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東邊天色微微泛白，稀疏的星子布滿了一整幕的銀藍色天河，将底下的河川與村莊照亮。

水泥磚砌成的大竈上，一口大鍋裏正冒着騰騰白煙，一道嬌小身影蹲在竈口前，不斷将一旁堆起的木柴往裏頭添。

一道颀長人影緩緩走來，杳無足音，仿若鬼魅一般停在大竈之後。

待朱曉芸添好柴火，站起身欲查看鍋裏煮沸的米粥，冷不防地被那道人影吓了一大跳。

她一手抓緊大勺，一手直拍胸口，嚷道：“阿癡，你走起路來真沒聲響，每次無聲無息的出現，真會把我給吓死。”

被喚作阿癡的男子，一身寬大的藍色粗麻長衫，以一條黑色布織腰帶系緊，長發以一條長巾系在腦後，腳上一雙縫着數處補丁的長靴，看上去甚是落魄。

他就伫立在大竈前，睜着那雙絕美的眼眸，靜靜地瞅着朱曉芸。

朱曉芸被他瞅得心口直跳，臉蛋不知是被熱煙熏的，還是害臊，竟熱燙燙的紅了。

已經不是第一次對上他那雙眼，阿癡來到她這兒，掐指一算也有一年餘，兩人天天相對，她早該看煩了這張臉才是。

可她真心感到懷疑，世上會有人看膩那張面龐嗎？

朱曉芸一邊揮動大勺攪動鍋裏米粥，一邊凝觑着阿癡。

當察覺他的目光落在自己臉上時，她尴尬一笑，随口扯話說：“你今天起得這麽早，是不是餓了？”

阿癡面無表情，只是低垂眼眸，望向她攪動的那鍋粥。湯水多過于米粥，裏頭添了芋梗，還有少許肉末，食材雖然乏善可陳，香氣卻是極濃，甚是誘人。

朱曉芸舀了一碗米粥，小心翼翼地遞過去。“喏，給。”

阿癡也不跟她客氣，接過缺了兩角的陶碗，不怕燙地大口喝起粥來。

“欸，小心燙舌。”朱曉芸低聲叮咛。

阿癡仿若未聞，兀自大口喝粥。

“今天等我把田翻好了，我們進城一趟吧，聽曾伯說，玄武大軍就快攻破帝都了，若是連北狄的帝都都守不住，只怕接下來的日子會更難過。”

朱曉芸接過阿癡遞來的空碗，又替他舀了滿滿一碗。

阿癡依然未語，埋首喝粥。

朱曉芸自顧自地往下說：“你說，這仗都打了快兩年，玄武王朝那個暴君要什麽時候才肯罷休？我們北狄國不過是個偏僻小國，什麽也沒有，土地也不豐饒，經常鬧天災，皇帝爺自個兒都快吃不飽了，我就不信國庫能有多少銀兩，若不是有神人國師留下的那批半人半神的精兵，替北狄國擋住玄武王朝的百萬大兵，只怕這時我們北狄國早已滅了。”

自言自語間，阿癡擱下了不留一粒米的空碗，轉身離去。

朱曉芸嘟囔道：“又假裝沒聽見……”

