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京城最當道的朱雀大街上，車水馬龍，熙熙攘攘，一派熱鬧繁華之相。

陸湘和秦延在街邊走着，見到前頭有一家綢緞莊便放緩的腳步。

“我要去裏頭見一個朋友，你幫我把他引開。”

陸湘所說的他，自然是連日來一直跟随在陸湘身邊的影衛。

秦延聽聞“他”，頓時神色一凜，鄭重道問：“姑姑需要多長的時間？”

陸湘淡淡道：“至少得有一炷香的時間。”

“一會兒我在哪裏見姑姑？”

“就來這裏吧。”

秦延不再多說，很快在街邊隐去了身形。

陸湘進了綢緞莊。這鋪子生意極好，裏頭少說也有二三十人來挑貨，既有年輕姑娘，也有美貌少婦。陸湘并不是随意進的店，這十幾天來，她每日都出來逛街，這才選中了這家店鋪。

進店後，她迅速挑了一件成衣買下來，到店家備的屋子裏将衣裳換上，然後迅速将原來的發髻打散，飛快地梳了一個利落的單螺髻。

她的懷中早就備好了要用的油脂，拿一個白瓷瓶裝着，她拿帕子沾了一點，将臉上的妝容盡數卸掉，因着這屋子沒有鏡子，陸湘并沒有再給自己上妝，只拿帕子把自己的臉擦幹淨，雖然臉上不太清爽，到底是把臉塗抹幹淨了。

做好這一切，陸湘将這帕子和瓶子重新收好，在綢緞莊裏又買了三四身衣裳裝好，緩步走出了綢緞莊。站在大街上，她不慌不忙地左右看了一眼，等了一會兒，方望見旁邊來了一頂空轎子，這才伸手攔住。

轎夫見有生意，忙落了轎，熱絡的問：“姑娘去哪兒？”

“去碼頭。”

“好嘞。”轎夫引着陸湘上了轎，很快離開朱雀大街，往城南的碼頭走去。

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陸湘的一顆心怦怦直跳，欺騙秦延，扔下盼夏，她心裏着實有些愧疚。只想着這陣子以來，秦延對盼夏無微不至的照料，盼夏對秦延并無什麽抵觸，應當無礙吧。

趙斐那邊勢态嚴重，她不得不過去瞧瞧。

雖然，她不知道趙斐那邊到底出了什麽事，雖然，她不知道自己過去可以幫什麽忙。

但陸湘總覺得，自己必須要去揚州一次才行，至少，她要再見趙斐一面。

為了今日的離開，陸湘精心籌劃了這個計劃，事先打聽了從京城去揚州的行船時間，選定了方便換裝的綢緞莊，将一切籌備妥當。

她随身沒帶多少東西，只把自己有的銀票帶上了。她只是去瞧瞧趙斐，只要确認他平安，就悄悄離開，回京城過自己的日子。

軟轎足足走了半個時辰，方才到了碼頭。

沒進碼頭，陸湘便吩咐轎夫停下。

這個時辰正是上船、下船的時辰，也是碼頭一天中最熱鬧的時辰。運貨的、行商的、拉客的人到處都是，看起來比朱雀大街人還多。陸湘張望了一下，往西的一排鋪面，挂的都是镖局牌子，陸湘走過去，挨家問過後，最終在鎮遠镖局雇了一位女镖師。

這女镖師名叫段萍，是镖局老板的小女兒，看起來二十出頭的模樣，自稱已經跑了五年的镖，身上背着一柄長劍看起來十分威風。陸湘瞧她年紀太輕，可她的确也不想帶上那些江湖氣息濃重的男镖師，反正她只是坐一趟船，尋常情況下不會遇到什麽麻煩，便選定了這段萍。

講定價錢過後，陸湘領着女镖師，登上了去揚州的船。

京城每日到揚州的客船都是午時一刻出發，陸湘領着那段萍在午時登上船，出錢要了兩間一等房，進了房間沒多久，客船便起錨了。

這船不及市舶司的大官船雄偉，但也不小，足有兩層高，百姓們從京城到揚州行商運貨，全指着碼頭上的這船。

陸湘花了三十兩銀子定下的上房是全船最高的地方，統共只有四間，越往下頭價格越便宜，最底層的貨艙只要幾串銅板，就是幾十個人同時擠在船艙裏，別說床鋪，連凳子都沒有，人人抱着自己的包袱倚着貨箱席地而坐而已。

她在屋子裏擦了臉，這才推開窗戶，倚窗遠望，眼見得船離碼頭越來越遠，既是激動、又是不安。

算上西山別院那一次，這回是她第二次離開京城。

想想也覺得可笑，上回她是被趙斐擄了離京，這一回卻是她主動離京去見趙斐。

想到趙斐……即使身邊沒有旁人，陸湘仍然覺得臉龐火辣辣的。

陸湘想，趙斐在自己心裏只是有那麽一點點特別，自己去揚州見趙斐并非是要做什麽，只是過去見他一面，若他安好，自己悄然離開。

要是江南風光真如詩裏寫的一般好，她就到處游歷一番，在金陵城裏賞一賞二十四橋的明月夜，去西湖邊上走一走綠楊陰裏的白沙堤。

總之，她不會在趙斐的身邊停留。

“景姑娘。”門外傳來了段萍的聲音。

陸湘上前開門：“有什麽事嗎？”

