38 女客

今天柳家這西暖閣中招待的，都是京中的顯貴、簪纓世家的太太、奶奶們，柳大太太讓柳若媛和柳若娟盛裝打扮過來，又是這樣的一番說辭，顯然，是想為柳若媛和柳若娟求配。

柳若娟今年十五歲，正該開始說親。而柳若媛已經十七歲了，再不說親就晚了。在京中，柳若媛這個年紀的女孩子，絕大多數都已經成親，有的甚至都做了母親。柳若媛的親事，确實是因為給柳老太爺守孝耽誤了下來，不過卻也不像柳大太太說的那般。柳若姒記得，柳老太爺還在的時候，是有兩戶人家曾透露過說柳若媛的意思，但卻都被柳大太太拒絕了。因為柳大太太和柳若媛都沒看中對方，覺得對方家世一般，匹配不上柳若媛。

誰都沒有想到，那次柳老太爺生病，竟然沒有挺過來。如今守孝過後，柳若媛已經長到了十七歲，柳大太太這是着急了。

柳若媛自視甚高，柳大太太也對這個女兒愛如珍寶，不知道要尋怎樣的顯貴才能合意。

柳若姒在門口略停了停，一邊的柳若姍已經悄聲囑咐了跟随的小丫頭，讓那小丫頭去給柳三太太報信。

“三姐姐，咱們進去吧。”柳若姍就催柳若姒道。

柳若姒想了想，也就點頭。她知道柳若姍的心思，也願意幫她這個忙。小丫頭打起門簾，柳若姒和柳若姍手拉着手進了暖閣。

暖閣內，柳若媛坐在柳大太太身邊，微微垂着頭，臉色微紅，難得地顯出幾分害羞的神态來。柳大太太和柳大奶奶方才只誇柳若媛，并沒有一語提到過柳若娟。柳若娟就那麽安安靜靜地陪坐在一邊，被柳若媛的光彩映襯的有些蒼白。卻似乎也有些害羞。

柳若姒一進門，柳大奶奶就看見了，一面自然也瞧見了柳若姍。柳大奶奶忙就起身。迎了上來。

“三妹妹來了。”柳大奶奶就拉了柳若姒的手，态度非常親熱。然後，才好像突然看見了柳若姍似的，哎呦了一聲，“四妹妹也來了。”

“老太太吩咐，讓我和三姐姐過來，給大太太和江大奶奶幫忙，陪客人說說話。”柳若姍就道。聲音清脆。柳若姍不管柳大奶奶叫大嫂，也不像別人那樣稱呼她為大奶奶，而是稱呼江大奶奶。這是有緣故的。

柳玉江這一輩中，他雖居長。卻是庶出。柳玉湘是嫡孫中最年長的。柳三太太那邊隐隐露出，柳玉湘才是柳家的嫡長孫的意思來。

那邊柳若媛聽到聲音擡起頭來，看見了柳若姒和柳若姍兩個，不由得微微皺了皺眉。不過，注意到周圍許多看她的目光。她很快就舒展了眉頭，面上也帶了笑。

“三丫頭和四丫頭來了？過來坐吧。”柳大太太就道。

柳若姒和柳若姍上前，向柳大太太行禮。柳大太太就吩咐柳大奶奶，“你陪着你兩個妹妹，她們年紀小。不可委屈了她們。”卻是讓柳大奶奶帶柳若姒和柳若姍往旁邊坐。

“姒丫頭。”柳若姒站着未動，就聽見有人叫她，轉過頭去，柳若姒就笑了。

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招呼柳若姒的是一位身穿老綠色缂絲褙子，打扮的極為華貴的中年貴婦，柳若姒認得這位夫人， 是工部侍郎劉毅大人的夫人，趙氏。工部侍郎劉毅與柳二老爺是同科的進士，兩人頗有些交情。柳二太太曾帶着柳若姒跟趙夫人見過多回面，很是熟識。

“五嬸子。”柳若姒忙就過去，向趙夫人福了一福。因為兩家交好，劉毅在劉家排行為五，因此柳若姒也随着劉家的孩子們，稱呼趙氏為五嬸，以示親近之意。

“哎，快過來讓我好好瞧瞧。”趙氏就拉了柳若姒的手，将柳若姒拉到身前，仔細打量了起來，“前陣子聽她們說你病了，現在看着是大好了。瞧這小臉兒，紅撲撲的，比前陣子看着還水靈了。我就羨慕你娘，怎麽這麽會生。這樣标識的女孩兒，幹脆跟我家換吧。把我家那兩個臭小子換與你娘，你就跟了我去……”

趙氏有一對雙胞胎兒子，比柳若姒要小了一歲，據說頑劣異常。趙氏每次見了柳若姒，都要跟她開這個玩笑。

柳若姒忍不住笑，旁邊坐着的衆太太、奶奶們，也都忍不住笑了起來。

“這就是柳大學士的女孩兒？今年幾歲啦？”旁邊就有人問，柳若姒看了一眼，也是認識的，卻并不熟，是定遠伯的夫人楚氏。柳家兄弟三人，但凡人說到柳大學士，指的必定是柳二老爺。

“這孩子今年該十五了吧，是屬什麽的來着？”說這話的是禮部尚書的夫人陳氏，也是柳若姒認得的。

柳若姒自小就在京中長大，柳二太太雖不管事，但有柳二老爺的名頭，對家中來往的京中顯貴，柳若姒都是認識的。柳若姒被衆太太、奶奶圍住了說話，柳若媛那邊就被冷落了下來，更加被冷落的，則是柳若姍。

