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阮家搭的施粥的棚子在衙府旁邊的街道上，裏面支着幾口大鍋，鍋裏熬煮着香噴噴的米粥，而災民已等在了外面，眼巴巴的朝着棚裏探着頭。

姚顏卿負手站在人群外，身上裹着一件紫貂披風，隐約露出裏面的绛紅色綢緞，侍衛長石演從不遠處過來，把油紙扇撐開，擋在姚顏卿頭上，遮去了不少風雪。

“大人，還是進府衙歇着吧！這有侍衛們盯着，保準不能鬧出亂子來。”石演勸道，怕姚顏卿害了病，從京裏到豫州一路，他眼瞧着姚顏卿消瘦下去，想他一個文臣哪裏能比他們身子骨健壯，若害了風寒他可沒法和三皇子交代了。

“不妨事。”姚顏卿搖了搖頭，笑道：“也去給我要一碗粥喝暖暖身子。”

石演一怔，阮家可是使了廚子到府衙，什麽山珍海味吃不得，怎還想着一碗米粥了？他随在姚顏卿也有日子了，知道他的性子，慣來是說一不二，心下雖不解，卻忙招手叫了一個侍衛來，去棚子那邊取一碗米粥，又不忘囑咐他先回府衙取一個碗來。

那侍衛動作極麻溜，脖子一縮，邁步便跑，沒一會就府衙取了一個白瓷小碗，他也不用排隊，直接就進了棚子，要了一碗米粥，施粥的小厮見他身着侍衛服，哪裏敢怠慢，特意舀了一大勺濃稠的米粥，說是濃稠，也不過比災民們吃的略強一些罷了。

“大人，小心燙。”侍衛把碗遞了過去。

這樣冷的天，手指頭都要凍掉了，哪裏還會嫌燙，姚顏卿一笑，接了碗，低頭銜着碗邊喝了一口米粥，随後道：“別說是大男人，就是一般的小娘喝上兩碗也未必能填飽肚子。”

石演聞言說道：“眼下這種時候，能叫災民們喝上一口熱乎的米粥已是幸事了，五年前魯洲幹旱起蝗災，朝廷施粥，那才真叫清湯寡水，一眼看過去，裏面的米粒都能數得出來，哪裏像這裏的百姓，好歹一整日都能喝上一口熱乎的。”

“官員無能，苦的都是百姓。”姚顏卿輕嘆一聲，低頭把米粥喝了個幹淨。

一旁的侍衛接過碗，笑道：“要是晉唐都是大人這樣的好官，那真是百姓的幸事。”

姚顏卿輕輕挑眉：“你覺得我是好官？”

侍衛點了點頭，真心實意的說道：“您當然是好官，要不是您，這裏不知要餓死多少人。”

石演說道：“能叫百姓吃飽肚子的都是好官，如今豫州百姓哪個提起您來不是感恩戴德。”

姚顏卿淡淡一笑：“我以為不受賄，不畏強權的才叫真正的好官。”

石演笑道：“這世上哪有這樣的聖賢之人呢！便是有，也在朝堂上立不住腳跟，要小的說，為百姓做事實的便是好官。”

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姚顏卿聞言看了石演一眼，沒有想到他一個武人還有如此見解，不由笑道：“這倒是句真話。”

石演嘿嘿一笑：“小的說的都是真話。”石演倒真心實意覺得姚顏卿是一位好官，雖說他也會收下孝敬，可他不從百姓口中奪食，還能為百姓着想，救活了豫州不知多少人，這樣的官若還不能說說好官，那朝堂上能說是好官的可就不多了。

“大人。”阮二郎坐着暖轎，從阮家過，尚有一段距離的時候身邊的小厮已告訴他姚顏卿在此，他忙催着轎夫加快腳步，等近了前，從轎子中下來，拱手見禮。

姚顏卿微微颔首，他得說阮二郎很會做人做事，每天都會來粥棚瞧上一眼，不管是真心還是假意，豫州的百姓卻都是看在眼裏，記得阮家的好。

“大人，明日的天只怕更冷，小民想着不妨把施粥的時間在延長一些，您覺得可好？”阮二郎站在姚顏卿身後稍側的位置，輕聲詢問道。

姚顏卿唇角略一勾起，眼底露出了一絲笑意來，說道：“二郎君有心了。”

