32 （三十二）蛇魅

津城有鄒某者，娶妻陳氏，俱以四十有五，方生一子，曰寧。漸長成，容姿甚美，通曉書義，詩尤清麗別致。

其年十七，寧失父母，尋一吉地葬二人屍骨。因大恸，翌年離鄉，至荊塘。所居小宅有後門，門外加以矮牆，為一園。春夏之交，往往吐蕊含苞，紅紫紛繁。

時暮乘涼園中，四下無人，寧忽見花木叢中落一紙，拾之，則上雲：“徒有芳菲遍，不知半片心。長夜不堪眠，唯夢君同衾。”雖為小詩，妷媚非常。寧心下愛之，卻不知出何人手，坐思成癡。便書一箋，曰：“門庭鎖花深，芳華紙上留。孤坐為何求？願識佳人面。”

一夕，又閑步花間，聞牆頭有人語。視之，則一貌美少年，初躲避，後僅露其面，向寧含笑。自雲乃鄰家幼子，素喜作詩文，失落一篇，不知置于何處。疑先前大風乍起，将箋吹落園中，便攀牆窺之，欲居高望下。

寧聞言竊喜，喚之至宅中，曰曾拾其所失之物。遂入房內，取一紙并一花箋，共遞與少年。

少年不疑，俟低眸，方見寧所作小詩，不覺雙頰飛紅。良久，啓齒道：“吾，吾名伊。”言未畢，垂首而出，似不勝羞怯。

逾旬日，寧自街市歸，至宅門前，見隙中藏一花箋。亦為伊所吟，當中情意，不須多言。便知兩情相洽，大悅，回詩以贈。如此詩書往來，寧倍增傾慕，只礙于一牆之隔。終情難自禁，趁園中無人，逾牆而入。

是夜月白風清，伊憑窗兀坐，對月長嘆。寧見之生憐，自後攬其雙肩，問曰：“何故苦嘆連聲？”伊不知寧驟至，初大驚，漸耳後染赤，無以應答。寧曰：“若不與君共枕，豈非辜負良辰？”遂執其手，解衣入衾，自是纏缪甚歡，缱绻異常。二人只顧交歡，不覺及曙。便雲散雨收，不得已，依依而別。

自此月下私盟，逾牆密語，只瞞住旁人。

數月後，一江北行商客荊塘，僦舍于旁。偶見伊自宅中出，驚為天人，百般誘之。然伊堅拒之，與寧昵愛更勝往昔，不為千金所動。

無法，行商漸生邪念，俟伊父母在外，遣一二仆悄入其家。時寧赴宴歸遲，翌日方知伊被擄，行商亦杳無蹤跡。忙告官府，然遍尋半日，不得，垂淚不止。誰料當夜有人叩門，便見伊渾身染血，立于門前。急迎入內室，問之，則曰：“吾知其心不良，又恐汝受牽連，只裝昏以待。俟車馬過林中，方殺行商及仆。”便解衣而顯原形，乃一白蟒盤于榻上，雙目若燈。

雖驚，并不懼，寧近而視之，嘆曰：“竟不知枕邊之人，山精野怪也。”

伊化為人身，與其挽頸交吻，啓齒道：“感君垂愛，故自獻爾。”實則寧才貌俱美，伊早愛之，便置一箋于園中，以豔詞相挑。

既無恙歸，寧不作他想，只摟之入懷，竟夜交歡。

然行商一事未了，有過路者見屍首數具，忙報官府。則尋一二白鱗在側，疑為蛇，又不似尋常。行商之妻為大族女，哭啼不休，更與族中長輩逼之。官府上下，正是一籌莫展，有一人曰：“但請有道之士觀之，或為妖，或為人，皆可知真兇實犯。”遂處處張榜，要尋僧道。

恰雲游道人至，號忘虛，自薦道：“吾覓妖蟒久矣，今聞此事，必擒之。”

便拾鱗，開壇作法，沿一縷妖氣，至伊宅前。時伊與寧攜手歸，見道人，伊面露怒色，只隐忍不發。而忘虛愈篤定，雖不為昔時所尋，亦感其血脈，曰：“果為妖蟒害人，若束手就擒，倒也留汝一命！”一旁諸人聞之，或驚或疑，不敢多言。

伊笑曰：“吾只一介常人，血肉之軀。汝竟巧言行騙，假作有道之士？”又與衆人曰：“若吾為蟒，必忌雄黃。否則，道人為假，沽名釣譽。”寧亦怒，曰：“空口無憑，卻想屈死無辜，其心可誅！”

忘虛亦笑：“昔日汝父傷吾門下弟子數十，自诩道行高深，尚懼吾雄黃煉符。汝一黃口小兒，也敢妄言！”遂擲出數道黃光，喝其現形。

然伊立于陣中，仍為人身，并非巨蟒。良久，任忘虛手段用盡，皆無法。衆一時哄笑，官府其人，亦不信忘虛。恰伊父母至，其母大喝一聲，則忘虛霎時變作條烏蛇，墜地而亡。“此乃一妖道，嘗于南然多郡游走，縱容門徒行搶掠□□事。”聞言，衆皆信服，更道忘虛不請自來，欲掩蓋之，即為真兇。

既了結此事，伊父母請寧至宅中，對坐長談。則寧不卑不亢，雖知二人非尋常百姓，亦舉止從容。伊坐其旁，始坦言：“吾母為蓮座天女，父為千年蟒妖，經一番機緣，生情而入凡塵。後生吾，因半仙半妖之體，若不至十八生辰，必招妖邪。便居市井，較崇山密林，更為安穩。”

其母又謂寧曰：“汝壽年不長。若與吾子結鴛盟，應脫凡胎。”

寧沉吟半饷，答曰：“可也。”

遂與之同往陰川，習吐納之法，又與伊行雙修之事。後數十年，修行大成，姿容不改。