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“皇兄，其實我不樂意祭天。”蘇恒該束冠了。

這活兒平常倒是有人在管，畢竟一國之君，總不好事事親力親為，既然現在屏退了左右，蘇忏便只好自告奮勇地上來幫忙了。

想必這皇位并不好坐，蘇忏在她的頭上看見了一根白頭發。

“每年這個時候，祭天、祭祖、祭泰山府君，可我這皇位非傳自正統，乃兩代人汲汲營營欺瞞天下得來的結果，可真有祖靈保佑？”

蘇恒沒抱怨什麽，只不過心平氣和的闡明事實。

而今天下承平，五谷豐登，皆是她數年積累與博弈的結果，便無人保佑，她也做的極好。

只是缺了什麽——蘇恒也不過人世一俗人，幹了件大事，也希望得到長輩認同。

“祖靈不佑，你還有皇兄，”蘇忏将那三千青絲挽進冠中，“倘若有誰欺負你，皇兄便紮個小人，咒的他頭疼腰疼無處不疼，順勢禿個頭。”

人是笑眯眯的，話也說的半真半假，但卻不像開玩笑。

自小蘇忏是不在乎被人欺負，但若蘇恒打架時受了傷，他能畫張符，讓那人活活倒黴三天。

“小妹，你或許蒙受祖蔭，方才打理出這般基業，但若換成宗室其它男兒甚至是我，也不可能做得更好，祖靈要是帶眼識人，定不會計較這些細節。更何況，當年我自願替你……可不是讓我的小妹自怨自艾的。”蘇忏又道，“走吧，時辰近了。”

深幽的宮門裏正在說些必須老死腹中的秘密，清源觀中卻吵吵嚷嚷着不可開交。

道士對妖魔骨子裏充斥着敵意，能同時站在一方山頭上已經觸及底線，更何況現在團團聚在一個院子裏，面面相觑。

離了蘇忏的謝長臨一瞬間找回了自己的身份，背着手目光森冷，隐隐有将清源觀夷為平地的态勢，倘若不是洛明一個人仿佛長了十張嘴，勸完這個勸那個，恐怕蘇忏回來的時候，清源觀就得重新看風水，另擇山頭了。

和蘇忏不同，謝長臨的寝宮建在荒無人煙處，四周窮山惡水，只是無論地形如何險峻，都難不倒一日千裏的辟邪獸，所以諸事皆不會耽誤，卻實打實縱容了謝長臨的為我獨尊。

他生來就是妖魔之首，出乎意外的沒經歷過什麽災劫，單純長成了現在這副拒人千裏的讨厭模樣。

謝長臨生理性的厭惡睡眠，寝宮中長年亮着燈，就是哪一日忽然熄了，伺候的小妖精們也不敢擅自入內，怕不小心看見主上那雙冷森森的眼睛在黑暗中泛着點藍，如點燃的兩串螢火，一下子看進了心裏。

所以向來都是別人避着他，謝長臨顯然沒有學會讨好“娘家人”。

不過相較之下，他對這些道士的态度其實還算不錯，謝長臨心裏暗嘆了一聲，不愧是蘇忏的家，果然人傑地靈。

妖魔是維護天地秩序誕生的另類，而妖魔界專門就是為了培育吃人，吞仙，讓世道不那麽太平的沃土，所以最是讨厭道貌岸然的君子和沒什麽心機的好人——可偏偏道士修行久了，總是容易兩樣都沾。

倘若是平時，對于這些群聚的草食動物，謝長臨見一個便直接掀翻一個，更何況清源觀裏頭居然還有膽敢挑釁，拿着桃木劍與朱砂符虎視眈眈盯着他的……着實勇氣可嘉。

“你們觀主一般什麽時候回來？”謝長臨自以為的和顏悅色即便在洛明看來也有幾分驚悚，難為與之接洽的沈魚還能保持一分得體的笑容。

“若照往常推算，大典之後宮中設宴，陛下興許還會留觀主敘敘舊……今日或許回不來了。”

沈魚手裏還抱着瑤光，這娃娃不認生，和誰都親近，此刻正将一張小臉擱在沈魚的肩膀上，朝謝長臨傻乎乎的笑。

“今日不回來？”謝長臨眉心一皺，“祭天大典是人間盛事，太傅，我們也去瞧一瞧。”

“……”洛明心道，七月半後的祭天又有“家祭”的意思，只不過皇帝的家有些大，所以排場不可免，順便祈求下半年的風調雨順和五谷豐登……你一個毫不沾邊的外人去瞧，有什麽意思？

只不過他與謝長臨相識太久，了解這人說一不二的脾性，蘇忏就算忽然暴斃，他也能殺進黃泉道把三魂七魄拘回來，強塞回去，何況人、妖兩界交好的情況下，只消禀報一句，謝長臨還能被請為座上賓。

