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艾什梅恩太太着手為她的沙龍派對做起了準備，她提早了一個月開始計劃賓客名單，她坐在書房裏，用黃銅鋼筆汲滿墨水在長長的絹花名冊上書寫自己能想到的名字，她在倫敦和巴黎時認得的藝術家們，社交圈裏的小明星，還有一些她認為有趣的人。對某一個人是否值得邀請這件事上她還會在電話上和另一頭的艾什梅恩先生進行長達一小時的争論，他們誰也不想在社交場合上招惹未來的麻煩。

最後出爐的名單足有厚厚一絹本，無足輕重的人得結結實實翻上五頁才能在那些流光溢彩的大名中找到自己的位置，這樣的名字所獲得的唯一殊榮也許僅在于是由艾什梅恩太太親手書寫了這一切：以輕飄飄，狀似可有可無的态度——既然尚有席位，仍可邀請此君。

出場人物既定，接下來艾什梅恩太太開始大張旗鼓的修整她的莊園，置辦宴會要用的物品。她霎時成了整個莊園裏最為忙碌的人，天初亮時她已經梳洗完畢，接着給仆人們安排一天的灑掃工作，她要莊園的路上沒有灰塵，花園裏沒有無名的鮮花，閑置的客房要一塵不染，床罩被褥煥然一新，就連古董家具也要如新打制的金器一樣閃閃發光。

艾什梅恩太太那段時間親自開車去鎮上與莊園的食物供應商敲定他們未來兩個月內需要的一切，她對當地的食物有着出乎意料的熟悉程度以及近乎盲目的自信，她總能一眼相中品相最好最為甜美的葡萄，接着又以專業級的嚴苛态度讨伐她的奶酪和火腿供應商，最終目的是在沙龍時期獲得低于往日價格百分之二十的折扣，她最終贏了，這一方面受到巨商丈夫的影響，精明的計算和狡猾的謀略使她成為當之無愧的贏家。

修斯兄弟們在這段時間裏依然享受着屬于他們的假日，他們進行了一次遠足，并在離勒唐蓬不遠的一個鄉野別墅過了幾天逍遙日子，那地方雖然仍是艾什梅恩家的産業，但卻鮮少有人問津，是艾什梅恩太太為了打發他們的無聊而提出的建議。

那房子建在半山腰上，被桉樹和栗子樹層層掩映，螺旋花園環繞着象牙白的小樓。他們從莊園裏借來的自行車就停放在林間，因為無人拜訪，幾乎不用擔心失竊的可能。

抵達的時候正值黃昏，山間升起了隐隐的紫色霧氣，別墅裏還維持着上一個旅人離去時候的陳設，埃德加在地下室裏找到了幹淨的柴火并點燃了壁爐，珀西準備借着這些火來加熱他們從莊園裏帶來的一些咖啡和食物，他們用剩餘的柴火洗了一次溫存的熱水澡，接着發現薪柴的儲備量完全足以讓他們無憂無慮地度過整個冬季，而林間還有結果的野葡萄和山莓，在日落之前可以聽見烏鴉啄食的響動。

享用完熱咖啡和簡單的晚餐之後埃德加來到樓上的露臺，珀西早就在那裏，穿着浴袍。他用的香皂帶有特殊的香草氣味，他們一同凝望了一會兒月光下的森林，埃德加在那樣的氣味裏依稀回憶起來往昔的時光。

他無端想起了穆格，班奈特養的狗，那個老家夥在班奈特過世後不久就不知所蹤，他們走遍了整個小鎮也沒能找到它，就像他們生命中其他莫名其妙就永失所蹤的東西一樣。在還有那顆放在桌上幾近融化的酒心巧克力，那酒液此刻在他心中發酵，令他無法克制沖動地去親吻他的漂亮男孩——夢想成真了，即便在此之前他們已經親吻過很多次，但是這一次卻顯得與衆不同，他們都受到已經不存在的歲月的影響，埃德加仿佛又變成了那個離家出走的男孩，而珀西，他還是一樣，無論何時看見他，埃德加總會因內心升起的火焰而無可救藥地愛他。

珀西意識到他們應該做些什麽了，在輪船上未能繼續下去的事情，眼下他們不會被任何人打擾，壁爐裏的爐火燒得正好；他們就像是從世界之初誕生的新生兒一樣潔淨，口齒間散發着豆蔻的芳香。

