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陸興道：“照理說,這會兒大人的密奏已送到皇上手裏了，怎麽連點兒動靜都沒有。”

邱顯臣喝了口茶道：“急什麽,萬歲爺想用張懷濟牽制江南官場,若如此輕易便處置了他,豈不打了自己的臉。”

陸興道：“會不會萬歲爺不信？”

邱顯臣哼了一聲：“有江南的鹽商在場,鐵證如山，他張懷濟貪婪成性,在他的南陽蹲着也就罷了,想跑江南來折騰,做他的白日夢。”

正說着，忽外頭姚文財提着下擺跑了進來，老胖的身子呼哧呼哧的，進來扶着門框道：“張，張懷濟這小子太他媽陰了，剛我還沒出家門呢,就給這小子堵在了大門口,十幾個人敲鑼打鼓的送來一張匾。”

陸興道：“送個匾罷了,有甚稀奇，他送你接着不就得了，至于這樣嗎，什麽匾？”

姚文財喘了口氣道：“樂善好施，說我捐了五萬兩銀子給揚州蓋善堂，張懷濟親筆寫的，又這麽大張旗鼓的送了來，大人，那五萬兩銀子可打水漂了，這小子別看年紀不大，真他娘的陰，蔫不溜秋的就套走了我五萬兩銀子，那可是五萬兩啊。”

姚文財這人別看是江南頭一號的鹽商，卻最是摳門，講究銀子得花在刀印兒上，如今這一下就五萬兩，跟挖了他的心似的，。

邱顯臣道：“我說皇上怎麽沒動靜呢，想來這小子先發制人，事先奏報了皇上，我那一道密奏上去，皇上指定以為我陷害誣告張懷濟呢，真沒看出來這小子竟有如此心計。”

陸興道：“若無心計，張懷濟一個二十出頭的小子，怎會做到一方府臺，邱大人，咱們需從長計議才是。”

姚文財哼一聲道：“索性一不做二不休，咱們找人直接結果了他，即便揚州知府出缺，朝廷再派一個人來，沒準比這小子好對付。”

邱顯臣搖搖頭：“此計只一不可再，若不是陳延更的死，恐張懷濟還來不了揚州呢，若張懷濟也死在江南，到時候皇上大怒，那才是我等的滅頂之災。”

陸興道：“這軟的不行硬的不成，難道就讓這小子在咱們眼皮子底下膈應着，還有夏士英，也是個油鹽不進的主兒。”

姚文財道：“咱們手裏囤的鹽引可不多了，若鹽道衙門再不批下來，可有大麻煩，再說，這張懷濟上任一個月了，咱們可是一斤鹽都沒往外出，這麽下去今年年底的分紅銀子都甭想了。”

邱顯臣一聽銀子，眉頭一皺：“羅永芳手裏應該還有，先濟着你手裏的使，不夠了再尋羅永芳。”

姚文財道：“羅永芳這厮太黑，上回從他手裏勻了幾張鹽引，竟使了一萬兩銀子，按說咱們一早就說好了，江南的官從總督大人以下，誰該拿多少都有一本帳，記清楚了年底分賬，偏他羅永芳跟左明海一個塞一個的貪，拿了分賬的銀子不算，還變着法兒的訛銀子，什麽東西啊。”

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邱顯臣臉色一沉：“現在是鬧內讧的時候嗎，張懷濟這只狗可就在家門口呢，要是讓他嗅到點兒味兒，可是大麻煩。”

陸興道：“大人，這麽下去可不成，他張懷濟不着急，咱們可扛不住，還是得想法兒辦了他，咱們才能順當。”

姚文財道：“張懷濟那小子明明白白就是個貪官，咱們若是能拿到證據，管教他吃不了兜着走。”

陸興道：“我倒是聽說知府府要尋廚娘，不若從這兒上想想招兒……”

甘草進來道：“姑娘，外頭來了兩個應征廚娘的，門冬說讓姑娘瞧瞧可使得。”

懷清到了前頭，見廊下站着兩個婦人，年紀有四十上下，打扮的幹淨利落，見了懷清蹲身行禮：“姑娘萬福。”

