36 （三十六）影

紛野乃荒涼之地，煙草滿目，飛沙漫天。自蘭都北遷，大興土木，漸有商賈行此處，遠近人家亦多。

有劉生者，二十有六，與妻于道旁開一客棧為生。過往路人，若有些許財帛，皆借宿劉家店。尤其北風天氣，四下塵土若黑霧籠罩，難辨路途。後二年，其妻得疾死，劉生悲戚非常，更恨己身怯弱，不能攜妻屍骨歸鄉。

其一介書生，世居賓州。父母早亡，家中清貧。略通書義，然屢次進考亦不中，愈覺困窘。不得已，入富家為賬房，往日提筆作文，今算盤在側。又因生得俊俏，偶見小姐一面，引得芳心暗動。遂結伉俪。夫妻二人，如魚似水，只願得一兒半女。

然有世家子偶客此地，見劉妻貌美，雖為人婦，仍有嬌嫩顏色，更添一段溫柔莊重，不免觸動邪心，欲強奪為妾。雖為富家，豈能與世族抗衡？卒聞此事，夫妻大驚且怒，不得已，以巧言應之，而舉家趁夜乘舟而逃。

世家子心下含恨，假捏二人罪名，曰其為盜，遣人追捕。途中，兩老年邁，相繼病死，夫妻二人大恸，奈何豺狼勢大，不敢歸鄉。遂居紛野，隐姓埋名。怎料劉妻心懷抑郁，亦因疾亡。

一夕，天色昏黑，來客甚少。劉生閑坐店中，覺周遭冷寂，心下愈加凄惶，不禁長嘆。忽聞馬蹄聲近，乃一少年孤身投宿，年十七八，姣麗若好女。見少年來，劉生初驚，繼而生疑，問曰：“紛野荒蕪，汝年幼，何故至此？”聞言，少年不惱，亦不覺遭冒犯，笑而答曰：“吾雲游各地，聞紛野之北有一奇獸，好奇而來。”

劉生連連搖首，曰：“未嘗聽聞有此物，倒是毒蟲風沙，賊盜肆虐。吾亦每年奉以金銀，方求得在此經營。”

“吾不懼也。”少年擺手，自腰間掏出錢囊，曰：“欲住月餘，勞煩安排一僻靜客房。”

既不能勸，劉生嘆數聲，唯多加囑，曰：“汝容貌出衆，恐遭匪人觊觎。”

少年知其好意，颔首應了。便不多言，入房歇息。

又數日，二人漸熟稔，而少年行蹤莫測，夜半方歸，劉生難免擔憂。一夜風起，少年欲飲酒，劉生便暖桂花釀，與之共酌。相談多時，知其乃南明人，只身獨往，遍地為家。劉生嘆曰：“若非遇不平事，吾亦不背井離鄉。今妻死，吾亦魂留紛野，難歸賓州。”

頓生疑心，少年問曰：“是何不平事，竟使兄逃于荒涼之地？”

初推拒不答，漸悲戚，便訴胸中憤懑，低聲道：“吾妻娴雅豐姿，遭賊子觊觎，懼其勢大，不得已連夜奔逃。然岳家兩老病死途中，吾妻整日垂淚，又因紛野曠而無物，唯風沙迷目，終抑郁而亡。吾一介書生，難讨公道，只恨上天不良，不得手刃仇人。”

聞一番肺腑之言，少年拍案而起，怒曰：“這等賊匪，真真可惡！欲淫人婦，捏造罪名，非但罔顧王法，更有違天理倫常。”

劉生一時泣下，勸道：“賢弟品性純良，義憤填膺，吾多有感激。然吾為百姓，較之世族，不過蝼蟻……”

言未畢，少年忽笑，曰：“無妨，莫道世族，天子犯法，亦與庶民同罪。吾必為兄讨回公道！”遂将杯中酒一飲而盡，走出門外。

追之不及，劉生遠望風沙滾滾，唯覺茫然。

自此不覺逾月，少年半點消息也無，劉生愈感愧疚，悶悶不樂。一夜，正欲展被安寝，忽聞叩門聲急，竟是少年。其顏容憔悴，徑入內室，将行囊扔到幾上，當中血淋淋兩三個人頭，亂滾亂跳。劉生大驚，定神視之，那面目正是世族子，餘下二人，不知為誰。少年解釋道：“其父為朝中大官，生平貪墨；其母為貴女，亦為毒婦。便教出個驕縱橫暴，今吾手刃三人，當為兄嫂洗清冤屈。”

劉生大喜，後又蹙眉，似憂心重重，謂之曰：“然京中知三人死，汝從何脫身？”

少年尚未開口，則自其身後現一男子，風姿俊逸，摟之入懷，道：“吾殺三人，除卻天地，凡夫俗子，怎能知曉？”

愈驚，劉生問曰：“汝，汝又是何人？”

“此乃吾夫君，曰影。”少年笑答，身下果無影，只餘一地月光，“與吾雲游經年，最恨這般賊徒。”

知其為異人，劉生心生恭敬，更是感激涕零。便将人頭置于妻及兩老墓前，焚香誦經。少年自懷中取一小瓶，不消半刻，人頭化成血水，了無蹤跡。若劉妻諸人九泉有知，從此便可告慰。

卻道這廂劉生長跪，與亡妻絮絮聊起近情。那廂少年回房歇息，至榻上，狀甚乖順。則男子挑眉道：“早知汝好管閑事，路見不平，必要為其讨公道。”少年橫陳被中，以言挑之：“亦知夫君素來心小，今吾為劉兄而殺三人，未免有拈酸之意。”男子失笑，擁之共枕，提起兩股便颠倒起來，曰：“吾為汝影，汝即為吾之主，怎敢學婦人吃醋？”

少年傾身相迎，眉間帶媚，雙頰紅似桃染：“莫多言！許久未嘗此味，須夫君好好疼惜。”言畢，架雙足纏其腰，一來一往，酣美非常。男子便不語，見少年面若春花，亦難自禁。

如此竟夜纏缪，哪管先前殺人事大，只顧恣意交歡，愛若膠漆。

翌日過午，劉生見二人不出，感其恩德，特尋佳釀及金銀，欲送房中。然叩門不應，啓扉視之，已是一室空蕩。不免悵然，自言道：“果是異人豪俠，與世俗不同！”

又旬日，劉生聞二三行商閑談，方知京中有世族子及父母被殺，頭顱不見，屍首懸于宮門前。懷中更藏書一封，洋洋灑灑，皆為其往昔作惡事端。聖上大怒，命人徹查，然難尋真兇，只可為遭世族子迫害者正名，以安民心。而話頭一轉，言紛野周遭盜匪不知被何人所殺，各自逃竄，今後過此地，再不須花費金銀過路。

劉生自此心定，将客棧留與一憨厚小二，攜岳父母及妻屍骨歸鄉，遷入祖墳。後置辦商鋪，再不複娶，收養一子一女，晚年安好。只家中靜室，為少年二人立長生牌，朝夕供奉。