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華娘聽說姚顏卿為欽差後很是高興，等知他要到豫州赈災濟民一顆心則高高懸了起來，且不說眼下天寒地凍的，便說她往日裏聽說的，那些個災民受了餓，可是什麽事都做得出來，打殺個官員也都是尋常事。

華娘一臉急色的問道：“此事可還有回旋的餘地？我聽人說赈災可不是什麽好差事，要是再鬧了饑荒，這人餓起來可是什麽事都做的出來的。”

姚顏卿倒是不擔心暴動這樣的事，他怕的是會出現疫病，他是死過一回的人，故而格外珍惜他這條小命，只是當着華娘的面他卻不能多說，只能安着她的心。

“聖人下的旨哪裏有回旋的餘地呢！不過五姐不必擔心，這一次不止是我一人到豫州，同行的還有三皇子，若是真有什麽危險，聖人也不會讓三皇子随行了。”

華娘聽了這話心中的憂色卻也未減多少，只輕嘆一聲，說道：“有什麽要備的，你列出一個單子來，我這趕緊給你備下，年節若不能回京，你也差人回來說一聲，好叫我能放心。”

豫州之行走的急，姚顏卿還真騰不出時間等華娘備下什麽東西，只輕聲道：“時間不等人，明日我便要先行一步，估摸着年節前是未必能回京了，東西姐姐也不用備下，我到底是去赈災，讓人瞧着大包小包的也不像個樣子。”

姚顏卿這話也是在理，華娘點了下頭，又道：“衣裳總要多備下幾身換洗穿的，眼下這個季節，想必豫州亦是冷的能凍掉耳朵，毛皮鬥篷也要再備上一件才好。”

華娘說完，又想着明日姚顏卿便要出發，當下就趕緊帶了小丫鬟下去收拾，又叫了羅管家來把府裏的藥丸子都裝上一瓶，妥當以後，雖不是大包小包，可也裝滿了一個大攏箱。

姚顏卿臨行前去了帽兒胡同一趟，把華娘和姚四郎托付給了師兄張光正，之後又去了永康胡同拜別徐太傅，這一拜別直至入了夜才回了府。

赈災算是一樁苦差事，尤其是在這大冷的天出行，人騎在馬上便是裹得在厚實，也架不住冷風瑟瑟，姚顏卿穿着絮了棉錦服，外面罩着一件白狐鬥篷，兜帽把一張巴掌大的小臉裹得嚴嚴實實的，饒是如此，姚顏卿一張口一股冷風便灌了進來。

随行的侍衛長見狀，便駕馬到他身旁，說道：“大人，在過半個時辰便可到驿站了，今兒不妨就在此歇歇腳吧！”

姚顏卿小幅度的擺了下手，低着頭，把半張臉都埋在兜帽下，輕聲道：“不必在此耽擱時間，趕緊到豫州安撫災民要緊。”

侍衛長應了一聲，望了望天，倒很是盼着下一場大雪，至少能讓他們多些時間歇歇腳。

從京城到豫州，姚顏卿一行人僅用了十日，這一趟折騰下來，姚顏卿被滋補白裏透紅的小臉頓時消瘦下去，原本合身的棉服也有些空蕩蕩了。

知府葉嚴已再城門外恭候多時，姚顏卿下馬後他上前見了禮，他品級比照姚顏卿高一品，然姚顏卿是京官，又是欽差，他自不敢拿知府的架子。

姚顏卿亦知強龍不壓地頭蛇的道理，況且他本就不是強龍，自是避開這一禮，拱手道：“葉大人客氣了，這樣的天怎還等在了城外。”

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葉嚴嘆了一聲，眼下這個時候也不是寒暄的時機，他苦笑道：“不瞞姚大人，豫州出了大事，好在大人到的及時，可代為主政了。”

姚顏卿聞言不由一怔，随即問道：“此話怎講？陳巡撫可是出了什麽岔子？”雖說豫州水災一事陳巡撫逃不了幹系，可他離京前尚未聽到罷免他的傳聞。

“姚大人先到府衙咱們再說吧！”葉嚴低聲說道，又添了一句：“姚大人到了便知了。”

姚顏卿心裏一沉，他倒不認為這個時候葉嚴還會賣什麽關子，只怕那陳巡撫是真出了什麽事。

姚顏卿進了城，幾乎不忍瞧城內的景象，他自認為不是并不是一個心慈手軟之人，可陳留城內的景象卻叫他目不忍視，這大冷的天，城內卻聚滿了人，幾乎人挨着人擠在一處，身上穿着的衣裳，有的是單衣，有的是破了的棉衣，皆是空蕩蕩的，更不用說一眼望過，每個人的臉色都是青紫交加，他生在富饒之地，何曾見過這樣觸目驚心的場面。

“這大冷的天，就讓這些災民在外面呆着？”姚顏卿語氣中的怒意難以掩飾。

葉嚴無聲苦笑：“整整十六州縣都被水沖了，如今我們這些地方官也是有心無力。”