阮二郎笑道：“既答應了大人要竭盡全力，自不會有私心。”

姚顏卿扭頭看向了阮二郎，眼底的笑意漸濃，笑道：“二郎君若無妨，不妨随我到驿站吃一杯水酒？我叫人架個鍋子，邊吃邊聊可好？”

阮二郎求之不得，當即道：“不敢勞煩大人，大人若不嫌棄，可來府中用飯，小民家中煨了鹿筋，如今這個季節食用，正好滋補一下身子骨。”

這鹿是昨日夜裏莊戶上送來的活鹿，今兒一大早宰殺的，煨了大半日，阮家人一口都沒動，就等着宴請姚顏卿，不想沒等阮二郎開口相請，姚顏卿倒先開了口。

姚顏卿微微一笑，正待應允，一個侍衛卻匆匆跑來，臉上帶了急色，近了身便急急的道：“大人，葉知府請您過府衙一趟。”

姚顏卿聞言，眉頭一皺，随後歉意一笑，與阮二郎道：“這頓酒今兒是吃不成了，等來日我在宴請二郎君了。”

阮二郎亦覺可惜，卻不敢耽誤姚顏卿的正事，便道：“大人有事只管自去，待大人得空，小民在來相請。”說完，又讓轎夫把轎子擡來，想要送姚顏卿過府衙。

姚顏卿擺了下手，這樣近的路，哪裏用做什麽轎子。

只一會的功夫，葉嚴在府衙已等的心焦，院子亂糟糟的吵成一團，讓他忍不住黑了臉，想要呵斥一聲，可瞧着陳夫人在短短的時日內便老去十多歲的相貌，溜到嘴邊的話便咽了回去。

姚顏卿到時，正聽陳文東的遺孀哀嚎咒罵，話裏話外竟很有些指桑罵槐的意思，唇邊不由勾出一抹冷笑，随即冷喝道：“都給本官住嘴。”

陳夫人一怔，面露驚色，顯然是被姚顏卿吓了一跳，随即哭喊道：“夫君，你含冤而死，如今沒有人主持公道不說，竟還有人欺到了我們孤兒寡母的頭上來，這還有沒有天理了。”

姚顏卿實不曾料到陳夫人竟是這樣的做派，這哪裏像是官家夫人，與一瘋婦已無所差別。

“姚大人，您看這？”葉嚴一臉為難，陳夫人是他上官的妻子，雖說陳巡撫已死，可他的死尚未有定論，如今留下這一家子老老少少的，反倒是叫他不知該如何安置了。

姚顏卿遠山似的長眉輕輕一挑，口中溢出一聲冷笑，也不管陳夫人哭喊叫罵，說道：“還勞煩葉大人為我解惑，這到底是怎麽一回事？”

葉嚴沉聲一嘆，說道：“陳夫人說是做了個夢，說陳大人死後難安，吵着要安葬陳大人。”葉嚴如今左右為難，姚顏卿說讓屍體就這麽放着，如今陳家人不幹了，朝着要下葬，他怎麽做都是錯，若允了陳家人的要求，他對姚顏卿不好交代，他是看出來了，這個姚顏卿可不是什麽軟柿子，不讓陳家把陳大人下葬，外人不知緣由，該說他欺負孤兒寡母了，是以他只能叫人把姚顏卿請來，到底如何做，且看他的意思了。

姚顏卿冷笑一聲：“死後難安倒也不奇怪，豫州這麽多的冤魂在地下等着他，他死後能安倒是稀奇事了。”

葉嚴被姚顏卿的話咽住，不知如何作答才好，只幹笑一聲，道：“姚大人看是否要把陳大人下葬？”

姚顏卿冷聲道：“一個滿身罪孽之人有什麽安葬的必要。”

陳夫人雖是哭鬧不休，卻一直留心着姚顏卿這邊，聽了這話，當即哀嚎一聲，朝着姚顏卿撞了過來，口中喊道：“我不活了，不活了，欺負我們孤兒寡母，我今兒就死給你看。”

石演上前一步，擋在了姚顏卿身邊，沉聲喝道：“這是欽差大人，也由得你放肆。”

陳夫人身子一挺，冷笑道：“什麽欽差不欽差的，我只曉得你們欺負我們孤兒寡母，我夫君被毒死你們不說查找真兇，反倒是攔着不讓下葬，這是哪門子的道理，這天底下還沒有公道可言了。”

