22

謝寶真夜裏入睡，隐隐覺得有些腹痛發冷。

她以為是吃冰食所致，故而并不在意，只當睡一覺便好。誰知第二日清晨醒來，覺得身下有股陌生的黏膩濡濕，下意識一摸，見紅了。

謝寶真當即慌得不行，一把扯開帷幔，舉着血紅的五指顫聲道：“黛珠！紫棠！我怎麽受傷流血了！”

此時天色蒙昧，兩個侍婢連頭發都沒來得及梳，披頭散發的披衣過來，問道：“怎麽了怎麽了？郡主何處受傷了？”

“我不知道！就一摸都是血！”說着，謝寶真掀開被褥，只見褥子上也是一灘，頓時紅了眼眶呆坐床上，萬念俱灰道，“我……我是不是得了什麽病，要死了？”

紫棠和黛珠比謝寶真年長兩歲，見狀似乎猜到了什麽，再掌燈一瞧謝寶真的亵褲，頓時明了。

兩個侍婢俱是噗嗤一笑，繼而齊齊起身一福道：“恭喜郡主！”

謝寶真欲哭無淚，抖着身子嬌氣道：“我都這樣了你們還取笑我！快去叫阿娘來！去請大夫呀！”

“郡主放心，這并非受傷，而是一個女子成熟的标志呢！”說着，黛珠俯身過去，在謝寶真耳邊如此這般的細語一番，将葵水之事解釋清楚，直聽得謝寶真一愣一愣，嘴巴半晌合不攏來。

于是清晨換衣沐浴，又是一番雞飛狗跳。

梅夫人讓嬷嬷灌了個湯婆子，用棉布細細包好，這塞到謝寶真手裏給她暖肚子，輕聲哄道：“不要緊的，幾日便好了。”又吩咐黛珠和紫棠道，“記住日子，吃穿都要好生伺候，不可讓她着涼，那些物件需得用幹淨的綢布燙過後夾棉縫制，方能給寶兒使用。”

兩個侍婢連連應允，伶俐道：“夫人放心，婢子們都是有經驗的，知曉怎麽做。”

謝寶真将湯婆子置于小腹上，裹着毯子，頓時覺得舒坦了不少，歪身問道：“阿娘，是否這一次養好之後，我就不會再流血了？”

梅夫人難得和顏悅色，攬着女兒的肩溫聲笑道：“傻孩子，葵水又喚月事，自是每月都要來一次，你記住日子，往後每月的這個時候留意些便是。”

聽到每月都要疼一次、流血幾日，謝寶真頓時苦了臉，哀聲道：“怎麽會這樣！做女子也太慘了些，有沒有什麽法子可以不來葵水？”

梅夫人嗔道：“傻孩子，這是女人長大的标志，怎能說不來就不來？”

謝寶真上下打量了自己一眼，除了最近某處時而脹痛外，好像并無什麽不同，便問道：“你們都說我已長大，可是我瞧着自己無甚變化呀！”

“這種長大并非個子上的高矮，而是內裏的成熟，意味着寶兒從一個孩子變成了一個少女、一個女人，如同花期已至，含苞待放，可以擇婿成婚了。”

“啊……來這個就得嫁人嗎？我不要！”

聞言，侍婢們都被謝寶真逗笑了。梅夫人亦掩唇一笑，意味深長道：“娘的意思是，你到了成婚的年紀，但不是必須成婚，選擇權始終在你手裏。就像并非每朵花都要早早的成熟結果，世上男子萬千，你大可慢慢挑。”

“想做我謝乾的女婿，可不是那麽容易的！”門外傳來一個威嚴沉穩的聲音，謝寶真擡頭，隔着屏風看到了阿爹高大的身形輪廓。

謝乾并沒有向以往那般進到內間來，只在屏風外尋了個位置坐下，哼道，“寶兒将來的夫婿，少不得要有老五的才氣，老八的身手，老三的財富，老七的樣貌，老大的為人和老四的見識……最關鍵的，要真心待寶兒好。”

謝寶真想象不出，符合阿爹要求的該是怎樣驚世駭俗的男子。

梅夫人道：“別聽你阿爹胡說，照他那規矩，你這輩子都不用嫁了。”

“不嫁就不嫁，”謝乾悠悠然說，“爹養你一輩子！”

“阿爹為何不進來說話？隔着屏風，我都看不清你啦。”謝寶真道。

這會兒，謝乾沉默了片刻，方嘆道：“寶兒長大了，以後莫讓男子随意靠近親近，尤其是陌生人。”

謝寶真仰面倒在榻上，發自內心地感慨：“長大真是件麻煩的事。”

下了幾場秋雨，天氣驟然冷了起來。

水榭中撤下了輕紗，轉而換上擋風的布簾。謝寶真捧着油紙包着的奶糕入水榭，只見謝霁已經坐在桌旁看書了。

他如今字跡大有長進，故而除了練字外，還會随手拿幾本書翻翻，遇到不懂的句子就指給謝寶真看，謝寶真再解釋給他聽，一來一往，兩人的感情甚篤，隐隐有趕超兩位親哥哥的趨勢。

