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第四十二章

往後年月枉消，大裕皇城內，年複一年，宮邊牆下都生了秋草。

一年年春風，一日日雪裏。

梅花好意，桃杏□□，盡數落了歲月中去。

鴻去燕來，這五載忽而過了，扶笑嫁作人婦之後，精心鑽研醫術經典，靠一己之力，繼承扶太醫家傳妙法，在太醫院位及太醫院提點，方故炀每每一有細微病痛，都會像兒時那般，被扶笑逼着灌些湯藥。

五年之內，大裕新帝勵精圖治，開疆拓土，在大将軍常盡的輔佐之下，天下四分之勢變為三軍對壘，接連四年戰事，繼木遼與西雲之後，又拿下南蠻，收為附屬國，年年進貢，歲歲稱臣。

只剩臨國，即将戰事打響。

常初仍然為一國之母，後宮之中只她一人，日日也落得清閑，暇時習武練劍，騎藝愈發精湛，偶爾跟随方故炀上朝，為戰事出謀劃策。

如今，天下形勢，只剩下北國與大裕分為南北兩端，遙遙相望，邊境相互蠶食。

扶笑這日從太醫院出來，手上還卷着一本翻皺了頁角的《丹溪心法》，上裳琵琶衿，面皮胭脂不再似少女時期那般明豔惹眼，換了些木槿黛點綴，端得是賢良淑德的模樣。

「娘親！」

她才向前行了幾步，就見眼前撲過來一粉雕玉琢的孩童，光踏半臂，頭戴着刺繡了鯉魚的羅漢帽，鑲嵌的銀飾在陽光的照耀下奪目非常。

扶笑将醫術夾着蹲下，抱起迎面撲來的小女孩，取了她戴在頭上的羅漢帽，嗔怪道：「這冬日的帽，你爹爹都拿給你戴，真是胡鬧……」

話還未說完，遠處氣喘籲籲地跑來一個稍大些的男孩兒，約莫四歲的模樣，脖頸間挂一長命鎖，腳踩虎頭平履，也跟着撲過來：「娘！親！」

扶笑抱着女兒，眉語目笑：「原兒，慢些跑。」

一雙兒女身後跟着一身玄甲，方才從練武場凱旋而歸，手中纓槍未落的常盡，眉目已被歲月鍛煉成了男人模樣，也笑着回應妻子：「小溪非要戴那魚兒帽子，我拿她沒辦法！」

遠處方故炀才結束了一天的批閱，身上龍袍未褪，明黃耀眼，俊朗的面容未被歲月侵蝕半分，端得比當年的少年之姿多了些陽剛氣魄，板着臉說常盡：「是，原兒你就随便收拾。」

這五年，常盡與扶笑擁有了一雙兒女，方杏兒與高戬成婚後也誕下一子，名為方枭。

名字是方故炀取的，在方枭兩歲時，未算命格，不看八字，直取了這字，單名為一個「枭」。

本應為小王爺起名的那日，方故炀抱着襁褓裏嗷嗷待哺的侄兒，神色複雜，對着眼前已為人母的妹妹輕聲道：「名字先擱着，起個乳名罷。」

而常盡的兒女，順了他常家的傳統，寓意深刻，乃江川原野，萬物河溪，取了廣納百川之意，望子女心胸寬廣，不為世事所紛擾。

他和常初，便是有始有終。

冬去春來，又過一年，方故炀捱過了每年都要痛一次的冬日大雪。

聽聞北國皇室依舊如初，淮宵未娶，但憑空多了一位皇儲，日日教導，騎馬弓射，随時帶在身邊，如親如故，悉心教導。

派去北國的探子每送一次消息回大裕，方故炀的心緒就又要不安寧一陣。

只因每次那書信洋洋灑灑，寫了不少北國皇帝的瑣碎小事，甚至潛入皇宮抄了那史官的宮中起居注來，結尾總有「安好」二字。

不忍打擾。

方故炀每每一閉眼，似乎都能隔着千裏迢迢，望見淮宵一身衣衫鶴氅，圍于紅泥火爐之前，身旁靜坐一稚兒，同他議天下事，品人間百味，觀戰事風雲。

暢談，書寫，頭頭是道。

他似乎都能透過那個未曾蒙面的稚兒，見着十年前的自己。

三月暮春，柳絮紛紛，日頭初斜，常盡出征已一月有餘，臨國難拿，但由于已接連打下數鎮，之差最後關隘烽火，只要砍破那攻城的防線，便能直取臨國心腹，收為大裕版圖。

先帝去世之前，手谕所托，讓太子謹記兩事，一是與常家之女成婚立後，擇子嗣為儲，二便是且看這天下群雄逐鹿，遲早為他方家所有。