這是他們第一次在彼此身上嘗試真正的愛欲，像是青澀的詩人第一次将情詩付諸稿紙，引起筆尖的顫抖，無以克制的嘆息，盡悉收束于柔軟溫暖的軀體裏。珀西盡可能地放松自己，皮膚與皮膚相接的地方浸滿了汗水，他們像是被一層卵衣包覆着的雙生胎果，所有愛語與親密化作汁液，在胎衣被撕下之時成熟并湧出。

埃德加先是他的水手，後又成為他的海浪，在這片廣闊無盡的海洋裏他們誰也無心尋找陸岸與目的地，像是一串海葡萄緊緊纏繞，埃德加吻過他濕透的發際和耳後，聽着男孩熟悉又私密的低喘，成為他體內最柔軟的一塊肉，在海浪襲來時，無聲陷入埋藏着的沙中。

直至月光走進他們的房間，男孩們的游戲才算結束，埃德加還在親吻珀西被啜紅的唇肉，他們交換了最後一個親吻，珀西垂下眼眸看他，眼睛裏是被愛神祝福過後的溫柔。

“你還記得那個秘密麽？”

“什麽秘密？”

“那一顆扣子。為此你還承受了陌生女人的一次輕薄。”

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“我時常在想那次洩密究竟讓事情變得更好，還是讓一切更壞了？”

“我不太明白。”

珀西翻過身來，他的身上還沾着未褪的露水，他伸出一根手指，指尖一點一點描摹正專注凝視他的，英俊情人的面孔。

“事情是這麽描述的：你偷走了我的秘密，而我将再無法愛上任何一個姑娘，甚至連拉拉手也不行……”

年輕的海軍軍官挑起一側的眉毛看着他：“你大可以試試，在艾什梅恩的沙龍派對上，那會兒準會有很多年輕的小姐。”

珀西給了他一個高深莫測的眼神。

“你知道如何與她們相處，士兵？像是基本的交誼舞?”

“我說過了，你可以試試。”

珀西眨眨眼睛，接着從床上爬起來，一絲不挂地站在埃德加的面前，皮膚上還綴着親吻狂歡後的紅痕。他向還斜躺在床上的埃德加伸出手，行了一個女式的屈膝禮。

“感謝您的邀請。”

埃德加也翻身從床上下來，站到珀西的對面，配合他的動作還了一個禮。接着他上前一步，掌心虛虛扶住他光潔的脊背，左手握住他的手。在學院裏他時不時被邀請參加一些重要的社交舞會，舉辦者往往都是些高級軍官，他熟知基本的技巧。

“記住它——一個方塊，上下四角，右，上，左，下。每一步記得配合你的舞伴，太過莽撞只會讓你踩痛姑娘的腳，你需要扶着她的肩膀，必要時用你的手掌提醒她——但願你不會遇上一個什麽都不懂的笨姑娘。”

他的教導近在耳畔，像是融化的巧克力岩漿一樣沿着耳道緩緩流進珀西的心髒，他照着埃德加說的那樣行走舞步，前進，側步，禮讓，後退，每一步走向都來自他的脊背溫柔的輕撫，他念着拍子，而珀西甚至像一個真正的淑女一樣踮起了腳尖。他有些緊張，總以為自己會踩到埃德加。相比較他表兄顯得自然很多，他的目光全然在他身上，絲毫不擔心珀西會将他們拽去相反的方向。

他們的舞步越來越快，仿佛樂隊在無形中加快了演奏，珀西沒察覺一切已經發生了變化，雙腳比頭腦更快一步記住了動作，他甚至在埃德加擡起手的時候自然而然地轉了一個圈，埃德加又緊接着将他拉回懷裏。他們跳了好幾支舞，又進入了另一場酣暢淋漓中，兩個人像是珀西擺在床頭的一只芭蕾舞八音盒，發條擰緊，相擁着就可以一直舞至世界盡頭。

“上帝，我希望這個夏天不會結束，酒永不盡，我們可以一直跳舞，擁有的都是重逢。”

最後舞曲結束，埃德加後撤一步深深行了個鞠躬禮，珀西也随着他的樣子屈膝還禮，他笑得停不下來，最後只能倒進埃德加的懷裏，用雙臂環繞着他，他有些累了，望進埃德加的眼裏，他的眼神依然熠熠迷人。

珀西閉上眼，感覺愛火快将他燃燒成灰燼，他的嘴唇被溫柔親吻，感覺就像是夜莺的尾羽輕拂面頰。那一刻他沒能睜開眼，像往常一樣凝視他的情人和兄長，他知道自己正在流淚。