“那也不能就由着這些人在外面呆着。”姚顏卿沉聲說道，見城內的房屋尚有一些是完好的，問道：“為何不把災民安排進那些屋內？”

姚顏卿擡手一指，葉嚴望了過去，回道：“裏面已經住滿了人，不瞞大人說，這些屋裏也是人擠人，為了搶個遮風的地方，昨日還打死了人。”

姚顏卿眉頭緊皺，沉聲道：“陳巡撫呢？為何沒有在城內搭建臨時的避風所？”

說話間，已到了府衙，葉嚴指着府衙外高挂的白幡，低聲道：“陳大人遞了折子便去了，豫州如今連個主事的人都沒有了。”

姚顏卿看着府衙外高挂的白幡不由大驚，臉色頓時一變，厲聲道：“這是怎麽回事？好端端的人怎麽就死了？”

葉嚴引着姚顏卿進了府衙，陳巡撫的屍首就擺在府衙院內，幸好如今是寒冬，他這屍首凍成了冰柱，若不然就這樣放着早已爛成了一堆白骨。

“仵作驗了屍體，陳大人是服毒自盡。”葉嚴低聲說道，他沒敢說是畏罪自殺。

葉嚴不說，姚顏卿的腦海裏已浮現出了畏罪自殺四字，可眼下不是追究陳巡撫死因的時候，城內那麽多的災民，這個時候誰又能顧得上一個死人。

“豫州到底死了多少人。”姚顏卿冷聲問道，以他今日所見，實難相信水災是在前不久發生的。

葉嚴眼底帶了幾許悲涼，說道；“不計其數。”

姚顏卿轉身面向葉嚴，沉聲道；“葉大人，我要一句實話，水災到底是何時發生的？”

事已至此，葉嚴再不敢隐瞞下去，他捂着臉蹲了下來，聲音中透着幾許哽咽之色。

“已有一個月了，陳大人不許上報，呈上去的折子都被扣了下來，還是最後實在瞞不下去了，陳大人這才親自遞了折子進京。”

姚顏卿怒極反笑，譏諷道：“遞了折子就服毒自盡了？他以為這就能躲了過去？”姚顏卿不用想也知陳巡撫為何要死，若是他真的是服毒自盡，所圖不過是不想牽連一家老小罷了，可如今這樣的局面，已不是他一人的死就可了結的。

“災民的屍體可有處理妥當？”姚顏卿沉聲問道，他別的不怕，就怕鬧了疫病。

葉嚴點了點頭，回道：“都處理妥當了，全部焚燒幹淨，姚大人這一點盡可放心，到今日，城內也未曾聽聞誰生了疫病。”

姚顏卿的心可放不下來，他指着陳巡撫的屍體，問道：“這是何意？陳家人如今都在何處？”

葉嚴蹲在地上，擡頭說道：“不瞞姚大人，實在不敢貿然焚燒，再者，陳大人的家眷也不允許，吵着陳大人是叫人毒害死的，要求聖人讨一個公道呢！”

姚顏卿聞言忍不住冷笑道：“百姓的公道尚為還清，他陳家還有臉和聖人讨什麽公道。”

姚顏卿的笑聲太冷，眼底陰恻恻的，伴着冷風，讓葉嚴後脊梁忽兒的竄上了冷意來，忍不住打了一個哆嗦。

“陳家人既不許焚燒，就在這放着，等三皇子來了再做定奪。”姚顏卿冷聲說道，不等葉嚴回話，又問道；“糧倉裏還有多少糧食？按照早晚施粥可夠撐多少時日。”

葉嚴撐起膝蓋起了身，苦笑道：“一天都不夠，糧倉裏本就沒有儲備多少糧米，水淹那日陳大人和陸總督吩咐駐守的将士把糧米都搬運到了軍營。”

姚顏卿不能說此事做的有錯，若是他，只怕也會作出這樣的決定，豫州需要士兵鎮守，讓誰餓肚子也不能叫這些士兵餓了肚子，有他們鎮守再此，災民才不敢鬧出大亂子來。

“如今城裏誰家有糧食充足？拿銀子與他們買米去，不說一日三餐叫災民吃飽飯，也不能這樣讓他們餓着肚子，早晚必須施粥。”姚顏卿冷聲說道。

葉嚴遲疑一下，回道；“是有幾戶富商在地窖裏存了糧食，只怕他們未必肯賣，如今豫州的糧價已翻了大番，很有些價高者得的意思。”

“這樣的銀子他們賺了也不嫌燙手。”姚顏卿冷聲說道，臉色陰沉的幾乎能滴出水來。

沒等葉嚴附和，姚顏卿已厲聲道：“敬酒不吃吃罰酒，既不肯賣，就讓他們放糧，我倒要看看誰敢不放。”說罷，叫了侍衛長來，有道是養兵千日，用兵一時，既官糧都被搬運到了軍營，如今就該這些吃飽肚子的士兵為百姓出一出頭了。