41 揀枝

一方碧湖, 重重綠葉, 姜予辭和揀枝坐在船上, 解開了小舟的系繩, 任由它随着水流緩緩飄蕩。

揀枝有幾分詫異：“王妃怎麽會忽然想到要來劃船？”

雖然說這些日子她們一直待在府上，又因為陰雨連綿而幾乎每天都被困在屋子裏，的确是無聊。但大清早的過來劃船, 也實在有些奇怪了。

姜予辭沒有立刻回答, 而是先伸出手去劃弄了一下清澈的湖水。指尖傳來微涼的溫度, 她發了一會兒呆，這才收回手，随意地甩了甩上頭的水珠，輕輕開口：“揀枝, 你覺得……”

在揀枝投來的疑惑目光下, 姜予辭猶豫了一會兒，一咬牙問了出來：“你覺得, 姜氏如何？”

揀枝神情微變。

公主說這話是什麽意思？莫非是懷疑她對南紹的忠心？可她分明什麽也沒有做過啊。

或者, 是有小人在公主面前說了什麽？想要栽贓陷害？想要挑撥她和公主的關系？她難不成是礙着誰的路了嗎……

種種想法在腦海中飛快地出現, 揀枝的神情也随之不斷變化, 而這一切都被姜予辭盡收眼底。意識到自己方才的問話可能會讓人誤會, 她連忙補充：“你放心，我只是想知道南紹人對姜氏的看法。”

揀枝瞪大了眼睛，有些詫異地看着姜予辭。

她是打小就在公主身邊貼身服侍的，與公主一道長大，彼此都再了解不過, 自然看得出來，此時此刻公主的神情沒有半分作僞，可見是真的想知道這個問題的答案。

何況，依着姜予辭一貫的性子和對待下人的态度，哪怕剛開始或許有那麽幾分畏懼害怕，這麽多年下來，揀枝在她面前也早就比原先放得開得多了。對于姜予辭，她還是比較信任的。

揀枝思考了好一會兒，随後緩緩道：“陛下和皇後娘娘都是極好的人，體恤宮人，也溫柔和善。您和太子殿下也都是好伺候的主子，宮裏頭的人，似乎很少有什麽不滿的。只是……”

說到這兒，揀枝頓住了，她似乎遲疑了一下。姜予辭被她最後的那個轉折說得心都提起來了，但她也不催，只是安靜地低眼凝視着湖面。

此刻湖上只有她們二人，清風送荷香，四下遠近皆是澄碧的湖水和重重疊疊的綠葉玉荷，旁的服侍的人都在岸邊侯着，一派寂靜無聲。

好半晌，揀枝才硬着頭皮開口：“只是，接下來奴婢要說的，還望公主勿怪。”

“宮人們常說，陛下倒是像個隐士。”這其實是揀枝特意說得委婉些的了，實際上說的就是姜珏不适合當皇帝。

“而且，宮中的生活也有些過分奢靡了。”

揀枝說到這兒就打住了，不敢再多言。

姜予辭想聽，她卻不敢盡言。縱使這麽多年下來姜予辭待她已經算是極好的了，可到底二人身份地位不同，妄議主子乃是大忌。伴君如伴虎的道理，剛剛進宮的時候就有嬷嬷教過了，一早便深深刻入了每個宮人的心裏。

揀枝沒有說話了，姜予辭也沒開口，只是仍舊有一下沒一下地撥弄着柔和的水流，思緒一點一點飛遠。一時間，湖上只有一片安靜。

揀枝的顧慮，她多少也能猜到一點。這種選擇也不奇怪，畢竟人總是要自保的，而揀枝又不清楚她是不是真的不會為此生氣，因此姜予辭也沒什麽失望或是不悅的感覺。

她只是聽着揀枝說的話，忽然想起了另外一件事。

“揀枝，你說你是自幼陪在我身邊服侍我的，那你進宮的時候多大？”姜予辭的神情若有所思。

揀枝是她六歲那年，母後分給她的。當時和她差不多年紀差不多身高的小姑娘梳着雙鬟髻，左右各別着一朵不大不小的湘妃色絹花，身着同色宮裝，微微笑着朝她行禮拜見，頰邊露出兩個淺淺的、可愛的小酒窩：“奴婢揀枝，見過公主殿下。”

