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折磨——例如那些疼痛、晦暗、孤立、殺戮——但總有一天你會麻木，無視疼痛，适應黑暗，忍受孤立，享受殺戮。

【你捏碎了那個家夥的心肝脾肺。我是說，如果它有。】

[它沒有，顯然它沒有。你不能因為我們沾上了滿手血污就非得加一些惡心的形容詞進去。]

韋德也開始習慣他腦子裏冒出來的聲音，聽他們互相争辯，冷嘲熱諷，相互挖苦。這讓他稍微能在這片沼澤地裏過得好一些。

那些野獸越來越多，而他身邊的活人卻越來越少。

他們一個個的死在了獸類尖利的獠牙下，除了他，除了韋德。他仍然在這處無間地獄中尋找出路。

但出路在哪兒？

【還記得那個老婆屁股很大的家夥說的話嗎？沼澤底——或許我們真的能嘗試一下這個。】

[但現在還不是時候。]

【哦，那你說什麽才是時候？】

“我們不能就這麽便宜了那群巫師。”

【哦對，巫師——這幫讓我們變成這副模樣的家夥，怎麽能錯過這場複仇呢！】

[我們得想辦法恢複。這鬼樣子該怎麽才能見彼得。]

韋德看着手裏那幾塊石頭。那是從哪些野獸的肚子裏挖出來的——會噴火的魔物，他殺了好幾頭才弄明白火從哪裏來，這些在他們咽喉下方的石頭稍稍擊打就能打出火花，再加上點沼澤瘴氣，頃刻間就會引起大火。

他把沾滿血腥的雙手浸入冰冷的溪水裏，暗黑色的血在水中擴散沉底，黑色的石塊在他的手中安靜的躺着。

那些符文像是已經嵌入了他皮膚底下，深入他身體之中，他曾嘗試這用刀割火烤的方式消除這些東西——但沒過多久，一切又重新長回來了。

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我們需要下沉，直到能找到回去的方式。我們需要下沉，直到找到那群巫師……破除身上這些該死的符文。

彼得看着雪落在掌心，紅斑塔的燈火灼灼閃亮，夜裏無星無月，遙遠聽見光明教堂鐘聲敲響，每一聲都如此的悠揚。

冬末了，再過幾日，就會迎來新的一年——還有春。

馬車在他面前停下，年輕的殿下披上了鬥篷，鑽入馬車。夜色之中，馬蹄聲與車輪相雜一點點深陷入夜幕深處。彼得靠着馬車坐着，聽着風聲刮過車窗。

幾分鐘前，訊官來報，陛下病重要求他立刻前往複仇山谷。

原本應在冬日舉行的舞會因為國王陛下的病被取消了。今年王都的冬天顯得格外沉寂，劇院樓館都避諱着不敢大聲歌唱表演。

地面濕滑，馬車卻行的很快，沒多久彼得就已無法從車窗的縫隙間看見光。途中曾停下過一次，是等待士兵打開城門。馬車一路朝西南而去，禦林軍與金袍侍騎馬跟在他身後。

“生病的人……生病的人總是熬不到開春。”

那天陛下拉着他的手說的話忽然出現在了彼得的腦海中。

“這像是一種魔咒。”

他如此急迫地将彼得從鄉野之地尋回，讓他信任的大臣輔佐着他，為他鋪平道路。可同樣的，他留給他的絕不是只需坐享其成的財富。太多事情需要他思考、應對，太多艱難決策被交到他手中來。

有時只是他的一念，便會決定千百人的生死。

這太沉重了，彼得想，這真的，太過于沉重了。

還有那些尚未查清的疑雲。史塔克與澤維爾暗中調查了這麽多年，僅僅只是知道幾位王子的死透出蹊跷，可不論如何也弄不明白，這些蹊跷究竟由誰導致，因何而來。王都之中鬼魅叢生，可這些鬼魅又究竟是誰。

托尼給了他幾個名字。

“菲利希亞，那個女人出現的時間點太過奇怪。再加上她那根本無從查起的過去，國王陛下當初對她無比寵愛、信任。可是誰知道她是哪兒來的呢？過去陛下不願意我們調查她，但等他懷疑到她身上的時候，我們卻什麽都查不到了。”

“內務官奧托，”那個在晚宴上與國王陛下致歉的男人，“他是唯一能接觸到幾位王子公主飲食生活的人，如果他是‘鬼魅’，那麽王宮之內無人能逃開他的陰險毒害。可陛下不願這麽想，那是跟随了他數十年的老臣，他若早已叛變，那真的會令陛下痛心萬分。”

“醫官馬克斯·維爾，與奧托一樣，是陛下當年尚未登基便已追随帕克的人。除了幾位王子公主與王後陛下外，您的母親也曾經接受過他的醫治。”

查爾斯在托尼告訴完彼得這些之後，開口勸道：“不過即便陛下離開，您一時也難動這幾個人。他們在王都根基深厚，您獨身待在銀堡，還是需要諸事小心。在您身邊，即便已有這些守衛人員，但就怕發生什麽意外，他們會抓準機會對您痛下殺手。”

