18 人情世故

趙老太太出門喜歡帶着趙長卿，在趙長卿更小一點的時候就常帶她出門，用趙老太太的話說，多出門走動，丫頭才不怯，有氣度。

雖然趙家不過小戶之家，趙老太太依舊很用心的引導趙長卿。

趙老太太帶着趙長卿一到，朱大奶奶袁氏先接了出來，笑道，“老祖宗一大早就盼着姑媽與長卿呢。”

趙老太太笑問，“母親身體可好？”

朱老太太已在屋裏聽得聲音，揚聲笑道，“我好的很，就是你總不來，叫我想的慌。”

朱老太太屋裏籠着上好的銀霜炭，熏着暖香，暖和的很。朱老太太滿臉是笑的坐在正中軟榻上，幾個重孫女伴在身邊說笑。

趙老太太福一福身，朱老太太笑，“莫要這般多禮，坐。”

小丫環已經眼明手快的搬了把放着軟墊的太師椅放在朱老太太近前，趙老太太坐了，趙長卿又給朱老太太請安。

朱老太太笑，“這才幾日不見，卿丫頭越發俊俏了。”

趙長卿笑，“謝老祖宗的贊。”又去見過大堂嬸子袁氏、二堂嬸子楊氏，以及袁氏的長女朱鈴，庶出次女朱曦，和二房庶出的長女朱蟬。

姐妹們朱鈴最長，已經八歲了。朱曦七歲。朱蟬最小，只有五歲，也略長趙長卿一些。

趙長卿是常來的，與她們姐妹都熟，大家很快就叽叽喳喳的說起話來。此時就顯出念書的好處了，朱家是書香之家，男孩兒六歲就要去族學啓蒙，女孩兒們在家也會請女先生教導功課，認些字，受些琴棋書畫的熏陶，學些規矩禮儀道理。

朱長卿也是自幼念書的，這個時候自然有共同話題，便說些讀書的事。唯一不足的便是，趙長卿只是用以往趙勇的舊書學着念而已，琴棋書畫之類，趙老太太是教不來她的。

她們小姐妹正在說話，袁氏捧着一碟果子讓趙老太太，一面笑問，“姑媽，咱們城的将軍換了，你知道不？”

趙老太太笑，“這怎麽不知道，長卿他爹原在衛所輕閑的很，近些天不忙到天黑都回不了家。”

袁 氏笑，“哎，姑媽一個多月沒來，老祖宗過壽那天，我可鬧了個大笑話。先前的馮将軍下去了，楚将軍來邊城接替馮将軍的位子，原是千戶銜過來的，先是代将軍的 職，還不跟将軍一樣。楚将軍當真是低調人家，老祖宗過壽人家來拜壽就報的千戶的名頭，我還琢磨着，咱們邊城六個千戶我都認得，怎麽又出來個楚千戶？那天也 忙亂，我未多想，就這麽糊弄過去了。現在想想，豈不是怠慢了楚夫人？前幾日我陪着我們太太去将軍府上聽戲，虧得楚夫人大度，沒說什麽。”

趙老太太笑，“這也說不上怠慢。母親壽辰本未想大辦，只是來得人多，擺幾桌酒罷了。那時楚将軍新到，有心過來湊個熱鬧，若真是自報家門，大家知道這是新任的将軍，難免都去奉承他，豈不宣賓奪主？不然，若真是怪罪，就不會請你們去聽戲了。”

朱老太太笑，“我也是這樣說，偏她是個心細的。”

袁 氏笑，“我這也是老毛病了，凡事都想的多些。臘月十二是将軍府姑娘公子的生辰，說來将軍夫人真是好福氣，生了那麽一對出挑兒的龍鳳胎，模樣個頭不差分毫， 今年正好十歲。整歲必要大辦的，聽說要擺兩日酒，已是往家裏派了帖子。姑媽今天不來，過幾日我也要過去請安，順便問問長卿，聽說楚姑娘與你投緣，你可知道 她的喜好？”

趙老太太笑，“你可真會找人，卿丫頭才幾歲，她哪裏知道？”

袁氏笑，“姑媽還跟我客氣什麽，若是別的禮都好備，唯獨小孩子過生辰，總要備些她們小孩子喜歡的。我聽說楚姑娘都請長卿過去玩兒了，長卿是個聰明的，若是知道楚姑娘有什麽偏愛的，跟嬸嬸說一聲，可是幫了嬸嬸的大忙。”

