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錢氏五七這日清晨，天剛蒙蒙亮，回家奔喪的寧二老爺急急地敲響了理國公府的大門。

寧二老爺萬萬沒想到上次他離京一別，竟是他與錢氏的永別。這些年來，錢氏為生兒育女，管理家宅，樣樣得當。前兩年錢氏甚至不惜動用娘家的關系和嫁妝，幫他謀劃官路。而今他調職到福建，錢氏亦是時常挂念着他。二月份的時候，寧二老爺還收到過錢氏的來信，信上她說會托她表哥恂郡王幫忙，不日便可謀劃，幫他調任回京。

寧二老爺滿心期待地等待調任的消息，萬不曾想他最終等來的竟是妻子突然身亡的噩耗。

寧二老爺一回家，便直沖靈堂，趴在錢氏的棺椁上大哭。“你怎能丢下我和兒女們一走了之。你忘了你當初跟我許諾過什麽？”

衆人去忙勸慰寧二老爺，将其拉離靈堂。

寧婉蓉和寧開遠聽說父親歸來，都急沖沖的跑過了。兄妹倆一見主心骨父親回來了，都禁不住撲進寧二老爺的懷裏，嚎啕大哭。

寧二老爺悲憤欲絕，氣得兩手發抖。他抱着兒女們傷心一通，便領着他二人去了書房。三人一進屋，寧二老爺便打發走閑雜人等，閉門不許外入內。

“你倆倒和我說說，這到底發生了什麽事，你們的母親因何要懸梁自盡？”

“她們說母親瘋了。”寧婉蓉咬着唇，眨着淚眼隐忍道。

寧開遠相較妹妹而言，情緒穩定些。“原是害了點小病，沒什麽大不了。後來眼見要好了，突然有一日精神靡靡，便開始發瘋了。老祖宗當時在場，親眼見證了，便不許我和妹妹去探望她。誰知才一日的功夫，母親她竟然懸……梁”最後兩個字寧開遠不忍心說下去，閉嘴不言了。

“此事太過蹊跷。”寧二老爺眯着眼，冷哼道。

寧開遠非常認同父親，附和道：“母親管家多年，什麽大風浪沒見過。若說她就因一個嬷嬷失蹤，她傷心成了瘋病，我怎麽都不會信。”

寧二老爺眉頭皺緊，料知這裏頭有事兒。這功夫邱老太君似乎得到了消息，派人來請寧二老爺過去。寧二老爺從沒見老太君這麽急着催人過，故在心裏更加确定妻子錢氏的死不簡單。

寧二老爺腳底生風，一路狂奔到邱老太君面前。寧二老爺也顧不得先給母親行禮，直接開口質問邱老太君：“母親，這到底怎麽回事？我人走的時候她還好好地，怎麽轉眼間她突然就瘋了？懸梁自盡了？這怎麽可能？”

邱老太君看着兒子因錢氏跟自己跳腳，一股惱火湧上頭。邱老太君原本略顯祥和的臉立即轉陰，她倒沒急着開口說話，反而是端起茶杯慢悠悠的喝起來。

寧二老爺見狀就更急了，猜測這其中肯定有事兒，而且他母親一定知道。

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“母親，錢氏會如此，不會是您……母親，兒子與她夫妻多年，情深意重。就算是她犯了天大的錯，您也不能對她下狠手啊，好歹能我回來再商議。”

“你胡說什麽，不孝子，給我跪下！”邱老太君氣得丢了茶杯，赤着臉罵他。

寧二老爺不大情願，卻也無法，噗通跪地了。他卻擡着頭，一臉憤憤然的看着邱老太君，以示他的不服氣。

“這些年母親偏袒大房，從不待見她，兒子何時抱怨過？是，她是犯過錯，可這都是下人們背着她幹的勾當，她也被蒙在鼓裏。您揪着她這個錯揪了多少年啊，而今出了點事兒你還是不放過她。”

