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兩人一馬回到将軍府，步年翻身下馬，将缰繩遞給迎出來的小厮，一回頭見蓮艾還在馬上。

“還不下來？”他先前表現出的溫情，轉瞬便消失無蹤。

蓮艾第一次騎馬，這馬體型又高大，他實在不知道怎麽下腳。

步年身邊的人，就是女子也少有這樣連馬都下不來的，看他一個男子這樣為難，除了嘆氣也不知道該做何表情。

蓮艾正躊躇之際，就見步年張開雙臂，滿臉無奈道：“跳下來。”

他一咬牙，抱着點心盒一躍而下。

步年抓着他的腰一個旋身，将他輕輕放到了地上。

随後步年徑直往前走，蓮艾便跟在身後。

繞過影壁，進到正廳，步年一撩下擺在桌邊坐下，自有奴仆盛上浸了各種香草的清水讓他淨手。

蓮艾自覺将點心擺好，便退到了一邊。

步年拈起一塊雪白糕點，見他杵在旁邊，擡了擡下巴：“坐下一起吃。”

蓮艾乖乖坐下，同樣洗了洗手，挑了塊小些的糕點慢慢吃起來。

“方才那是芙蕖郡主，康定郡王的掌上明珠，你以後見到她只管轉身就走，不要與她正面接觸。”步年舔去唇上碎屑，神色間一片冷漠，“你越睬她，她咬得你越緊。”

蓮艾憶起他方才反常的舉止，遲疑道：“将軍剛剛是不是……為了做給郡主看？”

步年又拿起一塊糕，悠悠道：“怎麽？不樂意了？”他将軟糯的糕點掰開，露出香甜的豆沙餡，然後将其中一半給了蓮艾，“現在京城人人當我情傷難愈，自甘堕落，沉迷上了你這個男色，我何不順水推舟，索性就認下了。”

蓮艾接過糕點，瞬間覺得有些燙手。

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“沒有，沒有不樂意。”他搖了搖頭道。

對方想拿他當擋箭牌也好，真的拿他擋箭也好，都是他無力反抗的，又哪裏會不樂意？步年能夠據實以告，他就該心存感激了。

步年看着他：“你難道就甘心一輩子做玩物嗎？”

蓮艾不明所以地回看他，這個問題難道又是一個試探嗎？

步年突然打掉他手裏沒吃完的糕點，沉聲道：“不愛吃就不要吃了。”說罷拉着他的手就往外走。

蓮艾任他拉着，一路穿過廳堂閣樓，到了府後的箭道內。

此處箭道足有三百來尺，五尺一窗，敞亮通透，是步年日常跑馬射箭的地方。

箭道一端陳設各類弓弩器具，另一端豎着稻草做的靶子。

步年在架子前琢磨片刻，取下一把小巧的弓弩丢給蓮艾。

“以你的臂力是拉不開弓的，試試弩吧，雖說裝填比較浪費時間，但比弓箭威力更大，應該也更适合你。”

蓮艾雙手抱着那弩，有些無措。他一生從未碰過真正的武器，那會兒在谷底，他以為步年給他的藏劍簪便是極致，想不到今日還讓他摸了回只得耳聞，從未見過的弓弩。

“我不會……”然而聽說是一回事，真正摸到又是另一回事，這哪兒是頭哪兒是尾他都分不清，如何用它？

步年從一旁箭袋裏取出一支短箭，手把手教蓮艾裝上。

“這是臂……這是牙……此為縣刀，扣之則箭出。”步年半環着蓮艾，把着他的手扣下了第一箭。

蓮艾的手在箭矢離弩的瞬間不由自主抖了抖，那箭便失了準頭，只射中了最外沿。

步年放開他：“你還需好好練習。”說着往他下盤輕輕踢了一腳。

本以為以蓮艾弱質，這一腳必定要将他踢趴下，沒想到蓮艾只是膝蓋彎了彎，竟然沒倒。

步年咦了聲：“你下盤倒挺穩。”

蓮艾雙臂隐隐發顫，但将軍不讓他放下弓弩，他也不敢自作主張放下。

“呃……青樓裏，也是要練童子功的。”身體柔韌性，腰力，乃至大腿間的力量，都要練到，缺一不可。

“腿也要練？”步年抱臂靠在一旁。

蓮艾吃力地點點頭：“要……要夾緊。”

至于夾哪裏，不用明說步年也能明白。

他臉一抽，輕咳道：“你臂力不行，再來一百箭！”

從那日起，蓮艾便多了一樣日課，卻不再同以前那樣練習床中術，而是每日一百連弩，晚上還要受步年考校。

蓮艾一雙手臂酸軟不堪，連拿筷子都抖得不行，夾了三次菜，掉了兩回。

粉紫看他這樣，只好拿勺子給他，才算沒讓他糟蹋了滿桌飯菜。

“将軍為何突然讓我練習騎射？難道是想讓我參軍嗎？可我是賤籍，參不了軍的……”蓮艾對步年這個突然的決定也是滿頭霧水，完全看不透對方想法。

步年問他難道真的甘心一輩子做個男寵嗎，實話當然是不甘心的，沒有人想要一輩子做別人的玩物。女子尚能母憑子貴，他們這樣的男子，除了年老色衰後被主人厭棄，沒有別的出路。