“公道？”姚顏卿冷笑一聲，指着天上，厲聲道：“你要公道，誰給豫州百姓一個公道？想要下葬？也等三皇子來了在定奪，陳文東是罪臣，沒有三皇子的命令，我看誰敢動他的屍體。”

陳夫人一怔，随即哭喊道：“你憑什麽說我夫君是罪臣，聖人都沒有定罪，就由得你空口白牙不成。”

“母親，別說了。”陳大郎君在姚顏卿陰冷的目光下挪到陳夫人的身邊，輕聲說道，如今這樣的光景，何必在得罪了這位欽差大人。

陳夫人卻是一把長子的手，眼角眉梢帶着厲色，喝道：“你父親被人如此冤枉，我憑什麽不能說。”

“陳夫人以為陳文東人死便可脫罪不成？我且告訴你，老天是有眼的，豫州百姓因何受苦受難，一切皆因他而起，我勸你老實的在府衙待着，若是再不安分，休怪本官無情，且先叫你嘗嘗下大獄的滋味。”姚顏卿冷聲喝道，一揮手，命令衙差道：“把人都給我帶回去，沒有我的命令，一個人都不許出院子，違令者，不管是誰，直接亂棍打死。”

“姚大人。”葉嚴一驚，陳巡撫可未被定罪，如此待他的遺孀怕是有所不妥。

姚顏卿面色不改，沉聲道；“葉大人不用擔心，出了問題由我負責，聖人若要追究，也是我一人之責。”

葉嚴輕嘆一聲，不再多言想勸，只瞧着衙差們把陳家人半擰半勸的帶回了院子去，叫罵聲漸漸遠去，他搖了搖頭，道：“這陳夫人原也不是這麽個性子，不想陳大人之死竟讓她打擊至此。”

姚顏卿聞言心頭一動，看向葉嚴道：“葉大人是說，這位陳夫人的性格原不是……”姚顏卿頓了一下，他倒是不好說如瘋婦一般，想了下，道：“不是如無知農婦一般粗俗？”

葉嚴點頭道：“陳夫人也是大家閨秀出身，陳大人在世之時這位陳夫人可說是賢良淑德，便是陳大人死後，我見她行事亦是有度，怎知突然就性情大變了，想來是陳大人的死對她打擊實在過大，不過細想也是情有可原，留下她孤兒寡母這麽一大家子的也是可憐，将來究竟如何還尚且不知呢！”

姚顏卿淡淡道：“葉大人實無需如此感慨，有道是夫債妻還，父債子償，陳文東的罪孽已不是他一人身死便可了結的。”

“到底不關乎她孤兒寡母之事，不過是受了陳大人牽連罷了。”葉嚴很是有些軟心，感慨而道。

姚顏卿卻是冷冷一笑：“此言差矣，且不說整修河壩的銀子是否是叫陳文東貪墨了，也不提陳家人有沒有因此而受益，只說豫州百姓的死，他們也是有妻有子的，難道豫州淹死餓死的百姓就不無辜了？這豫州，經此一難後不知會有多少的孤兒寡母，将來如何過活？這才是真正的可憐人。”

葉嚴細品姚顏卿的話，越品越是覺得持之有故，不由道：“是我想事不夠通透，聽姚大人一席話當真叫我茅塞頓開。”

姚顏卿微微一笑，道：“葉大人言重了，實際是葉大人宅心仁厚才對。”

葉嚴搖頭道：“宅心仁厚對百姓來說不見得是一件好事，反倒更容易犯了糊塗，如姚大人這般，心性堅忍者為官才是百姓之福。”

姚顏卿因葉嚴這番話，眼底染上了幾許笑意，他亦是凡人，自也喜歡聽贊美之言。

“依我看，咱們也不必在此互相稱譽了，這天寒地凍的，葉大人若得空，我請大人去驿站吃個鍋子如何？咱們也喝上幾杯暖暖身子。”

葉嚴自是欣然赴約，他已任知府已有五年，來年便是第六年，有道是人往高處走，若有機會，他自也想回京任職，他這些時日，觀姚顏卿行事雖雷厲風行，卻也是張弛有道，手段端得不俗，難得的是并不是奸佞之人，故而認為與姚顏卿交好對他來說是一件有百利而無一害之事。