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“五郎覺得這五年的賬目可還有繼續對賬的必要？”三皇子負手站在姚顏卿對面，兩人相隔一張桌子，他身子微微俯下身來，輕聲問道。

姚顏卿不喜歡三皇子這種具有壓迫性的姿勢，搭在算盤上的手指輕輕一撥，随後身子朝後一靠，淡聲道：“賬目上必然不會出錯，這點賬若都抹不平，肅州貪墨一案也不會到現在才爆出，依微臣之見，眼下緊要的是查出戶部是否每年調撥出二十萬兩的赈災款下去，然後順藤摸瓜查出牽扯在其中的地方官員。”

“只查地方官員？”三皇子眸中閃過一道厲光，五年加起來從戶部撥出的銀子達百萬之多，他卻不信這麽一大筆巨款若沒有京裏人關照，地方官員會有膽子私吞。

姚顏卿嘴角輕輕勾起：“臣無能，一切都聽殿下的指示。”姚顏卿自不會主動說要查京中的官員，別說他眼下根基不穩，便是真在京中立足的那一日，他也不會輕易動大批京官，京裏關系錯綜複雜，動一發則牽全身，若無完全把握貿然行事，只會賠了夫人又折兵，這樣的蠢事他怎可能做得出。

三皇子眸光一閃，深深的望了姚顏卿一眼，随後一笑道：“五郎随我走一遭大理寺，咱們會一會吳侍郎。”

姚顏卿潇灑起身，比了一個請的姿勢。

大理寺離戶部只相隔了一條街的距離，兩人打馬同行，不過片刻便到了大理寺，大理寺卿徐大人得了消息匆匆出來相迎，徐大人比姚顏卿官高三品，見了上官他自是要行禮作揖。

徐大人面相和藹，笑起來像一尊彌勒佛似的，他呵呵一笑，雙手拖住姚顏卿的手臂，說道：“姚大人客氣了。”他是個聰明人，雖姚顏卿官職不高，可能卻被聖人欽點與三皇子同理肅州貪墨案，便知他是得了聖人的青睐，青雲直上那日是指日可待，他自是願意結下一個善緣。

徐大人贊姚顏卿年少有為，姚顏卿自是投桃報李，先是自謙一番，随後也贊徐大人秦庭朗鏡，兩人互相吹捧了一番，才在三皇子一聲清咳中相視一笑。

三皇子瞥了一眼姚顏卿，見他眉眼彎彎，心下暗忖，一個老狐貍一個小狐貍，倒是氣味相投了。

吳侍郎雖說是被下了的大獄，只是他罪名未定，只暫且被關在了獄中，故而在獄中待遇尚可，身上穿着白雪的內衫，精氣神不錯，被獄卒請出來的時候，還負手于背後，悠悠然的邁着步子，很有些閑庭信步的意思。

姚顏卿立在灰牆之下，冷眼看着吳侍郎，目光又落在了他所在的牢房中，裏面比較其餘的牢房自是幹淨許多，想來是被人仔細打掃過的，木板子床上鋪着厚厚的軟褥子，上面一錦被被疊的四四方方，還有一個黃花梨雕葡萄紋矮桌擺放在其中，與這牢房格格不入，吳侍郎并未注意到姚顏卿，等他被帶走後，姚顏卿才提步進了牢房，哪怕被收拾了個幹淨，裏面隐隐還散發着一股子黴味，混合了熏香的氣味更家作嘔。

姚顏卿掏出帕子捂住鼻口，目光落在黃花梨雕葡萄紋矮桌上，上面放着一碟糕點，還有一壺茶，上面還有兩個杯盞，他伸手摸了摸壺茶，尚有餘溫，随後又拿起一塊糕點碾碎，觸感很是軟糯，姚顏卿忍不住冷笑一聲，吳侍郎實在是猖狂，竟這般有恃無恐。

姚顏卿出了牢房，拿着帕子仔細的擦拭着手指，随後把帕子丢在了地上，轉身出了牢房，他到時，吳侍郎正站在廳中，許是被關了一日，猛地一見亮讓他雙眼不适，那雙細長的眼正微眯着，他聽見腳步聲，扭頭一看，見一個穿着石青色廣袖官服的少年郎信步而來，身形尚算高挑，腰身極瘦，猶如墨染的長發用玉冠束其，那張臉卻極其俊美，他覺得有些眼熟，思量了許久才想起了此人是誰，心裏冷笑，一個毛頭小子也敢來審他。