謝寶真在謝霁對面坐下，順手分了他一塊奶糕，撐在桌上軟聲軟氣道：“好幾日不能出門，可悶壞我了！還是九哥這兒最清淨，一見你，我便心生歡喜。”

天然不摻雜質的一句話，卻在心湖中掠過一圈細微的漣漪，轉瞬無痕。

謝霁沒有吃那塊奶糕，只提筆潤墨，于紙上寫道：幾日不見，你病了？

“是……也不是。”謝寶真撓了撓鬓角，似乎不知該如何解釋，半晌才湊過頭來，眨巴眼神秘道，“你知道嗎九哥，我長大了！”

她這話沒頭沒尾，謝霁自然不懂。他微微側首，上下仔細地打量着她，見她還是如往常那樣天真可愛，疑惑寫道：何出此言？

見謝霁墨黑的眸中滿是不解，謝寶真眯着眼笑，頗為驕傲道：“這是女孩兒們的秘密，你們男人不懂的！總之，阿娘說我可以談婚論嫁了，但也不用急于這一時……我也不太懂是何意思。”

聞言，謝霁輕輕擡眼看她，好像明白了什麽。

半晌，他懸腕提筆，幾番猶疑方問道：寶兒可有心儀之人？

謝寶真連連搖頭：“那些俗人，連我家兄長們都比不過呢。”說着，她又補充道，“我喜歡安靜好看的男子，就像九哥一樣。”

謝霁筆尖一頓，下意識垂下眼睫。

少女托腮，眼睛斜斜地望着水榭中橫梁一角，繼而道：“六哥謝瀾也好看，可就是總冷着臉，不太愛笑。”

頓住的筆尖仿佛解了凍，又繼續一筆一劃在紙上游移。謝霁垂下眼輕笑，帶着些許不易察覺的涼薄和嘲弄。

以貌取人，這姑娘哪裏懂得什麽是真正的喜歡？

“九哥，你也長大了嗎？”謝寶真忽而提問，睜着玲珑的眼睛望着他，誠心求教道，“你們男人成熟，是否也要經歷些什麽？”

這個問題實在提得驚世駭俗，謝霁一怔，随即調開視線，濃密的眼睫一顫一顫，難得現出局促的神情來。

偏生謝寶真打破砂鍋問到底，繼而道：“……比如，身體上會不會也有變化？”

在謝寶真眼裏，謝霁與爹娘、兄長并無區別，故而說話毫不遮掩。可謝霁不同，從來沒有人教過他這些，更不會有人關心他的身體有無變化……

長大的标志自然是有的，只是他從未在意過。

曾經，這具身體的每一寸骨血、每一絲毛發，都讓他覺得肮髒厭惡。他是為複仇而生的工具，早已沒有了七情六欲，卻在少女問出這般問題時，下意識血氣上湧，燒得心胸沸騰。

他半垂的眼睫抖動，強迫自己将目光放在宣紙上，面上神情淡然，可耳廓卻浮現一層不易察覺的薄紅，連筆下的字跡也變得散亂起來。

謝寶真：“咦，九哥你寫字怎麽在抖？”

許久，謝霁略微生硬地岔開話題，寫道：寶兒最厭惡什麽？

謝寶真歪着頭看這行字，想了許久，方斟酌着給出答案道：“我厭惡之事，一是傷害我的家人，二是欺騙。”

聽到‘欺騙’二字，謝霁眸色沉了沉。

“若是有人欺騙我，傷了我的心，那我這輩子都不會再原諒他。”謝寶真解釋着，乜了謝霁一眼，而後輕而認真地問道，“九哥可曾騙過我？”

望着她那雙幹淨通透的眸子，謝霁似乎扯了扯嘴角，提筆半晌，卻沒有落字。

謝寶真倒是笑了：“我險些忘了，你話都不會說，又怎會花言巧語欺瞞我？”說着，她趴在石桌上用手指畫圈，期待道，“過幾日是重陽節，你陪我去山海居吃蟹賞菊可好？”

謝霁強迫自己摒棄雜念，略一思索，而後點頭應允。

……

到了重陽節當日，山海居客來客往，謝寶真卻沒有等到謝霁。

巳時，秋陽淡薄，廊外的楓葉墜落，落在青苔上發出極其細微的聲響。到了該出門與謝寶真碰頭時間，謝霁擱下筆墨，特意換了身幹淨溫暖的衣裳，獨自推門出去。

卻不料在前院堆積如火的楓樹下，見到了一襲水藍裙裳靜立的梅夫人。

梅夫人顯然是等候多時，見到謝霁，她眉頭輕皺，不鹹不淡道：“我有話對你說。”

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