“你真是被豬油蒙了心，神志不清了。”邱老太君破口大罵，轉而氣笑了，她指着寧二老爺的鼻子道，“你一進門連事情經過都沒問，便不管不顧的罵人。你就是這麽孝敬你娘的？你媳婦兒的事兒不簡單，我看你還是趁早收起你肚子裏那些義憤填膺的氣話，免得将來自己後悔。”

寧二老爺見母親真火了，也不敢再說，隐忍的閉嘴。

邱老太君恨鐵不成鋼的看着他，直咬牙。若說偏心，前些年她真真偏着二房，不然也不會把管家權交給二兒媳。可誰叫她不争氣，高門大戶出來的，竟抵不過大房續娶進門的一個繼室。理國公府裏從來養活不了弱者，邱老太君就是再偏心小兒子，也不能違背了列祖列宗，把寧家的家業交給一個沒本事的人。

“長房就是長房，你真比不了你大哥。死了個媳婦兒罷了，可以再娶。難不成你還想因此不認老娘了？”

“兒子不敢。”寧二老爺磕頭賠罪。

“你媳婦兒的事不簡單，自你走後這家裏頭出了許多奇怪事……”邱老太君先從下人房鬧鬼的事兒講起，而後是崔嬷嬷認罪被燒死，再到鄒嬷嬷祖孫失蹤。樁樁件件，邱老太君事無巨細的告訴了寧二老爺。

寧二老爺聽得心驚肉跳，倒沒想到這其中有這麽多見不得人的秘密。“這麽說，巫嬷嬷當初貪腐、通奸和上吊自殺，全都是錢氏命人做得？”

邱老太君點點頭，“她雖找借口不認，但你想想此事若沒她在背後撐腰，憑那個崔嬷嬷敢做出這麽大的動靜麽？她掌握崔嬷嬷罪證多年不交代，已然證明她了本人不幹淨。即便這樣，我老婆子看在她娘家人的面子上，也放了她一碼。誰知後來又鬧出鄒嬷嬷失蹤的事兒，她自己受不了了。此事跟我可真沒幹系，是她自己好像怕什麽秘密被發現似得，整日失魂落魄，以致抑郁成疾，最後還卧床不起了。至于她後來得死，我也奇怪。”

“當時到底怎麽回事？”寧二老爺緊盯着邱老太君。

邱老太君皺眉回憶道：“我派了四個嬷嬷看着她，當晚屋裏留了兩名守夜。倆人後半夜才在耳房內歇着，一晚上什麽動靜都沒聽着。誰知第二天一早兒起來去寝房瞧她的時候，人已經挂在梁上沒氣兒了。”

寧二老爺皺眉，覺得錢氏的死太蹊跷了。

“我命人問詢當時院中所有人，竟沒一個發現異常的。人既然已死，也就只能如此了。”邱老太君嘆氣道。

寧二老爺沉着臉不說話，他總覺得錢氏死亡的背後隐藏着什麽事兒。

“是不是覺得很蹊跷？”邱老太君見他一言不發，料知二兒子跟自己有同感。“錢氏何以從相國寺回來之後便心惶惶？鄒嬷嬷的失蹤她又為何那樣害怕？還有崔嬷嬷分明犯罪，她卻偏偏要包庇她。這樁樁件件鬧得很奇怪，必定是有什麽不為人知的事情。”

寧二老爺驚訝的看着母親，母親的話道出了他心裏真實的想法。可他還是不敢相信，與自己相濡以沫多年的妻子竟會是這個樣子……

“這件事一時半會兒弄不清楚，你回吧，我也累了。過會子她娘家還會帶些人來奔喪，都是些體面人，咱們不好怠慢了，你準備一下吧。人既然已死，再追究過錯也沒用，你休要在侯爺和老太妃跟前提這些，咱們兩家的姻親關系不能斷。”邱老太君提醒道。

