10 廚房鼠患

傅月明正在廊上坐着出神，忽見一才留頭的小丫頭自外頭奔了進來，嘴裏亂嚷着“出事”。便叫綠柳把她喊到了跟前，問道：“什麽事，值得這樣大呼小叫！倘或客人這會兒到了，豈不讓人看了笑話？”因問道：“什麽事？”

那小丫頭名喚荷花，往日是陳杏娘屋裏管上竈拿飯食的，今日因為事多，就到廚房幫忙去了。這會子忽然跑來，不知所為何事。

荷花見是大姑娘問，便走來相告道：“廚房裏鬧了老鼠，把才買回來的許多菜蔬都給咬壞了。竈上的幾個媳婦兒都急的要不得，打發我過來問怎麽辦。”傅月明聞說此事，心底狐疑：傅家廚房自來打掃的極是潔淨，雖則鼠跡不能禁絕，卻也不曾大肆鬧過，何況是這樣的日子？便起身道：“咱們去瞧瞧。”那小丫頭嗫嗫嚅嚅的道：“不跟太太說麽？”傅月明唯一遲疑，說道：“怕這會兒就要有人來了，太太要陪客，勻不出功夫來，我去看看也罷。”

說畢，她便帶着綠柳，打從小門裏出去，徑往前頭廚房裏去。

才走到大院門口，就聽裏面吵鬧不休，幾個仆婦七嘴八舌，相互推诿，埋怨不疊。傅月明邁步入院，那幾個媳婦見是她來，不由都住了口，各個一臉疑惑的神情：這大姑娘往日裏是從不問家中大小事的，今兒是怎麽了？

這時候廚房正忙着造辦飯菜，地上滿是洗剝的爛菜葉子，刷肉的血水污漬。跟來的綠柳立時皺了眉頭，拿手帕掩了口鼻。傅月明卻只作不見，緩步上前，将這幾個仆婦一一掃了一遍，見她們都打着赤膊，袖子高高挽起，叉腰站着，就說道：“這亂的都是些什麽？今兒是家裏請客的日子，你們不說仔細辦差，卻在這裏吵嚷生事，不怕被老爺太太知道了責罰麽？”又說道：“我聽荷花說了，老鼠咬壞了菜蔬？你們每日裏都是怎麽打掃的，竟能讓廚房裏鬧起老鼠來？”

其內一個顴骨高高的仆婦，名喚香芹的，叉手上前，望着傅月明拜了拜，說道：“姑娘還聽我告訴。”就指手畫腳的将這事說了。

原來，傅家一家上下日常食用的菜蔬，都是每日清晨家人出門采買的。因着今日家中請客，各類果菜所需過多，怕一日買不齊全，就于前一日備下了許多，存放在了廚房邊上的一間小倉房裏。今日一早，香芹開倉取物，熟料一打開倉門，就見一窩老鼠自裏頭奔了出來。她大驚之下，慌忙查看，裏頭放着的果品蔬菜已大半被咬損，旁餘的雖還完好，卻也被污了，不得入口。

只聽香芹說道：“這小倉房，平日裏也是打掃的極幹淨的，不知為什麽昨兒夜裏就鑽了老鼠。想是上夜的人沒看好。眼下菜蔬嘎飯都壞了，廚房又急等着東西做飯，小媳婦心裏焦躁，故而在這裏吵嚷，驚擾了姑娘，還望姑娘見諒。”她一言未了，一旁立着的矮胖婦人早已聽了個不耐煩，指着她的鼻子就斥罵道：“吃昏了你這淫|婦！你管着小倉庫，裏頭養了老鼠，倒一口咬在我身上？！是言不是語的就告起狀來了！”原來昨兒夜裏，該她上夜。聽見香芹當面推诿，立時就惱了。

傅月明眼看這兩人又要拌起嘴來，便呵斥道：“都給我少說兩句！這是什麽時候了，不說怎麽處置，倒只顧吵鬧？一時客人來了，飯菜造不出來，叫大夥餓肚子空等着？老爺太太知道了，你們誰也跑不了！”幾句話，說的兩人讪讪的。她又問道：“被老鼠咬壞的都是些什麽？可能再去買辦？”香芹才待說話，卻聽一道尖利女聲打外頭響起：“我聽說廚房裏鬧起來了，過來瞧瞧。原來大姑娘在這兒，姑娘不在後頭陪太太待客，走到這兒腌臜地界來做什麽？貴人腳踏賤地兒，姑娘不怕沾髒了鞋？”

傅月明聽這話說得極是刻薄，知是田姨娘到了，秀眉微皺，也不理會，只向那些仆婦道：“不要再吵了，事已至此，嚷鬧也是于事無補。快打發小厮出門，看能不能再買來補救。”

香芹面現難色，說道：“先不說銀子還得再問太太領，這許多果品菜蔬，這會子出門去買，怕也沒有的賣了。”田姨娘見傅月明不理會，便扯着一個家人媳婦，将這些事問明白了，就向傅月明道：“你這孩子，真不曉事！這樣的事兒，你倒敢自己拿主意？還不快報與老爺得知！”

傅月明聽了這言語，心裏暗笑，當面說道：“自來家中內務，都是太太打理，什麽時候見老爺理會過？今兒出了這樣的事，姨娘不說去問太太，倒要報與老爺，卻打的是什麽盤算？”

