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新皇登基這年，西南大旱，又連秋蝗，來年又是大旱，一時赤地千裏。

袁州災情猶為嚴重，百姓去年就寅吃卯糧，到了今年剝樹皮吃野草，朝廷的赈災救濟糧早就不來了，先前還能有點，煮粥赈災勉強維持城內百姓生死，後續就沒了音訊。城裏大戶門戶緊閉，宅院內四處日夜圍着家丁護院，官府出面借了又借，最後再也借不到一星半點。陸知州一夜頭發白了大半，這災情一天比一天嚴重，田間地頭被曬龜裂的裂痕都能把小孩的一條腿放進去了。他和鄭涼聯合袁州大小官員上的一封封奏疏石沉大海，朝廷還真能不管袁州百姓死活了？如今天氣炎熱，餓殍無人收撿入殓，光天化日腐爛，瘟疫已然起來，民衆惶恐往外逃荒，整個袁州如今如死城一般。

城門早已無人看守，駐紮在袁州的軍隊也早已餓得沒力氣站起，只能縮在駐地維持體力。若此時敵軍來襲，不費吹灰之力就能拿下袁州這座西南重地。顧仲犀一手抱着小孩一手舉着火把，看着城道兩邊活人死人混在一起的景象，不由得閉了閉眼，原以為城內比城外情況要稍好，哪知道也是如此，城外逃進城內的人照樣也是無米熬粥。見有人想爬過來拉住他，趕緊從腰間抽出了劍：“各位！在下路過此地，不願再添殺戮，身上亦無糧食，咱位互不侵擾為最好！”可有人餓懵了神智，見着人就想往上扒，他實在沒辦法，只能一劍挑遠，飛奔而走。

到了鄭府門外他就感覺不對勁，怎麽偌大的院落裏面連個聲響都沒有？連敲了一陣沒有回音，推門進去，黑夜裏連燭火也沒點，但他敏銳的聽到裏面有人氣。到了內堂，找到有人氣的房子一推門，裏面一群人吓得瑟瑟發抖，連連喊着不要吃我不要吃我...

才三年多不見，鄭涼似是整個人都老得不成形了，他顫顫巍巍好一陣才緩過神，竟一把抱住顧仲犀，哽咽不成語，一家人更是哭作一團。顧仲犀帶來的孩子正襟危坐在凳子上，看着這一屋人哭，一臉懵懂。

聽鄭涼把前因後果說完，顧仲犀不免長嘆一聲，一州父母官尚且過成了如此模樣，更遑論外面的百姓。整個西南都受了災，朝廷必是救濟糧不夠，亦或有那枉顧人命的貪官貪到了這頭上。退一步說，等朝廷的救濟糧，不如先自救。袁州城內并非無可用之兵，把這些能用的人先組織起來，把未感染瘟疫的人遷徙到集中地隔離開來，再組織人尋水借糧。朝廷必不會棄袁州不管，到時兩方救濟合流，必能撐過這場災情。凡事不能坐以待斃，做為一州之官，縮在這裏等天明是最愚蠢的做法。

袁州的百姓發現鄭涼鄭大人和陸知州忽然像是換了個人，站在城門上的一席話穩住了百姓，而後兩官開始組織自救。袁州仿佛有了主心骨，從上到下，突然團結一心。陸知州帶着官員往上去要錢要糧，你不送來是嗎？不送來我就去要，我管你官多大誰貪的，管不了了，袁州百姓要活命！鄭大人在城內號召還沒跑的富商捐錢捐物，如今再有錢又如何，抵不上一頓飽飯，如今捐的錢物，在等災年過後，官府将作出相應獎賞。

先是把城內瘟疫控制下來，再分人去挖水渠，引山水，趕在這一季把最早能收獲的食物種下去。這并不是一個立即就能見成效的事情，但所有人突然都有了精神，約是有了活着的希望，這希望太過重要，支撐着所有人心底的那一絲底線。

顧仲犀在歇息時身邊總會圍繞些少年找他讨教，他一邊給少年解惑一邊還得看着一旁的孩子，生怕娃兒摔了磕了絆了，娃兒不會講話，這叫許多娘子心疼不已。孩子不僅不會說話，左臉還有塊明顯的傷疤，問顧仲犀，他已能笑着回：“燒的。浴火重生嘛，不礙事不礙事。”一旁的小娘子羞看他一眼：“男娃倒是不礙事，這是個女娃，長大後可得埋怨你。顧大哥，怎不見她娘親啊？”

她娘親...為了護住剛出生的她，活生生被燒死了。救這孩子的人是聽到哭聲從她娘親身下翻出她來的，她娘至死都用雙手為她撐出了個活命的拱形，至死都是那個形狀。

孩子從被救下就再也沒哭過，也沒再發出過聲音，當時那聲哭泣，約是她娘親保佑。顧仲犀紅了眼搖頭：“不說也罷。”

當年先皇駕崩前，指定的顧命大臣是樞密院史高恪，中書院中書令羅午齋，楚王秦昭珩，三人分掌軍、政、財三務大權，選中楚王來執財權，一是分化漢魏楚三王聯盟可能，二是財權自然還是自家人掌着放心。漢魏兩王不僅兵權全卸，且無帝命不得出京，即使出府，也有禁軍探子随時向宮中彙報，兩王受此掣肘算是被困局中難以動彈。三位輔臣如今正得勢的不是楚王，而是高恪，因他的女兒如今已貴為皇帝恩寵甚隆的皇貴妃。既有如此關系，他兒子高廣征年紀輕輕官至禁軍侍衛司副都指揮使，加左金吾衛将軍銜倒也沒什麽稀罕。