柳若姒忙就招手，将柳若姍叫到身邊來，将她介紹給自己熟識的幾位夫人。

“這是我四妹妹，閨名叫若姍，才跟着我們家三叔、三嬸從京外回來的。”

柳若姍也機靈，而且極大方，見了這麽多人她也并不羞怯，就福身給幾位夫人行禮，一面就上前，挨着柳若姒坐了。在座的衆人，大多都沒見過柳若姍，不免又都詢問起來。

“……也十五歲啦，比姒兒丫頭小兩個月？哎呦，也是個美人坯子。”

“真真是你們家風水好，竟養出這麽幾個水靈靈的女孩子來，一個賽一個的标致。真讓人羨煞……”

“都是這樣的好年紀，怕是你們家的門檻真要被媒人給踏破了……”

柳大太太和柳大奶奶都只得陪笑。

“你娘那？”趙氏就問柳若姒。

“在老太太跟前伺候着，老太太說有事。估計一會就能過來了。”柳若姒就告訴趙氏道。

柳大太太或許可以不讓柳三太太會客，但是她卻不敢，也攔不住柳二太太。畢竟，柳二老爺在翰林院任職，人脈極廣。可柳三老爺卻是剛從京外回來。

正說着話，就聽見暖閣外腳步聲響，就有小丫頭跑進來禀報。說是柳二太太和柳三太太到了。

柳若姍立刻就高興了，悄悄地捏了捏柳若姒的手。那邊柳大太太和柳大奶奶交換了一個眼色。似乎對柳三太太的到來，并不是十分意外。柳三太太的潑辣，畢竟她們是已經見識過了。

柳大奶奶就忙起身，到門口将柳二太太和柳三太太迎了進來，大家難免又是相互見禮，一番寒暄。柳二太太依舊是早上往柳老太太處去的時候那一身打扮，柳三太太卻是又換了一身裝束。打扮的富貴華麗，晃人眼目。

大家落座，相互攀談起來。柳三太太從來不是甘于人後的女人，今天似乎又是存心要壓過柳大太太。不一會的工夫，屋裏就只聽她的笑聲最多最響，很快就和衆太太、奶奶們熟悉了起來。不知怎地，話題就又轉到了柳若姒姊妹們身上。

“我們家三姑娘，是真真的沒得挑。模樣又好。才學又好，性情也好。跟我們丫頭一般大。孝順長輩這自不必說了，對弟弟妹妹們也實在好。說話做事都有謙讓，的的确确是長姐的風範。”柳三太太對柳若姒大誇特誇，話中根本不提柳若媛和柳若娟。

然後。就又說到了柳若姍。

“我們這丫頭，別的都好，只是有些嬌憨。”卻又說柳若姍針黹女紅好，從小就會幫她理事。

“四姑娘可曾定了親？”就有位奶奶問道。

“并不曾，先前是年紀還小。現如今，正要為她尋門京城裏的親事……”柳三太太立刻就道，說到這裏，她還不忘了柳若姒，“我們三姑娘也該說親了。”

那邊柳大太太、柳大奶奶臉色就有些不好看，柳若媛的臉跟更是氣的通紅，唯有柳若娟低垂着頭，看不清楚神色。

很快，柳大太太就招呼衆人入席，外面戲臺上的小戲也咿咿呀呀地唱了起來。

等宴席撤下，又喝了一會茶，衆女眷都散去的時候，已經是下晌了。到這個時候，貴客們都已經招待完了，其餘的不過是親枝近族并家下人等聚會宴飲，因此，衆人到此都松了一口氣。

柳大太太和柳大奶奶還要看着人收拾，柳若媛和柳若娟不知道什麽時候早就走了。柳若姒跟着柳二太太，旁邊是柳三太太帶着柳若姍，慢慢地出了暖閣，往園子外頭走。

柳三太太今天似乎非常得意，一路說說笑笑的。

“……只為她自己盤算，哪裏像個宗婦、當家太太的樣子。這樣的場合，不該早就把她們姊妹們都帶過去，偏只帶她自己的閨女。方才被三丫頭和四丫頭撞見了，還想要支開她們兩個。”柳三太太靠近柳二太太，略壓低了聲音說道。

“多虧這兩個孩子機靈。四丫頭打發了人去找我。咱們三丫頭是好姑娘，心地好，跟嫂子你一樣，知道照應着我們四丫頭。”

柳三太太與柳二太太談的稠密，就說出心裏話來。

“不瞞二嫂說，這次回來，頭一件事，是我們老爺差事上頭。這第二件事，就是孩子們的親事。我和我們老爺商量了，孩子們往後的親事，還是要定在京城裏。”若非如此，柳三太太的本心還不願意回京城的。

柳玉湘和柳若姍，都到了該議親的年紀，看柳三太太的打算，回京城來，正是要安排這兄妹兩個的親事。

“定在京城裏好，是安穩些。”柳二太太就點頭道，“看咱們家兩位姑太太，幾年間也見不上一面。”即便是這回柳老太太辦壽，也只打發人來送了壽禮。一位姑太太沒法子，已經去了的。那位在世的，卻也是身子骨不好，不能出遠門。

“二郎娶媳婦還好說，四姑娘若是嫁到外面去，以後也不好說的。”

“我也是這麽想。”柳三太太點頭，認為柳二太太這句話非常知心。她又不知道想起什麽事，眼神就有些幽暗，“我們當年出去，二嫂想來也知道一些，有些不得已的……”

柳三太太就要跟柳二太太繼續深談，卻見一個小丫頭迎面急匆匆地過來。

“老太太請三太太過去，有話說。”小丫頭近前來，行了禮，說道。