18

翌日上午，皇帝攜皇後到天福宮問安。兩人進殿時，小方桌上的香爐裏正焚着沉水香，煙霧袅袅升起，模糊了太後的淩厲。

“昨天忙活了一整天，今天怎麽不多歇一會兒？”太後拿起小匙，扒拉了幾下香粉。

皇帝笑道：“貪睡不在這一會兒，弘熠不敢失了禮數。”

坐在旁邊的皇後緊抿着唇，看似不大高興。

太後放下小匙，注視着她：“皇後，你進宮以來大病小病沒間斷過，近來身體可還好？”

皇後面無表情，答：“回太後，臣妾身體無恙。”

太後蹙了下眉，覺得皇後比之前冷淡了許多，但又覺得這副冷淡模樣才是褚彥青該有的樣子。

“那就好。”太後盤起手裏的珠串，說：“你進宮已三月有餘，若是身體總不見好，恐怕會叫外面的人以為，你在這皇城裏遭了罪。”

皇後擡眼看向那張雲淡風輕的臉，譏诮道：“如今臣妾身居後位，又怎會有人認為臣妾受了苦？只怕都在等着看臣妾如何做好一國之後，如何不辜負您和皇上的擡愛才是。”說完，皇後看向了皇帝。

太後道：“你既然想到了這一層，那便想開些。往後的日子，你守好你的本分，皇家自然不會虧待你。”

皇後咬了咬牙，不情願地點了下頭。

太後斜靠在軟枕上，懶得看她，“好了，哀家看你也累了，回去歇着吧。”

皇後輕吐了口氣，立即行禮告退。

待她出去，太後看向皇帝：“她是不是已經全部都想起來了？”

皇帝答：“是，她全都想起來了。她不知道的，我也都告訴她了。”

太後一驚，轉而心疼起他來：“你這又是何苦？你讓她記恨你，委屈的可是你自己呀！”

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“我并不覺得委屈。”皇帝看着地磚，目光厭厭：“總好過看她安然度日。”

太後一時無言，忽又想起什麽，說：“你不是赦免了那四個才人了嗎？你若實在不想面對她，就去儲秀宮看看吧。”

“知道了。”

太後見他了無生趣，細眉又蹙緊幾分，語氣重了些：“她不過是個女人，你若是不喜歡了便将她擱在一旁，但是你不能就這樣頹廢下去。你是皇帝，還有很多大事要做。不然，我們奪來的江山又能守多久呢？”

皇帝垂着眼，默不作聲。

太後肅着臉，道：“眼下最要緊的事，就是皇嗣。既然你和皇後不睦，那我就邀請京都及笄的貴女來宮裏坐坐，看看有沒有合适的人能填進來。你平時不忙，就時常來這裏走動走動，要是有你中意的，我就直接把人留下來。”

話音一落，皇帝緩緩起身，淡淡道：“這等瑣事，您做主就好。朕還有事要忙，就先回去了。”

皇帝轉身就走，留太後一人獨自煩惱。

半個月後，太後請了禦史大夫顏儒止的女兒顏昭華，鴻胪寺少卿呂明山的女兒呂姀進宮小坐。

不到巳時，兩家的馬車一前一後到達皇城門下。

呂姀被人扶下馬車，回過頭仰視車裏的呂憲，彎着嘴角道：“哥哥昨夜剛到京都，今天又起個大早來送我，早就累了吧？”

呂憲探着身子，挑眉道：“這不是想早點和你見面說說話嘛，這點累不算什麽。”

呂姀笑意更濃：“那你早點回去，父親母親還在家裏等着你呢。”

呂憲卻笑得勉強：“好，等你進去了我就回去。”

呂姀漸漸收起笑意，道：“哥哥還有什麽要囑咐的嗎？”

呂憲探了探身，小聲道：“你務必記住我路上說的每一句話，一定不要在太後面前露出鋒芒。宮中處處兇險，千萬當心。”

呂姀鄭重地“嗯”了一聲，“哥哥放心，我都記住了。”

呂憲猶豫一瞬，道：“如果你遇到皇後，請幫我——”

“姀妹妹。”顏昭華從後面走來，看到呂憲後微怔一下，立即行起禮來：“抱歉，昭華不知道呂公子也在，打擾你們兄妹敘話了。”

呂憲審視她一番，道：“我久不在京都，也從未和昭華小姐見過面，請問小姐為何一眼就能斷定我是她兄長？”

顏昭華一下被問住了，心知一時半會兒也解釋不清楚，便硬着頭皮說：“猜的。”

呂憲噎了一下，忽然顯得自己有些愚蠢，于是幹笑兩聲掩飾尴尬。

三人之間的氣氛越來越奇怪，這時，呂姀悄悄戳了下他。

呂憲這才意識到不妥，立即從馬車上下來，向顏昭華作了一揖：“在下呂憲，初次見面，還請昭華小姐多多關照。”

顏昭華回禮，道：“呂公子多禮了。”

呂憲與呂姀對視一眼，又笑着對她說：“我方才在路上還說呢，妹妹要是能和顏小姐一起入宮，互相之間還能有個照應，我也就不必太過擔心了。”

