好像也不過二十歲上下，白淨面皮上似乎還透着點稚嫩，眉眼彎彎、唇角微翹, 自帶三分笑意, 但一雙眼睛卻好似深潭古井一樣幽深蒼涼, 又叫薛路估摸不出他的年紀了。

“公爺有要事在身，不便相見，請薛大人先去別院歇息，等人來齊。”

好歹薛路也是堂堂知府，一方大員，但他卻一點兒要送送的意思都沒有。

當然，薛路也壓根兒就不敢起這個心思，甚至對方這麽端着反而自在些。

有些人雖然素未謀面，但鼎鼎大名卻一直如雷貫耳，自從龐牧開始“針對”地方官後，薛路但凡聽見個“定”字就恨不得腿肚子打轉，又怎敢勞動人家身邊心腹的大駕？

尤其那龐家軍的侍衛團也是兇名在外，薛路唯恐對方直接就把自己送到閻王老爺那兒報了道。

“不急不急，”薛路連連擺手道，又試探着問道，“聽閣下的意思，是還有人來？卻不知是哪幾位，公爺緊急召下官過來所為何事啊？”

那侍衛微微一笑，“自然是好事。”

薛路不信。

他與龐牧極其一衆交好的人素不相識，自問也沒做出過什麽足夠驚動聖聽的政績，這不年不節的，怎麽可能是好事！

薛路心中忐忑，本想向外打聽打聽，可龐牧自己帶的人自然不敢指望，驿站的人卻連他到來都顯得驚訝，其餘的更是一問三不知。

一直到次日晚間，坐立不安的薛路忽然聽到外頭似乎有動靜，忙打發心腹過去瞧，不多時，對方回來道：“回禀大人，來的是清河知縣吳榕，也是拿着請帖來的。”

“清河知縣？”薛路愣了下，“沒認錯？”

心腹點頭，“必然不錯的。”

“怪了。”薛路習慣性的站起身來，在屋子裏轉了幾圈，口中喃喃道，“清河縣在渝西府轄下，定國公叫小小一個知縣來做什麽？”

這兩天他把一切可能不可能的猜測都列了個遍，剛才甚至還在想，是不是龐牧終于耐不住，想過來斂財來了。

可這事兒裏頭突然摻和進來一個七品芝麻官，就完全不對勁了。

渝東府和清河縣之間，難道有什麽被他忽視的關聯嗎？

倒是吳榕聽見薛路也在，晚間特意過來拜會，兩人略作寒暄，然後就發現對方都對此行的目的滿頭霧水。

雖然龐牧不見，但薛路還是堅持每天早晚都親自過來問一回，被晏驕背地裏戲稱“早請示晚彙報，好一副人間絕世狗腿”！

接下來的兩天，驿站又陸陸續續來了幾名官員，到了十七晚上，薛路再次去請安時，便愕然發現院門口已經擠不下了。

先是臨江而治的幾個州縣父母官，另有宜川知府林詠也都到了，另有負責地軍事的武官，粗略估計少說有十多人。再算上跟來的随官，烏泱泱擠了半個連廊。

到了這個時候，就算猜也猜出幾分來。

要問渝東、渝西、宜川三府之間有什麽關聯，恐怕只有一個虎狼潭！

這些官員之間彼此也熟悉，原本都在壁壘分明的說着什麽，見薛路過來，人群中頓時一陣騷動，然後便“薛大人”“林大人”的招呼成一片。

林詠今年五十三了，瞧着慈眉善目佛爺似的，可薛路卻知道這厮最是圓滑難纏，凡事喜歡刀切豆腐兩面光，好處少不了，壞處一點兒不沾，誰也拿他沒法子。

到底比自己大了将近十歲，薛路主動上前問好。

“聽說薛大人幾天前就來了。”林詠笑道，“可惜我老了，真是羨慕薛大人腿腳利索。”

“定國公相召，不敢有遲，”薛路面不改色的拍了一記馬屁，又道，“可惜公爺事務繁忙，我也只是白來罷了。”

言外之意：我雖然早到，但只是敬重定國公而已，內情什麽的一點兒不知道。

林詠呵呵幾聲，雖未繼續追問，可顯然半信半疑。

兩人心不在焉的胡亂說了幾句，又抓了個人來問：“王大人沒來麽？”

現場都是這三府的官員，兩個知府都到了，沒道理渝西知府王文斐置身事外吶。

得知王文斐确實沒到之後，兩人對視一眼，意有所指道：“果然是名門之後。”

