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辰時六刻，坤德宮的宮女、太監們圍着四四方方的院子站了一圈，全都面無表情地看着跪在臺階前的敏彤。皇後坐在正殿門前，面若冰霜，半睜着眼睛望向她，身後站着有幾分得意的霜婷。

皇後眨了下眼，冷聲道：“說吧，她讓你做什麽？”

敏彤臉色鐵青，虛弱道：“回娘娘，瑜嫔娘娘什麽都沒讓小人做。”

皇後擡起手，捏着手裏的耳墜，問：“那這是什麽？你收了人家的東西，豈有不辦事的道理。”

敏彤對上她陰冷的目光，心涼了半截，慢慢地磕了一頭，道：“請娘娘明鑒，小人昨夜只是去将東西送還瑜嫔，并未與她有更多的交談。”

皇後還沒說什麽，霜婷先開了口：“你個吃裏扒外的東西，竟然還不肯說實話！既然你是送回去的，為什麽現在還在你手上？”

皇後斜她一眼，微蹙了下眉頭。

敏彤回道：“小人送去錦和宮後，瑜嫔娘娘說，之所以送小人這個，并無別的意思，只是因為小人的臉色不好看，想讓小人用些有顏色的首飾妝點下。小人心想，在皇後娘娘跟前伺候，不能臉色太差惹人讨厭，就收下了。”

皇後問：“你原本想還她，為何不當天還回去？怎麽等到了三天以後才去還？”

“前幾日，小人怕娘娘睡不安穩，等着為娘娘彈琴助眠。昨晚娘娘睡下得早，小人也就尋出了空來。”說話間，敏彤誠懇地看着她。

皇後不說話，神色逐漸複雜起來。

霜婷彎下腰，在她耳後低語：“娘娘，她說的都是借口。前幾日，小人親眼看見她時不時地拿出這對耳墜看，一看就是好一會兒，想必就是在糾結要不要暗中投靠瑜嫔呢。”

皇後逐漸有些不耐煩，往前探了探身子，皺眉道：“你到底說不說實話？”

敏彤看着她和霜婷，已然心如死灰，道：“小人方才說的，就是實話。”

皇後猛地将耳墜扔在她臉上，怒聲道：“來人！把她押去宮正司嚴刑拷打，務必讓她吐出實話來！”

“皇後娘娘且慢！”顏昭華踏進宮門，疾步走到皇後面前跪在階下，喘着氣說：“娘娘要怪就怪臣妾吧，是臣妾硬要把那對耳墜塞給她的。”

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“哦？”皇後靠在椅子上，居高臨下地看着她，“瑜嫔不過與她見過幾次，為何非要将自己的私物送給她？”

顏昭華咽了咽，說：“回娘娘，臣妾初次見敏彤，便覺得她像臣妾的一個舊友，很是親切。那天見她臉色不好，就想送她一對紅色的耳墜妝點妝點。”

皇後輕哼一聲，神色不明地看着她們，沒再開口。

顏昭華擡起眼簾，瞥她一眼，惶惶道：“臣妾萬萬不敢對娘娘身邊的人存有心思，那天着實是一時恍惚，才将耳墜贈予了她。沒曾想，這點兒不值錢的東西竟引來如此大的誤會，差點害了這小妮子。如果娘娘實在不信她，那不如讓臣妾将她帶走，讓她此生永不再踏入坤德宮。但娘娘要是将她送去宮正司，臣妾恐怕此生都良心難安了。”

皇後轉着銀指環，道：“看來，你還真是喜歡她。”

“是，臣妾瞧着她确實覺得親切。”說着，顏昭華看了敏彤一眼，“若是娘娘肯賞臣妾一個面子，将來有機會，臣妾一定還上這個人情。”

皇後挑了下眉，默了片刻後清了清嗓子，說：“都起來吧。”

顏昭華瞬間喜上眉梢：“這麽說，娘娘您答應了？”

皇後站起身來，淡淡道：“你都這麽說了，本宮還能不答應嗎？”

“謝皇後娘娘恩典！”地上的兩人齊齊磕下了頭。

皇後撫了撫鬓角，道：“瑜嫔不要忘了剛才的話，這個人情，本宮将來是要向你讨還的，到時你可不能賴賬。”

顏昭華朗聲道：“娘娘放心，臣妾絕不敢忘。”

敏彤從地上撿起那對耳墜，晃晃悠悠地站了起來，也終于明白了瑜嫔昨晚說的那番話，自己于皇後來說，真的什麽價值都沒有。今天要不是有瑜嫔的面子在，恐怕也就沒命了。

她看了一眼皇後的背影，決計從這一刻起，把從前的主仆情誼當作過眼雲煙，全部忘了。

這時，皇後像是有所感應似的回頭瞪了她一眼。

她一下就明白了她眼神裏的意思，那是在警告她，不要多嘴。她不禁想發笑，笑自己在她眼裏連狗都不如。

顏昭華吐了口氣，對她說：“你去收拾東西吧，待會兒直接跟我回錦和宮。”

