36

許尚德褲子上血跡斑斑，綢緞料子粘在了皮膚上，輕輕一動就是要命疼，侍衛在打下第十五板子的時候看了姚顏卿一眼，他雖後來只用了六、七分力道，這如許尚德這般養尊處優的公子哥，在打下去怕是要去了他半條命。

姚顏卿也沒想讓他就這樣折在自己手上，活人的口供可比死人有用多了，他半蹲下身子，五指用力掐住他的下颚，指尖幾乎要掐進他的肉裏，冷聲道：“我問你答，若在不開口，這輩子也不必開口了。”說完，姚顏卿拍打了兩下他的臉，轉身回到高位之上。

許尚德在姚顏卿冰冷的眼神下打了一個激伶，半響後，才用嘶啞的嗓音開口道：“賬雖是我算的，可卻是吳侍郎告訴我要用多少銀子，我只管把賬面填平。”

“他告訴你把賬面填平，你就不曾有過疑問？”姚顏卿冷聲說道。

許尚德苦笑一聲，回道：“我不過是個六品小官，還是去年中旬的時候調到戶部來的，今年猛的一接手便是有疑問也不敢聲張，姚大人也是初入官場，難不成敢對上官提出疑問？”

“這話便假了，若是尋常的官員自是不敢對吳茂臣的行為有所疑問，可你卻是出身宣平侯府，吳茂臣對你豈能與其他人一概而論？”姚顏卿冷笑一聲。

許尚德眼珠子動了一下，未等開口，便聽姚顏卿冷笑道：“既狗嘴裏吐不出實話，那這舌頭也沒有留下的必要了。”

若說不曾挨過這板子，許尚德尚會覺得姚顏卿是拿話來吓唬他，如今經過了這要命的荊條杖，他自不敢把姚顏卿當成是拔了牙的老虎，他這頭老虎雖幼小，可一口森然獠牙可不是白長的，一口便能把咬去人半條命來。

“姚大人不知，其實這已是慣例，是彼此心知肚明的一件事，沒調撥出一筆銀子，吳侍郎都會從中抽出五千兩來打賞下官，拿了銀子的人自再不會多嘴了。”許尚德哆哆嗦嗦的說道。

“這樣說你只得了五千兩的銀子？”姚顏卿眯着眼睛，似笑非笑的看着許尚德。

許尚德輕輕點了下頭，姚顏卿卻是擡手狠狠在桌面上一拍，沉聲喝道：“不讓你見點血我看你是學不會乖。”

許尚德這話也不過是唬唬剛入官場的愣頭青，在姚顏卿面前說這等訛言謊語卻是一樁笑話，五千兩銀子對于別人來說可能是一筆巨款，可對于宣平侯府出身的許尚德來說，怎可能為了這麽點銀子就值得他擔了這樣的風險。

“吳侍郎抽出的五千兩銀子是用來打賞經手的下官，主事可得兩萬兩的銀子。”許尚德急聲說道，生怕在挨了一頓板子。

這還像句實話，姚顏卿淡淡一笑，譏諷道：“你家上官手面也是夠寬的，他吃肉也舍不得叫你們喝湯。”

姚顏卿在心裏細算一番，按照一年二十萬兩雪花銀調撥出去，兩萬兩便是一成，還要打點餘下官員，等銀子送出京城時能剩餘一半已是不錯，在途中幾經轉手，少不得又要被扣了一半，等到了本地官員的手上，過手便會少三成，剩下那三四萬兩銀子莫說叫肅州百姓吃飽飯了，便是喝個水飽都難，也難怪肅州會鬧出災民暴動這樣的事來，對于老百姓來說，誰當皇帝他們不關心，他們關心的是能不能吃一頓飽飯。

姚顏卿叫許尚德當庭畫押簽字，随後叫侍衛把他壓了下去，自己則把罪狀書對折放進了信封中，往袖口一揣，便去了牢獄。

Advertisement

三皇子昨個已叫人甘盛齋打聽，卻有一小厮在一早到甘盛齋買了澆蜂桂花糕，只是那小厮相貌普通，仍在大街上一眨眼便叫人認不出來，好在那小厮因是第一次來買的，店家裏的小子記住那小厮下巴上有一顆黑痣，雖要打聽清楚會費很大一番功夫，可總比讓人摸不着頭腦的強。

