18

晚餐的時候，卡特發現那位雇傭兵并沒有出現在餐桌邊，而他們的小殿下也有些心不在焉。

“少爺？”

“少爺——！”

彼得直到他叫第二聲了才回過神來擡頭：“嗯？”

“你的湯要涼了。”

少年低頭看了眼食物，露出一絲窘迫，他握着湯勺卻又碰到了旁邊的叉子。

“抱、抱歉，卡特叔叔。”

“不必道歉，少爺。只是冰冷的食物對您腸胃不好。”

卡特雖然沒有多說什麽，但微蹙的眉頭還是讓彼得知道老人家略有不快。他低頭繼續用餐。腦海之中卻仍然是之前屋中韋德與他說的話。

男人遲疑片刻之後，告訴他：“你不會希望的。”

“不，這正是我所希望的。”

“我将會成為您的恥辱，少爺。”

他看他輕描淡寫，他斥他用語嚴重：“恥辱？當然不！”

“聽我說，彼得。”男人感覺到對方情緒波動，忙一把抓住了他的手掌，“沒有人會再賜名給一個自己放棄騎士名號的家夥，親愛的。”

“沒有人，但我是你的殿下。”彼得說，“你自己親口告訴我的。我是你的殿下。”

“即便他臭名昭彰早已配不上這個稱號？”

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“韋德·威爾森，聽好了。如果有什麽事情是我心中一直認定的，那就是你——你是一個好人，你一直都是。”

對方不免失笑：“你與我相處的時間太短了，親愛的。”

“至少足夠讓我知道你的優點了。”

“彼得……”他露出無奈之色。

“現在，我是你的殿下。”

“你是我的殿下，并将有一天是我的陛下。”男人那雙眼緊鎖住少年的目光，他握着他的手腕輕靠唇邊，“看看您這雙眼睛，誰會忍心對你吐露那些欺瞞的言辭呢？他們是如何狠下心的。”

彼得表情略微變了，他似笑非笑的按住男人的嘴唇：“這句話就不必了，一聽就讓我覺得是你糊弄那群女人的說法。”

“那這些話肯定是只會為您準備的。”這一次，韋德不帶任何情欲虔誠尊敬的親吻了他的手背，“我發誓，我将一直效忠于您，若有必要，甚至可以為您獻上我的生命。”

當一個男人誠懇宣誓之時，這些忠誠的誓言遠比情話動聽。

“但……”

“你不需要用那些榮譽鎖住我，彼得。不必你為我賜名榮耀，即便不是‘騎士’我仍然會保護着您。”這一回，他如此認真，一改那輕浮的語氣。

“但你值得這些。你值得更好的。”

“那麽你，你就是了。”男人輕笑，繼而道，“還是說，你覺得一個沒有騎士封位的人配不上您呢？”

“當然不是！”

“那就行了。”他們聽見屋外傳來聲音，是康納斯的随從，在外高聲：“少爺，老爺回來了，他請您下去吃飯。”

兩個人才注意到他們靠的如此之近，而手臂也已經交纏在了一起。

彼得連忙松開，略微窘迫的看着腳尖，再擡頭時和他說：“一起去吃飯吧。”

“不了，我聽說康納斯先生晚上要帶你出去。”他有些戀戀不舍地看着彼得離開他擁抱範圍，收斂了心中貪念，“好久沒來海光城了，我打算出去轉轉。也許還能給你帶點當地特産回來。”

“比如說——皮草嗎？”

“哈哈哈哈，你想要的話完全可以啊。”

“算了吧，皮草要陪我們一路到沃森領地呢。我寧可你帶點這的什麽好吃的。”

“美食？了解了！”

回憶就此打斷。而當彼得重新把注意力轉移到別的事情上時，他發現卡特已經帶他離開旅店了。

“我們是要去哪，卡特叔叔？”

在他前面約半個身位的長者聞言回過頭：“您終于回過神了啊，少爺。我們要去本地教堂。”

“哦。是嗎。”

“您看起來好像有什麽心事？”

“我……”彼得在想他是否應該隐瞞這件事，思忖片刻後，他還是道出了他的疑惑：“卡特，真的有人會不在乎名利嗎？”

“真小人和真君子，就确實不在乎。”卡特回答，“再者，名利不一定就是好物。”

“真小人……和真君子？”

“是的，少爺。”康納斯掃過周圍路過的人，“名利有的時候也是累贅之物，它是如此之空，除卻心上的滿足，既不是財富也不是食物。真正的小人更熱衷于那些實實在在的東西，而君子往往不在乎世人究竟能給予什麽。”

“這樣嗎？”

“怎麽，您遇上什麽困惑了？”

彼得卻搖了搖頭：“不，沒什麽。只是忽然為……為山谷裏那些人感到奇怪。明明待在王城之中，他們有着更高的地位，卻偏偏願意和我父親一塊到那麽一個與世隔絕的小山村去。”