西南大旱終得緩解，袁州重災時有人昧良心貪赈災糧草，如今緩過來了，竟有人邀功，畢竟已近崩勢卻沒崩，且比其餘災地先緩過來，這值得邀功。當初派遣督赈災的是楚王昭珩聯合戶部尚書曹朗，朝廷從各方購置救濟糧草運往西南，這其中的彎彎繞繞，有多少人盤剝災銀，兩人自己都盤不清楚。整個旱災因災致死人數多達數萬，有一坊郭、一鄉村死絕戶的情況，如今沒□□沒全死絕，竟觍着臉替自己吆喝起功績來了，臉皮之厚，比那城牆有過之無不及。

自新皇登基，沈德順挪了個地方，挪到鴻胪寺任寺卿，從正四品降到從四品，也算大恩大德了。他明白新帝不愛親近他，他也專注已職，朝堂上不該說話的時候從來不多嘴，需要表态的時候随大流。可如今這事...這些人站在朝堂之上，行的卻是茍且之事，他真是聽不下去，簡直惡心。

沒成想暗地裏翻個白眼的功夫被漢王秦昭睿瞧見了，當下摸着扳指踱步出來：“皇上，依臣弟看，這事不能這麽算。據袁州官員奏疏所報，當地百姓能從災情中恢複過來，七成靠自救，這組織他們自救的人，才真值得賞。朝廷救濟糧草遲遲不到位，如今又有何臉面出來說這全是朝廷的功勞。臣弟認為，要好好查查糧草為何遲遲不到位，這才對得起成千上萬因災死去的人。高大人，你說我說得對不對？”

高恪明白秦昭睿有心拉他下水，他先是看了一眼羅午齋，那老不休裝聾作啞低頭看鞋，看樣子是不想蹚這渾水，他偏要攔他下水。踱步出去站在了羅午齋旁邊：“皇上，臣認為漢王說得對，該賞的是袁州當地官員，該查的，是督運救濟糧的官員，國之根本為民，民之根本是活下去，朝廷若連保證讓他們活下去都做不到，難免失了民心。此次旱災，赈災極為不力，要查，應由中書院聯合禦史臺派出官員去查，查清楚查明白。至于獎賞，聖上說賞誰較好？”

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皇帝一臉憂愁，他本就體弱，最近又和愛妃纏綿床榻，今日真是無心久纏朝堂，随手指了高恪：“此事由愛卿全權負責，羅愛卿要全力配合此事，該賞該罰，務必做到公平公正。”皇帝一甩袖袍退朝，羅午齋心裏恨恨的冷笑一聲，漢王那席話看似為民不偏不倚站得正直，其實是巴不得朝堂一團混亂，高恪又想把他推出去和楚王一派作對？未必太天真。

沈德順有點困的往宮外走，這些天他小孫子鬧病，他也跟着睡得不好，早朝又如此早，困得很。聽到有人叫他，随口應一聲，一轉頭臉色有點白，漢王和他... 好像一直沒什麽交集，今天這是？

高恪遠遠的看見了沈德順和漢王，原本欲出宮，轉念又往回走，往延福宮走去，一路通傳，終于見到女兒，見孫女也在，不由得上前捏了捏她的臉：“伏秀又在姑姑這呢，可有給姑姑添亂？”

——“她呀，乖得很，成日經書不離手，一杯清茶能坐到天黑，真不像個小孩。也不枉爹爹當年為她取‘俱懷逸興壯思飛，欲上青天覽明月’的懷逸，小女娃志氣不小。”

高恪對皇貴妃的肚子看了一眼，搖頭嘆了一聲：“再有志氣也是個女娃，幸得廣征又添一子，此子日後必能成材。我高家一門日後能走多高，還得看你呀女兒。”這話說得皇貴妃也傷感起來，說來也怪，她入宮三四年，肚子就是不見有動靜，皇帝對她恩寵甚隆，再懷不上，她都要急得沒章法了。三不五時接伏秀進宮，也是極想有個孩子在身旁陪着。如今父親又這樣說，她喟嘆一聲：“莫說我如今懷不上，就算日後我懷上了，皇後已為皇帝添了一子，又哪能輪得到我的孩子去主宰未來高家的運勢？”

看着恢複過來的袁州，顧仲犀也頗為欣慰，總算沒白忙一場，适才聽鄭涼說皇帝的旨意已經抵達袁州，要調他回太康府，調陸知州去京城永安，明為嘉獎，實為堵悠悠衆口。到時派下來查案的人，當事官員都調任了，你又能查出個什麽來？鄭涼倒看開了：“這實為一場生死劫，顧先生救了我一命，回太康也算是回家，于我實在是幸事。”

——“鄭大人太客氣，當年你救我一命，如今顧某只是以已之長助大人一臂之力，實在不算得什麽。大人老家太康，回去也好。”

兩人又閑聊一陣，鄭涼看着不遠處的小孩：“顧先生一人帶着她可有不便？如若相信老夫，老夫可帶她一同回太康，他日顧先生做完心中所想之事便可去太康接她。”顧仲犀也不想在鄭涼面前打诳語，他确有想做之事，且不說這事一時半會成不了，孩子他也不會交給任何人。對正在跨越水溝的孩子喊了一聲：“顧韶！不許胡來。”喊完對鄭涼拱手：“他日山高路遠，總有求大人之時，到時顧某必不會客氣。”

——“好！随時恭候。”