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老百姓過了一個吃喝不愁的富足年之後嘗到了甜頭,這盼着的好日子來了,哪裏還能在家貓着，一開春就忙活了起來，種地的種地,開荒的開荒，還有閑着 的人,就去南陽的藥市上,挑個擔子，拉個腳兒,一天下來也能弄上幾個銀錢。一時間南陽縣格外熱鬧起來，再不複見往年的蕭瑟,呈現出一片生機勃勃的的春景 圖。

懷清順着山道往下走,沿途碰上好幾個采藥人，自從伏牛山上種了藥,老百姓認識了草藥,上山采藥的就多了起來，懷清穿着利落的男裝背着藥簍的造型，在山道上随處可見，故此也沒人知道她是知縣的妹妹，只當他是為了貼補家用上山采藥的小子呢。

懷清走道一半忽覺口渴，把藥簍拿下來，從裏頭找出裝水的葫蘆，拔了塞想喝水，不想手一滑，葫蘆掉在了地上咕嚕嚕滾到一邊兒，水都灑了出來。

懷清拿起來丢到藥簍裏，琢磨忍會兒，當到了山腳的茶棚子裏再說，卻忽聽有人喊她：“采藥的小哥你來。”懷清側頭看去，旁邊有個四十多開荒的婦人正沖她招手。

懷清當她有什麽事兒，便邁步走了過去，那婦人放下手裏的鋤頭，從旁邊瓦罐裏倒出一碗水來遞給她道：“天剛亮我就瞧着你上去了，這都快晌午了才下來，指定渴了吧，來喝口水。”

懷清這才知道婦人叫她來是喝水的，這些南陽的老百姓，經了山匪貪官，能活過來沒餓死都算命大，卻仍保持着一份山裏人獨有的樸實跟良善，令懷清頗為感動。

懷清接過去謝了，喝了半碗拿在手裏，見婦人自己在這兒開荒，不禁道：“怎麽不見您家裏人？“

婦 人笑：“當家的跟兩個兒子都去那邊兒藥田裏頭幹活去了，這一開春，那邊就忙活了，周大善人給的工錢多，他們爺仨從開春幹到立冬，得了工錢，能買上幾年的糧 食，不瞞小哥，我那倆小子還都沒娶媳婦兒呢，好容易趕上了好時候，今年忙活一年，攢下錢明年先把新房蓋了，後年兒媳婦兒就能進門了，一家子都忙活着，我也 不能在家閑着不是，就跑這兒開荒了，大小也是個進項。”

說着，捶了捶自己的腰嘆口氣道：“可就是如今不比年輕的時候了，這年紀一大，腰腿就不跟勁兒，幹這麽點兒活就不成了，得坐下歇着，說起來，我年輕那會兒怎麽就沒遇上這麽個為我們老百姓着想的縣太爺呢，若有這麽個好官，還不早過上好日子了。”

懷清笑道：“如今也不晚啊，等您娶了兒媳婦兒，抱上孫子，還有什麽愁的，淨剩下好日子了。”說的那婦人呵呵笑了起來：“這小哥人生的俊 說話兒也中聽，可說媳婦兒了，若沒有回頭大娘幫你做個媒，管保娶個好看又能生養的。”

懷清剛喝進去的一口水險些噴出來，忙咽下去，把空碗遞還給婦人道：“出來半天也該家去了。”說着要走，忽想起什麽，從藥簍下頭拿出幾貼膏藥來遞給婦人：“大娘的腰疼像是常年勞損所致，我這兒有兩貼膏藥，大娘拿回去試着貼貼，或許有效。”

那婦人道：“本是見你的水灑了，叫你喝口水，如今倒是老婆子占了便宜，成，那我就不跟你客氣了，我家就在那邊兒的李家村，村頭那竹籬笆圍的三間房就是我家，小哥若下次采藥趕上渴了，我不在這兒，就去家裏吧，旁的沒有水有的是。”

懷 清點點頭：“謝謝大娘了。”這才背着藥簍往下走，剛走到山腳，就見前頭不少官兵衙差老百姓在那邊兒，仿佛剛從藥田那邊兒下來了什麽人，懷清忽想起昨兒她哥 說，汝州知府梁榮今天要來南陽，估計是他，這一來就奔着藥田，可見有人指點，若不然，梁榮一個剛到汝州府的知府，又怎會對南陽如此了解。

