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黑夜中，謝霁的眼睛深且沉，不說話的樣子十分冷峻可怕。

然而覆水難收，謝寶真已經沒有退路了。她只能硬着頭皮回應九哥的逼視，呼吸微顫道：“我喜歡你，九哥。即便你會因此而讨厭我，我也依舊想獨占你一輩子！”

謝霁像是僵住了，唇抿得很緊，幾乎失去了血色。

他只是看着她，深深地看着她，許久才用模糊且沙啞的嗓音道：“你喜歡我什麽呢？”

一句話，不是質問，更像是不确定的試探和自嘲。

他不過是一個背負着沉重過往且又看不到前路的人，一個滿手鮮血的僞君子，哪點值得她喜歡？

“喜歡就是喜歡，哪有那麽多為什麽呢？”謝寶真望着他，鼓足畢生的勇氣輕聲道，“非要說的話，我喜歡你的溫柔和不經意間彰顯的強大，喜歡你的笑，喜歡你對我好。”

謝霁覺得自己是在做夢，一個情願溺死其中也不願醒來的夢。

他湊近了些許，渾身肌肉緊繃，啞聲問道：“寶兒，我給你機會好生想想，自己分得清是哪種喜歡麽？”

謝寶真有些惱羞成怒了，悶聲道：“我又不是小孩子了，自然知道是哪種喜歡！我對你，不是妹妹對兄長的那種，而是阿娘對阿爹的那種喜歡！”

謝霁呼吸一窒：“寶兒，你根本就……不了解真實我。”

“我願意去了解呀！”謝寶真誠懇地說。

“不怕我？”

“你這麽好，我為何要怕你？”

謝霁的嗓音更啞了些，緩緩道：“我身上的傷，很醜。”

“什麽？”這簡直是莫名其妙的一句話，謝寶真瞪着他，“我又不在乎那些！那些傷只會讓我覺得心疼，怎會害怕？”

可是那時沐浴撞見，你分明害怕到掉頭就跑……

這句話終究沒有問出口，謝霁垂下眼望着面前桃花妝明豔的少女，死死繃着最後一根理智的弦，艱澀問道：“不是……可憐我？”

“是喜歡你。”謝寶真更正道。

情窦初開的羞澀，還有些許窘迫的難堪，謝寶真摸不準九哥到底是什麽想法，等待的時間明明只是須臾片刻，她卻仿佛歷經三秋漫長，濕潤的眸子在得不到回應的寂靜中漸漸洇出水汽。

“九哥，你到底如何想的？”左右伸頭也是一刀縮頭也是一刀，她一咬牙，睜着泛起水光的眸子，色厲內荏地說：“不許你拒絕！我從未對別人說過這些，如今話都已經到這份上了，若是拒絕的話，我……我會忍不住哭的！”

話雖如此，然而眼淚已經在她的眼眶裏打轉了。

太難堪了！謝寶真心想，在春祭之夜，身穿百花祭服哭紅眼睛，未免太丢臉了些！

泫然欲泣的少女好似一朵帶露的桃花，嬌軟無比待人采撷，有着世間男子都無法抗拒的美好。

謝霁自然也不例外，他閉了閉眼睛，複又睜開，緊攥的拳頭上有淡青色的筋脈隐隐凸起。

“我給過你機會遠離我，寶兒。”甫一開口，聲音有着連他自己都驚訝的低啞暗沉。

他幾乎是惡狠狠地望着她，可聲音卻充斥着無奈和溫柔，說：“你不該喜歡我，寶兒。你可知道，自己招惹了一個怎樣的人……”

說罷，陰影籠罩。

謝寶真呆呆地睜着眼。直到少年幹淨的氣息湊近，唇上傳來濕軟而又炙熱的溫度，她才回過神似的瞪大了眸子，思緒連同呼吸一同被攫取掠奪，腦中像是放煙花似的砰砰炸成一片。

手中的桃花枝因受驚而墜落在地，謝寶真臉憋得通紅，下意識伸手軟軟搭在謝霁肩上，想要推開他得以呼吸，卻反被他攥住腕子一壓……她的手被抵在牆上，身軀橫亘在謝霁和牆之間，當真是半寸退路都沒有，只能被動承受着來自少年最溫柔也是最野性的愛憐。

搖落的杏花伴随着月光落在兩人身上，可誰也顧不上撣去，極淡的暖光斜斜從巷口照入，将兩人相偎的影子投射在牆上。

呼吸發顫，花冠抖動，連影子都在戰栗。

謝寶真被迫仰着頭，覺得自己像是死過一回了，一顆心咚咚咚幾乎從嗓子眼蹦出。

不知過了多久，謝霁總算放開她。

“你問我如何想的，”他眸中蘊着風暴，淡色的唇染上少女的胭脂，給他平添了幾分亮色，整個人顯得那般俊美而又強勢，低啞道：“寶兒，這就是我給你的答案。”

