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第十九章

因為闵靖公的繼室太過受寵，所以祁世昭這個元配嫡子，反倒在府中一直有些尴尬。

這也養成了祁世昭敏感多疑的性子。

祁臨的母親是祁世昭親娘的陪嫁丫鬟，後來祁臨的娘，又在祁世昭跟前做着管家媳婦兒。

祁世昭與祁臨兩人打小算是一塊兒長大。

他對祁臨的了解，更甚于他對趙邦和薛向陵的。

因此一見祁臨适才在薛向陵面前擡不起底氣的模樣，祁世昭便明白了。

祁臨這小子一定在暗中瞞了他許多事。

現下，祁臨正規規矩矩地在祁世昭跟前站着。

不同于剛才的手足無措，祁臨如今挺直了腰板。

面對祁世昭帶有探究的目光，祁臨甚至不躲不閃地與他對視上了，

祁世昭頓了頓，他最終否決了許多委婉的方法，直接問道：“淮陽侯的貓走丢一案，與你有沒有關系？”

祁臨抿着唇，他看了眼站在他身旁的郭管家，祁臨道：“有。”

“好。”祁世昭定睛看着他，他的語氣并不像之前那般溫和，“還算你老實。”

祁世昭強行壓下胸口的那股火氣，低聲道：“好端端，你去招惹淮陽侯做什麽？”

祁臨垂眸，他微微低下頭。

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郭管家适時地插話道：“公子……”

“郭叔，這事兒你別攙和，”祁世昭勉強按捺住心煩意亂，一句話堵了他的嘴，“我問的是祁臨。”

郭管家道：“此事，是我的主意。”

祁世昭的眼皮不知輕重地跳了跳，臉上的神色愈發凝重。

他背後的傷本就沒有好全。

闵靖公是武人出手，每次對他動家法，沒有三五天，祁世昭輕易下不得地。誠如趙邦所說，闵靖公狠得不像是一個親爹。

此時聽到郭管家的話，祁世昭只覺得後背未愈的傷口又像是活生生被撕裂了一般。

他輕輕按着額角：“你們究竟都瞞着我，做了些什麽。從頭開始，一一說。”

祁臨與郭管家對視了一眼，随後，祁臨開口道：“我來說吧。”

“那日，公子被公爺在祠堂罰跪，我是在府內的牆上撿到了這只貓。先只是覺得眼熟，後仔細一想，才回憶起這貍奴與公子昨日畫的，淮陽侯家的貓有幾分相似。”

“我與郭管家一合計，都覺得将這貓送去熙妃娘娘宮裏，方有大文章可做。”

此時的屋裏，除了他們三人外，再沒有其餘人。

祁臨省去了許多委婉的辭藻，将他與郭管家一顆“雪白”的心，完全剖析在了祁世昭眼前。

雖然已猜到事實真相，但祁世昭的心仍然緩緩沉了下去。

他拿起手邊的茶，不是滋味地喝了口。

郭管家接話道：“老奴何嘗不知道公子與九殿下交好，可是公子的母家忠義侯府，畢竟和惠妃娘娘的母家同氣連枝。”

“夫人去世前，曾叮囑老奴。若公子有事，大可去求助忠義侯府。九殿下和淮陽侯雖與公子少年相交，但只有忠義侯府，才會真正與您和衷共濟。”

說着說着，郭管家嘆了口氣：“老奴再說句不得體的話，公子年幼時，咱們府上的那位夫人謀劃着将您送去九殿下跟前做伴讀，本就是打着離間您與惠妃關系的打算。如今公子與萬安宮走得近，實是合了那位的意。”

祁世昭目有倦意，他一字一頓道：“你們的意思，我都明白。”

他少而早慧，生母過世地又早。

其實在幼年時，有段日子，祁世昭是将闵靖公的填房陳氏當做生身母親來看的。

如果那日，他沒有因為貪玩躲進了佛堂的香盤底下。

祁世昭可能永遠聽不到陳氏和奶嬷嬷說的話。

陳氏當時剛入府，有顯赫的家世，又有年輕貌美的資本。

闵靖公在朝堂上要仰仗岳家，回了府，也不忘寵愛陳氏。因而陳氏入府兩年，祁世朗便順勢降生，所以陳氏常常會來佛堂拜拜。

“聽國子監的夫子們說，世昭這孩子，會讀書，又聰明，倒算是個可心的人。”

陳氏的奶嬷嬷笑道：“得多虧咱們夫人心好，将大公子自小送去九殿下身邊做了伴讀，否則，以老爺和忠義侯府如今的境地，他哪有入夫子眼的機會。”

“诶，誰給你的膽子，準你暗地裏編排老爺。”陳氏虛指了指奶嬷嬷，她笑得大方，“送他去了九殿下身邊，我這心啊，來日方可踏實些。”

“雖說惠妃的母族與如今的忠義侯府隔得有些遠了，但到底是一個祖宗生的。幾個皇子現在歲數還小，尚且瞧不出什麽，正好趁這時候，斷了忠義侯府的念想，也斷了他們和惠妃的聯系。”

“世昭啊，好是好的，只可惜，不是我親生。”