姚顏卿到了牢獄刑室的時候，三皇子正審着張暢，他正是負責把糧款運往肅州的押運官。

刑室是一個四四方方的房間，潮濕而陰仄，充斥着一股子經久不散的血腥味，牆壁上挂滿了駭人的刑具，正中央則是一紮入地下極深的柱子，張暢正是被綁在上面，獄卒手上拿着一條沾了鹽水的鞭子，一下下的甩在張暢的身上。

“殿下。”姚顏卿視若無睹的從張暢身前經過，對于耳邊傳來的慘叫聲充耳不聞，拱手與三皇子見禮。

三皇子略一點頭，叫人搬了一把椅子來，讓姚顏卿坐在他身邊。

姚顏卿卻是沒有落座，只從袖中掏出信封呈了上去，三皇子接過信封，一指身邊的椅子，又道了聲：“坐。”

姚顏卿遲疑一下，才坐了下去，目光落在了對面的張暢身上，室內越發濃重的血腥氣味叫他輕皺了眉頭，

三皇子一目十行閱過罪狀書上的內容，眼底終于染上了笑意，如今已撬開了一個人的嘴，許尚德指證吳茂臣這一點便是一個突破口。

“提審吳茂臣。”三皇子把罪狀書壓在了桌面上，沉聲吩咐道。

獄卒怔了一下，輕聲問道：“殿下的意思是，要把要吳大人帶到刑室嗎？”

三皇子冷冷的看了那獄卒一眼，獄卒打了一個激靈，明白自己問了一句廢話，忙告罪，之後便帶了人下去提人。

“你覺得只憑着許尚德的口供可能撬開吳茂臣的口？”三皇子問道，這話顯然是對姚顏卿說的。

姚顏卿嘴角輕扯一下，想起了師座徐太傅的話，輕輕搖了搖頭：“難，還得找出當日是誰來了牢房，從這人身上入手更能一擊斃命。”姚顏卿說完，慢悠悠的站起了身，讓那正鞭打張暢的獄卒停了手。

“殿下，這樣打下去也沒有個結果，我看這張暢是一個硬骨頭呢！”姚顏卿笑了一聲，目光落在張暢幾乎咬爛的嘴唇上。

三皇子長眉一挑，問道：“五郎可有法子撬開他的嘴？”

姚顏卿笑而不語，圍着張暢走了一圈，這樣的人他見多了，知道自己必死無疑，為了不連累家中老小哪怕被敲碎了骨頭也不會開口。

“殿下不妨去另一個刑室審吳茂臣，這個人就交給我來審。”姚顏卿輕聲說道，眼睛彎了彎。

三皇子經過這兩回的事已是相信了姚顏卿的能力手段，交給他來辦自是放下，當下便讓獄卒去傳話，自己則起身去了相隔的刑室。

留在刑室的獄卒知這位姚大人年紀小，品級低，可能力卻不小，自是不敢小看了，等三皇子一走，便殷勤的問道：“大人可要用什麽茶點，小的叫人送來。”

若換做一般人，還真做不出在這刑室裏品茶吃點心的閑情逸致，可姚顏卿前世在刑部歷練過四年之久，審訊起嘴硬的犯官時候，兩天兩夜不合眼是常有的事，別說只是在刑室裏品茶吃點心，那時候把刑室當家也是家常便飯。

“上一壺碧螺春即可，另外叫人布上幾道熱菜，在燙一壺酒來。”姚顏卿輕聲說道。

獄卒嘴上應聲，心裏不免覺得驚奇，覺得這姚大人還真是別出心裁，竟想在這刑室裏用上一頓午膳。

這一桌子的熱菜姚顏卿自不是給他自己備下的，他叫人松綁了張暢，另讓人搬過來一把椅子，親自遞了筷子到他手上。

張暢卻是硬氣，也不用獄卒駕着，咬着牙用手臂撐着腿一步一拖來到了桌前，目光落在姚顏卿那雙素白的手上，眼中帶了幾分驚疑之色，可他餓的狠了，不光是餓，還渴，也不管姚顏卿打的什麽主意，接過他上的筷子便狼吞虎咽的吃了起來，一壺酒不過三五口便喝了個幹淨。

姚顏卿嘴角挂着淡淡的笑，端着茶盞輕呷着香茶，等張暢吃的差不多的時候，才淡淡的開口道：“肅州今年活活餓死了幾萬的百姓。”