姚顏卿拱手一揖，三皇子指了指下首的位置讓他坐下，随後淡淡開口道：“吳侍郎是也父皇的老臣了，極得父皇信重才會叫你任戶部侍郎一職七年之久，你可對得起父皇對你的看重？”

吳侍郎淡淡一笑，從容不迫的看着三皇子，說道：“臣不解殿下之意，臣在戶部一直兢兢業業，不敢有一絲懈怠。”

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三皇子臉色沉了沉，冷笑一聲：“自五年前肅州鬧災，經由你吳侍郎調撥下的款項總達紋銀百萬之多，可肅州百姓卻連年叫苦不疊，以至于在今年鬧出暴動一事，這就是吳侍郎所說的不敢有一絲懈怠？”

吳侍郎朝大明宮的方向拱了拱手，正色道：“臣依照聖人旨意挑撥糧款何錯之有，銀子不撥下去後再不經下官之手，從京中到肅州千裏之遙，經手的地方官員達數十人之多，臣如何能得知是何處出了纰漏，已至于肅州百姓連年叫苦。”吳侍郎這番話說的義正辭嚴，更兼有激憤之情。

姚顏卿嘴角輕勾，笑出了聲來，惹得吳侍郎怒目而視。

三皇子看了姚顏卿一眼，随後冷笑道：“吳侍郎好利的嘴，既這般能說會道，一會便叫你說個夠。”說完，他點了姚顏卿的名。

姚顏卿白皙修長的手指輕叩在腿上，薄唇一挑，便開口道：“吳大人可知五年前一鬥米只需五文錢，一兩銀子可買兩百鬥新米，陳米可買四百鬥，糙米可買千鬥，按照你每年挑撥下的糧款，肅州百姓雖不至于鼓腹含和，卻也不至于出現餓死的災民。”

吳侍郎眸光一閃，眼中帶了幾分憤慨之分，冷聲道：“姚大人是吧！你與本官說這些作甚，糧款本官一分不少的調撥下去，至于你說米多少銀子一鬥，我吳家乃是世祿之家，怎會如姚大人這般精通。”

被吳侍郎暗諷一番，姚顏卿也不動怒，只淡淡一笑：“吳大人既不知糧食價值幾何，為何會調撥出二十萬兩的糧款？”

這個問題問的好，三皇子嘴角翹了一下，沉聲道：“吳侍郎不是生了一張利嘴嗎？怎麽如今卻閉口不言了？”

“自有屬下計算出來，臣是戶部侍郎，焉能在這等小事上也事事照看。”吳侍郎淡聲說道，眼底終是有了波動。

“吳大人說的是，只是下官有些好奇，當日是何人給出的這個數目，吳大人過目後便不曾提出過疑問？”姚顏卿從座位上起身，微微一笑，度步到吳侍郎身邊。

“當時本官只是吩咐下屬去計算需多少糧款，并為細問過是何人經手，且年頭久了，我也記不得我當時是否提出過疑問。”吳侍郎見姚顏卿近身上前，那雙眼形優美的桃花眼卻冷沉的有些駭人，忍不住退後了一步。

姚顏卿長眉一挑，繼續問道：“便是如此，吳大人也該說出一個人來，便是五年前的事記不得了，莫不是今年的事也忘了？吳大人可不像是忘性如此之大的人。”

吳侍郎臉色徒然一沉，喝聲道：“你是在審問本官嗎？你一個小小的從六品翰林院修撰有何資格審問本官。”

“父皇命姚大人與我同理此案，他自然有資格審問你。”三皇子冷冷的出言道，知吳侍郎已有些失了分寸。

姚顏卿好整以暇的望着吳侍郎，淡聲道：“吳大人可想出了當日吩咐的何人。”

吳侍郎目光沉了沉，說出了一個人來：“往年的記不清了，今年是許主事。”

三皇子聞言看了姚顏卿一眼，想到了這許主事與他尚有那麽幾分幹系，許尚德的弟弟娶的正是他的姐姐。

姚顏卿眼睛眨了一下，面不改色的說道：“殿下，可要派人召許主事？”