趙老太太笑，“倒是前幾天楚姑娘叫長卿去玩兒了一回，她這樣呆呆笨笨的，虧得人家不嫌棄她。”

袁氏笑，“瞧姑媽說的，長卿哪裏呆笨了，這樣伶俐的小姑娘再呆笨，那這世上就沒有不呆笨的了。來，長卿，跟嬸嬸說一說。”

趙長卿眨眨眼，不解的問，“大嬸嬸，你怎麽知道楚姐姐請我啊，我還沒跟你說呢？”

袁氏笑，“倒也不是外人說的，你舅家表姐找三姑媽家的鸾姐兒玩兒的時候說的，鸾姐兒又來找你鈴姐姐，我湊巧聽了一耳朵。”

趙長卿“哦”了一聲，老實的說，“楚姐姐喜歡吃南面兒的水果，老祖宗壽宴時她就贊桔子好吃來着。”

這個她倒是知道，袁氏笑問，“長卿，将軍府漂亮不？”

趙長卿歪着頭笑，“不如老祖宗的屋子漂亮。”

朱老太太笑，“你這孩子就是嘴甜。既然跟楚姑娘投緣，這就是你們的緣份，要好生交往。”能單獨請趙長卿，說明人家楚姑娘相當喜歡趙長卿。各人緣法，強求不得。

袁氏笑，“那楚姑娘一定也給長卿下帖子了。你回去瞧瞧，若是你家車馬不便，到時跟嬸嬸的車同你姐妹們一道去才好呢。”

趙長卿道，“我爹只是總旗，按規矩連給将軍府送禮的資格也沒有。我能認識楚姐姐，都是沾老祖宗過大壽的光。我看，她慶生辰，不一定請我。”

其 實袁氏先時心裏總有些小小嫉妒，她上次有眼不識泰山的沒有好生相待楚夫人，連待着楚越也沒有交待女兒好生款待，倒是趙長卿不知走了什麽狗屎運的投了楚家的 眼緣。雖知這樣有些遷怒了，袁氏心裏總是別扭。如今聽趙長卿這樣說，袁氏也想到了趙家的門第，不禁一笑，“你這孩子，小小年紀，想的倒多。”便抛開這事不 再提了。

趙老太太和趙長卿陪着朱老太太用過午飯方告辭，趙老太太回家先打發趙勇回自己院裏歇息，又在柳兒服侍下換過衣裳。待趙長卿也換了家常棉袍子，柳兒端了茶來，趙老太太呷了一口熱茶，不禁長長的嘆了口氣，趙長卿笑問，“祖母，怎麽嘆氣了？”

趙老太太打發柳兒下去，方道，“看你袁大嬸子的樣子，真叫人不知說什麽好。”

趙長卿抿嘴一笑，“她無非就是眼氣楚姐姐與我交好的事，這事哪能怪我，當時閨秀多了去，鈴姐姐、曦姐姐根本照應不過來。就算知道楚姐姐的身份，難道那日鈴姐姐就能抛下別的閨秀，專門跟楚姐姐說話麽？”

“再 說了，若那日楚姐姐是跟知府大人家的千金說話，估計袁大嬸子也不會這樣酸溜溜的沒個消停。無非是覺着咱家門戶低些，不配與将軍府來往，是占了她家大便 宜。”趙長卿笑吟吟的，“祖母也不必生氣，說來說去大家都是沾老祖宗的光，與她有何相幹。如今老祖宗在，大家走動走動，若真老祖宗不在了，她要總這樣見不 得別人好，還懶得與她走動呢。”

趙老太太摟了趙長卿在懷裏，笑道，“說你小吧，你慣會說些大人話。說你懂事，你又總是孩子氣。”

趙老太太柔聲與趙長卿分說道理，“親戚朋友相處起來，哪能這樣一言不合便老死不相往來？你想一想，誰還沒自己的脾氣呢？就是你這樣懂事的孩子，也少不了在家裏使個小性子什麽的。人與人之間，無非就是，合脾氣，多來往。不合脾氣，少來往罷了。”

“再者，就算少來往，咱們也不能鬧的面兒不好看，只要不着痕跡的疏遠，也就夠了。”

趙長卿道，“有時我也明白，就是心裏氣不過。拿袁大嬸子說，我倒是還好，總是晚輩，祖母哪怕不是她嫡親的姑母，也是長輩。看袁大嬸子的樣子，倒像咱們是打秋風去的窮親戚似的，跟祖母說話半點不知敬重。”