寧二老爺點點頭，滿心疑惑的離去。他自己躲在書房裏思慮了半晌，越來越覺得奇怪。他叫來曾在錢氏身邊的丫鬟婆子，仔細問詢錢氏在相國寺上香的經過，聽聞女兒兒子當時也在，又分別叫他二人到跟前來詢問。

寧婉蓉是後過來的，她穿着一身孝服，襯得臉色更加慘白，雙眼哭得紅腫。她一進門，便撲在父親懷裏又哭了一通。母親的死令她傷心，思及自己以後的處境，她便更加傷心。今年她已經十四歲了，尚未定親，守孝三年後就已經十七，都快成老姑娘了，再想議親好人家只怕有些難了。

母親死得真不是時候！

寧二老爺哄了哄寧婉蓉，便問她：“你母親平常在相國寺禮佛，必要待上三日，上次她因何提前離開相國寺？再有，鄒嬷嬷失蹤前有何異常？”

寧婉蓉搖頭：“當時母親神色不大好，她說是身體不舒服。鄒嬷嬷的事我更不清楚，她住在大哥兒那院，晚上突然就不見了。怎麽，父親懷疑什麽？”

寧二老爺心中有疑惑，禁不住順嘴溜了出來：“鄒嬷嬷是晚上突然不見的，而她孫女則正好白天出門走失了，這也未免太巧了。再有你母親，怎麽突然就自盡了，悄無聲息的，這根本不像是瘋子能幹出的事。”

“父親，難道說母親是被人害死的？”寧婉蓉激動地抓住寧二老爺的胳膊。

寧二老爺回神兒，懊惱自己在孩子跟前多話，安慰寧婉蓉不要多想。“許是巧合呢，乖，你先回去吧。”

寧婉蓉點點頭，呆滞着一張臉離開。

辰時三刻，靖候爺和老太妃，以及恂郡王到理國公府奔喪。之後還有幾位王爺與晉陽王，卿侯，以及松山郡主等人先後到達。

江清月陪着祁黛娥到了理國公府後院，她看着府中四處懸挂的白綢，心裏莫名的不好受。她倒不是因憐憫錢氏的死，而是在嘆息生命的無常。比如她爹娘的死，當年就來得很突然，一個好家瞬間就被毀了。

祁黛娥與邱老太君、寧家大太太說了幾句客套話，便獨自落座，跟身邊的江清月說悄悄話。“叫你來陪我真明智，不然叫我在這呆坐着一上午，我真不知道怎麽辦。奔喪這種事兒我最不願意，偏那個恂郡王是我皇叔，礙着他的情面不得不來，其實我跟他統共也沒正經說過幾句話。”

江清月點點頭，給祁黛娥一個安慰的眼神兒。

祁黛娥很受用，瞬間就覺得自己在這裏不那麽孤單了。看着眼跟前這些夫人太太們悲傷春秋，懷念贊美寧家二太太如何的貞淑孝順，真真是令她反胃。有其母必有其女，祁黛娥才不信那個寧家二太太會是什麽賢惠人。

寧家四奶奶李氏應酬完幾位貴夫人，便直奔江清月而來。才剛郡主一進門，她就瞄見了江清月，心裏早好奇她怎麽會跟松山郡主搭上邊兒的。

“江姑娘，有些日子不見了，瞧你氣色不錯。”李氏語氣客套，言語中卻別有意味。

江清月沖李氏行了個淺禮。

李氏動了動嘴角，因忌諱場合，忍住了笑意。她湊到江清月跟前，低聲道：“二嬸子一去，江姑娘免不得失望了吧？”

江清月不解地看着李氏，她而今已經不在理國公府住着，何須要瞧這人的臉色。她索性回問李氏：“四奶奶所指何意？”

“喲，江姑娘忘了，她不是才認了你做養女麽，這人一走你不就，唉，可惜了。”李氏特意嘆氣，暗觀江清月的臉色。她本以為會戳到江清月的痛腳，萬萬沒想到她的臉色竟絲毫未變，她好像根本就不在乎這件事。

