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走出皇宮，入目是車水馬龍的街道，接地氣的叫賣聲從不遠處傳來。

然而那種近乎壓抑的逼迫感卻遲遲萦繞不散，允義閉了閉眼，腦海中浮現的便是那雙描着花紋的秀雅眼睛。

宸妃說得沒錯，他沒有別的選擇。

上次拜見宸妃，他還只是個空有功名而沒有官位的文人，現在得了一官半職，連帶着弟弟找媳婦也好找了，可以去醉寧樓吃茶，以往那些眼角都不會瞥他一眼的貴人，也會客客氣氣地稱呼他。

允義不蠢，光是他現在的職位，哪裏能得人這般尊重？

恐怕是因為他是新帝登位後，第一批親自提上來的秀才，在陛下跟前露過臉，別人認為他會有前途，就不介意多給點面子。

皇上遲遲沒再提拔自己，官場都是要站隊的，他上頭的莊念賢就很看重他，甚至連賺大錢的事，也從指縫間流點給他，真正牽涉的金額，允義其實不清楚，直至今日宸妃閑閑提起，他才知道為何莊念賢要冒那麽大的險。

他原想着靠着莊家慢慢往上爬，沒料到對方只想把他拎作替死鬼。

允義穿過長街，走至醉寧樓，看見路過的沈員外，平日與他吃過幾次茶，正想與他點頭示意，後者眉一皺，快快別開臉，生怕與他扯上關系似的。允義心中了然，咽下那輕微的不适感，敲4了敲掌櫃的桌：“知廉與林祥到了嗎？”

掌櫃頭也不擡：“在二樓的包廂。”

二樓最角落的包廂裏，蘇知廉擔心得臉皺成了帶褶的包子，林祥倒了杯茶推至他面前：“你光着急也沒用，陛下這次只願意見允兄。”

“我也知道着急沒用。”他深深嘆口氣：“都怪我，家裏突然出了這種事，我娘親已經要打斷我弟弟的狗腿了，說他不學好，整天念着小姑娘，那能是天真的小姑娘麽！分明是合夥來騙他錢的，若不是為了我弟，允兄怎會……”

林祥語氣冷硬：“他也沒從中少撈好處。”

“我們不也是嗎？我們當初說好了一起在長寧揚名，要揚名，難免要同流合烏。”蘇知廉倔強地抿抿唇：“何況我們也得确越過越好了……允兄？”

他擡頭，映入眼簾的是朝自己勉強地揚起微笑的允義。

他連忙站起來，拉起他的手上下看了一番：“陛下怎麽說？”

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“我沒見到陛下。”允義搖搖頭。

兩人的臉色頓時灰敗下來，連一直強裝潇灑的林祥都不免動容：“事情沒有轉彎的餘地了？”

“是宸妃娘娘見的我，她願意幫我一把，作為代價，以後我得站她那邊。”允義坐下：“我猜是蕭家沒有能用的年輕子弟，所以才選擇了我們幾個草根出身的。”

林祥不可置信：“你真的願意在個女人手底下辦事？”

“她給我好處，保下我，我幫她完成她做不到的事，這是一個好機會。”允義放下茶杯，目光凜然：“我們說過要創一番大成就，今日她跟我說，成大事者不拘小節，林兄，你又何必拘泥？再說了，莊念賢有家族優勢對我用完就扔，宸妃卻未必能找到第二個合适的。”

他已想得很清楚，自己想要什麽，目标堅定，雖然初衷變得七零八落。

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坤寧宮裏，莊瑜在房間裏來回踱步，一旁的盈秋垂首而立，同樣愁得不得了。

她倆原本以為，犧牲與陛下好不容易建立起來的感情，換取嫡長子的前途很值，但沒料到，現在惹得陛下大怒，且看來毫無求情的餘地。

“娘娘……”

盈秋開口正想勸，莊瑜卻撲通一聲跌坐在床邊，伏在柔軟的被上痛哭失聲：“我該怎麽辦啊！陛下他……他是在警告我手不要伸太寬，可那是我哥啊！娘親已經是很難再生孩子的年紀了……”

莊瑜啞着嗓子嗚咽了幾下：“這下子陛下更憤怒了，我都不知道他會如何發落哥哥。”

“看在莊家的臉面上，應該只會降職罰俸吧。”