南陽一年脫貧，不定有多少人看着眼紅呢，前頭有陳延更壓着還好，如今鎮山太歲一走，這些小鬼也都出來蹦噠了，不定是要出壞水呢，想着走了過去，擠在人群裏頭瞧。

梁 榮一早聽韓應元說了還有點不信，南陽縣窮的可不是一兩天兒了，這麽個屁大點兒的縣，一大半都是山，沒有耕地，就沒有糧食，沒糧食老百姓靠什麽活着，若趕上 年景好風調雨順，搭着點兒山貨還能勉強糊口，要是遇上個災年，那可連樹皮都吃不上，以往南陽的百姓為了活命，大都往外頭跑，有點兒錢的做買賣，沒錢的出去 要飯也比在南陽餓死強。

本來就窮，還出了山匪，山匪禍害了這些年，不知死了多少老百姓，梁榮是覺得，即便剿了山匪，就憑南陽的境況，也絕對不容樂觀，雖韓應元把他說動了，到底還有些不信，可這一來，梁榮才知道，韓應元那些話不僅一點兒沒誇大，反而有些保守了。

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一進南陽地界就跟別處不一樣了，這才開春沒少日子，地裏頭的青苗可都長一寸了，從南陽界碑那兒望過去，臨着唐河的南陽綠茸茸一片勃勃生機，連青苗都比別處長得強壯些。

進了南陽城就更不一樣了，挑擔子的，拉車的，販藥材的，賣藥的，來來往往有談價的，有裝車的，有忙活完了，在旁邊茶攤子上喝大碗茶的，比汝州府還熱鬧呢，這哪兒還是遠近馳名的窮縣，分明是一方繁盛之地啊。

梁榮說不清心裏是個什麽滋味，一則喜，汝州府有個南陽縣，自己這個知府怎麽也能撈點，一則憂，上頭有個葉之春，南陽有個張懷濟，恐自己想撈也沒那麽容易，這明明看着碗裏的肉，就是吃不着，簡直要急死他啊。

別 說梁榮，這個剛來汝州的知府，就是其他這些汝州的大小官員，也都沒想到短短一年的時間，南陽竟有如此翻天覆地的變化，即便知道南陽包了藥田，開了藥市，不 能跟過去同日而語，可這麽繁華，也着實出乎意料，這得多少銀子啊，要是自己能伸手抓上一把，這跑官升遷的銀子還愁什麽，怎麽就不再自己的縣裏呢。

這些官心裏抓撓着難受，紛紛用一種複雜的目光看着張懷濟，心說，要早知道這樣，當初南陽出缺，誰還躲着避着啊，打破腦袋也得上啊。

這些人就不想想，那會兒山匪還藏在山裏，許克善還在守備府，六百零七萬兩稅銀還不知去向，南陽知縣這個雷，誰頂誰死，都拼了老命的想躲開這個是非之地，如今見南陽好了，就想分一杯羹，哪有這樣的好事兒呢。

梁榮象征性的在藥市上走了一遭，又奔着城外的藥田來了，梁榮挺肥的身子走到一半就走不動了，白等兩個随從一左一右把她攙扶了下來，在山腳下的茶棚子裏歇了半天方緩過來。

這 一緩過來，就開始動心眼子了，看了周半城一眼，心說這些日子汝州府的士紳往自己府裏頭送禮，數着周半城的禮最重，當時自己還覺得這老家夥挺開眼，這會兒卻 覺他那禮太輕了，這麽半座山的藥田，加上南陽那個藥市，這一年下來，得賺多少銀子啊，就那麽三瓜倆棗的就想把自己打發了，門兒都沒有啊。