阿癡步回石砌小屋裏，坐在臨窗的冷炕上，閉目養神，緩緩運功調息。

朱曉芸端着米粥尾随入屋，不曉得冷炕上的人正在運功，只是在竹凳上落坐，小口小口地啜喝米粥。

“阿癡，你說，今年冬天會不會很冷啊？”朱曉芸話痨似的，邊喝粥邊叨叨絮絮不停。

阿癡半睜美眸，冷冷瞥了那道嬌小人影一眼。吵死人了。

窗口透入的微光，照在面窗而坐的人影身上，将她小巧的臉蛋染亮。

她穿着一席丹紅色布裙，腰間系帶，佩着一串色澤極劣的碎玉，一頭烏亮青絲纏成五股發辮，垂落于胸前。

她眉眼巧致，杏兒眼，挺鼻，櫻紅小嘴，烏黑的瞳仁，看上去水靈清澈，微笑時翦水雙瞳盈盈有神。

許是自幼便下田耕作，她經常得扛背重物，個子特別矮，加上瘦弱，整個人比同齡孩子還顯得嬌小，遠遠看去就像個十二三歲的孩子，丁點也看不出她今年已屆十八歲。

“阿癡，你真的不能說話嗎？”朱曉芸喝完了粥，托腮望着冷炕上的男子，忍不住嘆了口氣。

多麽可惜啊，這麽漂亮的男兒，卻是個啞巴癡兒。

阿癡淡淡回瞥她一眼，随即又閉上眼，兀自調勻內息，運功養氣。

朱曉芸将碗收拾幹淨，挽起袖口，拾起倒挂在門外牆上的鐵鋤，來到小屋旁井然有序的一畦畦菜田裏，将新生的雜草挖除，翻松舊土，播下種子。

天色已大亮，豔陽徐徐高挂，她直起腰，擡手拭汗，一陣風起，将臉旁散落的幾绺發絲吹起，風聲過耳，猶若哨音。

阿癡立于石屋門外，靜靜凝視這一幕，看着女孩一身紅衫，在一片青翠如茵的農作物中，辛勤耕作。

放眼望去，此處遍布農田，阡陌交織着田埂小道，再過去一些則是一道新月狀的大河，名曰“娑夷河”。

很難想像，隔着這條險惡的大河，再過去便是另一個強盛富庶的玄武王朝。

朱曉芸所居的這個村落，正好位在玄武王朝與北狄國的交界處，雖是交界，卻因娑夷河而形成一面天然的防禦牆，饒是玄武王朝的人再兇悍，萬不可能傻到涉河而過，攻打北狄國。

村落因為這條河，暫且躲過了戰亂，村落之外的世界，正是狼煙四起。

北狄國，一個被神人眷顧過的遺世小國，卻也是一個被神遺忘之境。

傳說，約莫一百多年前，上古天神九鳳一次偶然來到神州大地，意外與北狄國君相戀，卻不受衆神祝福，于是在北狄國君老死之後，九鳳最終仍是離開北狄，返回了天界，卻也在這兒留下了兩名被後人稱為神裔的孩子。

這兩個孩子是兄妹，半人半神，一同繼承了北狄國的王位，怎料，這對兄妹在及長之後，竟然兄妹畸戀，悖德亦違反世俗倫常，遭受世人撻伐唾棄，衆神無法忍受神裔之子有這般行徑，便派遣使者降世，欲滅這對神裔兄妹。

為了躲避使者，這兩名神裔兄妹遂抛下王位，倉皇離開宮殿，消失在衆人眼裏，此後再無蹤影。

然而，一日不見屍身，衆神便不肯罷休，于是，哪怕已過了一百多年，哪怕那兩位神裔兄妹在北狄國已罕少有人提起，北狄國早已被上古衆神遺忘，可仍有一小批，當初受衆神旨令留在此地等待，半人半神的不死精兵，守着北狄國。

于是，每當世人提及北狄國時，總會有所感嘆，這是一個曾被神眷顧的地方，亦是一處被神遺忘的大地。

反觀位在娑夷河之東的玄武王朝，一直以來便是強盛大國，土地豐饒，子民富庶。

最重要的是，玄武王朝一直是被上古之神選中的應允之地。

相傳，上古之神帶着坐騎玄武來到此地，看中了此地的壯麗風景，便在此挑選了一批子民，賜與他們一分神力，雖然比不上神裔，可比起凡人要強得多。

有了這群獲得一分神力的先人帶領，玄武王朝越來越強盛，甚至并吞了周邊幾個小國，盡管這些先人并不能将那一分神力傳承給子孫，可這些先人大多年過百歲，幾乎不老不死。

年輕一輩長大之後，面對這些占去王權上百年的先人，自然不會心服，于是乎，一場關于新舊之争的內哄，于焉開展。