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雖是二月中旬，但新雨過後，天氣反而是越發地寒涼，一陣風吹過，街上的人們都不由自主地裹緊了新衣，加快了行進的腳步。

然而這身體上再冷，恐怕依舊抵不過心中的凄涼冷意。

周府雖說算不上是世家名門，但這座府邸的主人卻是三朝元老，更是貴為禮部尚書，這是何等的榮耀，昔日裏不說門庭若市，但來往拜訪的客人門徒也是絡繹不絕，可再看看如今，門前粗粗挂着白綢，顯示着府邸中正有喪事，然而莫說是前來慰問的官員，就連偶爾經過這門前的各家管事都加快了腳步，不願意多在此停留。

也怪不得他們如此反應，如今這整個京城，誰還不知道禮部尚書周尚仁周大人有一個不成器的孫子，調戲民女為患京城不說，竟然還牽扯傷了人命，自己也被人殺了，周大人請皇上做主，卻被皇上身邊的暗衛把所有荒唐事都給查了出來，可當真是晚節不保！

如今陛下雖然是并沒有怪罪，但在所有人的眼中，周尚仁有了這般污點，自然是再也擔不起禮部尚書這個名頭，皇上不吭聲只不過留他幾分顏面，早該自己上書辭官告老還鄉了。

這事情早就被所有人默認，就連周尚仁自己也再沒有什麽希望，只是這孫子再不孝、不成器，也到底是他唯一的孫子，年過六十的老人只能夠豁出去了老臉，操持孫子的喪事，待過頭七之後，再上書辭官。

然而就在所有人都認為禮部尚書這個官職就要換人做了的時候，皇帝竟然禦駕出宮，親自到了這凄涼落魄的周府之中！

先不說其他接到了消息的官員究竟是如何，這周尚仁就首先是老淚縱橫，顫顫巍巍跪倒在趙如徽的腳下，“臣有負陛下所望，教出了這種忤逆不孝的東西，實在是無言面聖啊！”

其實這周尚仁也不失為一個能力不錯的官員，否則也不會歷經三朝做到禮部尚書的位置，平日裏雖然行事固執，仗着三朝元老的身份對趙如徽多有谏言幹涉，但終究算是個清臣，耳順之年，行事卻是雷厲風行，只是不想短短幾日，竟然全然看不出曾經意氣風發，一副垂垂老矣得模樣，和昔日市井老人也沒有什麽差別。

想來也是難免，一朝老臣，唯一的孫子死了，還要被人戳着脊梁骨罵死有餘辜；仕途将近，卻落得一個晚節不保，這是何等的悲哀？

縱然趙如徽此行前來并非只是為了慰問，也終究是忍不住淺淺嘆息，心中多了幾分真摯，親自彎腰将地上的老人扶了起來，輕聲勸慰。

“周鶴所為雖是荒謬，但他到底也是付出了代價，如今人既已死，也算是一命還一命。況且罪不及父母的道理孤還是知道的，周老無需如此。”

“陛下無需寬慰，所謂子不教父之過，臣那孫兒從小父母雙亡，他體弱的母親去前将兒子交給我，是臣沒有能夠好好教導他！以前只常常想着，這孩子就算不是讀書的料，不讓他涉及官場也好，臣總還是能保他一生無憂，卻沒想到……我是真的沒想到啊，不然又怎麽會有這個膽子來驚動陛下！” 堂堂禮部尚書，如今一字一句說來，面帶羞愧自責，早已經是涕淚交垂。

趙如徽聽他如此，便也跟着微微嘆息，“不怪您。”

周尚仁卻哽咽搖頭，“他對我還是極為孝順的，雖從小愛胡鬧頑皮，但我想着男孩子好動也正常，卻不想十幾年過去，這一忽視，竟是竟是讓他鑄下如此大錯！”

自古以來嚴師慈母，祖母祖父則向來是處于一個慈祥寬宏的地位含饴弄孫，可周尚仁平日裏便政務繁忙，對孫子注意得到衣食住行，也到底難以時時關懷。而如今已經是白發人送黑發人，思及孫兒冰冷的身體，更是悔恨交加，聲聲落淚。

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縱然周鶴再有千般罪過，趙如徽也不能再對着面前這個老人多加苛責，他微微轉頭示意，旁邊的暗一就眼疾手快地拿來了椅子，把人扶着坐下。

不過朝堂之上的元老終究是元老，又有皇帝就在眼前，一場哀泣痛苦過後，到底是很快平複了情緒，只是面上到底還殘存幾分悲傷。

趙如徽見此，親自為他沏了一杯熱茶，溫聲勸慰，“多年以來周老為國為民、戰戰兢兢，也是心系政事才沒有抽出空來處理家事，孤心中也很不是滋味，終究是輾轉反側，這才來看望周老。”

周尚仁頓時苦笑，“陛下折煞老臣了，是臣行事有損能力有限，不能夠周全。如今老臣也無顏再待在京城了。”

