35 （三十五）血靈芝

某年，有書生者，曰章華。結交一友，名許琦，漸日久生情，既而共結連理，恩愛非常。

後遷居北都，二人皆不進學，經營草茶鋪子為生。時北都內外樓閣連綿，珍奇滿目；人煙稠密，商賈雲集。大江南北，莫不争相至此。

一夕，正值初冬，章華自鋪中歸，見夫君卧床不起，忙延醫問藥。則醫者長嘆，曰：“此惡疾也，非百年靈芝不可救。”然靈芝少有，百年更為稀數，章華派小仆尋遍北都及周遭，亦難得一支。

正凄惶，有一道人登門，曰：“吾早年得血靈芝一朵，以贈有緣人。”便取靈芝，果鮮紅若血，異香撲鼻。章華感激涕零，即熬藥，使許琦服之。許琦本頭昏目眩，唇口慘白，經靈芝神效，竟悠悠醒轉。道人見之無恙，撫須長笑，不受分文而翩然去。

誰料數日後，許琦忽又暈絕，口吐鮮血，較先前危急更甚。章華日夜照料，垂淚不止。幸道人來，蹙眉道：“吾之過也！血靈芝乃神物，凡胎一時難當。”遂作法欲救之，不過徒勞。章華哭號愈悲，謂之曰：“仙師在上！吾願奉以千金，求仙師救人！”

如此再三，道人方允，答道：“可也。雖術法不精，吾師修行久矣，求其出山，應可救一命。”便拂袖，章華頓覺被一股力扶起，身不由己，又聞道人曰：“有道之人，視財帛如土。然吾師性情古怪，最喜金銀，若汝可獻千金，此事易也。”言畢，悄然離去。

不得已，章華賣了鋪子，又将家中物件典當，方湊齊千金。依其言，與許琦乘車至北山候之。及夜半，則道人倏忽現身，引二人入山中密林。不多時至一山谷，花木遮蔽，不見天日。章華扶夫君沿小徑徐行，漸聞流泉聲響，山石之間，宮室連雲。道人先往正殿，則宮娥見之，忙通傳。未幾，喚諸人同入。

又過朱門，見座上一老者，須眉皆白，曰：“汝等為何而來？”

道人跪地行禮，恭敬答曰：“師父在上，徒弟早些時日拾一血靈芝，本欲獻為壽禮，然遇人患邪疾，用作救治。不料凡體不堪仙物，反受其害。徒弟無法，便來請師父出山。”遂獻千金，望其應允。

果展顏，老者大笑曰：“也罷，吾為道中人，豈能容忍妖孽橫行。”便留二人于此，居東小殿。

逾數日，許琦稍有好轉，章華愈敬重仙師，不知如何報答。然老者謂之曰：“若要除去病根，須以活人血肉，煉成丹藥。”聞言，章華忙道：“吾命不足惜，可投丹爐。”搖首不語，良久，方長嘆：“汝雖有心，難為丹材。血靈芝一物，靈氣兇盛，若非有小兒血肉，不可抑止。”

章華泣如雨下，曰：“何處可尋小兒血肉？況這等傷天害理之事……”言未畢，老者喝道：“非也！救人一命，須一命抵，此乃天理循環。”見章華眉黛含淚，眸同秋水，不由意動。其雖為男子，年甫弱冠，恰似梨花帶雨，別有一般哀婉可人，更惹憐惜。恨不得将美人含入口中，老者強作鎮定，擺出一派仙風道骨模樣，曰：“汝固不允，另有一法。”

“但，但求仙師解惑！”

老者知其入彀，笑曰：“吾修行千年，食靈草神花，不下千計。若汝留此，與吾結為道侶，吾便棄了百年修為，以血煉丹，救汝夫君。”

初不允，章華哭求再三，漸意動，咬牙道：“若，若能救吾夫君……吾有一庶弟，年方二八，貌美遠勝吾。吾一身已歸夫君，然庶弟仍為白璧，韶秀可愛，可作仙師道侶。”老者一時大喜，忙道：“如此甚好！”章華亦欣然：“既仙師應允，吾，吾應回城中，請庶弟進山賞花，好送至仙師殿內。”

便下山，至城西一小宅，因身有老者禁制，不敢妄動，曰：“吾聞近日山中百芍爛漫，特來請弟一觀。”庶弟聞言，答曰：“可也。然哥夫何在？”章華強作歡笑，謂之曰：“已入山中尋友，俟吾二人往，好一同賞花作對。”

幾番巧語，庶弟應之，與之乘車入北山。至山谷，滿目花木雜叢，漸入深，見宮室俨然，庶弟大驚：“此，此為何人宅邸？如此富貴堂皇！”章華笑曰：“此乃仙師居所，當中無數奇花異草，山石景勝，又有珍獸靈雀，種種不可細數。”

庶弟愈疑，随章華入殿，見座上老者，忙作揖而拜。老者察其貌美，果有天人之姿，滿心歡喜，忙下座而執其手，曰：“世間竟有如此人物！縱天仙下凡，也要掩面羞歸。”庶弟聞言，竟露笑顏，以手撫其心口，道：“吾修行多年，若無這般姿容，哪能騙得妖孽？”忽五指一抓，劃破老者胸膛，抓出一顆紅豔豔、骨碌碌的妖心，仍在亂跳。

章華在旁亦笑，聲與許琦同，倏忽而沒。

老者大叫一聲，頃刻現出本形，未幾氣絕。原是只老獐妖，懂些邪門術法，仗着拾來靈物護體，在北都作威作福。尤喜貌美男女，因術法不精，難誘之，便使人得惡疾，以血靈芝為餌。血靈芝者，生于沼澤，大毒之物也。似救人，實則害人，只為引男女失身，充入獐妖後宮。

官府早知其為害，奈何無法，便暗尋有道之士，為除妖邪，好保一方平安。時安元道人雲游至此，其徒弟為一樹妖，道行尚淺，卻年少氣盛，曰：“吾，吾一人可殺此妖！”便以計使安元入定，己化身為二，即章華、許琦夫妻來打探。後料安元知矣，又恐老者緊逼，陷在宮內。便假稱有庶弟貌美，實則請安元出。

安元無可奈何，便随之進山，得近身而殺老者。其時“許琦”自殿外入，提道人屍首，亦為一獐妖。安元見之，不怒反笑：“若非汝多此一舉，吾早解決此事！”樹妖忙賣嬌求饒，曰：“吾以為老獐妖無甚法術，不料其身藏靈物，吾難殺之。早知錯矣，求師父開恩！”安元不禁笑曰：“下回再魯莽，吾必嚴懲。”又撫其頰，狀似狎昵。

樹妖知趣，急送上唇舌，與之交吻。良久唇分，曰：“嘻嘻，吾知夫君疼寵，下回定不恣意妄為。”

安元摟其入懷，将宮殿，即獐妖洞窟收在袖中。至官府，将諸被擄男女送出，又有二獐妖屍體，及血靈芝堆積如山：“獐妖已除，今後無事矣。”

衆皆拜謝，則安雲攜道侶冉冉而去，倏忽不見。