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步年有些愣怔，自己算是寵他嗎？分明待他那樣嚴厲，從不曾軟語哄過他，還對他諸多挑剔，到底哪裏寵了。

“你啊，就是以前過得太苦，才會覺得誰都對你好。”步年的聲音有絲無奈，“好了別哭了，床都要給你淹了。”

蓮艾吸了吸鼻子，用衣袖胡亂抹了把臉。

“才不是，我分得清到底誰是真正對我好的……”

過去的他，是被困在籠中的鳥，好看的羽毛只是裝飾，知道天地有多大，卻無法逃出桎梏自己的囚牢。打開牢籠很容易，可鳥不會飛，縱使得到自由又有什麽用？

步年不僅打開了籠子，還教他怎樣揮動翅膀，怎樣沖天而起，怎樣翺翔九天，怎樣在這世間生存。

甘焉與步年階層相同，卻只想着折磨他滿足自己的私欲，想着折斷他的翅膀，讓他重新回到籠子裏。

他們是那樣的不同，只有經歷了步年的好，才更能感受到甘焉的惡。

粉紫進來送藥時，剛要出聲，就被床上的步年伸手止住了。她一下放慢了動作，就看到步年寬大的床上，內側似乎蜷縮着一團身影。

步年手掌朝上，對着粉紫無聲地招了招手。

粉紫極有眼力見地将托盤中溫熱的藥碗遞給了對方，步年就跟喝茶一般，幾口下肚，連半分猶豫也無。

喝完了，他把藥碗依樣遞回給粉紫，粉紫接過了，又将一條幹淨的帕子再次遞過去。

步年擦拭了下唇角，完了準确地将帕子丢回了粉紫的托盤，簡直像仍看得見一般。

粉紫屈了屈膝，然後輕手輕腳退出了屋子，并沒有因步年看不見而廢了規矩。

蓮艾側身蜷在步年身邊，呼吸微沉，這一天對他來說實在有些驚心動魄，剛才又哭了一通，加上他本就有傷在身，幾乎閉眼就睡了過去。

步年靠在床頭，眼前雖然是一片黑暗，但他仍可以想象出周圍是什麽模樣。他對周遭一切都很熟悉，因為太熟悉了，反而沒有什麽慌亂無措的感覺。

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包括……

他手掌輕輕撫摸着蓮艾光滑柔順的長發，腦海裏清晰地描繪出對方此時的樣子，緊緊挨着自己，就像只取暖的貓。

甘焉已不足為懼，赫連家護駕有功，以後無論是朝中還是江湖中都不會再有敵手，作為“赫連艾”，他今後應該也能無憂無慮富足的生活下去吧。

步年将手掌貼在蓮艾背脊上，不知不覺便也睡了過去。

這次的天浮寺攝政王謀逆一案，叫整個大祁都掀起了軒然大波。從前甘焉與步年鬥，大家只以為他想要獨攬大權，做那一人之下萬人之上的權臣，想不到他竟然想的是取而代之，還勾結了那麽多江湖人士，一時整個京城都在談論這件事。

甘焉受了重傷，現在被關押在大理寺，每日用參湯吊着最後一口氣，命還挺大。照理說謀逆之罪，理應殺無赦，但他身份特殊，是皇室宗親，叫刑部尚書非常難辦。只得等天子精神好些了，再去探探口風，看要怎麽處理。

當天的江湖人士，救駕的全部進行了封賞，特別是赫連家，二公子赫連艾不僅在危難之際保全了天子，更重傷了甘焉。小皇帝直接賜了他們家一塊“天下第一”的匾額，一把寶劍，加一塊救駕有功的鐵券。

天子親封的第一世家，誰敢置喙？赫連秋風在江湖上一時風頭無兩，成了繼左巒後新的話事人。

而那些參與謀逆的武林世家與門派，目标比較大的，直接以抄家論處，禍及滿門。本就是四海為家、無門無派者，也都發了通緝令，至此過上了漂泊不定，東躲西藏的日子。

就在京城百姓都覺得今後步将軍要一家獨大，朝野中再無對手的時候，朝堂局勢又一次發生了改變——早就告老還鄉的前丞相陸炳廉，竟然回朝了，還是步年親自迎回來的。大家夥兒再一次為這變幻莫測的局面搞得摸不着頭腦，措手不及。

“朝堂事朝堂了，實在不該牽涉太多的人。”陸相比起一年前離開京城時多了幾縷白發，但精神氣十足，如無意外，應該能活到小皇帝親政。

“陸相說的是，今後朝堂和陛下，便拜托您了。”步年與他剛從小皇帝處出來，兩人雙雙站在宮殿前的龍紋丹墀旁，不遠處候着宋瞧。

陸相深深看了步年一眼，視線在他蒙着白布的雙眼上停留了片刻，憶起方才殿內天子拽着步年衣袖痛哭流涕的模樣，心裏不禁也升起一抹痛惜。

照梁紹的話說，就算步年在這三個月裏解了毒，目力也會大不如前。而一名将帥，失去了眼睛，便如同猛虎拔牙，雄鷹折翼，巅峰不再。

此乃大祁的損失啊，陸相內心唏噓不已。

“步将軍不必如此，老夫只是做自己應該做的罷了。”陸相雙手攏在袖子裏，對着步年微微躬身拜了拜，“願将軍平安渡過此劫，不然這朝堂上沒人吵架，可就太寂寞了。”說罷自己大笑起來，背着手轉身走了。