故此，洛明時常覺得心累，當初要是沒遇上謝長臨，當個自由自在的麟毛野獸不好麽？！

“唉……”洛明終究只是嘆了口氣，這才道，“明白了，我去安排。”

“等等……”謝長臨忽然喊住他，從腳邊堆積的法寶裏掂量出一個最為稀少且有能耐的遞過去，“包好了，就當我給大楚皇帝帶的禮，別落人口實。”

洛明一時汗顏，他雖說想到了不能空手，但至多遞個名帖。此時到場，祭天大典就算還沒開始，想必也已經到了最後的準備階段，衆臣位列兩側，只等國師和帝王登場——謝長臨算是插隊的，禮部得罪他不起，但也沒道理終止祭典來款帶他，最多安排個還不錯的位置，讓他遠遠呆着。

但若名帖換成法器，禮部可不敢亂收，必然要先找人鑒定，此人地位低了，撐不起大楚的顏面，還容易得罪謝長臨，縱觀朝野，若非國師卓月門，就只有蘇忏這個放權在外的修道王爺——更何況卓月門還得住持祭典，分不開身。

謝長臨此舉可謂一箭雙雕，心思深沉的不可預測。

只是……主意再好，想必禮部侍郎的心裏都有個疑問：為啥早不來晚不來，偏偏這個時候便裝簡行——莫非今年這天祭不得？

午時已近。

大楚向來天氣晴好，難有陰雨，熾烈的陽光從褴褛而無生機的雲彩中整個兒的暴露出身姿，頗有點積憤已久的意思。

滿朝文武穿戴整齊，從頭到腳裹了個密不透風，心裏想打赤膊，表面上卻還要寒暄一句，李大人你這頂戴不錯，王大人，你這補子好看……虛情假意的一派和諧。

蘇忏每年都會在腰封中藏兩顆冬暖夏涼的蚌珠，一顆自己用，一顆帶給蘇恒，兩兄弟相隔不遠，算是并肩從遠處托着身裏外六層卻不顯臃腫的衣服，手執竹簡慢慢走過來，看樣子，似比這些站着不動的官員還要從容一些。

不出所料的，今年國師又遲到了。

蘇恒站的高，對着祭壇，下首只有兩個位置，一個自然屬于蘇忏，另一個則空着。

她微微打了個哈欠，嘀咕着，“早知道晚點來了。”

蘇忏想笑，微微彎了下眉眼，他雙手攏在袖中，規規矩矩的跪坐着，指腹在鎏金尺八的花紋上慢慢拂過去，将那百年間不斷磨損又重新雕刻的花紋簡化了，慢慢呈現出一種不祥的雛形來。

輕輕蹙了一下眉……等人的空隙閑來無聊，蘇恒的眼神本就大部分落在他的身上，這顯而易見的表情變化自然逃不開帝王耳目。

“怎麽了？”蘇恒問。

“……無事……”蘇忏朝她望了一眼，輕輕搖了搖頭，“皇兄在，諸事無礙。”

鎏金尺八上兩種相互交纏的花紋在他掌心裏有了實質，倘若只是肉眼觀來，難免受底層小兒塗鴉的影響，以為只是無關緊要的裝飾，但鬼市中所藏，從不能以肉眼觀之。

那紋樣名為“籠”，困世間執念太深，無法入輪回之人——蘇忏嘆了口氣，七月中遭此橫禍，果然流年不利。

所謂“籠”，聽起來好像并不恐怖，不過是牢獄一樣的東西，關着罪不至死的魂靈。但其實世間道法浮屠分四個等級，懶散是仙人的本性，為方便記憶，以天幹排布，分“甲乙丙丁”四類，甲字類為死門，丁字類為活門。

簡單來說，“丁”下道印掌管輪回與引渡；“甲”下道印掌管殺傷乃至灰飛煙滅。

而“籠”紋屬“甲”字類，內中所拘魂魄，要麽安安分分永生永世困于其中，莫想自由，要麽就只能一把打成齑粉，從而省事兒。

以蘇忏對大部分道士的了解，慈悲跟麻煩同時放在面前，要是鎏金尺八中羁押的是個十惡不赦之輩，根本懶得畫什麽“籠”字符，還得每年修葺一次，加深刻印……直接坑死拉倒，還能給好人騰個位子。

所以……這尺八中興許還不是個惡人，這就是最難辦之處。

試問什麽樣的人必須困而不殺？

中天陽氣正盛，蘇忏的指尖卻生出了涼意。

依祖制，他們蘇家這祭壇設在午門之後不遠，鎮壓着前朝無辜枉死之人不知凡幾。大軍殺入皇城，便沒有手下留情的道理，不管男女老少，有落水的，遭踐踏的，推搡間撞上兵刃的……就算最後活了下來，被五花大綁問了身份，也在午門外血流成河。

就算不得已而為之，此罪犯下時已被銘記，太平中總能借機生出亂象。