69 決戰之前

待得戰鬥結束，其他将軍們趕回來時，馬将軍已經由一開始的驚疑不定，變得興致勃勃，主動乘着熱氣球上天，不肯下來了。

其實夜裏的視野并不好，能夠看到的東西不多。不過賀卿之所以選擇這個時候，主要就是為了今晚這一戰。趁夜将熱氣球放上天，莫說城外的敵人，就是城裏的守軍也幾乎無人察覺。

這樣一來，才能夠讓熱氣球的亮相出乎所有人的預料。

見衆人都回來了，馬将軍這才依依不舍地拉動繩子，讓人将他放下來。

他從籃子裏跳出來時，其他人正繞着這熱氣球看新鮮。唯有眼尖的副将張卓湊到他跟前，嘿嘿笑道，“将軍身上這兩樣東西也不曾見過，莫非是與這熱氣球配套使用？”

“就你機靈！”馬将軍笑着給了他一個爆栗，将脖子上挂着的兩樣東西取下來交給他，“你試試看。”

這兩樣東西，一是哨子，方便上下傳遞消息。畢竟這麽高的距離，喊話未必能聽清楚，傳紙條也多有不便，倒是按照事先約定的信號吹哨子，即可及時傳遞消息，還能夠最大限度避免洩密。

另一樣長筒狀物，則是望遠鏡。

京城那邊，用水晶打磨出來的老花鏡和放大鏡都已經上市，如今京中的貴胄們，走到哪裏都會随身攜帶這麽一小塊，以為談資。有了時市場，自然會有人琢磨別的做法。民間能人無數，這望遠鏡也就随之應運而生。

賀卿既不去推動，也不去反對，等着事情自己發酵。

大抵是因為戰争的緣故，又或者是目前的望遠鏡倍數不夠，很難運用到天文觀測上，所以暫時沒有人意識到它會帶來的什麽樣的沖擊與變化，只被年輕人們當成玩物。

賀卿帶來西北的這些，都是着将作監那邊最好的工匠，用上好的材料精心打磨的，可視範圍相當遠，運用在戰場上，其實是比熱氣球更重要的利器。畢竟熱氣球很難掌控方向，目前必須要固定在地上，機動性不夠。

馬将軍和張卓顯然都是識貨的，那哨子很快就被放到了一旁，只對着望遠鏡反複研究。

“有了此物，野外作戰時攜帶一支，便可料敵于先了。”張卓将望遠鏡攥在手心，嘻嘻笑道，“将軍如今須得坐鎮中軍，用不上此物，不如賞了我！”

“本将雖然不需帶兵出征，然如今鐵狼騎兵就在城外集結，正用得上此物。”馬将軍劈手将望遠鏡奪回，藏進袖子中。見張卓眼巴巴盯着自己，他恨鐵不成鋼道，“你也就這麽一點機靈了，也不想想這東西是誰帶來的。”

他說着眼睛往賀卿所在的方向一斜，“趁着其他人還沒注意到……”

張卓眼睛一亮，立刻領會，轉身朝賀卿走去。

守衛邊疆的将領們，其實并不怎麽喜歡朝廷的欽差，因為不管是文官還是內侍，這些人其實大部分都不知兵事，偏偏又不肯放權，總是戒備地盯着他們，芝麻綠豆大的小事兒就要參上一本，實在令人不快。

就算賀卿的身份格外貴重些，但女人對衆人而言只會更麻煩。所以對于這次禦駕親征，邊境上這些桀骜不馴的将領們其實并不怎麽看在眼裏，只覺得是在搗亂。

不過好歹可以帶來援軍和物資，又可提振士氣，也算勉強可以接受。

如今賀卿帶來的東西出乎他們預料的好，看起來也沒有插手指揮作戰的意思，身為女子，又不算朝堂中人，不可能跟他們争功，衆人對她的觀感立刻就變好了許多，一時間态度都更熱絡。

賀卿見狀，心下略略放松。

以目前的情況來看，她的目的已經達成了大半。接下來只要解決鐵狼族即可。可惜各種科學研究還處在初級階段，更多的停留在物理上，并未深入到涉及到各種反應變化的化學。

她接受的那份記憶之中，亂七八糟的東西很多，卻沒有火-藥配方這種真正有用的內容。何況要發展熱武器，火-藥雖然很重要，但金屬冶煉才是真正的關鍵。

事實上，在宋時，火藥配方就已經相對成熟，也曾經考慮過被運用在戰争上，制造出了火铳、火槍。

然而因為金屬冶煉水平跟不上，動不動不是啞火就是炸膛，到了戰場上還沒幹掉敵人先傷了自己，再加上制作成本太高，最終只能被廢棄。以至于火-藥只能在煙花制造上大放光彩。

而金屬冶煉上，賀卿是個徹徹底底的門外漢，只能等着科學水平自然發展到那個程度了。

所以對這場戰争，賀卿能做的就只有這些了。剩下的，就只能祈禱一切像是歷史書上記錄過的那樣，在各方面的精誠合作下，取得最終的勝利。

鐵狼族第二天就發現了熱氣球的存在，但是多方觀察，也沒弄明白那是什麽東西。抓了幾個俘虜，都說那是皇帝禦駕親征帶來的寶物，可以克敵制勝，至于到底是什麽東西，要怎麽用，卻是一概不知。