陳氏的語氣輕輕柔柔，卻真像是一根綿裏針，牢牢地插進小祁世昭心裏。

她的口吻淡漠地如同是再形容一只貓、一條狗，唯獨不是一個孩子。

陳氏嫁進闵靖公府的時候，祁世昭年紀且小。

在貿然失恃下，忽然多了一個女人，借用“母親”這個身份關愛他。

導致祁世昭常常以為，娘就該是這個樣子。

甚至在國子監時，夫人講起“孟母三遷”的故事，祁世昭心裏有關孟母的形象，也曾一度是陳氏。

他偶爾會想，如果當日，他沒有鑽進佛堂，沒有偷聽到陳氏和奶嬷嬷的話。

陳氏會不會就這麽騙他一輩子？

可惜，沒有如果。

“我與郭叔雖在此事上僭越了，但對公子的忠心絕對日月可表。熙妃娘娘和燕王都是聰明的人，公子與惠妃是一個母族出身，九殿下縱使相信您，您在萬安宮這邊的餘地，終究，是有限的。”

祁臨見祁世昭陷入眉頭緊鎖裏，不得已，還是說了一溜串不讨喜的話。

這些話，除了與他一起長大的祁臨，除了能做他半個爹的郭管家，恐怕這輩子，再也不會有人說了。

俗話說忠言逆耳，那實話是什麽呢？

誅心嗎。

祁世昭知道自己這時候，該設身處地地為趙邦或薛向陵想些反駁的話出來，但他如何宣之于口。

他明白，祁臨說的都是對的。

同是九殿下伴讀，薛向陵自小便受熙妃青眼相待。

而他呢。

祁世昭不願再往下深想了。

他不禁摸了摸背後的傷口。

想到今日特地前來看他的趙邦和薛向陵，祁世昭閉上眼，他平靜地說道：“這種言論，以後別再說了。”

“去年的恩科，皇上已欽點我為探花，不靠母族，不靠九殿下，我會自己闖出一條路來。這樣下作的手段，日後不許再使。”

祁世昭見祁臨與郭管家還欲再言，他垂下眼看向二人：“還是說，你們不信我的能力？”

祁臨道：“當然不是。”

祁世昭從善如流地點頭：“不是便好。”

“淮陽侯也并非傻子，我猜，他已開始疑你。或許原先他手上還沒有證據，”祁世昭想到自己剛才送出去的那副畫，便是一陣頭疼。

以薛向陵的機智，恐怕很能就會聯想到，祁臨是看了他的畫，才能推算出小十七是來自淮陽侯府的貓。

他按着眉心道：“不過，阿陵倒不是多事的人，此事多半到此為止了。日後淮陽侯若再來府中做客，祁臨你自行退一步，別與他争鋒。”

話說到這個份上，祁臨只好點頭：“是。”

“我年少喪母，除了你們，只有九殿下和阿陵從未嫌過我。”祁世昭性子含蓄，難得說幾句真心的話。

想到幼時的不容易，他微微紅了眼眶：“我雖不算絕頂聰明，但誰待我真心，我尚能分辨得出。”

“這一生，我不想和他們為敵，希望你們，不要逼我。”

郭管家與祁臨立刻跪了下來：“不敢。”

“我沒有要怪罪誰的意思，”祁世昭背後的傷口此時是真的開始發作了，他隐忍着沒有呼痛，額上卻先出了一層細汗。

他上前去，彎腰扶起二人：“你們都是待我好的人，切勿不要各自為戰，先起來。”

郭管家與祁臨互相攙扶着站起來。

祁臨眼尖兒地瞧見祁世昭後背恍惚在滲血，忙扶着他去椅凳上坐下了。

“我去給公子拿藥。”祁臨說。

祁世昭點頭。

郭管家也小心翼翼地扶他去榻上趴着。

屋外夕陽西下，天空已從壯闊的青蒼色褪成了一片血紅。

暮色幽靜。

一只黑眉烏嘴的鷹隼不知何時落到了闵靖公府的金門繡戶前。

稍作停留後，它便撲騰了兩下翅膀，又鼓動着飛走了。

祁世昭側偏着頭，靜靜趴在榻上，

因為傷勢，他的臉顯得蒼白而俊秀，雙目中仿佛升起了一片烏雲濁霧，像極了那鷹隼的眼睛。

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薛向陵剛抱着十七回府，還沒好好喝口熱茶。

便聽到李管家匆忙來報說：“侯爺，老爺要回來了。”

“什麽時候收到的消息？”薛向陵只好放下茶盞。

邊說話，他也沒忘記将懷裏的貓掏出來。

這一路上，這貓倒是享福。

敢情已經在他懷裏美滋滋地睡着了。

貓嘴旁流出的哈喇子還莫名沾濕了他的衣領口。

幸得是回府的路上睡着了，要是在去闵靖公府時，他非得被趙邦和祁世昭笑話不可。

薛向陵先将掌心中的貓放在它的專屬小床上，又把祁世昭送他的畫一同放了回去。

然後才悄手悄腳地關上門。

李管家道：“也是才得的事兒，估摸着馬上就要到了。”

“晚膳做好沒有？”薛向陵擡眼，“加幾個我爹和薛瑤愛吃的菜。”

李管家：“是。”

吩咐好了接風的事情，薛向陵方才旋身回房。

沒料想小十七會醒得這麽快。

薛向陵推開門的時候，顧湄正用兩只爪爪巴着小床的邊沿。