1 ☆、章

有道是人在江湖，身不由己。這句話說得對極了。

浪跡江湖、漂泊無定固然是一種相對浪漫的生存狀态，沉靜的表情和滄桑的面色也總被看作是卓爾不群的魅力。然而獨在異鄉為異客，沉靜的表情也許不過是因為寂寞，滄桑的面色則可能是水土不服。即使你才高八鬥名滿天下打遍武林無敵手，也不過是一個不知道當地物價民情通用語言的傻小子，任各路奸詐的老板們盤剝罷了。

誰是這個江湖的真正主人？并不是什麽武林盟主方外高人少林和尚巨俠名宿，而是分店遍布四海的客棧老板。不過，最大的贏家究竟是同福還是悅來，兩家的生意戰至今還打得如火如荼，未分勝負。

金秋時節。秋高氣爽，适宜遠行。

悅來客棧與同福酒家抓緊這做生意的大好時機，各自高張酒旗，大加宣傳，生意都開在了對方的門口。肩頭搭着雪白毛巾的小夥計們迎來送往，好不熱鬧，看到穿着绫羅綢緞的主顧，則笑得看見了活財神一般。掌櫃氣度不凡，衣着光鮮，嗓音宏亮，眼神銳利，和小夥計的單一表情相比，顯然懂得用笑容表達從“您是小店最尊貴的客人”到“住不起就滾蛋”的各級含義。相比一流酒店的富貴逼人，長街上鱗次栉比、一字排開的小旅店則低調許多，也并不缺乏親和力，只是名頭聽上去有些含糊，什麽“悅福”、“來福”、“同悅”、“福來”，顯然威脅各位老板的不僅是競争激烈，還有想象力的極度匮乏。這些店家的殿堂擺設也都差不多，飯菜一股可疑的溫吞味兒，酒和湯都像是勾兌過的刷鍋水，桌邊永遠擠滿了各路吵吵嚷嚷的客人，也總都有一兩個賣藝的穿梭其中兜攬生意。住客要是不死命記住門口的招牌店名（無非是悅來同福四個字的排列組合），一出門準保忘了自己下榻所在。若是挨個櫃上問去，哪個夥計都不會承認見過你，你行李的下落便成了一個謎。争執的結果是你會有幸認識店裏的保镖們，他們和推三阻四的夥計不同，倒是很高興和你這少年英雄好好親近親近。于是酒店裏往往更添了熱鬧，惹得浮浪子弟們興奮不已。

“同來客棧”的常駐藝人老鄒拉着胡琴，很謹慎地四下裏觀瞧。他的幹女兒燕燕正唱着徽調小曲，老鄒以前沒留心，如今一聽，唱的原來是什麽“兄弟好似比目魚”，什麽“怕見鴛鴦捉對飛”，不知是她心不在焉信口亂唱呢，還是這戲詞兒本來就這麽不倫不類。老鄒皺了眉頭，正想提醒燕燕換個歌子唱，那邊早有不耐煩的客人嚷了起來：“唱戲的小娘們，給老子換個帶勁的！”“就是，颠三倒四唱了半天啦，換一個讓爺們樂樂！”

老鄒趕緊使個眼色，燕燕道了個萬福，緩緩地退了幾步。好在客人也沒追究之意，悻悻啐了一口又扭過頭去。同伴倒還有笑着解勸的。掌櫃趕緊沖着老鄒努努嘴。老鄒精乖，馬上放下胡琴，徐徐站起身來，道了聲各位辛苦，摸出一塊油亮的驚堂木，走向一張放在角落裏的桌案。大家看那先生擺出了個說書的架勢，倒也有興致，紛紛看着他行事。那桌子本是飯桌，因為上次打架折了一條腿，馬馬虎虎補好之後便不平了，掌櫃便兌給老鄒當說書的案子使用，平常總不會有人坐。走近後才發現，今日生意火爆，歪桌子四邊上倒已經坐了三個人，不由得一怔。其中二人一老一少，穿着一色的粗布衣衫，打着綁腿，胳膊肘緊緊夾着倆包袱。看老鄒過來，老的先打個稽首，含含糊糊地說：“你請，你請。俺們爺倆找掌櫃的有點事兒，不用飯，不用飯。”老鄒一看就知道，這父子準是鄉下人來打秋風的，就沒多客氣，略點了點頭就站到桌邊。第三個人本來是背朝着他，當下也沒打話，只是拖着條凳挪動開去，看身形是個年輕小夥子，和那父子不是一路。