懷清打量兩人半晌問：“以往在哪裏當差？”

兩個婆子道：“我們倆是一起的，先頭在富春樓裏頭，年紀到底大了，飯館子裏頭累得慌，便辭了工，想另尋個事由，正巧聽說知府府尋廚娘，我們倆便想來試試。”

懷清點點頭：“兩位大娘是飯館子出來的，手藝自不用說，只既到了我這兒，便要照着我的規矩來，一日三餐都是我先寫好了的菜譜，你們倆只照着做便是，我的要求呢也簡單，就是不能浪費，少油少鹽，你們有什麽要求沒有？”

兩個婆子互看一眼忙道：“沒，沒什麽要求，能謀這麽個差事就是我們兩人的造化了。”

懷清點點頭：“你們看什麽時候來上工？”

兩人異口同聲的道：“今兒就能來。”

懷清目光一閃：“如此卻好，我這兒府裏正缺人使喚呢，有什麽不明白的就問竈房的栀子。”兩人忙脆聲應了。

懷清出來，低聲道：“叫栀子把這倆人給我盯緊了。”

甘草一愣：“姑娘是懷疑這兩個……”懷清止住她的話，進了自己的屋子才道：“不是懷疑，這兩個肯定是奸細，出來找活兒不就是為了賺錢嗎，哪有連工錢都不問一句就答應的，且，富春樓出來的廚娘，應該有不少鹽商府裏争搶着要，做什麽來咱們這兒。”

甘草道：“那可不壞了，回頭往咱們飯菜裏下點兒毒可怎麽辦？”

懷清笑了：“這個倒不會，這倆人也不傻，怎敢背上謀害朝廷命官的罪名，那可是殺頭的罪過。”

甘草：“那這兩人來咱們府裏想探聽什麽不成，咱們這兒也沒什麽藏着掖着的事兒啊，咱們大爺也不是貪官，能有什麽短讓他們抓着。”

貪官？懷清目光一閃：“你倒是提醒了我，弄不好她們就是來找短兒的，甘草，南陽那些擺件兒咱們帶來了多少？”

甘草嘟嘟嘴：“姑娘不說老沉的東西，讓收起來送到若瑤小姐那兒存着了嗎，咱們一件兒都沒帶來，就是姑娘那一小匣子首飾，預備着有個應酬什麽的，帶來了，姑娘怎麽想起了這個？”

懷清嘆口氣：“倒是我失策了。”說着站起來道：“抱着那一匣子首飾，咱們得再去一趟四通當。”

一見懷清，四通當的小夥計急忙迎了出來：“姑娘來了，您裏頭請，裏頭請，小的這就去喊我們老朝奉。”

把懷清讓到裏頭坐下，叫人奉了茶才跑到後院去，不一會兒老朝奉進來道：“ 莫非那塊雞血石姑娘不滿意？”

提 起雞血石，懷清一陣肉痛，那可是白花花的五千兩銀子啊，就這麽沒了，那天捧着雞血石回去，本來是想切一塊給慕容是刻個印送去，也算回個情兒，可左看右看都 沒法兒下刀，這塊雞血石成色太好，那上頭的血色紋路一朵朵盛開蔓延，真要是不懂行的這一刀下去，好好地寶貝可就糟蹋了。

懷清比劃了好幾回，這刀都沒舍得下，而且，她也不知道往哪兒找好工匠呢，再說，這種事兒自己根本不在行，倒是慕容昰是這裏頭的行家。

末了懷清一咬牙，索性把整塊雞血石放到盒子裏送給了慕容昰，東西都送走半個月了，這會兒提起來，懷清還肉痛呢，忙道：“滿意滿意……”心說就是太滿意了，才倒黴了五千兩銀子。

老朝奉捋着胡子道：“那姑娘今兒來是……”

懷清道：“今兒來是有件事兒要跟老朝奉商談。”老高頭道：“姑娘請說。”

懷清：“我這次來不是買是想借……”

懷清指了指花廳角：“就放這兒。”門冬跟老孫頭擡着珊珊樹放到了角落的矮凳上，又讓把老大的一個青玉香爐放到案上，羊脂白玉的花瓶擺在兩邊兒，中間的八仙桌上放了一套金邊琺琅彩的茶具。