趙如徽淡抿了一口茶，早在一開始見到周尚仁的時候就知道他恐怕是已經無心仕途，此刻也并不驚訝，只是這對他來說可并不算是什麽好消息，周尚仁有時候雖然為人過于古板，但至少是可信可靠，要是莫名換了不知道底細的阿貓阿狗……趙如徽冷笑了一下。

“多年以來周大人的能力孤是知曉的，有您執掌禮部，孤才高枕無憂，可是如今大人要辭官還鄉，又讓我如何放心？”放下茶盞，趙如徽說的到也算是真心實意。

周尚仁笑了笑，面色雖十分疲憊，但神色之間倒并沒有什麽欺瞞猶豫的地方，“陛下不必擔心，如今江山備有人才出，臣這等老朽，也該是時候讓位了。您可還記得三年前在禮部任職的新科狀元郎？”

趙如徽有些興味闌珊，心說真是愁什麽來什麽，可周尚仁卻沒有注意到他的神色，只是帶這些感嘆地回憶道，“當年他年輕氣盛，說他才華洋溢臣還有些不信，不過事實看來還是陛下您有眼光，如此優秀的年輕人，假以時日定成大器。”

這大概就是知人知面不知心，什麽叫衆多人一起被鷹啄了眼睛……趙如徽對于這個在他身死後得了便宜還賣乖，明明有野心卻硬生生要說是為了江山社稷、黎明百姓正義上位的行為十分膈應，所以就算是能夠對賀知舟既往不咎，但是對王孫的評價依舊是極差。

“周老，”趙如徽也不等周尚仁把話說完，就直接打斷了他，“孤知道此次一難你已經無心官場，但還是請你再留一段時間，畢竟要孤貿然地将整個禮部就這麽交給任何一個人未免太過于兒戲，即便王孫能力再高、資質再好，孤還是希望能夠有一段時間親自考察，而這段時間裏面，更要勞煩您在旁指導。”

周尚仁是三朝元老，趙如徽畢竟年輕，但直到現在還肯如此客氣地對待一個罪臣，已經是相當不易，周尚仁心中感動，到底還是重新跪下，深深一拜，“罪臣必定不負陛下所托！”

趙如徽笑了笑，最後看了一眼樸素靈堂，真心實意地勸了一句，“周老也不要太過于傷心，畢竟現在逝者已逝，您還是身體為重，之後的日子還長着呢。”

趙如徽既然已經說完了事情，也就不再多待，然而他雖然沒有帶多少人出宮，但既然沒有刻意掩飾，別人要發現蹤跡自然是不難，根本沒有幾個時辰就傳遍了大街小巷，除了幾個泛酸的暗地裏嘴碎以外，真正拎得清的卻都是長長一嘆。

“果真是百足之蟲死而不僵，到底是三朝元老，陛下仁慈，這一回就算是揭過去了。”

“來人，備一份禮送到周大人府上去。”

官場之上，別管前一刻究竟有多親，下一刻就能夠撇去一身幹系，可一旦是有了利益所在，所有人便都會像是嗅到了肉味的狼狗，滴着涎水舔着臉上前往你身邊靠。

不過是一兩個時辰的時間，周府瞬間又恢複了昔日的門庭若市，外面受了命令送禮的人幾乎排到了對門，周府的管家進去向自家老爺禀告。

周尚仁走向靈堂的腳步一頓，這才臉色不變道，“你去清點送來的東西，替我謝過各位大人，而後照規矩送到庫房裏去。”

官場之上的周遭變化，在周府呆了好幾十年的管家不會看不明白，但是看着自家老爺這滿頭的白發，再想着那雖然鬧騰卻極有孝心的少爺變成如今這冷冰冰的屍體，到底是忍不住哽咽開口，“老爺，您既然對少爺前幾日的行蹤有所懷疑，為何不對陛下講呢？”

周尚仁轉頭看了這個同樣蒼老了不知多少的老仆，眼中不免又湧上幾分的濕意，但這一回，他卻背對着靈堂用袖子抹了抹眼角。

“我本都已經做好了告老還鄉的準備，陛下就是駁回，也只要下一道旨意，可是他如今卻半點不顧這靈堂的沖撞親自來了……阿福啊，你跟了我這麽多年，難道還不知道很多的事情不用說出來，行動反而就是一種最好的示意嗎？”

“您的意思是……”

福管家還想再問，這一回周尚仁卻搖了搖頭，“陛下聖明，就算是為了我那可憐的孫兒，我也要拖着再多幹上兩年了！”

蒼老的手在臉上一抹，卻是閉眸長嘆了一聲，再睜開眼睛的時候，眼中的那一抹滄桑就被全然掩埋在了眼瞳的最深處，他在這靈堂前面站立了許久，終究是轉了身，“把這靈堂……封了吧！”

一句話中，不知隐含了多少悲傷和決然，這一瞬間，這位朝廷元老的腰都好像是又彎了不少。

——孫兒啊，我不知你怎麽會突然如此行事，可如果真的是有人挑唆，把你視作棋子用過就丢，那爺爺就算是拼了這條老命，也不會就讓你白白成為別人的犧牲品！