老鄒急着救場，更不理會其他，手持驚堂木啪地往桌上一拍，圓睜二目，提着中氣念了首定場詩。看四下裏都瞧着他，拿準了火候便笑嘻嘻地道：“各位客官，方才小女唱的東西不中聽，讓各位見笑了。如今我這老朽獻醜，給各位說上一回，還請多多擔待。不知諸位以前是否來過咱這虎踞龍盤之地，更不知各位是否來過咱這同來客棧。老朽擔保啊，諸位可是來着了，您走遍這南七北六十三省，也沒聽過我老鄒這麽新鮮的書。怎麽呢？咱不說那先秦兩漢縱橫俠客，不道那錦繡傳奇飛天遁地，更不稀罕什麽才子佳人陳年老調，專講這本朝、本時發生的事兒，書裏的人物不僅是真人，還是正喘氣兒的大活人，保不住啊，興許還坐在咱們當中呢！”這一番開場招得客人們一陣哄笑。有人笑罵道：“老頭兒，你自己都土埋半截啦，還說什麽大活人？活死人罷咧！”

“死人，當然有死人，不死人的故事有什麽聽頭？”老鄒還是笑嘻嘻的，“貨真價實，血流成河，那叫一個慘烈！不過故事的主角可千真萬确還活着，我一說各位還都知道，這段掌故這一年來名傳九州，聲震武林……”看到客人們臉上嘲笑漸隐，老鄒加重語氣道：“就是那雷力、封俊傑三刀合璧，血洗虎威山莊，斬殺龍異之！真可謂：老賊自尋死路，少俠血洗前仇，情義難分雙面，三刀占盡風流！”店堂裏又是轟然一聲，這一回卻是叫好了。雖有幾個人嘟囔着“算不得新鮮事兒”，卻也不肯動地方，只是坐在那裏死盯着老鄒看。獨有那對父子傻愣愣地發呆，全不知道是怎麽一回事。

“有些客官說了，這事早已揚名天下，還用你這老頭兒來鼓唇弄舌？孰不知既是故事，就要講求個來龍去脈，但聽我細細道來……”

老鄒确乎有條三寸不爛之舌，将那一雙少俠之事從頭說起。當初封雷二人一見如故，結下放棄武事之盟去太湖隐居；封俊傑卻是一片好打不平的熱心腸，經不住訪客的央求，多次為行俠仗義而破戒出手，名頭越來越大，這隐居二字呢，也漸漸談不上了；龍異之将其看成眼中釘肉中刺，與虎威山莊密謀聯手除掉封俊傑，又發帖子請封少俠赴約——這真是，畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心，誰想到人人稱揚的龍大俠竟然是個心狠手辣的奸賊！

那位打橫坐着的年輕人一直沒有回過身來。那對鄉下父子與他坐得甚近，仿佛聽到他低聲說了句什麽，也沒聽真。衆人都聚精會神，父子倆卻漸漸不耐煩起來，眼看着掌櫃忙前忙後，說書的沒完沒了，自己的事總沒個指望，愈發地坐立不安、交頭接耳。

老鄒說得興起，眉飛色舞、繪聲繪色，忽而學那“鴛鴦刀”雷力凄苦郁結，忽而學那“雙刀”封俊傑躊躇滿志，但見他一張皺如核桃皮的老臉，學起那青春少年，再形象也有幾分滑稽。就聽老鄒道：“那雷力當年就是敗在龍異之手上，認賭服輸自殘一臂的，他如何願意讓封俊傑去赴約？只是上次是兩個人約好了再也不提武事，眼看着這約定已成空談，封俊傑也絕難願意抽身退出江湖，這番再也找不出什麽緣由攔阻。他也認龍異之是以真功夫勝他，未曾察覺其背後有什麽勾當——各位看官，原也不能怪雷少俠，他本是名門正派大家子弟，自小光明磊落任情任意慣了的，哪知道龍異之這些暗地心思龌龊手段？故此雷力只得答應封俊傑前去赴約，自己雖不放心，但堅守退出江湖之言，決不出山。封俊傑看到雷力為難，一時心軟，本想這次算了——”