原先她身邊伺候服侍的都是宮女嬷嬷，最小的也有十七八歲，沒成想母後那回一下子給她分了好些個差不多年紀的小姑娘，其中揀枝就是領頭的那個。這下可把姜予辭高興壞了，幾乎恨不得天天和她們黏在一起。

“奴婢記着，似乎是八九歲的樣子。”

……以至于她後來一直都沒有意識到，太/祖定下的宮女采選年齡，最小的也需得有十三歲。

姜予辭抿了抿唇：“你們怎麽會這麽早就入宮了？”

揀枝猶疑了一會兒，不知道該不該和姜予辭說實話。畢竟這實話說出來，聽在姜家人耳朵裏，未免顯得有些刺耳，萬一姜予辭因此發了火就不好了……

感覺到姜予辭一直沒移開的視線，揀枝最後還是無可奈何地開了口：“您有所不知，當初定下的規矩的确是從良家采選體貌端正的女子入宮，只是民間往往将此視為苦事，但凡有點本事的都會使出各種手段來逃避。上頭負責采選的人沒有辦法，只能從貧苦些的家裏要人走，哪怕年齡小些都沒關系，只要家世清白便好。不過若是遇到災荒年，那就輕松了，也不會有太多年紀小的被選進宮裏。”

“這樣啊。”

姜予辭過了好一會兒才輕輕應了一聲。

這些民間疾苦，都是從前嬌卧帳中，閑理珠玉的她所想不到的。

主仆二人一時相對無話。天青湖碧，舟逐水流，姜予辭默默打開小舟一角放着的小箱子，拿出剪刀，咔嚓咔嚓三兩下就剪了幾枝開得正豔的荷花。

她小心翼翼地把荷花放在一個不容易被碰到的位置，擡頭對揀枝微微笑了笑：“好了，靠岸吧。”

“是。”揀枝連忙應了，起身開始撐船。

小舟很快靠岸，姜予辭拿着荷花，搭着侍女的手下了船。低頭輕輕撫了撫那嬌嫩的花瓣，她吩咐侍女：“拿個花瓶來。”

燕華今日回到府上的時候，依舊是和往常差不多的時間，姜予辭自然是歇下了。

不過他倒沒有第一時間回正院，而是捏了捏鼻梁，轉了個方向去了書房——今日出了點兒事情，公務有些多，他還沒處理完。

一踏進書房的大門，鼻端便悠悠飄蕩過來一股清新的荷葉香氣。燕華詫異地挑了挑眉，視線在屋子裏一掃，自然而然地就看見了多寶閣上多出來的那幾株荷花。

粉白次第變化的幾株荷花正開到了盛極，此刻疏落有致地插放在淺口盤大的花瓶裏，點綴着二三高低錯落的青青碧荷葉，一眼看過去，竟也能從中窺得些許荷塘野趣。

定是姜予辭的巧思。徐智誠那幫子人可不會給他的書房添這些花兒草兒的。

燕華的眼睛裏浮現出一點笑意來。他伸出手摸了摸其中一朵花兒，花瓣柔軟嬌嫩，微微帶粉，讓人下意識地就想起少女微微羞紅了的面頰。

燕華無聲地笑了，又看了那荷花一會兒，這才轉身走到書桌前坐下，開始處理公務。

窗外一彎明月如鈎，屋內一點燭燈如豆，周遭一時都變得極其安靜，只有紙筆摩擦時發出的細微聲響。濃郁的墨香和清新的荷花香氣糾纏在一起，讓燕華的心都一點一點沉靜了下去。

直到一個小厮匆匆忙忙地過來通報：“王爺，知州大人尋您，說是青蒼縣出大事兒了。”

燕華的筆稍稍一頓，紙上便暈開了一團小小的墨跡。把筆擱在筆山上，他看着小厮，面色有些嚴肅：“怎麽了？”

青蒼縣乃是丙州最重要的縣之一，之前任是丙州受災嚴重，它都沒出什麽事兒，在一衆縣府裏的表現算是很好的了。可眼下……這是怎麽回事？

夜色濃重，而黑壓壓一片的大宅中，一處地方忽然傳來了嘈雜的人聲，接着，一隊提燈而行的人快步趕了過來，被簇擁在中間的正是秦王燕華。

他微抿着唇，一臉凝重。在馬夫忙不疊地牽出馬之後，翻身便上，衣袍帶起一陣氣流：“走！”