46 突然就變成公主

四十六異世界平常的蛇皮

“開始了。”教皇站在帳篷門口，望向遠處的白塔。侍衛已經都被他派去幫助別處的士兵——作為神殿的第一強者，他并不像國王那樣時刻需要頂尖戰力的保護。

哪怕所有人都勸谏他在敵人面前保持警惕也一樣。

艾德文躺在三把挨在一起的椅子上，将紅絲絨墊子當成了枕頭，看起來別提有多放松，也根本不像深入敵營的探子或者突襲者。

“謝謝，”教皇突然開口道。

艾德文挑了挑眉，可能是因為嘴裏叼着一顆葡萄——誰知道他是怎麽做到把葡萄隔着面罩塞進嘴裏去的——含含糊糊地發出一聲疑問的鼻音。

這并不是針對他一人的謝意，教皇在感謝這些外來者。這個世界的紛争本來與他們全無幹系，他們卻願意為了這個世界做這樣多的事，就完全當得起這聲感謝。

“我也沒有別的好說，”艾德文笑道，他終于舍得說出長句子來了，“雇主給錢我就做事，他可沒付錢叫我與你在這裏聊天。東西呢？”

教皇摘下頸間的十字架，将這個紅白相間的、看起來就像個毫無意義的裝飾品的墜子交給艾德文。

“他習慣把所有珍惜的事物都藏在只有自己能找到的地方，”教皇道，“但你得相信總有那麽些人能繞過他設下的重重障礙。”

艾德文胡亂點了點頭。

他知道教皇在說黎曼，也知道黎曼行事一向如此，不論是對自己手上的重要物件還是對自己的感情，一層層面具就像個惡劣的玩笑，讓人好奇假面底下到底存不存在一張屬于人類的面孔，還是僅僅只是虛空。

但是說起障礙，他又勾起唇角，別期待選擇打破陳規、将整個世界都颠倒過來的三人能有多守規則。迷宮有什麽可走的？他們大概會叫設計者知道，什麽叫做拆了牆之後條條大路通羅馬。

比如立起的那座‘白塔’，無論幻境有多精妙，黎曼都将整個系統的開關交到闖關者手中，讓他們随時都能将精心布置的、看似打成死結卻随時都能被揪住線頭一扯就完美解開的謎題揭曉。

不過如果換作艾德文來，他大概會選擇抽出劍來、快刀斬亂麻。要是這件事發生在他是勇者的時候，估計神殿的選擇就是炸了白塔。

他處理事情的方式簡單粗暴的習慣并非一天兩天就能形成，也不是只有在他關心的大事上才如此。

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魔族的恢複能力比人類強很多，現在好好包紮說不定還能活，這是他看見躺在地上一動不動的陰影時候的反應。

這個神官難道是被騙的太狠、現在想要毀屍滅跡？這是他看見蹲在地上，用光明法術籠罩住陰影傷口的神官時候的反應。

不會到了這個地步，他們還堅持認為陰影是人類吧？這是艾德文架住勇者劈過來的一劍時的想法。

“本來我應該殺死你們當中一個，”艾德文輕松道，“畢竟有人支付了定金。但是看起來你們內部出了些小矛盾。把魔王的下屬交給我，就當償還他那部分定金。”

這次是他玩過火了，可能是因為驟然了悟自己未曾窺見的部分真相的原因，甚至沒有分出多餘的心神去注意手上力量。

于是他毫無耐心地揮開了手足無措的神官、從懷中取出一塊泛着白光的晶石。這絕不是一顆容納着足以成為珍稀晶石魔力量的魔晶，實質上他之所以有資格成為艾德文随身攜帶的魔法道具之一，僅僅因為這塊晶石的特殊屬性——吸取并容納光明屬性魔力。

他将這塊水晶舉到顯然抗拒着光明屬性魔力入侵的傷口處，将殘餘的魔力都清除幹淨，然後取出補充魔力用的針劑給陰影注射。

接着，他強硬地将陰影塞進了——自己的影子裏。影子對陰影來說是療傷聖地一樣的去處，就像人類絕不可能選擇在水中治療傷口一樣，只有在影子狀态中的陰影才能更容易恢複到巅峰狀态。