說完，顏昭華跟着進殿去了，一直陪皇後說話到巳時才跪安出來。

她帶着敏彤和敏蘭離開坤德宮後，一路無言。走到元華宮門前時，顏昭華回頭看了眼敏彤，卻發現她臉上異常平靜。

“敏彤，”顏昭華走到她身側，安慰道：“今時不同往日，皇後娘娘她……總之，你就聽我的，把過去都忘了，到錦和宮從新開始，知道嗎？”說完，她拍了拍她的肩。

敏彤平平道：“是，小人記住了。今日，多謝娘娘施以援手。”

顏昭華明媚一笑，說：“謝就不必了，你今日受她诘難，也有我的緣故，只要你不恨我拆散了你們主仆就成。”

“娘娘多慮了。”敏彤急忙說，“娘娘幫小人看清了一些東西，小人感激還來不及，又怎會記恨娘娘？”

顏昭華深感欣慰，揚着眉道：“我就知道，你是個聰明人，一定能想明白的。”

敏蘭在一旁聽得雲裏霧裏，但還是跟着高興了起來。

三人前腳剛走，皇帝的步辇随後就到了元華宮。他望着她的背影，回想着她剛才拍肩膀的動作，莫名覺得有些熟悉，可又想不起來誰曾經在他面前做過這個動作，一時有些頭疼。

“敏彤那丫頭不在坤德宮待着，為何跟在瑜嫔身後？”他語氣不好。

“這……”吳瑞林轉着眼珠子使勁想，迅速答道：“可能是皇後娘娘讓她去錦和宮做什麽事吧。”

皇帝仍未收回視線，道：“你讓人去打聽打聽。”

吳瑞林立即答：“是，小人這就找人打聽去。”說完，吳瑞林給滿福使了個眼色，滿福領會後便轉身往回走了。

待遠處的身影在拐角處消失，皇帝扭頭看向元華宮的牌匾。半晌後，他問道：“呂明山的女兒什麽時候入宮？”

“回皇上，就是明日了。”吳瑞林道。

皇帝又問：“這裏都收拾妥當了嗎？”

吳瑞林忐忑回道：“都已經收拾好了，皇上要不要進去看看？”

裏面的桌椅板凳、一草一木，以及那個不成體統的她，只要他閉上眼，就會立刻浮現在眼前，哪裏還用得着進去看？

皇帝眉心一蹙，垂下了眼簾，忽然心煩意亂起來：“不必了，回宮吧。”

吳瑞林連忙揮揮拂塵，讓步辇調轉方向。他走在旁邊，時不時地瞄一眼皇帝，越看越覺得他孤獨落寞。而自己，當的也絕對是天下最難的差事。

這時，去打聽的滿福跑回來了，氣喘籲籲地說：“皇上，小人打聽到了。大約一個時辰前，皇後娘娘在宮裏當衆教訓敏彤，正要把人送去宮正司的時候，瑜嫔娘娘到了，很賣力地替敏彤求了情，并向皇後娘娘讨要敏彤。皇後娘娘不好駁了她的面子，就讓她把人領走了。”

皇帝撚着步辇的把手，不禁納悶起來，她進宮才幾日，跟敏彤更是沒見過幾面，為何要賣力替一個宮女求情？

他敲了兩下把手，道：“你再去查查，看瑜嫔和敏彤入宮前有沒有什麽交集，查到後立即回禀。”

“是。”

步辇晃晃悠悠的，導致皇帝目光所及之處都是一上一下的，讓他心裏也跟着七上八下起來。總感覺有個念頭就要從心底浮上來，但又被壓了下去。

回到長安宮，他一步一步地踩在地磚上，那種虛虛浮浮的感覺終于逐漸減淡。

“去，把瑜嫔叫過來。”他突然開口道。

吳瑞林一愣，以為自己聽錯了，問道：“這個時辰，皇上是要讓瑜嫔娘娘來陪膳嗎？”

皇帝斜他一眼，沒說話。

吳瑞林忙說：“小人這就去請！”

于是，剛剛走到錦和宮的顏昭華又立即原路折返，緊趕慢趕走了快半個時辰才走到長安宮。進殿前，她慌慌張張擦了擦汗，又讓敏蘭看了看自己，确定沒有問題才邁入殿裏。結果一進殿，就看見皇帝正一筷接一筷地吃着飯。

瞬間，她氣不打一處來，心裏暗罵這皇帝也忒沒風度了。

“臣妾給皇上請安。”她剛一蹲下，腿竟發軟打了彎，直接坐在了地上。

皇帝停下筷子，擡起眼簾看她，“怎麽？幾日不見，連行禮都不會了？”

顏昭華臉上像着了火一樣，一時也分不清是羞的還是氣的，“臣妾方才走了好一程路，這才腿軟沒站穩，還請皇上恕罪。”

皇帝動了兩下腮幫子，又重新動起筷子，随意道：“賜座吧。”

吳瑞林取來凳子放在皇帝旁邊，卻被皇帝瞪了一眼，将凳子拿遠一些，又發現夠不到桌子。正在為難之際，只見顏昭華從地上爬了起來，徑直走到架着小方桌的軟榻旁，提起裙擺坐下了。

吳瑞林慢慢扭過頭，瞄了瞄皇帝的臉色，再扭回去看若無其事的瑜嫔，心裏開始為她祈禱。