“那我們想到一塊兒去了。”顏昭華眉開眼笑，一下子熟絡起來：“我性子莽撞，又不常進宮，唯恐自己出了什麽纰漏。聽聞姀妹妹才貌雙全，穩重自持，有妹妹作伴，我心裏就踏實多了。”

呂姀沖她笑了笑，茫然地看向呂憲，見呂憲點了點頭，便羞怯怯地對她說：“妹妹不敢當，還要多多倚仗姐姐才是。”

兩人又客套了幾句話，随後告別呂憲，相伴往城門方向走去。

呂憲立在原地，眉頭越擰越緊，一直等到兩人的身影消失于巨大的城門裏，才收回了視線。

兩人并肩走在幽長高大的門洞裏，說話聲顯得格外小。

顏昭華向呂姀靠近了些，意味不明地問道：“姀妹妹可知太後為何突然叫我們進宮？”

呂姀兩手捏着袖子，細聲道：“妹妹不知，還請姐姐指點一二。”

顏昭華道：“妹妹真的不知？”

呂姀搖了搖頭。

“我還以為你哥哥都告訴你了呢。”顏昭華望着門洞盡頭的光，說：“你我是被叫來供皇上挑選的。”

呂姀作出一副吃驚的樣子，說：“不是剛立後沒幾日嗎？為什麽這麽着急挑人進宮？”

顏昭華驚訝道：“這兩個月整個京都都傳遍了，說皇後娘娘是先皇的親生女兒，你不會還不知道吧？”

呂姀“哦”了一聲，含糊道：“也略有耳聞，只是不知道這跟我們有什麽關系？”

顏昭華拉她站住，前後看了眼，确定沒人後說：“我覺得，這個傳聞八成是真的。這樣一來，帝後可就是不共戴天的仇人，兩人肯定不和！皇上到現在一個孩子都沒有，你說太後能不着急嗎？這才叫我們進的宮。”

呂姀緊張地眨了眨眼，試探道：“那姐姐是如何打算的？”

顏昭華沒有正面回答，傷感道：“再過幾個月，我就年滿二十了，說句不好聽的話，都要成老姑娘了。太後今日叫我來，無非是看中了我父親在朝中的分量，大約是看不上我這個人的。要是這次不成事兒，我以後也只能當尼姑去了。”

“姐姐哪裏的話。”呂姀聽出了她話裏的意思，趕緊拉起她的手，安慰道：“姐姐的相貌、家世，樣樣出衆，哪有不成事兒的道理。”

顏昭華愈發傷心：“妹妹就別安慰我了，我和妹妹一同進宮，妹妹不僅相貌俊美，知書達禮，就連性子也好得沒得挑。我這一下子相形見绌，不讓太後厭惡就是好的了。”

呂姀一聽，感覺自己罪過大了，忙說：“姐姐放心，我根本無心入宮。”

顏昭華愣住了，呆呆地看着她。

呂姀索性如實相告：“我哥哥也不想讓我進宮，他讓我凡事收斂，或者在小事上出些差錯，總之，我絕不會壞了姐姐的事。”

顏昭華心中暗喜，反握住她的手，感激道：“既然如此，無論事情能不能成，姐姐都先謝過妹妹，日後定好好報答。”

呂姀腼腆一笑，剛要張口，忽然看見喚秋帶着兩個太監走了過來，立刻噤了聲。

喚秋邊行禮邊說：“二位姑娘，太後娘娘在天福宮都快等不及了，特讓小人來接二位。”

顏昭華拉着呂姀一起回禮：“謝太後娘娘。”

“二位請。”喚秋留心看她一眼，随後走在前面帶路去了。

兩人到了天福宮的正殿，發現殿內靜可聞針，太後正專心擦拭着一把五弦琵琶，一時間面面相觑，連氣兒都不敢出了。直到喚秋走上前跟太後通報一聲，兩人才紛紛跪下問安。

太後一擡頭，眼珠子直接落在了呂姀身上，高興道：“姀姑娘快過來，讓哀家好好瞧瞧！”

呂姀難為情地往旁邊瞅了一眼，随即邁着小碎步向太後走去。

“今年迎夏節的時候，哀家一眼便瞧見了你和昭華，你們兩個絕對是咱們京都最标志的人兒了。”太後一手牽着呂姀的手，另一只又向顏昭華招了下，“快過來，一起看看哀家新得的琵琶。”

“是。”顏昭華微笑着迎上太後的目光，神情自若地走了過去。

太後撫着琴弦，道：“這把琵琶是胡人樂師和內侍監共同制成的。琴弦用的是最好的蠶絲，發出的聲音如玉珠走盤，十分動聽。若由名師來演奏，那必能大飽耳福。”

呂姀打定主意，不管太後說什麽她都不主動接話，只是笑着點頭。

顏昭華糾結一陣後，說：“昭華曾經跟西域的一位高師學過一曲，他能讓琵琶發出新奇的聲音，旋律也很悠揚奇妙。可惜高師已經離開了京都，不然一定能讓太後娘娘耳目一新。”

太後微笑着看了她半晌，似乎心裏有了定論，正要開口說話，皇帝進來了。

“既然你說自己跟他學過，何不現在就為太後娘娘彈奏一曲？順便讓我們都開開眼界。”皇帝說着，徑直坐到了軟榻上，向她投去目光。

顏昭華心頭一悸，忽然感覺如芒在背。

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