早聽說，這個周半城跟前汝州知府陳延更乃莫逆之交，陳延更任上那幾個政績，都離不開周半城的幫忙，且梁榮更懷疑，這次陳延更能謀得江蘇按察司的肥差，跟周半城脫不開幹系。

周半城雖說沒有官路，卻有的是銀子，這官路雖說難走，若舍得使銀子，疏通也不難，估摸周半城花了大銀子，陳延更才得以升遷，要不然，就憑陳延更，汝州任上能待到死。

越想梁榮越覺着這老家夥不厚道，琢磨回頭自己好好點點他，他若敞亮，早早給自己上供，也免得自己想招兒對付他，至于張懷濟，芝麻綠豆個知縣，先撂着過後在收拾他。

這麽想着，梁榮看向周半城道：“周員外不虧為汝州首富，一出手就不同凡響，這伏牛山的藥田怎麽也有百傾之數，光承包的銀子也是一筆了不得大數目啊。”

這 梁榮果然是沖着南陽的藥田來的，這是想伸手抓錢要好處呢，想起張懷濟，周半城不禁暗暗嘆了口氣，這同樣是當官的，怎麽就差這麽多呢，一個心裏念的都是老百 姓，恨不能老百姓過好日子，一個呢，眼裏盯着都是銀子，就想肥了自己的荷包，哪會管老百姓死活，梁榮這幾句話，明明白白是點自己呢。

周半城心說，要擱過去，老子是民你是官，這民沒有不怕官的，這個啞巴虧不吃也得吃，可這會兒卻不一樣了，張懷濟雖說官小，可上頭通着天呢，不說葉巡撫，就是懷濟的妹子，你梁榮也得罪不起，你梁榮一來南陽就想拿捏着藥田與張懷濟為難 ，可算打錯了主意。

更何況，張懷清那丫頭早防備着這一招呢，一早就把餘家扯了進來，有餘家這塊金字招牌，自己倒是想看看，梁榮怎麽吃這個癟。

想 到此，周半城呵呵笑了兩聲道：“南陽是在下的家鄉，身為南陽人能給家鄉的老百姓做點兒事兒，也是應該的，府臺大人剛來汝州府，有所不知，這山田雖有數百傾 之數，原先卻是荒田，張大人心憂百姓，便跟在下商量，把這些荒田收上來種藥，為此，張大人足足跑了數月之久，方成就此事，因是荒田，并沒使多少銀子，倒是 張大人心憂百姓，為民做事，當真不虧為南陽的一方父母啊。”

因為南陽的藥材市兒，南陽的地皮一長再長，如今翻了十倍不止，周圍跟來的南陽鄉紳都賺了大錢，自然幫着張懷濟說話，紛紛附和：“是啊是啊，張大人真不愧我們南陽的救星。”

梁榮臉上的笑微微僵了僵，心說好你個周半城，跟我這兒裝糊塗呢，這是明明白白的表示，要站在張懷濟一頭了。

想梁榮久在官場，自然不會因為心裏不滿就當場發作，不過僵了一瞬，又笑了起來：“張大人真是我等楷模，本官一定上奏萬歲給張大人請功，得了，今兒南陽本官也見識了，這就回吧。”

說着站起來要走，幾位鄉紳你看我我看你，最後都看向周半城，照着以往的規矩，舉凡知府大人到下頭的縣裏都是當地鄉紳設宴款待，雖說周半城如今住在汝州府，卻是真真兒的南陽人，況且，如今這南陽的藥田藥市可都是他周半城的，這設宴的事兒，周半城自然得挑頭。

周半城見衆人都看向自己，咳嗽了一聲道：“府臺大人難得來南陽，不如在下做東……”

周半城話沒說完就被梁榮截住，臉色一肅道：“本官還沒進汝州城的時候就說了，官為民役，若本官吃了老百姓的飯，可不成貪官了。”

陳皮的臉都有些抽抽兒，心說能說出這麽大言不慚的話，這位得多大的臉啊，明明就是個大大的貪官，非得表現出自己清廉無比的樣兒，陳皮心裏不屑，忽然一擡頭瞅見人群裏的懷清，正沖她眨眼，陳皮會意悄悄從後頭繞到人群裏。

不 一會兒回來直接到周半城跟前兒說了兩句話兒，周半城心裏正憋屈呢，上回在汝州城外就說設宴接風，這梁榮不去就不去吧，還把自己這些人給數落了一頓，冠冕堂 皇的話說了一大串，末了進了府衙，話音一轉就變了，仙來閣裏的廚子叫到了府衙裏，幾個頭牌粉頭都弄了來，一擲千金，只當那不是他的銀子呢，自己倒好，出了 銀子還不落好兒，圖什麽啊。、