江清月料想李氏還在記恨先前她選擇二房，而沒有站在大房那邊。她也不想辯駁，事情大概都過去了。今日她來只是陪郡主的，順便看看錢氏死後的下場。

雖然錢氏明面上風光大葬了，可看這滿堂的人卻沒一個真心為她哀傷的。連那個所謂疼她的錢老太妃，現在也忙着跟邱老太君拉關系。聽她話裏的意思，貌似是希望寧家日後能輔佐她的幼子恂郡王。

祁黛娥卻聽着李氏說話別扭，随口岔開話題：“寧三姑娘呢？”

“回郡主的話，她傷心過度，不方便見客。”李氏話音剛落，便聽見有人說寧三姑娘來了。李氏撇嘴，轉而幸災樂禍的看向邱老太君。

邱老太君看見寧婉蓉，臉上微微露出不滿之色。

江清月猜測肯定是邱老太君留她在屋裏不許見客。

寧婉蓉考慮到以後守孝三年的限制，不舍得放棄這次見客的機會，擅自做主來了。她紅着眼可憐兮兮的跟邱老太君和衆貴婦請禮之後，直奔祁黛娥這邊來。

寧婉蓉垂着淚，再次給郡主行禮。

祁黛娥微微皺了下眉，在寧婉蓉擡首時，又把眉毛展平了，道了句：“快免禮，寧三姑娘，請節哀。”

“多謝郡主和王爺來為家母奔喪，婉蓉感激不盡。”寧婉蓉說着，又落淚了。

邱老太君掃一眼這邊，跟身邊的大兒媳嘀咕幾句。周氏召喚外甥女周天巧說了說。周天巧趕緊跟了過來，眼裏擋不住幸災樂禍之色，她‘關切的’扶着寧婉蓉。

“三姐姐，我瞧你臉色不大好，還是先回去歇着吧。這兒有姑母和嫂子們在，勿需你操心。”

寧婉蓉剜一眼周天巧，幽怨道：“這兒有貴客，我哪能安心歇息。待謝過各位郡主和夫人之後，我還要為母守靈。”

李氏受了婆婆的眼色，勢必要把寧婉蓉打發走，也好給周天巧留機會讨好郡主。李氏便笑着和一個嬷嬷一起攙扶住寧婉蓉，她一邊拉寧婉蓉走，一邊壓低聲音道：“好孩子，知道你孝順。守靈要等晚上的，你不如現在先回去歇着。”

寧婉蓉掙紮不過，又不好在衆人跟前的大鬧，只好不甘心的看一眼祁黛娥，悻悻的告別，由着李氏架走她。

祁黛娥什麽也沒說，她轉頭看一眼江清月。江清月正好看她。倆人四目相對，都知道彼此心中的意思了。二人皆不約而同的抿起嘴角，忍住笑意。

後宅這些女眷不安分，前院那些男人們就更熱鬧了。

寧二老爺本是念舊情的，因得知妻子犯下的錯事，加之懷疑的種子在心中生根，他也就沒那麽傷感了。他反而趁此機會，結交恂郡王帶來的這些皇親權貴，盼望着一朝疏通，他能得以調任回京。

恂郡王剛過了弱冠之年，方得封郡王。而今皇帝對他這位幼弟并無太多關注。他雖有了郡王的頭銜，卻還未在朝中做事，做不得多大的主。不過他念在死去姨母的情分上，又見寧二老爺幾番懇求，也沒法子，只好厚臉皮的帶着寧二老爺向幾位王爺引薦。衆王爺聽說這件事兒，紛紛搖頭做不得主，為其指路晉陽王。

