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小院子的角落裏，留着一棵虬枝橫斜的樹，未到花期，又是這個季節，枝條光禿禿的，瞧不見一片葉子。

羅奎站在院子裏，低着頭，餘光一直往那口水井瞥，時不時還偷偷去看兩眼許自己進門後，就背着手沒有說話的王爺。

景昭目光往院子裏一掃，看到羅奎的小動作：“不用看了。塞不下你。”

羅奎：……

“王爺。”羅奎哀嘆，“我真不是故意的。我要是故意欺負衛姑娘，你就罰我倒三天恭桶！”

景昭唔了一聲：“倒完你就可以別回來見我了。”

羅奎噎住，好一會兒這才吭哧道：“陛下知道了，非得心疼我不可。”

“我皇兄還不至于親兄弟不心疼，心疼你一個手下人。”

“話不是這麽說，王爺，我老羅好歹也是陛下的左膀右臂！我……”

“可你這根左膀右臂，如今只能藏在地下幫我謀劃，甚至連燕京都不能回去。”

景昭的話直接将羅奎後面想說的，攔截在了那裏。

胖墩墩的男人，一下子紅了眼眶。

景昭認真地看着他：“老羅，這些日子，辛苦你了。”

羅闊抹了把眼睛，咧嘴笑：“不辛苦！陛下交代了要我留在覃縣，就是為了有朝一日能幫上王爺的忙！不辛苦，一點都不辛苦！”

他說着說着，眼淚滾下來了，“可要是讓陛下知道王爺你現下的境況，陛下還不知道心裏有多難受！”

羅奎口中的“陛下”從來都是已經過世的先帝——仁宗皇帝景昀。

作為一母所出的兄弟，景昭和仁宗皇帝的關系總是最親近的。加上當時還在位的他們的父皇心疼體弱多病的妻子，忽視了當時尚且年幼的景昭，景昭幾乎就是在東宮長大的。

仁宗皇帝登基那年，不過十九歲。雖有皇後、妃嫔，但從十六歲娶妻，此後□□年的時間裏，除了早早冊封秦王的景昭，仁宗皇帝的身邊沒有第二個小孩。

于是朝野內外都說，陛下是将親弟弟當兒子一般教養。

一直到仁宗皇帝二十五歲那年，皇後誕下長子，也就是後來的太子，如今在位的皇帝景暄。

此後的秦王常年奔波于各個邊關要地，帶着兵馬奪回大靖曾失去過的疆土。即便兄弟倆分隔兩地，書信往來卻從未間斷過。

作兄長的，一力抗下滿朝文武對手握重兵的秦王的咄咄逼人。為弟弟的，秉持承諾，以己為矛為盾，守護萬裏江山。

慢慢地，所有人都認為，只要有仁宗皇帝和秦王兄弟倆在，大靖的國力勢必能重新攀上巅峰。

然而，廣德十四年。

也就是仁宗皇帝在位的第十九個年頭，本就身體羸弱的仁宗皇帝突然駕崩。不等秦王回京奔喪，太子繼位，并一道聖旨，将秦王調往南邊抗倭，直到第二年南邊倭亂平息，才不得已允他回京。

一想到秦王自仁宗皇帝駕崩後的遭遇，羅奎的臉色就好不起來。

“宮裏頭那位沒個大小，才登基還沒幾年功夫，已經連王爺都不放在眼裏了，将來還不知道要把重權交到誰的手裏。”

他也不怕隔牆有耳，沉着臉罵罵咧咧。

“王爺，我聽說如今就連定王也日日被他抓着不放。定王那樣的性子，都被逼得想帶着家眷逃出燕京了。”

景昭表情冷淡。

羅奎嘆口氣，一臉恨鐵不成鋼：“陛下在世時曾叮囑過，一定要由王爺輔政，以免太子年少無知，将景氏的江山拱手讓人。現在王爺被貶為庶民，可見太子身邊的确有狼子野心之人！”

言罷，羅奎磨拳霍霍，一副要立馬揪出人摁在地上狠狠打一頓的架勢。

景昭看了他一眼，他立馬放下手，老實站住。

“如今朝中掌權的是誰？”

“是佟太後，還有幾位閣老。”

“張首輔呢？”

羅奎頓了頓，含糊道：“張大人依舊還是首輔，穩坐內閣大學士的位置。”

景昭皺眉：“說清楚。”

羅奎一想到新近得的消息，忍不住來了脾氣：“陛下在世時，就任命張大人負責教導太子，太子身邊的五位主講經史的老師、兩位教書法的老師和一個侍讀，都是大人一手任命。”

“但據宮裏傳出的消息看，就在将王爺貶為庶民的聖旨出宮那日，太子命人打殺了出言勸阻的兩位老師，還罷免了張大人任命的那位侍讀大人！”

景昭臉色沉了下來：“陛下身邊現在是誰在伺候？”

羅奎眉頭緊鎖：“原先在太子身邊伺候的是成玉。成玉是鄭愔的人，以鄭愔對陛下的忠心，成玉一定是經過精挑細選才送到太子身邊的。只可惜……”