步年聽他說話跟個老小孩一樣，不免莞爾。

步老将軍在世時，總與陸相政見不合，兩人動不動就在禦前争執。大家都以為他們是死對頭，連步老将軍被刺殺身亡，第一個懷疑的對象也是陸相。然而旁人不知道的是，步老将軍私下其實對陸相十分推崇，更不只一次在步年面前喝得醉醺醺的說起對方，不是咒罵，而是欽佩。

步老将軍不是個有勇無謀，只會尋歡作樂的莽夫，他有分寸，知道誰是真正為了國家好的人，在先帝那樣荒淫無能的情況下，他慶幸能有陸相撐着大祁，而陸相同理。

所以步年也對陸相恭敬有加，甚至是出于本能的信任，從未将父親的死懷疑到對方頭上。

“将軍，可要回去了？”宋瞧見陸相走了，這才過來詢問步年。

步年點點頭：“走吧，別讓蓮艾等急了。”

宋瞧仗着他看不見，做了個偷笑的表情，轉身自顧自往前走，步年則跟着他的足音一路緩行。到臺階前，宋瞧會适時提醒，但往往步年自己也早就有了準備。除了比往常走得慢些，他就跟普通人一樣，絲毫不像個眼盲之人。

出了宮門，宋瞧将步年送上了将軍府的馬車，便要回去當值。剛想轉身，瞧見馬車裏伸出一雙雪白的玉臂，體貼細致地将步年攙扶進了車室。

宋瞧見到這一幕，不知為何會有種不成體統的老懷安慰之感。他總覺得，将軍身邊就少個能照顧他，心疼他的人。老将軍對兒子自小嚴厲，老夫人去的又早，将軍年少時過得并不如意。從前步年看上左翎雪，宋瞧表面不說，內心卻總覺得對方性子太冷太傲，心思太多，能做戰友，卻不是良配。

蓮艾不同，他雖出身不顯，但從無怨怼，心地純良，并且……很會疼人。

***

京中無事，赫連秋風便急着返回中州，一來與焦急的雙親團聚，二來天子的恩典也要親自送回去。

他知道蓮艾現在是走不開了，便也不勸對方，只叫他自己萬事當心，畢竟有些叛黨還未抓獲，難保他們不會狗急跳牆的。

蓮艾點點頭道：“大哥也當心些。”

他倒是希望左翎羽能出現，這樣起碼他能勸勸對方，他總覺得左翎羽該是比他姐姐要聽勸一些的。

在城門口送走赫連秋風，蓮艾望着遠去的車隊，轉身也上了馬，回程半道上他特意繞了下路，給步年買了兩籠新鮮出爐的小糕點。他提着點心盒回到将軍府中，粉紫已在門口等他，見他回來了，松了老大一口氣。

“可算回來了。”她拉着蓮艾手腕就往裏走，“将軍醒了見不到你，臉色難看了一上午了。”

蓮艾怕糕點撒了，一邊小心提着，一邊小聲道：“我有和他說過的，要去送大哥。”

粉紫半回過頭道：“知道歸知道，不高興歸不高興。将軍的脾氣，公子還不了解嗎？”

朝中有陸相，步年便不太擔心，這些天都在家安心休養着，遇到需要處理的公文就叫蓮艾讀給他聽，讀完了再口述批複意見，讓對方寫上。

他身邊不要丫鬟小厮，一切穿衣洗漱等等都由蓮艾操持，可能就是這樣，讓他變得有些依賴蓮艾。

兩人到了步年的書房門口，侍衛見是他們，沒有問話便讓進去了。屋裏步年百無聊賴地握着一支筆，似乎在紙上寫着什麽，蓮艾走近一看，卻什麽也沒看到。紙上一片空白，連個墨點子也沒有。

“将軍在做什麽？”

步年眼睛看不見了後，耳朵便特別靈敏，連每個人的足音都能聽出來。粉紫和蓮艾并未控制腳步輕重，因此對方一早便知道他們來了。

“練字。”他一手撐着下巴，聲音有些懶，要不是他作息自律，絕不會在不該睡的時候睡覺，蓮艾幾乎要以為他是在打瞌睡。

蓮艾哦了聲，眼尾瞥見粉紫已将糕點擺好，便對步年道：“将軍，我回來的時候正巧路過福順樓，就買了些你愛吃的糕點。”