田姨娘為她當面戳穿心事，不由粉面發紅，惱羞成怒，沖口說道：“我能有什麽盤算？！我不過是為了咱們家的事罷了！你這麽點大的毛孩子，懂些什麽？知道鹽打哪頭鹹，醋打哪頭酸？這樣的日子，這樣大的事，你還亂出主意。弄出事來，叫外人看了笑話，丢的還是咱們家的人！”說着，掉屁股就往前頭走了，嘴裏不幹不淨的沒完。

傅月明見她走了，料知她要去告狀，無暇理會，只向香芹說道：“将掌勺的師傅請出來，我有話說。”香芹聽說，一溜煙走進廚房，只待片刻就見兩個廚子走了出來，一個胖大身材，肥肥壯壯，另一個卻又瘦又矮，面皮焦黃。

這兩人原都在院裏幹活，見這傅家人自己亂了起來，怕牽連他們，就躲了進去。此刻聽聞大姑娘請，才又出來。

傅月明打量了這兩人幾眼，便望着那高胖漢子笑問道：“敢問這位是得月樓的秦師傅麽？”那人滿面惶恐道：“正是，正是，姑娘有何指教？”傅月明笑道：“家裏出了這樣的事，讓師傅看了笑話。然而如今也別無他法，我有事相求師傅，不知可不可行？”說着，便将心中的主意說了出來。

那秦廚子搔了搔頭，說道：“那也沒什麽不可以，但只一件，姑娘說的這些菜，鮮花用得極多，這一時半刻，也沒地兒弄去啊。”傅月明淺淺一笑，說道：“只要師傅能做，這些事就無需師傅操心了。再者，并非要做許多菜肴，湊出幾個碟子來就夠了。”說畢，就打發香芹帶了綠柳和荷花，到後頭花園裏采摘花朵。她自家又親到廚下，查看了一回，幸喜今早家中打發小厮又買了一些菜蔬，存放在廚房，不曾損壞。至于魚肉之類，也都在此處，并無異樣。

正在此時，前頭傅沐槐忽然打發了同喜過來問話。

田姨娘果然還是到前頭言說了此事，傅沐槐正在堂上陪客，下不來，又心中焦躁，只好打發了人過來相問。傅月明便向同喜道：“去對老爺說，已然沒事了，只管安心。決誤不了今日的宴席的。”同喜聽說，不好多問，只将信将疑的去了。半晌，香芹、綠柳同荷花便捧着那包了大捧鮮花的包裹過來，交付廚下。秦廚子立時便動手收拾，燒水灼燙，烹煮菜肴。傅月明眼看此間事态平息，方又回後頭去。

至此時，家中已漸有客到，那請來吃酒的客人家眷也都歸到後面來，與陳杏娘見了，都在花廳裏坐着說話。

傅月明才走到廊下，便聽裏面笑語陣陣，桃紅在門前候着，一見她就說道：“姑娘去哪兒了？已來了許多客人了，太太都問了好幾遭了。”說着，又慌忙打起了簾子。傅月明随口說了幾句，便往裏去。

邁步入堂，只見坐了滿滿一屋子的人，婦人、姑娘、丫頭都圍坐在八仙桌邊，同陳杏娘吃茶說笑。

一見她進來，衆人都停了話頭，其間一個穿大紅羅袍的中年婦人，起身上前，拉着傅月明看了一遭，笑道：“這就是大姑娘了？才幾日不見，就出落的這樣标致了！到明日成了人，還不知要怎樣的動人哩。”說着，又向陳杏娘笑道：“陳大姐，你可當真會調理人！這樣水蔥似的女兒，虧你怎麽生出來的！”

她此言一落，引得堂上衆婦女都對着傅月明品頭論足，又免不了向陳杏娘說些奉承言語。陳杏娘也都笑着應了，傅月明亦無小家子兒女那羞手羞腳的樣子，臉上微紅的向着衆人道謝。因知此婦乃是團練鄭耀祖的妻室——鄭三娘子，膝下亦育有一女，與己同齡，還是女學中的同學，便也回贊了幾句，倒讓鄭三娘喜得合不攏嘴，拉着她就在身邊坐了。

傅月明四下打量了一眼，見堂中皆是平日裏常來常往的親眷長輩，就起身敬了一輪茶。

傅薇仙挨着陳秋華坐着，冷眼旁觀，方才衆人都還恭維着她，待傅月明一進來，這滿屋子人的眼睛就都轉到她身上去了，心中生了些憤懑，只暗中冷笑：菜蔬被咬壞了，你又變不出來，跑到前頭瞎出主意。待會兒拿不上來，我倒要看你如何收場！

衆人又皆知傅月明前番病重之事，便都七嘴八舌的又問詢了一遍，陳杏娘少不得言說一番。眨眼間就到了晌午，外頭人來報，已在後園子裏擺下宴席了。

陳杏娘聞言，便請衆人起身，往後頭去。

衆夫人一路說說笑笑，那鄭三娘仍扯着傅月明的手，一道走至後園。只見園內錦屏羅列，花柳生輝，鳥語莺聲，香風滿院，當間就擺放着兩桌酒席。

傅薇仙正等着瞧傅月明的笑話，才入後園，便亟不可待的往宴上瞅去。