“而今在吏部主事的是太子爺，他若想調任，就得靠那位主兒了。”平郡王捋着胡子笑道，既賣了人情又把自己摘得一幹二淨。

恂郡王一見是晉陽王，心裏就發憷。別看他在輩分上是晉陽王的皇叔，可論勢力他連晉陽王的一般都比不上。這年頭縱然是皇親國戚，也是誰得皇帝寵愛誰得勢，輩分頂不得什麽。

寧二老爺早聽人說過晉陽王不簡單，不過每每見他擺出一副孤高清貴的樣兒，他就犯慫了。不過這回有恂郡王引薦，該是不會出問題。

恂郡王拗不過寧二老爺誠懇祈求的眼神兒，嘆了口氣，豁出去了。他知道晉陽王待卿侯府的江賓璋還不錯，故先拉住了他，求其為自己引薦。

江賓璋也不好不給面子，特別是當他面對寧二老爺時，就會想起錢氏，心裏頗為愧疚……江賓璋果斷拍了拍寧二老爺的肩膀，竟直接開口保證會幫他把調任的事情解決。

寧二老爺心中大喜，恨不得保住江賓璋親一口。“貴人，江大人真是我的貴人，感激不盡！在下日後必定報答江大人的提攜之恩。”

“寧老弟客氣了，”江賓璋不在然的笑了笑，帶着他走到祁連修面前，熱情的引薦。

祁連修別有意味的看眼江賓璋，對向自己行禮的寧二老爺點點頭。

寧二老爺見王爺反應冷淡，也不知該怎麽說，尴尬的看向江賓璋。

江賓璋拍拍他的肩膀道：“寧老弟節哀順變，你先去應酬，這兒有我。”

寧二老爺感激地點頭，恭敬地跟祁連修行禮告辭。

祁連修揚着下巴，冷冷地看江賓璋。“唱的哪出戲？”

“還請王爺幫忙，将他調任回京，他突然喪妻，千裏迢迢趕回奔喪，怪可憐的。”江賓璋嘆道。

“呵，”祁連修挑眉打量江賓璋，冷笑，“這話換做任何一人說本王都願意信，唯獨你，呵呵。”

“王爺！”江賓璋謹慎的看看四周，壓低聲音喊道。

“白骨精給唐僧送飯，江大人唱得好一出‘假仁假義’。”祁連修鄙夷道。

江賓璋面色發白，極盡用懇求的語氣，“王爺快饒了我吧。這事兒還多虧王爺給我送信，我才……”

“別妄想沾到本王身上。本王好心給送消息，可沒叫你殺人。”祁連修睃一眼江賓璋，用手中的玉扇敲了敲江賓璋的肩膀，“江大人，你們卿侯府的人情本王還上了，你還得答應我一個條件。至于那個寧家老二，本王倒可以把他調回京。”

江賓璋颔首仔細聽祁連修說那個‘條件’，腦子轟然炸開，他呆滞的看着晉陽王，簡直無法相信。但晉陽王臉上諷刺的冷笑無時無刻不在提醒他，這是真的！

自己的把柄在對方手裏，他就算不想也必須要答應。再者說，做人總要懷着一顆仁心，錢氏死了，他該照看一下他的家人。沒辦法，他只能對不起自己的女兒江琬了。

“記住，一旦太後宣見你，我教你的話就要趁早說。”祁連修湊到江賓璋的耳邊冷冷的吐氣，轉而拂袖告辭。

祁連修很不喜歡這地方，烏煙瘴氣，晦氣得很。若不是錢老太妃說動了太後，而他此刻又大好太過忤逆太後，否則給寧家二太太奔喪這種事兒他絕不會參與。

高德祿沒有随祁連修進府，而是守在府外的車上，随時等候宮裏傳來的消息。他見王爺上了車，趕緊為王爺鋪好墊子，然後彙報情況。

“王爺，果然不出您所料。太子爺剛傳消息，太後似有給您訂親的打算，已相看了幾家女兒，很中意江大人家長女江琬。”

祁連修淺笑，這結果早在他意料之中，在這之前他早将太後的喜好和忌諱列成單子告知了江賓璋。

“你去辦件事，散個消息，就說本王那方面不行，傳得越瘋越好。把事兒做幹淨了，不許暴露。”

高德祿吓得合不上嘴，哭喪臉問：“王爺，您為何這般想不開啊？”