收拾好了，懷清看了看道：“勉強過得去吧。”

甘草嘟嘟嘴：“這還勉強，姑娘不是奴婢說您，那些首飾可都是老太君給的，您這麽押出去，回頭要是丢了一兩件，可怎麽對得住老太君。”

懷清道：“放心吧，那些首飾放在四通當，比放在咱們府裏還踏實呢，再說，不押首飾，哪借的出這幾樣寶貝，就這個半人高的珊瑚樹就值老錢了。”

甘草：“可咱要這些東西做什麽啊，不能吃不能喝的，姑娘不總是跟奴婢說，財不露白，您這是怎麽了，借了這麽多寶貝擺在這兒，回頭讓人見了，一準以為咱們大爺是個大貪官呢，不然，哪來的這麽些值錢的東西。”

懷清笑了：“正是這樣想才好，姑娘這是将計就計，正好如了那些人的願呢，若早知道有這檔子事兒，就把南陽那些東西帶來了，也省的去四通當借。”

甘草道：“若是為了充門面，奴婢可還記着六皇子帶走的那尊彭祖像呢，金燦燦晃得人眼睛疼。”

說着瞄了眼懷清小聲道：“姑娘把那些首飾都押出去了還好說，卻真不該把那串貓眼手鏈押出去，若給六皇子知道，不定要惱姑娘了。”

懷清嗤一聲：“他惱什麽，既給了我就是我的，便我砸了他也管不着。”

甘草心說，果真是鬧翻了，上回從京城回來，就再沒見姑娘提過六皇子，那串手鏈也收了起來，沒見戴，今兒還押了出去，可見跟六皇子掰了，瞧這意思是要老死不相往來了啊，倒是跟四皇子有來有去的，莫非自己先頭猜錯了，姑娘喜歡的是四皇子。

看着懷清把東西搬走了，小徒弟忙道：“師傅，那珊瑚樹可是今年王爺給萬歲爺預備的壽禮，您就這麽借出去了，萬一有個閃失，可再難尋第二棵來。”

老朝奉笑了：“能有什麽閃失，這丫頭是個人物呢，便有閃失，也自會有人出來頂着。”

小徒弟一愣：“師傅莫非看走眼了吧，說下大天來，這位姑娘就是知府大人的妹子，能有多大本事啊。”

老朝奉道：“你師傅這兩只眼可是出了名兒毒，怎會看錯，再說，便有閃失，這一匣子首飾，也抵的過了。”說着，拿了那串貓眼的手鏈對着亮兒照了照：“不說別的，就這串貓眼兒也價值千金了，且，這麽大顆的世面上可見不着，恐是番邦進貢的東西，還有這個……”

說着，拿起匣子裏的翡翠镯子遞給小徒弟：“今兒叫你小子長長眼，知道這是什麽嗎？”

那小徒弟接在手裏，仔細看了看道：“這只翠镯子水頭成色極好，是難得的老坑玻璃種。”

老 朝奉道：“這只镯子可有些來歷呢，原是一對的，當年緬甸國進貢來的東西，一紅一綠，紅翡綠翠，皇上瞧上好就賜名鴛鴦镯，給了當時的太後娘娘，趕上伯爵夫人 喜得一對千金，太後娘娘便賜給了伯爵夫人，後來伯爵府兩位千金，一位嫁進定南侯府，一位正是如今護國公府的長媳，這只镯子便是其中之一。”

小徒弟多精，一想就明白了，那位姑娘別看就是個知府的妹子，後頭有誰可難說，怪不得師傅舍得把那顆珊瑚樹借出去呢，這是走一份人情啊。

銀翹小聲道：“今兒過了晌午，那廚娘去了花廳，給陳皮喝一聲，忙說走差了路，真讓姑娘說着了，這兩個根本不是來當廚娘的。”

甘草道：“奴婢就是想不明白，便讓她們看着了又能如何？”

懷清道：“你就等着看好戲吧。”

姚文財蹭一下站了起來：“你說看見了什麽？”