有個生意人打扮的胖子聽得入神，大聲道：“這算什麽？一個早就棄武，一個還想行俠，原本不是一路。要我說，退隐的就自己好生務農去，想要行俠的管自去行俠，各自遷就、磨磨蹭蹭做甚？封雷二人行事剛烈，處世卻不能自圓其說，真真可笑！”

話音剛落，旁邊一位紅臉膛、短打扮的漢子不服氣地回駁：“閣下懂得什麽？相逢意氣，傾蓋知交，為了對方，性命都可以舍得。若是如閣下所說，歸自歸，去自去，哪來以後的三刀傳奇？”

老鄒怕客人吵鬧起來，趕忙接過話頭：“正是，後面的事真是料想不到！本以為封俊傑就此又避過一劫，誰知龍異之等人不肯善罷甘休，為了引封俊傑出來，他們派手下劫走了雷力的紅顏知己芭蕉姑娘，又将此事說成一樁懸案，這才讓封俊傑下了決心前去救人。”

“這就怪了。”一個正嗑瓜子的搶着說話，把瓜子皮吐得滿地都是，“不是雷力的紅顏知己麽，他自己怎麽不去救？”

“呃，他不是發誓退出江湖了嘛。”又有人插話。

“就算是曾有誓言，也未免太……”嗑瓜子的連連搖頭。

“正如這位客官說的，情勢未免令人左右為難。”老鄒又巧妙地把話接過，“封俊傑這番前去，更引出此後無數腥風血雨！要問這芭蕉姑娘如何死中得脫，雷力如何破誓出手麽……老朽說了這半日，口幹舌燥，拉下老臉，向各位讨口茶喝。”

衆人知道這是要錢了。燕燕縮在一邊半天無話，此時堆着笑臉走上前來替義父收着。待到了那對鄉下父子面前，兩個人你看看我，我看看你，一齊低了頭。燕燕撇了撇嘴，掉過頭，就看到了那個背坐着的人。心說你轉過身去也沒用，耳朵可不分正反，你聽了半日總不能讨了便宜，老皮老臉地轉到那人身前，道：“請客官賞臉。”就見那個人也低着頭，看不清神色。燕燕方才被聽唱的奚落，不敢回嘴，如今又連碰兩個釘子，心裏有氣，故意大聲說：“……莫非坐在這桌子邊的人都給不起臉不成？”屋子裏的閑人們都哈哈大笑。有人說：“這小妮子說得倒比唱得好聽！”燕燕越發得了意，站在那兒不動彈。

那邊父子倆是求人來的，厚着臉皮磨蹭到了現在，被這麽一說實在是吃不住勁。當父親的還好，那半大小子幾乎要哭出來，站起身來要走，他父親死命拉着，爺倆兒撕把起來了。衆人只看熱鬧，沒人解勸，老鄒本想說話，發現掌櫃的只作沒看見，便不吭聲。就聽那兒子哭道：“爹，人家指着罵咱不要臉，咱家去吧！”當爹的就罵：“回去，回去你給錢？花了路費來這兒的，空手回去咋個交代？你娘舅當了大掌櫃，能不照顧自己親骨血？他舅……”說着就哀求地看掌櫃，“你外甥再不争氣，是條狗也會看家護院，你就收留他給你當個看場的吧？”掌櫃從鼻孔裏哼了一聲，半晌才慢悠悠地說：“我又不打谷，看個什麽場？”“我不會說。”當爹的聲音也帶了哭腔，“就是那個什麽保……保護你家買賣的……學個拳腳也好，什麽俠的咱倒不敢想……就是讨口飯吃，他舅，你賞臉……”

看熱鬧的人多半不笑了，有些人低下頭去。掌櫃的看客人敗興，不好發作，冷着一張臉不作聲。燕燕聽得發怔，正打算悄悄後退，就聽當啷一響，桌板上一錠碎銀滴溜溜地打轉。那個一直垂首的年輕人終于擡起頭。

“那個，叫保镖。”

