66 大事不妙

鑼鼓喧天，旌旗蔽日。

禦駕親征的隊伍行進速度比賀卿預想的慢了許多。

畢竟是禦駕親征而非微服私訪，即使要趕路，也不能堕了皇家的威嚴。不但沿途沒個地方都要停留，而且還要接受當地官員的拜見。而為了迎奉禦駕，各地官府更是緊急調動，黃土鋪路，清水淨街，官差護送。這麽一趟下來，不僅興師動衆勞民傷財，更耽擱功夫。

如此走了兩日，賀卿便意識到不對，去找張太後商議，“這是出征，不是巡幸，既然已經離開了京城，自當一切從簡。否則這般拖延，哪年哪月才能走到西北？萬一耽擱了戰事，非但不能達到我們預期的目的，反倒可能鬧出笑話。”

張太後全力配合，“這些事哀家不懂，真師既然有了打算，照做就是。”

賀卿便當面叫了随駕的翰林學士前來拟旨，着快馬沿路頒行，令各地官府不必趕來拜見，只管各安其事。

不過她也知道，這些官員們未必都想抛下手裏的工作過來迎駕，只是不敢表現出半點怠慢。何況西北雖是重鎮，卻也苦寒，到這裏來當官的，多是在朝中不得志者。他們多年不能回京一次，更別提面聖了，所以自然不願意放過這個機會。若是一味壓着不許拜見，反倒會令人心浮動。

考慮到這一點，賀卿又在聖旨之中言明，非是不允許他們拜見，只不過如今救人如救火，半點耽擱不得。待大軍凱旋，聖駕必定緩緩而行。屆時普天同慶，天子也才好與前來觐見的臣子同樂。

有了這個保證，想來各地必将勠力同心。

畢竟，聖旨裏說了凱旋，若是此戰不能得勝，打的是皇帝的臉，所有于此相關的官員都必然會受到影響。

這道旨意頒下去之後，隊伍的氣氛都為之一肅，沿路所見個州縣，也果然各安其分，井井有條。很快，禦駕就出了京畿，進入西北境內。

就在這時，前方傳來消息，此前應旨前來援救的各路駐軍，也正在距離此地不遠處的餘慶縣聚集，他們發現了那支買通歸德州部族偷偷入關的鐵狼族騎兵的下落。

這一支騎兵只有區區一千人，但來去如風，入關之後，所造成的破壞卻十分巨大。

大楚騎兵數量很少，而且都鎮守在邊關，分不出人手來。而各地駐守的多是步卒，根本追不上鐵狼騎兵。每每得到消息知道他們去了何處，趕到時已經被擄掠一空。

幸好賊人入寇的消息已經傳遍各地，大部分百姓都攜家帶口搬入城中暫住，剩下的也都會仔細留心防範，察覺到賊虜行蹤便立刻遁入山中，所以雖然損失不少財物，但沒有死多少人。

各地的援軍啓程時間不一，路程與行進速度也不一，結果除了張抗率領的五千西南援軍之外，其餘幾支援軍竟然都在此時進入西北，正好碰在了一處，又更湊巧地碰上了那支騎兵。

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張太後聽聞這支神出鬼沒的騎兵被攔住，不由松了一口氣。進了西北，她最擔心的就是這一隊人馬不知什麽時候就會從旁殺出來，說不定禦駕也會被他們沖撞。

因此，她對這些各地聯軍印象還不錯，當着賀卿的面稱贊了幾句。

賀卿聞言但笑不語。張太後見狀，不由問道，“真師怎麽這般模樣，莫非哀家有什麽地方說錯了？”

“太後娘娘所言自然不會錯。不過，他們從各地趕來，最終卻都聚在了一起，哪有那麽巧的事？”提前那麽久得了消息，卻至今還滞留在此。賀卿猜測他們估計是在等京城的反應，知道皇帝禦駕親征，這才匆忙趕在他們之前進入西北。

不過他們運氣不錯，在這裏遇上這支騎兵，也就有了現成的借口，一時倒不好發作他們。

賀卿不太會跟張太後讨論這些問題，但一旦說，她就一定會細細說透。張太後很快想明白了前因後果，面色不由微變。

這些援軍的作态，分明是不将朝廷放在眼裏，确切的說，是不将她和小皇帝放在眼裏。

在此之前，張太後有個比較天真的念頭，總覺得皇帝既然已經登基，那必然是天下歸心。哪怕朝堂上各種紛争，在她看來也是因為皇帝年紀還小不能秉政，等他長大，這些問題就會迎刃而解。