彼得目色微沉：“如果我死了，誰最獲利？”

兩位公爵互看了一眼。

“不是你們。”彼得搖了搖頭，“我如若死了，這個國家将一時半會兒無法找出繼承者，你們不會冒這麽大的風險奪取王權，你們也不需要放棄手頭的權位去換一頂王冠。也不是福斯特，早十年前，他們就已經沒有資格重回王座了。”

“只有菲斯克。”他說。

查爾斯的藍眼睛望向他。

“是的。只有菲斯克。”

馬車颠簸，車廂內漸漸暖和了起來，彼得知道，離複仇山谷越來越近了。

“我們都知道他有野心。”托尼說，“不論是他的篡權之舉，還是面對邊境的冷硬做派——但是，整個斯坦利？他有那麽大的胃口嗎？先不說王室，這麽多的貴族——他打算怎麽辦？”

“戰争如若來了，貴族？您覺得他會把貴族放在眼裏嗎。”

“那麽你的意思是澤維爾家的軍隊都成擺設了？”

“但我們不得不承認菲斯克的軍事才能和他目前國內的軍事力量。”

“王族敗落從內便已經衰敗，再找辦法把各個貴族互相擊破——對于菲斯克來說斯坦利不是快好咬的肉，但誰知道他的牙口究竟好到什麽地步呢？”

抵達史塔克家的宅邸時夜業已深。暗紅色的燈光在長廊中閃爍，穿着寬大針織衫的女人提燈領着殿下往屋宅深處去。遠遠便能聞到一股濃郁的藥味，彼得感覺自己的小腿透過地面不斷向他頸椎傳遞着壓力，每一步都走得如此沉重——也許是因為這每一步都正邁向死亡，也許是因為這每一步都走向的是未知的命運。

卧房的門是敞開着的，垂挂鐵鏈的醫師都靜默無言站立在了床邊，陛下在床上躺着，他微阖着雙眼，顴骨突出。短短月餘未見，國王陛下相較之前更為瘦削，他的睡帽有一大部分都空落落的，白色的發絲落在枕頭上，脖頸青筋凸起顯得十分明顯。

彼得踩着臺階下來，柔軟的暗紅色地毯吸走了他的腳步，但床上的老人還是睜開眼了。他動了動眼睑，彼得知道，這應該是讓他過去的信號。

“伯父……”

他在床邊坐下，看着下陷的被子勾出病患幹癟的身軀。

“是……時候了。”

那個蒼老衰弱的聲音說。

“不，伯父，我、我還沒能夠……”

“享受……這些痛苦，彼得。”每一次的言語，都令這位老者停歇喘息，“背負它，習慣它。直到下一個能代替你肩負的人……出現……我太累了……錯過了……太多。”

“陛下，我真的能夠做好嗎？”

“不然……你希望我去找誰呢？”陛下長嘆了一口氣，他幹瘦的手有些無力的撫摸過彼得的額頭，兩雙相類的綠色眼眸對視着，“我最近，總容易做夢……夢見艾莉亞，夢見桑德拉，夢見……理查德，還有瑪麗。這才過了多少年……我們竟然已經處在兩個世界了……世事無常……不過現在，哈，理查德大概得為我又去找他急得跳腳了吧……”

“你一直覺得我父親他……恨您嗎？”

“嗯？不然呢……”

彼得垂下頭。關于這個，他不知道，他對他的父母了解的太少了，所有的一切幾乎都來自他人描述和那些所剩無幾的文字資料。

“但我知道，理查德是個好孩子……一定有人說過，你……你和他很像。你有你父母優良的品質……我真高興，彼得……我真的，對此，非常高興。”

老人說完這句便疲憊的松開了手。他平穩了呼吸之後，對彼得說了最後一句話。

“謹記族訓……孩子，還有，願你不要像我，願你……能保護好你所愛的人。”

屋中的燭火仍在燒灼，彼得緩緩從床邊站起，有醫官越過他去摸陛下的脈搏。他将黑布蓋在了國王陛下的臉上，将一盆銀盆裝着的水遞到彼得的面前。

此生的水，來生的路。水滴沿着彼得的指尖滴落，灑在了病逝國王的臉上，負責入殓的修女們已在門外等候了，當年輕的王儲起身離開這間屋子的時候，屋外得知陛下重病消息的臣子早已站了一片。

從屋中傳來沉悶的笛聲——那是象征國王駕崩的喪音。

火紅色的光在廊道之中躍動，火紅色的光正印着年輕人褪去稚嫩的面龐。

那些貴族，那些騎士，一個接着一個向他垂下了頭。以史塔克為首的人高呼起了一句：“節哀，我的陛下。”

是的。

彼得又回頭看了一眼屋中。

陛下。

韋德驟然從睡夢中驚醒，他看見了王冠加身的彼得，金光蔓延過他的全身。

“彼得……我的……”

陛下。