步年一聽，立馬停了筆。赫連秋風要回中州就該從南門走，而若蓮艾從南門回将軍府，就怎麽也不會“路過”福順樓。這糕點，只能是他特地彎了路去買的。

不知為何，他一早上做什麽都興致缺缺，甚至有些厭倦，這會兒卻忽然心情大好，連唇角都不自覺上揚。

“如此甚好。”他丢了筆，将手自然地伸向蓮艾。

蓮艾一把牢牢握住了，牽着他小心往桌邊走去。分明是在房內行動自如的人，這點路倒是要人扶了。

吃完糕點，粉紫早就備着浸滿花瓣的淨水等在一旁了。蓮艾又伺候着他擦手又漱口，完了又問他要不要傳午膳。

“點心剛吃完，吃不下。”步年道，“你吃吧，就在這兒吃。我到院子裏練會兒劍，消消食。”

說完這話，他從椅子上起身，也不必人攙扶，準确找到了門的位置，自書房中走了出去。門外的侍衛見他一個人走出來了，也是見怪不怪，已從一開始的擔憂慢慢變為習以為常。

步年折了枝梅花，在空曠的庭院中以樹枝代劍，身法矯健有力地舞動起來。每一招每一式，毫不花哨，但求實用，十分的利落幹脆。

蓮艾站在窗前，有些出神地看着他在寒風中的潇灑身姿。

似乎沒有什麽是可以打倒步年的，就連失去眼睛，命在旦夕，他也能從容應對，毫不畏懼。

在他內心深處，是不是早就做好了赴死的準備？甚至不是這次，而在更早之前，遠在他年少時，第一次上戰場的時候，就已經悟透了生死，了然了歲月，所以如今才會這樣鎮定淡然。

他的身上看不到一絲急迫焦躁的情緒，到底是因為他覺得這件事尚不到需要自亂陣腳的地步，還是因為……就算身死，他也能了無遺憾地離開？

蓮艾想到後一種可能，睫毛不可抑制地顫了顫，身旁粉紫便在這時忽然發出驚呼。

“呀，下雪了！”

蓮艾仰頭望向天際，果然瞧見片片指甲蓋大的雪花從天而降。

“大年裏下雪，是好兆頭。”他将手探出窗外，接了片雪花，卻不等他收回手便化作了一攤冰水。

步年的劍越舞越快，簡直要與風雪融為一體。玄色的氅衣在凜冽的風中翻飛，鳥羽織成的表面自日光下發出金碧閃耀的色澤。

這一場劍舞，足足舞了一炷香，到後來風雪實在太大，步年便收式進了屋。蓮艾為他在廊下派去身上的雪粒子，還用幹淨的帕子去擦他沾了雪水的頭臉。

“将軍，現在可要傳膳？”粉紫問道。

步年蒙眼的布也濕了，便随手扯了下來：“傳吧，動一動果然餓得就快。”

蓮艾接過他手裏的布，讓粉紫順道再去取些繃帶和敷在眼上的藥來。

等粉紫離開，步年坐到桌邊，給自己倒了杯茶，道：“我讓你先吃飯，你為何不吃？不餓嗎？”

蓮艾走過去，沒坐凳子，反而坐到了他懷裏。

“我想同将軍一起吃。”他盯着步年眼周淤血一般的暗紅色痕跡，知道這便是焚天的毒，是催命符。

他身上的傷早已不礙事，步年的到底幾時才能好呢？

他低頭拿下自己脖子上的長命鎖，将它戴到了步年身上：“我總覺得，這次是因為有了它，才能大難不死。”他輕輕将平安鎖打開，镂空的鎖身中有一卷紅色的小紙條，正是除夕那晚步年紅包裏夾着的。“我今天便将這鎖借給将軍，将軍好了記得還給我。”

——年年有今朝，歲歲皆平安。

瞧着平凡無奇的祈願，實現起來卻是這樣的難。

步年唯一愣怔，摸上自己胸口，果然摸到一塊堅硬冷硬的事物。這把鎖，因是他娘的遺物，小時候他一直戴着從不離身，後來長大了，也就拿了下來，不想今天竟有機會重新戴上。

步年覺得好笑，便道：“這不本來就是白術借你的嗎？怎麽你還做起二道販子，又借給我了？”

蓮艾掌心貼在他心口位置，道：“因為我知道，将軍心裏沒有他，是遲早要将鎖收回來的。”

步年并不否認：“你倒是什麽都知道。”

蓮艾戳了戳他硬邦邦的胸口，道：“因為……将軍心裏有我。”

步年靜了靜，下一瞬一把攥住了他作亂的手指，啞聲道：“你真是膽子越來越大了，這樣看來，我的确是太寵你了。”

他似真非真的訓斥，仍是沒有否認。

其餘手指受制，蓮艾便用尚能動的拇指搔了搔步年的手背，落下一串麻癢的觸感。

“我傷已經好了。”

他這樣沒頭沒尾的一句話，縱是步年也愣了好一會兒。

蓮艾更直白道：“今晚，我想要将軍的寵愛。”

若說看不到有什麽遺憾，或許只有一個。

步年另一只手臂有力地環住蓮艾的腰身，将他細軟的腰更貼向自己。

“那你可要多叫一叫。”

看不到他情動的模樣，實在遺憾。