31 （三十一）斷情

蕭文，景地人。年甫二十，豐姿而有俊才，詞賦甚麗。然母早亡，父亦得疾死，不得已，棄學為商。

雖不進學，仍與鄰生交好，往往于亭中對酌，互賞詩文。一夕登門，其友未歸，但見一少年坐亭中垂淚，著白衣，貌極韶秀。不禁癡迷，恍遇天人，一時凝眸呆視。則少年亦驚，将手拭淚，忙躲入屋內。

時鄰生過廊下，欲尋蕭文，見其失魂一般，不知所以。強與之對坐，問曰：“何故作此情狀？”蕭文方得回神，答曰：“适才遇一白衣者，年十七八，垂首啜泣不止。便生疑，欲問之，則入內室。”

“白衣少年者，曰恩秋，吾遠親也。本居太郡，今攜其母屍骨歸。”

再問，不肯盡言。

自此愈疑，更生一縷癡念。逾旬日，蕭文偶過西街，至一當鋪，又遇恩秋愁容滿面，長嘆而出。蕭文迎上前去，躬身作揖，自雲為鄰生好友。聞言，恩秋忙告罪，曰：“原是蕭兄，昔時因事避入內室，尚未與兄見禮，但望見諒。”

“無妨。”愈喜，蕭文百般殷勤，問曰：“只不知……賢弟為何事愁苦？”

恩秋初覺為難，見其相貌不俗，舉止從容，方啓齒答道：“吾欲圓亡母遺願，贖一珍珠衫。然較約期之日，已過月半，道其早入庫房。故不可得，便沮喪歸。”

蕭文聞之，憐其純孝，曰：“若為此事，吾可助之。”遂與之同入鋪中，夥計一見，忙進內堂喚掌櫃。未幾，掌櫃快步來，狀甚恭順。其欲尋賬簿出，則蕭文連連擺手，笑曰：“吾雖至此，不問鋪中事，只為一珍珠衫來。”

“諾。”掌櫃命夥計入庫房，不多時，捧珍珠衫出。更親自拾掇妥當，方送至二人面前。則蕭文遞與恩秋，曰：“此乃吾家中鋪子，既是賢弟有求，莫道一珍珠衫，縱奇寶異珍，自當尋來。”

時恩秋站立一旁，口不能言，感激涕零也。随蕭文出，良久，方泣曰：“今受兄大恩，不知，不知以何酬謝……”

言未畢，蕭文愈看愈憐，低聲道：“區區小事，不足道也。”便送其歸，溫言細語，為勸慰爾。

自此往來甚密，蕭文方知其幼時父死，寡母操勞終日，執掌家事，苦守偌大家業。俟恩秋十八，其母得重疾，月餘死。然生前不得長輩歡心，死後更受叔伯蔑語，不得與夫合葬。恩秋心下含怒，不露半分，私下盡賣家私，而書畫硯幾，及簪珥之飾，皆不留。聚千金之數，施與一班困苦百姓，只攜些許財帛，趁夜乘舟，渡江十餘日至景地。

“雖歸故地，孤身無依。”寥寥數言，已淚落沾襟。

及翌年春，二人已親厚無間。鄰生隐有所感，與蕭文相談半日，知其癡情，長嘆而去。又一夜，蕭文在府設宴，則鄰生在外，只恩秋一人登門。

不覺對酌飲醉，時月明星稀，又佳人在側，蕭文情難自禁，便執手而訴衷腸。恩秋大驚，既而滿面羞紅，垂首不語。蕭文大悅，知其亦有意，相擁入內室，同衾共枕。常道酒壯色起，乘八分醉意，見燈下美人，情興愈熾。一個俯身抽，一個傾身送，一個器壯而堅，一個身化春水。直直攪作一團纏缪，鬧出一床狂情，竟夜不休。

既作夫妻事，便尋媒妁，擇日成婚。

逾數月，一夜，蕭文自夢中驚醒，然身側無人。遍尋未幾，于一靜室，聞恩秋與人私語。蕭文驚疑，久之，方叩門數下，問曰：“何人在此？”

未幾，恩秋啓扉，迎之入。但見幾上一剪子，隐泛紅光，無風自動。蕭文愈驚，忙摟恩秋入懷，往後退避。然恩秋不懼，謂之曰：“此吾母舊物，附其一絲魂靈，今欲離，故喚吾至此。”

原是其母為景地富家女，愛一書生，随其私奔至太郡，成婚生子。因攜千金，置辦商鋪，多年後遂為一郡豪富。然其父多情，漸流連花樓，又養美姬，全不顧昔時海誓山盟。苦勸不改，反屢次責打糟糠發妻，愈喜徹夜不歸。後某夜大醉，謂妻曰欲納一妾，不允，即大怒，粗言穢語不絕于口。

時恩秋之母有孕三月，一動胎氣，當夜便血流小産，幾近身死。休養月餘，方可起身，已是不悲不怒，只念小兒年幼，恐今後庶子作怪。又一夜吵鬧，趁夫醉眠，執平日裁衣之剪，刺入其心窩。再碰燈燭，轉瞬火起，将屍首燒作焦黑，其遍體亦傷，被仆救出。良久漸蘇，啼哭不止。

衆人皆知其品性溫順，而夫浪蕩，往往醉歸。便道必為醉碰燭火，二人逃之不及，故夫死妻傷。官府亦以為然，就此定案，不作多想。後孤兒寡母，獨守家業，唯櫃中一剪知實情如何。

俟恩秋長成，其母得疾，臨死坦言。知父薄幸，恩秋愈憐母凄苦半生，遂攜剪歸故地。由此一絲魂靈不絕，又恐其亦遇負心者，便偶寄夢曰：“若蕭氏者別戀，汝應及早斷情。”則以此剪奪人性命，并無傷痕，謂之曰斬斷情根。

蕭文聞言，初懼，漸心定，與恩秋共叩首，若向長輩行禮。恩秋垂淚，又見幾上一剪緩緩成煙，萦繞身側，半饷，杳無蹤跡。蓋二人情深，魂靈亦知。故今夜便離，再不驚擾。

自此兩廂和美，白頭共老。