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“娘娘，難道你把微臣召來，就是為了折辱臣的嗎？”

允義臉色微變。

“把你召來？不對吧，明明是允大人花光了最後面點逃命錢也要見上本宮一面，何解到你口中，卻成了本宮有求於你似的？要是你連這點都拎不清，那本宮見你也是浪費大家時間，你還不如早日張羅逃走的路，瞅瞅，這貪賄的罪，若莊家那邊說情成功，你就是那頂罪羊了，噫。”

“不好意思，瞧我這記性。”宸妃笑睨他：“你的錢都用來打通關節找本宮了，想來莊家知道你來求見陛下，肯定會盯你盯得更緊。”

一番話把允義說得冷汗淋漓，他心裏的小九九，為何宸妃說得比他本人還清楚？

難道宸妃想弄倒莊家，讓蕭家取而代之？

在他原本的設想中，宸妃除了受寵之外，能辦到的事并不多，只是得靠她作橋粱讓陛下對他青眼。

“如果你沒有別的話要說，那今日就這樣吧。”

宸妃嘆口氣，憐憫地看着他。

“娘娘，你不打算救臣嗎？”

允義勉力保持鎮定：“如果你不打算救臣，為什麽還願意見臣？”

“你真傻，如果你用這種态度跟我說話，我為什麽要救你？你能給本宮什麽好處？我不需要一個高傲的文人，我只需要一條忠心聽話的狗。”宸妃搖了搖纖長的食指：“當然，你也可以充滿尊嚴去接受判決，讓我想想，你九族都在長寧裏嗎？好可憐。”

“娘娘。”

這世上，的确存在有風骨的文人，他們堅定忠貞，保家衛國，貫徹始終——想當然，為利欲所苦的允義三人，連救災的錢都敢昧着良心要，自然不會是聖人，喜寶亦不需要聖人，她只需要幾條好用的狼狗替她辦事。

允義會來求見她，實際上已經做出了選擇，只是他的自尊心讓他不肯低頭而已。

她倒是想瞅瞅，他能堅持多久。

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擺在他面前的，除了掉官位外，還有掉腦袋，莊家為求保住莊念賢，肯定會置他於死地。

“宸妃，臣求你。”他屈辱地低下頭：“汪。”

“好孩子，我很高興，得了，你擔心的事本宮會為你解決。”

宸妃愉快地微笑，輕松地化解他的尴尬：“在下人面前裝狗叫很屈辱嗎？不，真正的屈辱是別人利用你往上爬，現在你向我一人低頭，就不用人頭落地，多劃算？尊嚴幾錢斤？你做對了選擇。”

“臣別無他求，只求娘娘讓臣免於刑罰。”

豁出去了後的感覺很微妙，像一巴掌抽在從前的自己臉頰上，允義臉上火辣辣的，像是光滑的皮一層層掉下來。

“你替我辦好了事，不給你甜頭，怎麽幫我做事？放心吧。”宸妃側身上前，明明兩人中間還隔着好幾個身位，然而迫人的氣勢卻零距離地把允義釘在原地：“我要你做的事很簡單。”

她輕聲交代幾句，允義仔細聽着，越聽越是心如打鼓。

他已經不是懷才不遇的秀才了，在官場打滾的這段日子裏，他多少認知到裏頭的運作模式，各有各的後臺——宸妃交代他去做的事很簡單，徹底背叛莊念賢，然後取而代之。

至於具體的做法，簡直可以用上‘臭不要臉，這樣也行！？’來形容。

但只要陛下願意，的确是可行的方法。

“陛下會答應嗎？皇後那邊……”

“這就不屬於你需要擔心的範圍了，反正你也沒有第二條路可以走了，不對嗎？”

“臣明白了，宸妃娘娘。”

“明白便好，本宮喜歡明白人，希望你的朋友也明白，我不需要勉為其難接受恩典的高貴文人。”宸妃按了按額：“本宮乏了，你且退下吧。”

待允義行足禮退下之後，喜寶長呼一口氣。

“娘娘……？”盈秋上前輕輕按摩她的雙肩：“很累嗎？”

“還行。”

她閉上漠然的雙眼：“這只是個開始而已，我是開心呢。”

裝慫裝了那麽久，連刀都要變鈍了，幸而搞定了子昭，其餘只是時間上的事。

子昭越來越厭惡上朝，到了想兩眼一抹黑的地步，他只對玩樂有興趣，近期熱衷於研究各種水果配碎冰吃起來的哪種較美味解暑。

只是在這方面，喜寶對寧昭的了解還是比較淺薄——

“朕認為不應該局限於水果塊，把蘋果碾磨成泥，會不會更好入口？”

“皇上英明。”