竟然還有這種操作？勇者和神官幾乎是目瞪口呆地看着這位不知道應該被識別為敵人還是友方的雇傭兵進行這一系列動作。

他并不在意勇者和神官的想法，或許他們不對他人開口說起陰影的狀态，是認為陰影試圖用生命保護他們，不應該被當做叛徒口誅筆伐。

兩人沒有直接交流，但不約而同地做出了同樣的選擇。陰影值得一個解釋的機會，他們這樣認為着。

而給同伴一個解釋的機會是他們的責任和他們的選擇——所以，行動第一步，救出陰影！

所有人的目光此時都集中在白塔的第一個祭品身上，深灰色皮膚的弓箭手已經變成了神殿承認的同伴、而且顯然由于勇者和神官才會身受重傷。

後兩者看起來神色複雜，好像不知道該對這出突然間以整個戰場作為舞臺的戲劇做出什麽反應。

果真是傭兵的嘴，騙人的鬼。說好的将陰影送還給魔王呢？

陰影睜開了眼。他雙眼是純白色的，沒有虹膜、瞳孔的明顯區別，好像兩顆流光溢彩的琉璃珠子。

他顯然已經并不能被稱之為人——或者一個正常的魔族了。

但是他并不是個死人，艾德文确實對他進行了救治，而且如果他正式成為亡靈，或許就會變成那些骷髅的樣子。

那麽這是某種控制魔法嗎？

勇者和神官借着軍隊的掩護漸漸朝外圍移動，但當她擡頭望向遠處的白衣人，她總感覺到對方的目光若有若無地透過面具落在他們身上。

這并不是直觀的視覺判斷，僅僅來自于經歷過諸多戰鬥的人的直覺，她認為對面那個看似正沉浸在胡言亂語、手舞足蹈中的狂信徒比表面上看起來要冷靜得多，而且對他們的舉動了如指掌。

不能說這到底是更可怕還是更令人慶幸。有目的的人總是比瘋子更容易對付，如果對方的目标真的是滅世，那就是完全說不通過任何道理的存在了。反之，心思深沉者總有弱點，但也會将弱點掩藏得很好，至少就不會因為一點對他信仰的懷疑就失去方寸、變得容易預料。

“你知道什麽吞吃了吉爾伽美什王摘下的永生之草？”就像個真正意義上的瘋子一樣，黎曼胡亂說着沒人能理解的話，在問題後附上一串輕快的跳躍和笑聲。

他甚至伸手拍了拍站在他身邊一動不動的陰影的肩膀。弓箭手好像突然被激活了什麽開關一樣，機械地咧開嘴角、像黎曼臉上的面具一樣笑了起來。

這個場面十分詭異，但是如果用心觀察那些亡靈，就算從骷髅頭上看不出表情，也總會有一種實際上每一個頭骨都在大笑着的錯覺，令人遍體生寒。

雖然在戰場上這樣自言自語的黎曼看起來簡直可笑之極，但是軍隊中并不缺乏聽力出衆的、試圖從他颠三倒四的話語中挖掘出些許情報。

“哈，是蛇，它學會了褪下無用的空殼，迫使自己一次又一次變得更強——”他幾乎是踩着東歪西倒的、可以被勉強稱之為舞步的節奏這樣轉着圈。以利亞有理由懷疑他的這種六親不認的步伐部分學習自艾德文。

不過說到這裏，以利亞眯起眼睛，他并不想參與具體的攻擊行動，這本書的內容确實很引人入勝，他構造出的回城塔也十分新穎，其中還有許多設定還未落到實處。黎曼保證他會有足夠的閱讀時間，至少在合上書之前盡量将這座塔變成一個合格的最終決戰場地。

至于亡靈則只起到威懾作用，以利亞沒有必要花費太多心思去維持它們的戰鬥力和主動性。

蛇嗎？以利亞輕嘆口氣，将最後一個幻境構築完畢。他想到了某些不太妙的關聯。

白塔內部的世界是層層疊疊的幻境，但是有一個致命的缺陷——黎曼特意拜托以利亞留下的缺陷。

作為一個偏科的亡靈法師，以利亞實際上并不擅長召喚和供養亡靈，他手中‘書’的能力實際上只是一種對想象力的輔助。以利亞擁有足量的黑暗屬性魔力來構造任何他想構造的僞生命體、完成任何他想完成的魔法。

因此，這也是個構造幻境的好能力。

“歡迎來到混沌的游戲場，”黎曼輕聲道。勇者和神官的靠近對他來說并不是秘密，更何況兩人似乎早就放棄了潛入這回事，光明正大地來到他面前。

白塔的大門被推開了。他單手撫胸并鞠躬、做了個誇張的邀請動作：

“歡迎，前來營救‘公主’的騎士們，要帶走你們可愛的魔族‘公主’，首先要通過惡龍把守的高塔才行。”

魔族。他将這兩個字咬得清脆而清晰，生怕在場的所有人聽不清他經過魔法放大的聲音似的。