今兒還來這一套，周半城就更不爽了，聽了陳皮的話，眼睛一亮，心說，你不口口聲聲說要當清官嗎，今兒就讓你當一回。

遂呵呵一笑道：“府臺大人果真是一心為民的清官，能得府臺大人，真是我汝州百姓之福啊，不過，這都晌午了，真讓府臺大人餓着回去，南陽的老百姓也不能答應，若府臺大人不嫌棄就在南陽吃頓便飯吧。”

在這兒？梁榮一怔，又問了一句：“周員外說在這兒伏牛山下？”

誰知周半城點點頭正色道：“正是，我南陽人祖祖輩輩生活在伏牛山下，府臺大人在這伏牛山下吃頓老百姓家裏頭的飯，讓伏牛山的百姓都知道府臺大人的清廉官聲，豈不好。”

梁榮臉更僵了，勉強道：“老百姓的一粥一飯都來之不易，本官若吃了老百姓的飯，怕是不好。”

周半城：“府臺大人真是不占老百姓一絲一毫的好官兒，不若這樣，吃多少大人給老百姓折銀錢就是了。”

周圍的官員鄉紳都傻了，心說，周半城你是瘋了啊，趕讓府臺大人自掏腰包吃飯。

周半城可不管別人怎麽看，在商場混了這麽多年，可不是白混的，官場這些官形形色色官兒，也打了不少交道，看人最毒，梁榮剛那兩句話一說，周半城就明白了，就算自己上趕着給他送多少銀子，他也不會滿足，這厮是個貪得無厭的主兒。

依舊如此，自己還上什麽好兒，倒不如幫着張懷濟，若不把這貪官弄的偃旗息鼓，恐怕沒自己好果子吃，再說，他不口口聲聲要當清官嗎，自己就讓他過夠了清官的瘾。

沒等梁榮反應過來，周半城已經叫人收拾去了，因藥材需在山腳下中轉，故此這裏搭建了好些遮陽遮雨的棚子，如今藥材還沒到采摘的時候，這些棚子都空着，平常只供老百姓歇腳兒，今兒正好有了大用處。

從村子裏搬了幾張桌子并在一起，長板凳放在兩邊兒，老百姓一聽府臺大人親自掏腰包買她們的晌午飯，一個比一個積極，別管中午做的什麽都端了來，不一會兒就擺了慢慢一大長桌。

梁榮沒轍只得坐下，這一看桌上的飯就飽了，雜面饽饽，野菜團子，幾大盆不知什麽鹵的面條，那面條黑漆寥光，也不知是什麽面兒的，菜也都是鹹菜。

周半城也壞，伸手拿了一個雜面饽饽雙手遞給梁榮道：“這是我們南陽的特産，過了一冬，家裏的糧食早吃盡了，這雜面饽饽就鹹菜，一直得吃到過秋糧食下來呢，府臺大人嘗嘗。”

饒是梁榮有笑面虎之稱，臉上的笑也差點裂了，有心不接，忽聽旁邊幾個老百姓哪兒竊竊私語：“知府大人可是大官，天天山珍海味的吃慣了，能吃得慣咱們這鄉野百姓糊口的東西嗎？”

旁 邊一個接嘴：“你這話兒說的，怎麽吃不慣，知府大人就不是人啊，咱南陽的知縣張大人可就吃的慣呢，上回趕上晌午來我們村收田，我婆娘遞給張大人一個雜面饽 饽，比今兒的可硬多了，張大人足足吃了倆呢，臨走還給了我婆娘半吊錢，我那婆娘喜歡的逢人便說，張大人愛吃她的雜面饽饽呢，張大人能吃的東西，知府大人怎 麽就吃不得……”

那倆百姓說的聲音可不小，在座的沒一個聽不見的，梁榮嘴角抽了兩下，伸手接過雜面饽饽，放到嘴裏一咬，哎呦喂，險些沒吐了，這是人吃的東西嗎……