受過傷的嗓子發聲喑啞難辨，可謝寶真卻仿佛聽到了這世間最美妙的聲音。

飄散的意識漸漸回籠，她急促呼吸着，臉頰潮紅，燙得像是要将皮膚燒爛似的，只模模糊糊地想道：九哥這話是何意思？他不讨厭我的僭越逾矩，反而也喜歡我嗎？什麽時候的事情！

喜歡的人剛巧也喜歡自己，這怕是天底下最幸福的事了！

謝寶真有些不敢相信這個事實，而比她更不自信的，是謝霁。

他望着已然呆滞的少女，指腹從她泛起濕意的眼尾下移，停留在那帶着水光的櫻唇，問道：“方才的事，讨厭嗎？”

謝寶真眸光閃爍，十分堅定地搖了搖頭。

謝霁的面色柔軟了下來。他像是松了口氣，又壓低聲音問道：“什麽感覺？”

沙啞受損的嗓音撩撥着心弦，他像是個月夜中攝魂奪魄的精魅。謝寶真情不自禁咽了咽嗓子，聲音輕軟，誠懇道：“太緊張，忘了。”

謝霁一笑，從未有過的明朗。他再次俯身，身體力行地喚醒了她方才的記憶，只是動作輕柔了許多，帶着難以掩飾的纏綿情思。

“我并非什麽好人，你不該招惹我的，寶兒。”唇分的間隙，謝霁壓抑着太多情緒，一字一句道，“想清楚了？”

謝寶真紅着臉點頭，原本精致的櫻唇此時像是被暴風雨摧殘過。她向前一步抱住謝霁勁瘦的腰肢，臉埋入他的胸膛，恨不得将自己藏起來般悶聲道：“想清楚了。”

“那好。以後便是刀山火海，我亦護你直到靈魂寂滅，挫骨揚灰為止。”

明月鑽入雲層，春蟲悄寂無聲，連風也變得缱绻溫柔。

陰暗中，一高一矮兩個身形如同并蒂而生，緊緊相偎。

……

在謝霁的目送中，謝寶真氣喘籲籲地趕回皇城門口，仍是晚回了一刻鐘。

春祭的隊伍已經散了，只有十幾名內侍宮人還在清場，元霈焦急地來回踱步，見到謝寶真捂着嘴鬼鬼祟祟地挪過來，她眼睛一亮，松了口氣道：“寶真！你怎的才回來？謝長史和你六哥都問了我好幾回了，險些露了餡！”

謝寶真不敢看她，原本精致的桃花妝暈染了些許，花冠也歪了，幾縷碎發淩亂地搭在脖子和鬓角，看上去頗為狼狽。

元霈提着宮燈照了照她的模樣，狐疑道：“你嘴巴怎麽了？總是擋着作甚？”說着，要伸手去拉謝寶真掩唇的手。

謝寶真的唇又麻又紅，哪裏敢給她看？死活不肯松手，只含糊道：“天黑，不小心磕着了。”

元霈并未起疑，催促道：“快去換衣裳罷！太常寺的人還等着你歸還祭服呢。”

換完衣裳已是二更天，皇後親自過來行賞，分了春祭‘四神’一些布帛玉器和祭祀之胙，又額外賞了謝寶真一斛金珠。

領完賞出宮，謝府的馬車已等候在宮門外。

謝瀾有自己的住處，便先行離開了，駕車的是值夜交班回家的謝淳風。

謝霁也在，腰間別着一枝有些發蔫的桃花。

謝寶真洗淨了妝容，可嘴唇卻依舊像搽了胭脂般嫣紅。她的一雙眼黏在謝霁身上，眸中晶亮晶亮的，嘴唇依舊酥麻酥麻，可笑意怎麽也藏不住。

這是她的九哥，也她的心上人。

就在幾刻鐘前，他們才互相表露了心跡。

謝寶真張了張嘴，剛要喚她，就見謝淳風瞥了謝霁一眼，問道：“老九，你嘴上是什麽印記？”

謝霁一愣，下意識擡手撫過下唇，指腹上沾了極淡的一抹紅，那是他從謝寶真唇上‘偷’來的口脂。

謝霁垂下眼，指腹揉搓，淡然地将那抹紅痕‘毀屍滅跡’，道：“肚子餓，吃了些桑葚果腹。”

三月初，正是吃第一批桑葚的好時節，大街小巷常見果農挑着新鮮采摘的桑葚果販賣，可直接吃，也可釀酒，吃多了會将嘴染成紫紅色。

這是個合理的理由，謝淳風又看了他一眼，道：“還以為，你不喜歡這些小孩子的吃食。”

謝寶真已然聽不下去了。

她自然知道謝霁唇上沾染的并非桑葚汁，而是她的……

不能再想下去了，小巷杏花下的那一幕浮現眼前，她羞紅了臉，顧不得打招呼便踩着腳踏鑽入馬車，坐在裏頭直扇風呼氣，試圖散去臉上的燥熱。

還好是在晚上，天黑，否則兩人的反常肯定瞞不過謝淳風的眼睛。

謝寶真捂着燥熱的臉降溫，開始有了甜蜜的煩惱：此事，該怎麽和爹娘、哥哥們說呢？他們會同意嗎？

車外，謝淳風疑惑道：“今日寶兒怎的這般沉默？”

往常兄妹見面，她總是要笑着迎上來喚一聲“淳風哥哥”的。

“大概是累了罷。”馬車一沉，是謝霁上了車，嗓音依舊沙啞淡然，卻是從未有過的溫柔。