方故炀也記得那日他與常盡曾在後院對飲，看天際月明星稀，許下的兄弟之間的諾言。

今日早朝下了，常初在寝宮內食用過了些膳房新呈上來的酥鹿雞糁拌，銀筷夾了些入口，贊嘆一番，想這貍肉夾脂間，竟還有些暖寒花釀的味，真真是美極。

她取了巾帕拭嘴，提起曳地裙裾，看窗外夏日鳥下庭蕪，紛紛花落。

這陽光照得直叫人睜不開眼來，唇角微翹，回想了一番膳房好味，心道等會兒再叫膳房做一些糕點，給小溪流和原兒那小子端些過去。

不過哥哥出征都快三個月了，聽說戰事吃緊，故炀昨日早朝譴了使臣三百裏加急，往邊關送信，說調換将領，打不下來就先停戰，養些生息。

這貍肉做成羹的臛碎，清涼肉凍，若是哥哥現下在府上，自己親自送去，應當是喜歡的……

她身後的宮女，也是個懂得察言觀色的，見得她一頭盤桓髻散了半邊兒，連忙拿着卷須發簪上前來，邊挽邊說：「娘娘若是心喜，可叫那膳房再做些，珠玉替娘娘裝好，往常府上送去……」

常初一笑，眼神亮了幾分，補道：「那再多做些，給皇上和衛大人也送些去罷！」

不對，驚鴻前些日子，上個月，是跟着使臣往戰場上去了的。

她話音剛落，寝宮的門被猛地叩開，門前連滾帶爬撲進來一人，身着铠甲亮披，冠起的長發晃蕩着，手裏一把長劍未來得及收了去，直跪在地上。

他身後是急匆匆跟着的宮人，尖聲利氣：「曲将軍！哎！您的劍，不能入娘娘宮內……」

常初也不顧發髻還未挽好，散了半邊，連忙站起身來，仔細看出這人的臉，是曲辭。

她看到，曲辭身後，是一匹明顯才從戰場下來的胡馬，高大而威猛，蹄上還沾着血跡斑斑。

常初呼吸一窒，忽然覺得心頭猛跳，難受得緊。

她還未來得及喘口氣，便聽得那殿前的将領，重重地把頭一磕，高聲道：「末将啓禀皇後娘娘！」

「節哀！」

往後七日有餘，舉國大喪。

皇帝手捧一杯薄酒，灑向大裕皇城的江面，以作長別。

常府上下，由扶笑領着常溪與常原，泣血稽颡，以致謝忱。

「故炀，我們今日在此，面朝大裕，背枕山河……我們一言為定。」

「一言為定。」

方故炀不顧群臣勸阻，給戰死邊關的常盡舉行了大裕級別僅次于自己歸天的喪葬儀式，以皇親國戚，是王爺的級別。

論年月歲數，常盡還比他略小了三個月。

大裕戰神常盡将軍英年早逝，折損戰場，為天下訃告，舉世皆驚，吊唁之人從別國趕來的不計其數，英雄冢前，早早候了無數黎民百姓，等着送這帝國功臣的最後一程。

聽北國當地坊間傳聞，帝得此消息後，大恸數日，閉目不能言語。

年幼的皇儲一如往日繞于淮宵身邊，一雙稚嫩的手輕叩住他的手腕，奶聲奶氣地問道，父皇何事悲恸？

下葬當天，北國罷朝一日。

往後多年，衛驚鴻都能回憶起那一日，常盡深陷敵陣，身中數箭，落了馬下，被自己背在身上往軍中營帳趕去，終是未能救回來。

下葬那日，棺柩半截入了土，扶笑一身素白，輕輕拉了拉衛驚鴻手腕上系緊的白色麻帶，似是那亂箭攢心，盡數刺向了她身上。

扶笑低聲道：「我這半生，救了天下人。」

「唯獨沒救得他。」

戰死那日，常盡瞠目赤血，氣若游絲，在臨去前，拿握過無數刀槍劍柄，揮過萬千軍中號令的大手戰栗不止，将扶笑與一雙兒女托與衛驚鴻。

「笑笑……溪流，原兒……都……」

後者點頭鄭重允下，見常盡緩緩閉目，心中摘膽剜心，滿眼血淚，顫抖雙唇，再不能言。

此乃世間一大切膚之痛。

彌留之際，常盡眼前閃過他們江湖少年，縱馬狂歌，血戰沙場。

那時，他們眼中盡是快意恩仇，身前刀光劍影都不曾放在心上，只為心中的念想所戰。

他做了個夢。

夢到那年夏日炎炎，垂簾樹色，暑氣風過，他們七個人，坐于林間落紅之中，談笑風生。

去數那地上的飛花落瓣，好不快活。