等“天下”兩個字在她眼中化成了一片片親眼所見的土地，一個個活生生的人，她才倏然意識到，原來在這個大概念的籠罩之下，每個人都有自己的心思。而這些心思，大都與家國天下沒什麽關系，而就是關系到每個人的煩惱與憂愁。

皇帝是正統，朝廷是正統，但只為“正統”兩個字就獻出忠誠的人，太少。

就如這沿路所見的各地官員，就如這千裏來援的各地駐軍，他們都有自己的打算，在忠君愛國之前，會先考慮切身的利益。

如果不能給他們足夠的好處，如果抓不住這些人的心，壓服不住他們，即便小皇帝長大了，也仍然只是赤手空拳的一個人，跟現在一樣，什麽都不會改變。

其實之前在京城的時候，張太後就已經隐隐有了這種念頭。只不過當時它是模糊的，而且她在先帝身邊侍奉過，知道皇帝未必能事事順心，為了種種緣由跟大臣們作鬥争是很正常的事。

而且朝堂上的問題有個最好的、萬金油的解決方式，那就是平衡之道。

朝堂上若有掣肘，那就扶持另一個朝臣、另一股勢力起來。反正“皇權”與“正統”，是許多大臣都想要的招牌。

可朝堂之外的事，張太後就只有茫然了。而此刻，這朝堂之外的種種事情逐漸清晰起來，她莫說應對之策，連看清楚每個人的想法都做不到。

張太後本來還想說什麽，但想得越多，反而不敢随意開口了。

她下意識地抱緊了懷中的孩子，茫然的神色逐漸堅定起來。她得好好想想，替這個孩子找一條出路。

……

第二日，禦駕進入餘慶縣，各軍将領皆來觐見。

第一自然是要先述職，交代一下自己這一路的行程。在這一點上，這些将領們顯然都已經達成了默契，每個人都将路上的艱辛誇大了十倍，再将千裏來援的忠君愛國之心誇大十倍，最後，又将鐵狼族那一支騎兵說成是畢生大敵，如此一來，他們沿路的各種拖延磨蹭，就有了正當的理由。

賀卿含笑聽着衆人你一言我一語，七嘴八舌地說着，半點儀态都不顧，更莫說是敬畏之心了。

軍中将領手握重兵，本就容易驕矜，如今主事的又是兩個年紀不大的女子，看上去沒有半點威嚴之姿，十分和軟，更是讓他們起了輕視之意。一個個吵嚷着，聲音越來越大，也越發理直氣壯。

賀卿只靜靜聽着，等都說完了，她才道，“諸位将軍一路辛苦，之前的事就不必提了，眼下最重要的，還是解決那支鐵狼族騎兵。爾等遠道而來，之前沒有跟鐵狼族接觸過，如今正好趁着這個機會練手。不知哪位将軍有信心，願領軍出戰？”

衆人你看看我，我看看你，沒人說話。

他們之前那番話，雖然有所誇大，但事實上心裏未必沒有畏怯之意。這支騎兵，可是連西北各地守軍都奈何不得，何況他們？

賀卿見狀，這才慢條斯理的挨個點名，一一細數他們之前曾經在奏章上上報的那些戰功，“太後娘娘與陛下之所以欽點幾位将軍前來增援，正是看重爾等久經戰陣，軍功無數。怎麽，見了鐵狼族的騎兵，難道就不會打仗了？”

随着最後一個字話音落下，她手中的茶盞也輕輕磕在了桌上，發出清脆響聲。賀卿擡起頭來，“還是你們想說，那些軍功，都是作假得來？！”

這句話如同晴天霹靂響在半空，驚得幾位将軍立刻清醒過來。

他們那些軍功自然都是有貓膩的，但天高皇帝遠，只要打點妥當，也不會有人查證。但如今不在自己的主場，手下雖然有兵将，人數卻實在不多．而不算本地守軍，就是随駕而來的京軍，也足以将他們全部解決。

若是真的追究起來，恐怕大事不妙！

雖然心裏沒有底，但幾位将軍卻是不約而同上前一步，主動請命，“末将願與那鐵狼騎兵較量一番！”

“甚好。”賀卿滿意地點頭，“既如此，你們就一同出擊，比試一番，看看誰能建功，如何？”

衆将一臉苦色，卻還不得不出言附和，心裏早将賀卿罵了一遍。只有兩三個心思最活絡的，隐隐意識到不對勁。這位随駕出巡的真師，瞧着沒什麽出奇之處，卻三兩句話之間将他們逼到了角落裏，實在了得。

尤其是她細數的那些軍功，聽得這些人心驚不已。這種東西，朝中的人歷來都是看過就忘，誰會記得這麽仔細？她連這些都注意到了，是否還注意到了一些別的？