年輕人一字一頓地說。他容貌英俊，穿着樸素，一件棕色外褂顯然是洗了多次，身後背着個小包袱，看上去也只夠裝幾件換洗衣物。沒帶兵器，沒有行李，既不像是練武，也不像是經商，更不像是讀書趕考。饒是四方來客見多識廣，也看不出他是個什麽身份。他自己渾然不覺，徑自在行囊中又掏出一串錢來，擱在桌上。與此同時還帶出來一張紙條，他趕忙抓住，團在手心。父子二人盯着錢看，也沒注意。

“你要當保镖，學把式？”他問那個半大小子，神色端凝而祥和，猶如一束正直的光芒。

那孩子愣住了。當爹的怕他說錯話，在旁邊悄悄推他。他甩開胳膊，嗫嚅着：“我……我想學。”

“你學武，為了什麽呢？”年輕人又問。他固然是儀表堂堂，但給人的第一印象卻是無可置疑的年輕——未免過于年輕了些，雖則風塵仆仆而态度鄭重，可依舊帶着一點天真的熱切和執拗勁兒。他這樣問着，看對方張口結舌，才像是想起來什麽似的笑一下，放緩了口氣又問了一遍。

“爹說能混口飯吃……”

“你自己怎麽想呢？”

“我，我不想……我不想被人欺負。”那鄉下孩子好歹逼出來一句話。

“你學了武功，就不被人欺負了？”年輕人馬上問他，好像急着說服誰一樣，“你會武功，還有武功比你更高的人。更有人，你不算計他，他要算計你。那時候你也許會覺得不該學武功，不學就什麽事都沒了，對不對？”那孩子昏頭昏腦地也不知道該點頭還是該搖頭。年輕人眼睛亮閃閃地繼續道：“不對，不對。武功本身沒有錯，一味荒廢下去對得起自己麽？只要行得正走得正，武功未嘗不可以好好地用。男兒七尺之軀，何能默默無聞而聲名不稱！你說是不是？”父子倆也不知道哪句話觸動了這人的心懷，吓得不敢再說。

年輕人點點頭，站起身來，愈發顯得長身玉立，器宇不凡。他把那錠碎銀子塞到鄉下老爹的手裏，把那串錢往燕燕面前一推。當爹的緊緊捏着銀子，點頭哈腰地道謝，年輕人只是擺手，又望着那孩子，叮囑道：“總之，學武是好事。但你記着，一定要有刻苦克難的勁頭。也別貪多，揀一門有用處的學，切記要貴精不貴多，鬥智不鬥力……換句話說，千淘萬濾雖辛苦，吹盡狂沙始見金。功夫不負苦心人啊。”

方才被鄉下父子的苦情打動、又被年輕人出手替人結賬的豪爽鎮住的客人們終于忍耐不住，一個個低頭竊笑，交頭接耳。有人怪聲怪氣地叫道：“小哥兒，你倒巧嘴，我看這書啊，換你說得了。”

“書，我說不了。這段書，我更說不了。”年輕人面無表情地回答，可若有所思的神色更重了，像是天空蒙上了一層輕霧。他拎起小包袱，信步向着門口走去，“我也不想再聽……對了，老先生，那幾個銅錢，是我替那兩位會的賬。”

他停下步子，展開手中的紙條看了一眼，旋即合上，踏出門檻，望着剛剛擦近西邊的太陽，慨然吟道：“日暮酒醒人已遠，滿天風雨下西樓。”随後，他跳下幾級不高的臺階，迎着秋日尚暖的微風，走遠了。

燕燕瞪大了眼睛，片刻後突然撲哧一聲笑了出來：“神經病！”櫃臺後的老板趕緊翻看賬本，狐疑地指着遠去的背影問夥計：“這小子剛才點酒了嗎？”客人們紛紛哄笑起來，有的說出那麽幾個錢，拽什麽勁兒啊；有的說還真以為自己是俠客麽，滿口裏談學武，連件兵器也不拿；有的說他一定是走火入魔了，憑什麽不給錢還理所當然的樣子，這故事是他編的啊？江湖上早就傳得七七八八，更有那編兵器譜的百曉生傳人溫巨生親自提筆作傳，但凡看過江湖小報的人都知道。除非他自己就是雷力、封俊傑，不然就算溫巨生來聽書也是要錢的。老鄒也附和着笑了。衆人催促他往下講，他收足了錢，也就更賣力氣不提。

那個年輕人，在同來客棧沒人再提起。

作者有話要說：