“名利也許難得，但平和的生活才真正無價。”卡特感慨道，“如若可以，我也更樂于在那個小山村當一名皮革匠人。也許不用太久，您就會明白的。”

他們踩着泥濘濕滑的泥路朝前走去，海光城雖然位于薩默斯封地邊沿，但正處商業要道交界之處，城市規模并不算小，來往行人間總能看見驅車趕路的商人。走了大約半分鐘之後，老少二人抵達目的地。

“到了，少爺。”

教堂在城中心廣場再往南半裏左右，建築并不算高大，擁擠在周圍一片民房之間，顯得有些逼仄。塗紅色的外牆經雨水沖刷之後顯出一種老舊的深褐來，夜幕降下時，樓門外挂上了兩盞燭燈。彼得打量着這座教堂：“它比我想象中的要質樸一些。”

“自從白金家族離開王座帕克家的人掌權以後，光照會就沒有以前那麽風光了，”卡特帶着彼得朝前走去，“在蜘蛛山谷雖然沒有教堂，但只要一有機會，光照會就不會放棄發展他們的信徒。你父親曾經說過，光照會的教徒有時候簡直就像皮藓一樣難纏。”

“光照會？”

“不論是新舊王朝都依然屹立不倒的宗教派系，在書上提過一些，少爺。對于六大家族，你已經熟悉了，但是對于這個——可能對您來說将會陌生許多。”

彼得跟随卡特的腳步踏上臺階，聽着長者為他做這些解說。卡特帶着彼得走到最前面的長椅前坐下，在他們面前大理石臺上，是一尊女人低眉淺笑的石像。

“這是他們供奉光明神。”

“女神？”

“事實上，光明神沒有性別。”卡特說，“真正的那尊舊神像擺在光明教堂，那是一棟坐落在王城以東的石塔。歷經百年，有大主教一人。現如今的主教名為布魯斯·班納，是您離開王城時接位的。”

彼得心中疑惑：“您說他們有百年歷史，可在蜘蛛山谷內，卻從來沒有見過教堂與教會。”

“您的祖輩們可不相信這個。沙漠與山谷是光照會一直無法深入的地方，因為他們有自己的主神信仰，并且這與光明神明顯背道而馳。”他神秘的壓下聲音，“我們信奉的是黃昏與黑暗，少爺。”

彼得皺了皺眉：“聽起來好像我們是邪惡的那一方。”

“光明卷帶着陰影，過于刺眼的光芒會刺瞎雙眼迷惑人心。但黑暗，它雖無窮無盡，可黎明星火總能給你無限期頤。”卡特說着，伸出手将一個盒子交到少年手中，“您叔叔無法将這樣東西交給您了，現在只能讓我來完成他這個遺願。”

“本叔？”

“打開看看吧，我的少爺。”

彼得将那個絨布盒子打開，巴掌大的軟墊上安放着一枚紅色琥珀，裏面安靜沉睡着一只黑色紅肚的蜘蛛。那纖長的八足張開，在它足間還有剛剛起形的蛛網。

“黑蛛，最接近您家族圖騰的蜘蛛。”

背上暗紅色的線條像一張猙獰的人臉，眯眼去看時，又好像玫瑰花瓣。

“帕克家不供奉光明神，黑暗之中有我們自己的神祇。今日，我就要開始教您這個王國博學者需掌握的另一面。”康納斯讓彼得把琥珀放回盒中，示意他放好，并替他将盒子合上了，“現在，回答我一個問題，您是如何看待魔法的，我的少爺？”

“本叔和我說過，那是不存在東西。”

“我想聽聽您自己的答案。”

“我沒有見過。”彼得說，“如果那真的存在，我也有幸窺見，那我也是會相信的。”

卡特沉了口氣，呢喃着他那句“相信。哦，您想得以親見。”

“是的。”

那老人忽然在彼得面前扯下了皮革手套，将他的手掌伸到彼得的面前并将袖子捋高：“您說得對，有些東西您是應該好好看看了。”

彼得困惑不解看着他，直到發現眼前事物變化——長者的手臂上仿佛有什麽東西在皮膚下滾動，須臾，在他手背漸漸生出深青色的鱗片，密密麻麻向四周蔓延，而他的手指也在伸長，并逐漸長出利爪。

這只手已不再是人類的手了，它看起來更像是野獸的爪子。

“這個世界上是存在魔法的，少爺。”卡特看着他認真道，“而今日開始，作為殿下，您必須要了解——各個家族之中也是存在着不同的家族禁術的。”

落日的光輝正透過光明神像後的彩窗玻璃投射進來，彼得的目光落在那可怖卻又意外迷人的野獸手臂上，聽着教堂頂樓鐘聲敲響，那聲音一聲漫過一聲，好像他心頭正劇烈跳動的心髒聲響。