那 婆子忙道：“瞧見了這麽高的一顆珊瑚樹，就擺在角落的矮凳上，映的滿屋都紅彤彤的，還有玉的香爐，有這麽大個，頭上蹲着個獅子，從獅子嘴裏往外冒煙兒，啧 啧，老奴長這麽大，都沒見過那麽好的物件兒呢，桌子上還有一套琺琅的茶具。”說着一指姚府多寶架上擺着的那：“比您這套瞅着更好些，還有兩個白玉的瓶子， 那成色比豬油都膩白呢。”

陸興一口茶險些噴出來，揮揮手道：“行了，你們回去吧，接着盯着，再看見什麽再來回。”

等兩人下去了，姚文財道：“怎麽樣，讓我說着了吧，張懷濟這小子就是個大大的貪官，不然，這些好東西從哪兒來的。”

陸興也嘆道：“都說江南的官兒是肥缺，看來南陽那個窮縣的官也不差。”

兩人直接去找邱顯臣回話兒，邱顯臣道：“果然看真了？”

姚文財道：“那兩個婆子原是我府上的奴才，如今家裏的小子還在跟前使喚呢，自然不敢打謊，再說，恐那樣的東西，若沒瞧過，也不是她們能編出來的。”

邱顯臣一拍桌子陰沉沉的道：“張懷濟好大的膽子，這樣的貪官還口口聲聲要肅清貪墨，豈不可笑，明兒把揚州的各位達人都請過來，讓他們好好瞧瞧，什麽才是貪官兒，也能引以為戒。”

陳皮進來道：“姑娘，巡撫府來了信兒，說明兒巡撫大人來咱們府衙，大爺自打來了揚州，隔三差五的就去邱府，可回回撲空，不是巡撫大人忙，就是有要事在身，總之就是不見面，這怎麽忽然冒出來了，恐不是好來的。”

懷清眼睛一亮：“來了才好，就怕他們不來。”

次日一早，邱顯臣帶着揚州的大小官員來了府衙，懷濟忙迎出去：“下官張懷濟參見巡撫大人。”

邱顯臣呵呵笑了兩聲道：“這些日子公務忙，總不在府裏，倒讓張大人空跑了幾趟，今兒正巧幾位大人來了，想起張大人在南陽素有青天之稱，是個一心為民的清官，便帶着幾位大人過來，讓他們好好跟張大人學學。”

懷濟剛想把他們往大堂裏頭讓，不想陸興卻道：“我等既來了，要學習張大人如何清廉，自然應當去大人府上一觀才是。”後頭衆人紛紛附和，張懷濟無法而，只得引着他們來了後衙花廳之中。

葛連升一聽就明白，指定是邱顯臣捏着張懷濟的短兒了，這才把揚州的官都弄到一起，來張懷濟這兒，是想抓個現行，就得把張懷濟辦了。

葛連升心裏也萬分好奇，莫非張懷濟真是個貪官，若是貪官，皇上怎會把他派到江南來，又怎不收姚文財的好處，難道是誤會。

可一進花廳，葛連升這個想頭就飛了，那角落裏半人高的珊瑚樹，案上擺的羊脂玉淨瓶，還有桌子上一套金光燦燦的琺琅茶具，随便一件都是寶貝，若說不是貪來的，誰信啊，就憑張懷濟的俸祿，一百年也買不起這裏的一樣兒啊。

邱顯臣盯着那棵珊瑚樹，目光複雜難辨，心說，自己在江南這麽多年，也沒到手一見這麽值錢的寶貝，張懷濟在南陽才待了兩年，就弄了這麽多好東西，真讓他又嫉妒又羨慕，卻也惱恨非常，明明是個貪官，卻還要盯着清官的名頭來治貪官，虛僞，無恥……

陸興呵呵陰笑了兩聲：“張大人這個清官在下今兒可見識了。”

邱顯臣臉色一陰看向懷濟：“張大人，本官素聞你清廉的官聲，想讓大家視你為表率，你倒真給本官做臉啊，清官要是都似你這般，我大燕豈不成了暗無天日的朝廷，張懷濟，好大的膽子，竟敢貪污受賄，欺上瞞下，可知這是欺君的大罪……”