粉紫一下笑出聲：“參什麽軍啊，将軍這是看重你，想讓你有一技傍身，公子不要瞎想。”她陷入回憶，懷念道，“将軍十四随父出征，十六還朝，一路打馬禦街前，多少女郎投花擲果？那芙蕖郡主便是這樣看上将軍的，此後一再糾纏，實在讓人頭疼。将軍如此看重你，那是好事，他看不上的人是半個眼神都奉欠的，你也見識過了。”

他那不是看重我，只是想拿我當幌子罷了。

蓮艾內心嘆息，表面不顯：“那左翎雪呢？”

将軍身為京城權貴，為何會與一個江湖女子結緣？難不成天下第一美人當年也來京城擲果了？

粉紫沒想到他會突然提左翎雪，語氣一下微妙起來：“左翎雪啊，左小姐是與将軍在邊關認識的。”她站在桌旁邊為蓮艾布菜邊道，“八年前我朝與邊關花月人交戰，他們連奪我們三座城池，對城中百姓大肆殺戮，無惡不作。此事傳回京城，滿朝震怒，天子便派了老将軍掌帥出征，老将軍又任少将軍為先鋒。那時民間有許多義士，自發前往邊關，或共同抗敵，或救助百姓，左小姐便在其中。”

蓮艾聽到這裏十分感慨：“那左小姐也很厲害啊。”當年那場戰争他作為大祁子民，還身處京城，當然不會不知道。那陣樓裏來往客人，無論是商賈還是文人，平民或者高官，談論最多的便是邊關的局勢。

步将軍虎父無犬子，少将軍勇猛無敵，連奪三座城池，打得花月人屁滾尿流，一時父子倆都被民間尊為“戰神”，甚至将他們的畫像貼在家門左右，以保家宅平安。

步家父子凱旋，城中父老盡出。他那時還小，跟着一衆妓子簇擁到窗前，也不知是在等誰。

到那少年将軍騎着白馬緩緩而過，姑娘們便都像瘋了一般往下抛香帕花朵，口中嚷着對方的名字，似乎希望他能擡頭看上一眼。

蓮艾頭一次見到這樣的人物，只覺得對方威風凜凜，一派英雄氣概，比樓裏來過的任何一位客人都要不凡。

粉紫嘆息一聲：“那時她也不過十三四歲的姑娘家，随着自家師長一同趕赴前線，照料百姓，籌集糧草，出錢又出力，實在是很了不得的女娃。可惜她與将軍無緣……”

一個是少年将軍，一個是絕代紅顏，再沒有比這更相配的了。

這樣深厚的情誼，最後卻沒能開花結果，怪不得将軍那樣失意……

晚間蓮艾正在箭道練習，步年回來了。

“一百箭滿了嗎？”步年走到他身後問。

蓮艾舉着弓弩，額上布滿薄汗：“沒滿，剛剛七十箭。”他穿着一身輕便的短衫，比往常更顯利落。

“繼續練。”步年嚴厲道，“我在你這個歲數，已可開二石之弓，你再看看你，才七十箭手就抖成這樣。”

蓮艾咬了咬唇，一箭射出，卻因手太抖而歪到了天邊，連靶邊都沒碰到。他脫力一般放下雙手，一屁股坐到地上，已是一根指頭都動不了了。

“術業有專攻……将軍自小練武，我如何能比？”他喘息着道。

步年一言不發，忽然将一物抛到他懷裏。

蓮艾吓了一跳，只覺得沉甸甸，冰涼涼的，低頭去看，發現竟是步年的那塊平安鎖。

他不明所以地擡頭看向對方：“将軍何意？”

步年勾唇一笑：“戴上。”

蓮艾吃不準他要做什麽，但聽話總是沒錯的，便乖乖将平安鎖戴好。

步年背着手在他面前來回走了兩步，似乎在做某種評估，片刻後他說：“不錯，這樣才更像一些。”

蓮艾有些懂了，将軍這是要讓他一直扮演“擋箭牌”，為了取信于人，甚至不惜把平安鎖都給了他。

他低頭摸了摸胸前的銀色平安鎖道：“将軍放心，奴定會好好保管此物。”

先前摔碎的紅寶石已經被步年修好，三根流蘇挂在鎖下，瞧着十分讨喜。

步年總角後便不再戴鎖，後來與左翎雪相識相知，便将此物送與對方作為定情信物，轉了一圈如今到了蓮艾手中，倒覺得他戴了還挺合适。

“再摔壞了，抽你鞭子。”

蓮艾将平安鎖貼身放好，被冰冷的金屬質感激的抖了抖身子。

“不會的。”他抿抿唇道，“奴會小心的。”

步年的閑時也不多，來簡單的看過他，說了事，轉身便要走，忽然想起還有件重要的事沒說，腳步一剎，倒退着又回到蓮艾身前。

“過幾日我要出門一趟，你也跟着。”

蓮艾的驚詫都寫在臉上：“我也去？是……出門游玩？”

除了玩樂之事，他實在想不到還有什麽事能讓步年帶上他的。

“差不多了。”步年表情冷漠中透着一絲厭惡，“替天子尋藥。”

“尋藥？”

步年唇邊諷意更濃：“傳說能讓男人金槍不倒、夜禦數女的神藥。本就是不正經的差事，我不正經的去辦，也沒人會說什麽。我帶上你，也好坐實玩物喪志，不堪大任的名聲。”

近來秀女大選，天子不知受了誰的讒言，為了能更好享用這群年輕鮮嫩的肉體，竟要步年去青州探訪冀元道人，從他手中求藥。