這也是馬将軍等人的安排。這東西浮在整座城市上空，必然會被百姓和士兵們發現，沒有隐瞞的必要。不過，他們只需要知道這東西能夠幫助大楚取得勝利就行了，更多的沒必要告知。

小皇帝雖然沒到三河縣來，但賀卿這位已經出家的前任大長公主，身份顯然也足夠傳奇，又帶來了那麽神奇的寶物，自然引得百姓們議論紛紛，重新樹立起了對朝廷的信心。

在三河縣轉了一圈之後，賀卿又去了一趟銀州城，送上各種物資的同時，再次狠狠刷了一下存在感。

然後她就回轉肅州，沒有繼續留在前線礙眼。

援軍抵達之後，銀州城和三河縣的壓力明顯降低了很多。更重要的是，有了這些可以機動作戰的援軍四處巡邏，草原人圍困城池，分出小股部隊在周圍劫掠糧草，用以補給的方式，就不能再用了。

尤其是在軍隊的幫助下，大部分村莊搬遷到了附近的城池之中，連物資也盡數運走，用出了堅壁清野的戰略之後，就更是徹底遏制住了鐵狼族的洶洶來勢。

鐵狼族的習慣就是以戰養戰，打到哪裏搶到哪裏，完全不去考慮會造成的破壞。

這一次也不例外。他們出發時，只帶了十幾天的口糧，剩下的都打算從大楚搶奪。如今這種打算落了空，頓時成了困獸。如果不是榆林關的存糧被他們搶到了大部分，估計這會兒就該彈盡糧絕了。

所以現在的态勢，在草原人的存糧耗盡之前，一場大決戰不可避免。

在那之前，只會有試探性的小規模作戰。不管是鐵狼族還是大楚守軍，都在等。守軍在等鐵狼族的糧食耗盡，而鐵狼族則在等三河縣附近的河水結冰。

老天爺是站在大楚這一邊的。直到十月底，河面上也仍舊只有細碎浮冰，并沒有大面積凍結。按照這個狀态推斷，至少還要一個月左右，河面才會凍結到可以供人馬行走。

而鐵狼族這邊，卻只剩下三到五日的糧草了。

如果只有人還好，但鐵狼族以騎兵征戰天下，馬才是他們的利器。而喂養戰馬，需要耗費的糧食數量實在太多，能支持的時間比預想的還要短。

當然，這也要怪大楚封鎖得太徹底。有了望遠鏡之後，大楚的巡邏軍隊可以提前很長時間發現敵人的蹤跡，做好萬全的準備，鐵狼族的騎兵“來去如風”的沖陣方式完全被限制住，已經很久沒能突破封鎖，搶奪到糧草了。

布日古德還特意派遣出五千人去劫奪大楚的糧草，結果對方早有防備，不但沒有搶到糧食，還損失了無數人馬。

種種情況加起來，讓他們現在的境況相當糟糕。

終于，這位鐵狼族再也坐不住，暗中調兵遣将，不但将銀州城下的一部分部隊調了過來，還暗中安排部隊在外搜羅木材，預備強行渡河，發起最後的決戰。

雖然城裏已經盡力掩飾熱氣球的存在，但是鐵狼族人也不傻。雖然沒打探出消息，但也有所猜測。那東西居高臨下，就像是一個小小的堡壘，若是自己手中有，也必然會用來觀察敵情。所以他們已經有了防備，這一次的戰前準備，就千方百計安排了許多混淆視聽的行動。

不過，這麽大的動靜，畢竟很難徹底掩飾住，三河縣內也很快察覺到了這種變化，迅速将消息報到肅州城。

張太後聞言，立刻緊張起來，“真師，這一戰必然能勝吧？”

“這世上哪有必然之事？”賀卿對着地圖沉思，“我們能做的都已經做完，接下來就只能聽天命了。不過從如今的局面來看，只要草原人不出奇兵，我們的贏面更大。”

“那就好。”張太後雙手合十，念了一聲無量天尊。其實以她的性子，本來更喜歡佛教的教義，但因為賀卿修了道，她也就跟着讀了不少道經，如今倒也成了習慣。

然而，這場戰争卻打得遠比賀卿所預料的，還要艱難。