段萍道：“方才夥計過來問，我們是在屋子裏吃，還是到大堂去吃。”

陸湘想了想登船時看到那些形形色色的人，搖頭道：“我們就在屋子裏吃吧，只不過不必擺兩處，就擺在我這裏。”

“好，我去跟他說。”段萍說着便走了。

陸湘重新關上門，坐到窗前。

她以前只在宮裏坐過畫舫，并沒有坐過這樣的大船，這船在運河上行得極快，兩邊的景色飛快向後晃去，令陸湘的眼睛應接不暇。

坐了一會兒過後，段萍又在外頭敲了門。

陸湘打開門，見段萍領着一個端菜的夥計站在外頭，陸湘把他們讓進來，夥計擺好了菜，段萍扔給他幾塊銅板做賞錢，把他打發了出去。

“段姑娘，這飯菜需要另給錢麽？”陸湘掃了一眼飯菜，開口詢問道。

許是因為行船的緣故，船上的菜都不是用盤子盛的，桌上擺的沒有湯菜，齊齊整整地擺着四個大海碗。

一碗辣椒炒肉，一碗紅燒豆腐，一碗醬炒蘿蔔，一碗蒸蛋，此外還有一個小碗裝了半碗沒有剝好的蓮子。

除了蒸蛋和蓮子，其他三個菜看起來都比較重口。

“要的，我已經給過了，回頭你結給我就是。”段萍道，“原是該問你要吃什麽的，只是方才我去廚房轉了一圈，這船上的吃食不比外頭的酒家，大部分人都是吃的饅頭鹹菜，統共就幾樣菜，我撿了幾樣看起來幹淨的，你若是不吃辣，就多吃點蒸蛋吧，船工們每日行船辛勞，所以船上雇的廚子做菜都味兒重。”

段萍年紀輕，說話的時候刻意做出一副老成的模樣，令陸湘忍俊不禁。

“你笑什麽？”段萍好奇地問道。

陸湘忙忍住笑，“段姑娘，你們家的镖局看起來家大業大的，怎麽要你這大小姐親自護镖？”

段萍道：“我從小就不愛那些個花兒草兒的，天天跟我哥一塊兒舞刀弄棍的，我爹娘也習慣了。你要說家大業大，威遠镖局的确是有些名氣，可我們家一家子都是粗人，我非要當镖師，我爹也管不住我。”

因說到這裏了，段萍狡黠地笑道：“其實這一回，還是我頭一次一個人護镖呢！多虧你了景姑娘，若不是你，我爹肯定還得叫我樊叔叔跟咱們一起走。”

陸湘不想帶個五大三粗的大漢一起走，她不熟悉宮外的生活，只帶着段萍倒還清閑些。

只是沒想到，段萍居然跟自己一樣，都是第一回一個人出門。

“一路坐船應當沒什麽危險吧。”

段萍想了想，“從京城去揚州算是最好走的一條商路，這一路官船多，水匪尋常不敢惹官兵，一般是不會到大運河上來的。”

一般不會……

陸湘心裏一陣發虛，後悔在镖局的時候沒再多雇一個人了。

“若是水匪來了，我們在船上，是不是只能坐以待斃了？”

“你會游水嗎？”段萍問。

陸湘搖頭。

“那也沒事，萬一水匪來了，你就躲在這屋子裏，我拿劍守在在門口，水匪來一個我殺一個。”

段萍說得氣魄萬千，陸湘聽得心驚膽戰。

原先想着京城和揚州都是天下最繁華的地方，自己雇個人一路幫忙安排些，應當不會出什麽差錯，沒想到浩浩蕩蕩的大運河上，居然還會有水匪出沒。

“陸姑娘，你別害怕，一般那些水匪也是劫掠大官家的私船，咱們這種商船坐的都是老百姓，他劫了也賺不了多少錢。”

錢……陸湘身上倒是有不少。

萬一水匪真來了，交出錢能保命嗎？

“水匪若是上了船，是搶了東西就逃走嗎？”

段萍噗嗤一聲笑出來：“景姑娘，你是頭一回出門？”

陸湘點頭。

段萍道：“水匪上船，一般都是先把男人殺個精光，然後再把財物和女人搶走。”

“搶走？”

“是啊，男人還好，能死個痛快，女人就慘了，我聽說被那些禽獸搶回去的女人，全都折磨得不成人樣，沒氣兒的就地扔了，有氣兒還會被賣到勾欄院去。所以，剛烈些的女子，一遇到水匪，索性跳河了。”

陸湘聽着段萍的話，宛若天方夜譚。

在她一百多年的生活經驗裏，對水匪着實缺乏想象。

人人都說皇宮是天下最兇險的地方，花團錦簇下掩蓋着險惡的人心，珠圍翠繞中充斥着陰謀與算計。可不管宮裏如何吃人、如何算計，到底還是有一套規矩的。似這般殺人越貨、侮奸婦孺的事情，在陸湘的腦中着實無法想象。

見陸湘被自己的話吓住了，段萍趕忙道：“景姑娘，你別怕，咱們這一路一定會順順暢暢的，你別瞎想了，飯菜都涼了，快吃吧。吃完了睡一覺就沒事了。”

陸湘的心被段萍的那番話攪亂了，看着桌上的菜也沒什麽胃口，胡亂剝了幾顆蓮子。