張暢正夾着菜的筷子一頓，并沒有言語，只低頭吃着菜。

姚顏卿也不在意，繼續自顧自的說道：“我聽說你亦是肅州人士，十年前肅州水患朝廷調撥了三十萬兩銀子用來赈災，銀子還未送出便叫前任戶部尚書貪去了二十萬，等送到肅州時，銀子已經所剩無幾，導致肅州百姓餓死了一萬多人，我那時年幼，可人聽人那時的肅州能吃的都吃了，就連老樹皮都叫人扒了個幹淨，甚至發生了人吃人的事情來，那時你應該也還在肅州吧！不知道這樣的場景你可曾親眼看過。”

張暢神色終有所動，他放下手上的筷子，冷笑一聲：“自是親眼看過，別說是人吃人，真餓紅了眼便連自己的親生兒子都舍得下嘴。”

“你既經歷多這樣的事，怎還忍心助纣為虐？”姚顏卿擡眼看向張暢，聲音依舊淡淡的。

張暢冷笑道：“正因為經過這些事，才更知銀子的重要，我亦聽人說起過姚大人，你姚家富可敵國，你生長在金銀窩中，可知餓肚子的滋味？可知活活瞧見自己兄弟姐妹被餓死是什麽樣的感受，那時起，我便對天起誓，再不叫我父母兄弟餓一頓肚子。”

姚顏卿遠山似的長眉輕輕一挑，笑了起來：“如今這願望可是實現了？”

“自然。”張暢隐隐有一些得意。

“可你卻叫肅州的百姓過上了你曾過過的日子，甚至不久之後，你的父母兄弟亦會為你所牽連。”姚顏卿注視着張暢，慢條斯理的說道，随後露出了一個富有冷酷意味的笑來：“張大人可是覺得自己不開口，便可保下家人？錯了，大錯特錯，任何的知情人都不會被留下活口，不過要我說，死了到還是一樁幸事，總比被賣進黑煤窯的好，那才叫真正的生不如死。”

“姚大人不用在我身上白費心機了，不管你說什麽，我都沒有什麽可交代的。”張暢冷聲說道，卻是坐在椅子上動也未動。

姚顏卿瞥過他身姿未動的身體，微微一笑：“我以為張大人能從當年那場水患中帶着家人逃生，又能在京中謀取一職必是一個聰明人，是以才這般苦口婆心的與你談話。”

張暢冷笑一聲：“我可不是什麽聰明人，不過是一個大老粗罷了，真正的聰明人是你們這些讀書人，讀得聖賢書卻一肚子的男盜女娼，口中說着忠義二字，心裏卻只想着如何向上爬，誰又曾把百姓放在心上過，我不過是随波逐流罷了。”

姚顏卿輕輕撫掌，笑道：“張大人說的沒錯，便是我為官亦是想着來日高官厚祿，光宗耀祖，既張大人如何明白，可曾想過你斷了我的青雲路，我會拿你如何？”

“不過是要命一條罷了。”張暢淡聲說道，生死他已看破，既攙和進這樁事，他便早已有了抛開生死的準備。

姚顏卿嘴角翹了一下：“置生死于度外，張大人果然是硬氣，可惜卻沒有做到置富貴于土石。”姚顏卿笑了起了身，讓獄卒撤了飯菜下去，站離張暢五步遠的位置，輕聲道：“置富貴于土石我這庸人倒也是做不到，所以只有委屈張大人的家人了。”

張暢一怔，随即用憤恨的目光看向姚顏卿，那張如玉雕琢的臉龐在他眼中與惡鬼無異。

“斷我青雲路者便是我的敵人，若換做張大人，你會如何做呢？”姚顏卿笑吟吟的問道，笑意去未達眼底，黝黑的眸子閃動着冷光。

“你敢？”張暢厲喝一聲，便想撲向姚顏卿。

姚顏卿冷冷的注視着張暢，看着他被獄卒壓制着，這才慢悠悠的度步上前，冷聲道：“我為何不敢，今年肅州百姓活活餓死了三萬人之多，叫你張家滿門償命尚嫌不夠。”

張暢在地上奮力的掙紮着，可卻架不住四個人高馬大的獄卒死死的按着他的四肢，他只能仰頭惡狠狠的看着姚顏卿，見他冷笑一聲，眼中殺意湧現，随後轉身要出刑室，口中發出了凄絕的喊聲：“姚大人請留步。”