只可惜，仁宗皇帝駕崩後，小皇帝登基不久，就先把身邊先帝留下的不少人手都拔掉了。

鄭愔還在，是因為朝中還有那麽多老臣看着，他不能一下子把先帝一系的人全部清空，況且鄭愔權勢不小，他也怕貿然動手會損害到自己的利益。

但鄭愔不能動，弄死一個成玉，對小皇帝來說不在話下。

“現在伺候太子的，是佟太後挑的一個小太監，叫成德。為人比成玉機靈，也更懂得溜須拍馬。”

羅奎看着景昭。

景昭掀起眼簾：“和成玉同期進的宮？”

“是。”羅奎道，“但此人如今的輩分，和鄭愔同輩。就在不久前，他認了鄭保保做幹爹。”

“鄭保保？”

“是……”

景昭沒有說話。

鄭保保。

當初張仆調查燕喜的時候，絲毫沒有漏掉她被徐家買走前，差點被人買下送去燕京伺候老太監的事。

那老太監不是別人。

正是鄭保保。

佟太後身前的紅人，一個如今黃土沒到脖子根，但還能在燕京城裏呼風喚雨，繼續作妖的老太監。

先帝在世時，尚且還能将人鎮住，但也礙着妻子的情面，沒有将人趕盡殺絕。

沒想到，先帝不過才駕崩，此人就跳出來興風作浪了，如今還大有愈演愈烈之勢。

“老羅。”

景昭轉過身。

“讓人盯着鄭保保和成德。”

“有任何風吹草動，都立馬傳訊回來。”

“順便，讓人看着，偶爾也給使點小絆子，別叫人把日子過得太輕松自在了。”

他只是覺得，那上了年紀的老太監實在太不安分，并不是因為衛燕喜那張雪揉玉堆的臉。

一點也不是。

“對了王爺。”羅奎突然叫道。

景昭回頭看他。

他摸了摸後腦勺，滿臉疑惑：“王爺真不回山莊麽？那房子空着也怪可惜的，而且王爺身邊還有位燕喜姑娘，這萬一要是哪天有了身孕……這院子住着也太逼仄了些。”

景昭愣了一下，唇角上翹，搖了搖頭。

“不用，一切都照着我之前說的來。”

這頭景昭和羅胖子就着朝中的事秘密商量着，那邊的衛燕喜已經跟着鄰居王婆子又進了一趟市場。

覃縣有兩個市場，一個在東，一個在西。東面的市場賣的大多都是一些難得的好物，包括山珍海味，一應都是尋常人買不下的東西。西市就顯得相對混亂一些，什麽都賣，而且地上濕漉漉的一層，混着滑膩的泥土和魚鮮的腥臭味。

王婆子是來西市賣菜的。

衛燕喜幫着找好位置，這就自己忙了起來。先買菜，再溜達溜達，左看看，右看看，觀摩觀摩覃縣的老百姓都做什麽營生賺錢。

她天生一張好臉，雖然身上的衣裳看起來尋常了些，但整個人一入西市，就像珍珠掉進了一簍的石子裏，很是耀眼奪目。

她來過幾次了，免不得惹人注意。注意她的有那些滿大街溜達，不入流的小子，也有敦厚和善的婦人。

見她今天又來了，有個賣魚的婦人把人叫住：“姑娘，可別往跟前走了。”

衛燕喜問：“為什麽？”

婦人擦了把手：“今兒個前頭再賣丫頭小子。你可別過去湊這個熱鬧，小心被壞心腸的人看見了，回頭路上把你敲暈了送到外地去賣掉。到時候，你是死是活，都成別人家的奴婢了。”

衛燕喜先是一愣，繼而馬上就明白過來了。覃縣這地方不窮，好歹還有些大戶人家，所以當地人有個正經活的都不肯讓家裏的孩子給人為奴為婢，于是那些專門賣丫鬟賣小厮的販子，就專門去外地下手。

有膽子大的，從覃縣裏拐人，拐到了就送去外頭賣。多數都是簽的死契，就是被找到了，人捏着契書，也沒法回家了。

饒是衛燕喜膽子再大，這會兒也有點發憷。

她對着婦人說了聲“謝謝”，轉過身就要往另一邊走。

前腳才邁出步子，後腳突然傳來一聲叫：“你放開我！”

那聲音清清脆脆的的，格外耳熟。

衛燕喜聽得心頭一突……初時的那點發憷一下子煙消雲散了，腳步一轉，徑直往婦人說的地方跑去。

賣魚的婦人驚訝地連連叫了幾聲，見她執拗地不肯回頭，忍不住念了句“作孽喲”。

前頭的地方擠滿了人。

買人的，賣人的，還有被賣的。

當然，更多的卻是圍在一堆看熱鬧的。

衛燕喜好不容易從人群中擠到最前頭，一眼就看到了跪在地上，被狠狠抽了一鞭子的鹌鹑。

那個平日裏貪吃話痨又膽小的小丫頭，明明挨了打，卻只紅着眼眶，半點眼淚不肯往下掉。

衛燕喜大聲喊了一聲“鹌鹑”，她才循着聲音看過來。

認清人臉之後，終于“哇”的一聲，嚎啕大哭。