盈秋蹲下怯怯地勸慰道，雖然以她的知識，對於如何刑罰，是真的一竅不通。

“莊家的臉面？揪到明面上來說，已經不剩多少了。”莊瑜想得倒是很清：“不行，我要讓爹爹跟哥哥去跟陛下認罪，說不定能讓陛下消氣……貪污的罪名可大可小，往大裏去說，是要抄家的！好處肯定不只他一人拿，到時候讓哥哥把錢吐出來，再拎只替罪羊出來，就能免災了……”

“可是，誰願意去頂這個黑鍋呀？”

“只要陛下願意不去追究，誰都能頂！”莊瑜咬咬牙：“芷蘭，把芷蘭叫進來！陛下大怒，這消息一定得傳到爹爹那裏去，哥哥眼高於頂，也只有爹爹能勸服他認錯了。”

“是！娘娘”

……

待一切交待妥貼，莊瑜只覺得自己渾身的力氣都被抽光了，她好端端地在宮中想端着賢妻的架子，家中兄長卻不長性替她招事，她只能捏着鼻子認了，希望這消息能準确無誤到傳到爹爹那裏才好……

皇後乃後宮之主，要傳個消息，原本很容易，可現在皇帝看得緊，皇帝的愛妃看得更緊。

“寶兒，小一說看到坤寧宮的宮女……”

“芷蘭是吧。”

拿着暗衛的情報，興致勃勃地來邀功的寧昭聲音嘎然而止，頭耷拉下來：“寶兒，你怎麽先我一步知道了。”

“你不吃她求情那套，她肯定要帶消息回莊家，不需要整天盯着，免得她生疑，就那段時間多看着，馬腳就露出來了。”喜寶淡定瞥他一眼：“做事情都有目的，沒動力就不會做，知道她的目的，她的行為就很好猜了，難道沒事情她會犯險就為了跟家裏帶句‘宮裏的桂花糕很好吃’？”

寧昭不太認同：“宮裏的桂花糕是挺美味的，味道比民間賣的精細很多。”

“你又出宮亂吃零嘴了？”

“……宸妃娘娘英明神武！”被竹簡敲了敲額頭，他委委屈屈地嘟起嘴唇：“在宮裏悶得朕都要長黴了。”

“君子不立危牆之下，要是被人看出了你的身份，在食物裏下毒再行刺，禦醫趕不及怎辦？”

“沒這麽巧吧，毒藥有那麽快生效麽？”寧昭想了想：“大不了把朕毒傻。”

“哦，那不需要毒藥，你現在已經很傻。”

“……”

被黑得體無完膚的寧昭嘴撅得能挂個油瓶，他悻悻然：“也就你敢這麽跟朕說話。”

“此乃臣妾肺腑之言。”

喜寶輕笑着拍了拍他的頭，他捉住她的手，由指尖一路吻至脈搏處，他一本正經地板着嗓子：“娘娘，這是喜脈啊！”

“唉。”她搖頭嘆氣：“陛下多半有病，快吃藥，乖。”

“愛妃，你再這樣埋汰朕，朕要生氣了。”寧昭把她拉進懷裏，壓低聲音佯怒：“現在投降還來得及，朕可以考慮從輕發落。”

“你剛剛說什麽？”

喜寶在他懷中仰起臉，伸手摸至他敏感的腰間，用力搔了幾下。

“噗哈哈哈乖……別逗朕！……放手！朕命令你放手哈哈哈哈……”

喧鬧過後，終於不敵絲毫不怕撓癢癢的愛妃，寧昭無奈舉手投降，前者好整以暇地欣賞小皇帝癢得滿臉通紅，喘息不已的性感模樣：“嗳，不鬧了嗎？”

寧昭瞪她一眼：“朕就沒見過這樣的女人。”

“那陛下，”喜寶以大拇指把落下的發絲繞至耳後，懶洋洋地俯視他：“要讓這樣的女人成為你的皇後嗎？”

他怔忪片刻，不知如何形容愛妃的表情，既不淩厲迫人，亦非婉約動人，她簡簡單單的一個眼神，就讓他想把一切交與她手中——或者已成習慣，畢竟在他認識她以後，只要他乖乖聽話，她總能讓他化險為夷，得到最好的。

寧昭翻身，把她壓在身下，她的背碰着冰冷的地板，讓她勝券在握的眉目閃過一抹失神。

“當然，朕的皇後只有你一人。”