“唏，別光說好聽的，你讓禦膳房做來嘗嘗？”

“……是。”

明安無奈地傳皇命下去，皇帝随即又把興致轉往別的事情上：“離西域來朝貢的日子還有多久？聽說那邊的新鮮玩意多得很……啊，是了，宸妃呢？”

“宸妃娘娘在半個時辰前已經坐步辇回延禧宮。”

“嗯。”皇帝哼哼鼻子：“那朕就勉為其難去看看她吧。”

……等等，這裏頭的因果關系到底是什麽啊？

明安百思不得其解，他順從應道：“那奴才這就安排帝辇。”

适時，殿外晌起一陣遼亮唱名：“皇後娘娘殿外求見。”

“她來養心殿作甚？這是她能來的地方麽？”皇帝皺眉，想起寶兒的囑咐，待她見完允義，他就可以聽聽皇後的求情……他掐着鼻子道：“宣她進來吧。”

陛下你的厭惡也表現得太明顯了吧？

原本對皇後尚算和顏悅色的陛下最近對她越發厭煩，不知道是不是和前朝莊家有關，但肯定與宸妃娘娘脫不了關系，明安暗嘆娘娘對陛下的影響力，至於這對國家來說是好是壞？那就與他一個奴才無關了。

殿外的莊瑜，臉上只薄施脂粉，不見笑影，聽到通傳之後，步步沉重地走入養心殿。

在進殿時，她的貼身宮女被攔在門外，她一咯當，陛下心情應該不是很好，只是她哥哥沒法等下去了：“盈秋，你們就在這等着吧。”

“是，娘娘。”

盈秋縱有萬分委屈，在養心殿亦不敢造次。

當見到陛下時，他仍穿着一身龍袍，目光并未因她的到來而改變，翻看着奏章。

“臣妾見過陛下。”

“免禮吧。”皇帝昂了昂下巴，放下毛筆：“賜座，皇後有何事找朕？”

“臣妾聽聞家裏出了大事，想知道陛下的意思。”莊瑜咽了咽口水，單刀直入：“臣妾兄長自小純善，當中想必是有什麽誤會。”

只要陛下願意從輕發落，‘誤會’就自然能大造文章。

“皇後身在宮中，消息卻在很靈通，不止，莊念賢比你年長，你卻知道他從小就純善？”

陛下笑着看她，越看越不高興。

對於婉轉的說辭，寧昭有一大部份都是聽不懂的，他只覺得貪墨的事是他的暗衛查出來的，當中有誤會？那不就是質疑他的人嗎？皇後果然不是好人，就惦記着替莊念賢這種人開脫！

“這……”

莊瑜笑得勉強，她低頭：“臣妾亦只是聽說，不過家兄對臣妾的确是關愛有加的。”

“如果莊大人對受災的百姓，也能同樣關愛就好了。”皇帝淡淡道：“莊家在錢財上沒有短缺吧？何必拿百姓的救命錢來錦上添花？”

“陛下，”

說之以理沒用，只能動之以情了。

原本還認為陛下不會跟莊家來真的，但看到他這副冷淡做派，她往最壞方向想，皇帝想趁此削弱外戚的先例也不是沒有，何況哥哥罪證确鑿……怎會這般糊塗！莊瑜來不及在心裏怪責哥哥，她眼一閉，倉皇跪下：“陛下，家兄一時糊塗，才會犯下如斯罪過，還請仁慈的陛下念着情義，從輕發落，家兄定必改過自新，永不再犯。”

“改過自新？就憑着他是名門之子？”

皇帝背過身，不去看她，怕看到她哀戚的表情，會忍不住心軟。

只要看不見她的神色，只聽其言，當真全然荒唐！

莊瑜悄悄偷看，只看見了陛下冰冷的背影，她的心便涼了一截，為了家族，她只能硬着頭皮繼續說下說：“家兄文武雙全，以後定必全心為陛下效力……”

“夠了！”

皇帝呵斥：“朕不想再聽這一派胡言，你要記住，你是朕的皇後，不是莊家女！朕不想見到你了，退下吧！”

莊瑜張了張唇，‘陛下’兩字到了嘴邊，最後抿了抿唇，轉道：“臣妾退下。”

他一拂袖，當作準了。

待确切聽到她離開養心殿外時，皇帝才揚聲喚：“明安！你在哪，滾過來！”

在角落裝透明人的明安利落地滾出來：“奴才在。”

“不管朕喜不喜歡她，她都是心甘情願地嫁給朕的，朕也給了她皇後的名份，可是她有想過朕的感受嗎？”寧昭攥緊拳頭：“果然……只有寶兒真心念着朕，從未過問蕭家半分……她是朕妻子，而不是蕭家女。”