不比他們這些寒門小戶出身的，底氣就是足。

渝西府衙并不是最遠的，甚至渝西府的司馬前兒夜裏就到了，沒道理王文斐現在連個影子都沒有，所以只有一個可能：他故意的。

裏頭龐牧和晏驕也在核實人員名單。

“王文斐今年才三十四？”晏驕驚訝道，“渝西府也算魚米之鄉，經濟不差，景色也好，他可真是年少有為了，究竟是何方神聖？”

之前她見過最配得上“年少有為”這個形容的，還是京城腳下随雲縣令費濤，他比王文斐還小幾歲。兩人一個是京官七品，一個是地方四品，真要論起來，自然是王文斐更占優勢。

而且費濤的出身可是大祿朝屈指可數的，想來王文斐也肯定不差。

龐牧沒急着回答，“王文斐沒來？”

小四點頭，“沒有消息，也不知是直接不來還是故意晚到。”

晏驕皺眉，“說的是十八之前必到，還剩不到兩個半時辰，就算有事耽擱了也該派人傳個話來，這是故意打臉呢。”

龐牧将名冊随手往桌上一丢，呵呵幾聲，對小四道：“吩咐驿站的人，到點關門，過時不候。”

小四應了聲，轉身離去。

“這個王文斐什麽背景？”晏驕問道。

兩人認識這麽久了，她還是第一次見到有人這麽不給龐牧面子。

雖說如今他退下來，手中沒有實權，可并不是撈不着，而是不想要！況且背後還站着聖人呢！

要麽是真的恃才傲物，不過她來到大祿朝這麽久，若王文斐真有才名，不該沒聽過；要麽就是根基堅實，靠山強硬，跟龐牧對上也不在怕的。

“本朝王家出了兩個大學士，一位尚書，現任四品以上官員五人，若要算上前朝，進士碑都有一百多塊。王文斐的父親是太學教授，官職不高卻清貴，叔父乃戶部侍郎……”龐牧慢慢數着。

晏驕哇了聲，“果然是名門！”

誰知龐牧又丢了一句話出來，“你知道太後姓什麽嗎？”

晏驕一愣，慢慢張大了嘴巴，“姓王？”

龐牧嗯了聲，“真要論起來，王文斐可能要喊太後一聲表姑奶奶。”

晏驕卧槽了一聲，“皇親國戚！”

龐牧道：“其實原本兩邊關系并不算特別親近，但不是有句話麽，窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，兩家都還算争氣，如今既然都出息了，自然就更不會疏遠了。”

晏驕忽然有點擔心，“那咱們這麽幹，會不會跟太後弄擰了？陛下又是個孝子……”

龐牧笑笑，“無妨。”

太後是個聰明人，對王家的事從來沒摻和過，有時候聖人想格外開恩提拔，太後還會第一個站出來反對。

別說他這次是有的放矢，就算真的鬧出什麽誤會，太後也不會插手的。

又過了約莫一個時辰，小五臉色不善的進來回話，“公爺，大人，渝西府那邊有人來回話了，說王文斐實在脫不開身，若您有什麽差遣，只管公文差遣就是。”

一直沒說話的齊遠頭一個毛了，“好小子，真有他的！”

真要細細追究起來，龐牧現在沒有實權，雖然挂着欽差的名頭，但在未說明情由的前提下貿然召集地方官員過來确實有些不妥，但若王文斐真是出于這個考量，完全可以在接到消息的第一時間回絕，衆人還能贊一句不畏強權。

可從帖子送出去到現在已經六天了，所有人都在等他，他卻早不回晚不回，非要等到截止的最後一個時辰再當着所有人的面說自己來不了，更刻意點明“公文往來”，傻子都能看出言外之意：

你一個過氣的元帥，在我的地盤上撒什麽潑？

小四磨了磨牙，“我去燒了他的衙門！”

“胡說八道些什麽東西，”龐牧直接給他氣笑了，想了下，還是對最穩重的小八說，“去打發那人走吧，也不必多說些什麽，只留神他的反應。”

小八答應了一聲去了。

龐牧站起身來，“得了，既然貴客缺席，咱們也不必久候，這就開始吧。”

至少從這一件事上，他就已經很清楚的了解了王文斐的立場和态度。

龐牧沒有替人背黑鍋的愛好，當下就把事情掐頭去尾并且進行了合理的藝術加工之後說了。

除了王文斐之外，最後一名官員也是昨天就到了，衆人知道是因為王文斐才幹等了一天之後，果然臉色都不大好看。