三皇子眼底帶了幾分探究之色，許家和姚家的事他多少有些耳聞，內情如何卻是不知，只是這事既牽扯到了許尚德的身上，他便需讓姚顏卿避諱一二了。

“先帶吳侍郎下去。”三皇子沉聲吩咐道，知沒有确實的證據是撬不開他的口，與其繼續在這浪費時間，倒不如從下面的人着手。

吳侍郎被帶下去後，三皇子開口道：“五郎可知這許主事許尚德是何人？”

姚顏卿露出疑色，輕聲笑道：“殿下這便是為難臣了，臣進京才多少日子，打過交道也不過是翰林院的同僚，戶部的官員卻是一個都識得。”

三皇子笑了一聲，這話若是初次見面時他這般說，他倒是會相信，如今卻是不信的，這個小狐貍既敢應下父皇與他同理此案，焉能不調查戶部的官員。

“許尚德出自宣平侯府，正是你姐夫的二哥。”

姚顏卿露出驚訝之色，美如冠玉的臉上笑意微僵，随後道：“既如此臣應當回避才是。”他當然知道許尚德是何人，也料到吳侍郎會交代出此人，戶部四個主事中唯有許尚德列侯出身，不論肅州貪墨案吳侍郎是否是主謀，能在戶部與他同流合污的必然不會是寒門出身的官員，若不然早被推出來做替死鬼了。

三皇子原有讓姚顏卿回避的意思，不知怎的，聽了這話卻是轉了心意，反倒是笑道：“五郎何須回避，雖你與宣平侯府有姻親之緣，可據我所知你進京後卻不曾與宣平侯府有什麽往來。”

姚顏卿眼皮微跳一下，竟不知他的行蹤在三皇子的掌握之中，心裏一怒，心裏冷笑一聲，卻是垂眸掩下眼底的沉色，口中道：“不瞞殿下，臣的姐姐正與宣平侯府四郎君鬧和離，只怕不日便要離了宣平侯府，此案牽扯到了宣平侯府的二郎君，臣實在擔心會有人非議，殿下還是容臣回避吧！”

三皇子一怔，萬萬沒有想到會有這樣的隐情，來不及細想，口中已道：“許尚德只是許四郎的兄長，細說起來也與你并無幹系，無需回避，還是五郎實在擔心會惹人閑話？”

“臣倒不擔心自身，身正不怕影子斜，臣自是問心無愧，便是讓人潑了髒水，相信聖人亦會還臣一個清白。”姚顏卿一臉正色說道，拱手朝着大明宮的方向深深一揖。

三皇子見他一副浩然正氣的模樣，眼中染上了幾分笑意，說道：“不用父皇還你清白，我便會為你一證清白，斷不叫你清明受污。”

姚顏卿朝着三皇子一揖，輕聲道：“臣先謝過殿下。”

三皇子從高位上起身走了下來，離姚顏卿不過兩步的距離，伸手在他肩上拍了拍，笑道：“你我本是表兄弟，何須如此客氣。”這回不等姚顏卿說出疏遠之言，便問道：“剛剛你去了牢房，可有看出什麽不妥？”

姚顏卿不着痕跡的側了下身子，借着這個姿勢後退一步，随即說道：“牢房中被打掃的一塵不染，想來吳大人這個牢做的也挺舒坦的。”

三皇子聞言便笑了起來，他看那吳侍郎一身雪白裏衣便知他這牢做的不實了。

“不過家中人有所打點也是難免的，倒算不得稀奇，叫人驚訝的是裏面有一矮幾，上面擺置着一壺溫茶，兩個杯盞，想必在獄中與人品茶也是別具風味的。”姚顏卿冷笑一聲，譏諷而道。

姚顏卿說的嘲弄，三皇子聽的卻覺得有趣，心裏明白他這是記恨吳侍郎剛剛嘲諷他出身的言論。

“茶既是溫熱的，想來那人走了頂多半個時刻。”三皇子說着臉色便沉了下來，能出入大理寺又不驚動徐大人，此人身份必不簡單。

姚顏卿贊同的點了下頭，說道：“殿下不妨着人去甘盛齋走一遭，剛剛在牢房中見到了甘盛齋糕點，上面的桂花蜜還不曾滲透糕點，想來買來也沒有多少時辰。”

三皇子神色一動，眼中露出贊許之色，忍不住撫掌笑贊，對姚顏卿再次刮目相看，他實在沒有料到他會心細至此，以他的年齡，行事卻如此老道，竟不讓朝中老臣，實在叫人驚嘆。