63 ☆、榮枯無常

至夏，風雨不絕，數十天不歇，黃河兩岸果真成了洪澤國。

若非有堤壩在先，百姓不能有時日遷居，若非有糧草在後，不能免于饑荒。

村民無不感恩戴德，世人都說，若真有漫天神佛，因果報應，那筱園上下，得菩提也不為過。

天下門為一己之利，掠人家財，滅人滿門，為人所不恥。五百只羊的壽數，無義之人，未必享用得到。

怨言四起，天下門不以為然。

轉眼九月，重陽将至。

天下門張燈結彩，連綿紅幛圍到街前，隔開看熱鬧的路人，錦花織毯鋪到殿外，敬候拜壽的同道，更有爆竹焰火，鑼鼓喧天，自早到晚不停，聲動十裏之外。

吉時已到，宴開百席。

段家上下俱入座，只見高臺交椅上，段枭端坐。

他四下一掃，看門下子侄、徒弟，坐了臺下二三十席，再往遠處看，卻嫌燈籠火照不太清。

段枭問道：“來了哪些門派？”

門下衆人噤聲不語，尤其嫡子段瑞、庶子段璋，素來風頭最健，常愛一争鋒芒的，這會也默然不作聲了。

段枭道：“怎麽都不說話了”

段瑞遲疑，道：“江湖同道不曾來。”

“一個也不曾來？”段枭不敢相信自己的耳朵。

段瑞低聲道：“向來交好的十二門派，被逍遙樓賊人滅門，還餘些小門派，膽子小，怕得罪逍遙樓，不敢來。”

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段枭不作聲，十分不自在。

卻說他冬日祭祖時，的确受了刺客貫胸一劍，因他內功深厚，不曾斷送性命，又有往年高僧吉言，他心定了，細加調養，也尚有一口氣在。

卻未曾想到，數月不管事，天下門的聲勢已衰落至此。

段枭又問道：“那些名門大派呢？難不成也怕了逍遙樓？”

段瑞瞞不住，道：“數月前，逍遙樓收買人心，将十萬花紅送至黃河赈災，世人都念他的好處，贊不絕口……”

段瑞不敢再往下說，回想當年父親大壽，誰人不來巴結？

一箱箱的賀禮，堆滿了府庫，一匹匹的駿馬，擠滿了馬廄。

江湖同道絡繹不絕，沒有不來湊熱鬧的。

段枭聽得舊傷一陣疼，一擡頭只覺天昏地暗，凝目往遠處一看，看清了，果然空空蕩蕩，凄涼得很。

他道：“難得一家人清清靜靜，開席罷。”

門下不敢不從，紛紛舉箸，飲酒，卻不痛快，也不盡興。

段枭舊傷未愈，四肢冰涼，汗如漿出，只覺不好，但一心想着五百只羊的壽數，又稍稍安慰，不肯離席。

正這時，天風吹動燈籠，晃得人眼花，街上更夫敲着梆子，報了二更天。

忽然遠遠傳來敲鑼打鼓之聲，自遠至近，腳步聲聲，似有大隊人馬前來。

段枭問道：“何人喧嘩？”

門外幾個段家子弟，奔上殿前，笑逐顏開，賀道：“恭喜門主，賀喜門主，有數百莊戶村民，聽聞老門主大壽，挑着食盒，遠道而來，要給老門主賀壽！正在門外，請求通傳。”

段家上下喜出望外。

庶子段璋素來多疑，問道：“當真是村民？”

那底下人忙答道：“我等驗過他們的進城通牒，都是各村各莊來的，不會武功，更不曾帶兵器。”

衆人一聽，眉開眼笑，段枭連忙下令道：“快請，快請！”

底下人忙下去，不多時，只見一個個面黃肌瘦的鄉民，挑着食盒，大步跨進門檻，邁上大紅織毯，到了衆人跟前，還有兩三百人，擠擠挨挨在門外，都要進來賀壽。

段枭精神大振，和顏悅色，向那領頭的鄉民，道：“段某何德何能，勞諸位遠道而來。”

那鄉民不大和氣，道：“鄉間小民，不懂禮數，有幾句話賀壽，不知聽得聽不得？”

衆人想着果然是鄉下來的，哪有聽不得的祝壽之詞，笑道：“都聽得，請講。”

那鄉民放下大紅食盒，揭了蓋，捧上前，道：“我等乃黃河鄉民，受逍遙樓恩惠，茍活于世，無以回報恩人，特來賀壽。”

段枭聞言色變，那鄉民高捧食盒，衆人看清，原是一只全羊！

那鄉民洪聲道：

“宋家莊七百餘口，賀天下門老門主，減壽一只羊。”

那人放下食盒，身後又一鄉民上前，亦高捧一只羊，亦洪聲道：

“楊家集八百餘口，賀天下門老門主，減壽一只羊。”

只見數百鄉民，捧着羊肉，上前紛紛道：

“平家堡三百五十口，賀天下門老門主，減壽一只羊。”

“清河鄉六百七十口，賀天下門老門主，減壽一只羊。”

……

那些鄉民不懼生死，慨然賀壽。段家人聽得驚慌失措，段枭更是五內如焚。

待衆人回過神來，竟不多不少，賀了天下門五百只羊，正合高僧之數！

衆人大怒，将要擒住這些刁民。誰知門主段枭喉間腥甜，霎時抵擋不住，吐出大口鮮血，更禁不住當風一吹，又猛吐出幾口，頓時不好，昏死過去。

衆人手忙腳亂，忙去施救。誰知世事無常，榮華轉眼翻覆，那段枭舊傷發作，七情俱損，不曾留下一句話，竟轉眼氣息不存，命赴黃泉了！

那些鄉民紛紛道，報應不爽，竟一哄而散，揚長而去了。

作者有話要說：