趙 老太太給她理理發間珠花，笑道，“你小孩子就是氣性大。其實，說打秋風也沒差，咱們本就去打過秋風的。”老太太緩聲道，“你祖父去的早，他過逝的時候，你 爹爹也就像你這般大。咱們邊城的女人，不興守不守節的那一套。只是，我念着你祖父的好，不願意給孩子找後爹。那會兒難哪，我一個女人，種地種不了，除了繡 活其他的也不會，你爹年紀小，他小時候可沒你這樣機伶懂事，我要照看他，也做不了多少繡活，只能靠典當嫁妝過活。我那點子嫁妝也是有限的，當一件少一件， 待你爹爹大些，我心裏好強，又願意叫他念書識字。只是家裏哪裏有念書的銀子。挨了兩年難，什麽臉面不臉面的也就不在乎了，我就硬着頭皮帶着你爹上門去給嫡 母請安。她一見我，倒先嘆了口氣，說了會兒話，留我們母子吃了頓飯，給了我五十兩銀子，還叫你爹去族學念書。你想想，這也就是親人能如此了。以前或有不痛 快的事，到底那份血脈還在的。”

趙長卿點點頭，“我聽說咱家的皮貨鋪子也是老祖宗給錢置辦的？”

“是 啊。”趙老太太道，“我記得清楚，那會兒你爹才十五歲，剛去了衛所。我慣常是每個月都會去給你曾外祖母請安的，你爹有了差使，好賴的總掙一份工，他又懂事 孝順我。我就跟你曾外祖母提了一句，她聽了後就說你爹長大了，咱家裏又沒個家當，便給了我那個皮貨鋪子，連帶你爹也是叫你六舅爺托了人，謀了個小旗的 職。”

趙長卿疑惑的問，“老祖宗是早就想給祖母的嗎？可是若早想給，怎麽不在咱家最難的時候給呢？這也是雪中送炭。咱家待我爹當差後，日子應該稍微緩過些來了。再者，也可以在爹成親的時候給，算是喜上添喜。”

趙 老太太悄然一笑，心道孫女果然有靈性，遂道，“咱家什麽時候最難？也就是我求上門的時候了。不過，那時候我一個與嫡母關系疏遠的庶女，走投無路求上門去， 她給我五十兩銀子，再叫你爹入族學念書，已經是仁義了。若說給鋪子什麽的，情分還沒到。其實，即使我得了你曾外祖母的救濟，手裏稍稍寬松，也未有一日不努 力作活。我沒別的本事，獨以前我生母傳給了我一手好繡活，你爹上學念書，我在家就空閑許多，能做許多繡活，足夠我們母子二人開銷了。”

“這 又是做人的本分了，實在難到不行了，去跟親戚開口，親戚看在血脈的面子上，尋常都不會袖手旁觀的。不過，救急不救窮。哪怕得了救濟，一時緩過來，該自己掙 吃的還要自己去掙。說到底，這過日子不能指望着別人。”趙老太太道，“我也就要過那一回五十兩，主要是你爹能去族學念書，就幫了我大忙。後來，我同你曾外 祖母相處起來倒是越發融洽，她給咱家鋪子，說來還是沾了你六舅爺的光。”

“這話怎麽說？”趙長卿道，“若是六舅爺有心照應咱家，也等不到祖母親自上門。再者，鋪子若是六舅爺拿出來的，也不當由曾外祖母開口。”朱家嫡嫡庶庶的兄弟姐妹們，并不是多麽親熱。

趙 老太太悄聲道，“哎，家家有本難念的經。你曾外祖父是個最沒成算的人，你曾外祖母才叫着他住到老家來。你曾外祖母嫡出的三個舅爺都在外地做官，他們兩位老 人家若孤伶伶的住在祖宅斷然不妥的，後來還是你曾外祖母看你六舅爺老實，便指定了你六舅爺到祖宅一并過活。如今你也見了，家中排場煊赫，一日勝似一日。今 天你說将軍府都不若你曾外祖母的屋子漂亮，這話，你袁大嬸子聽了高興，你曾外祖母不見得高興。她啊，是世上最明白的人。那幾年，約摸你六舅爺在外頭有些不 像話，你曾外祖母給我鋪子，再給你爹謀個小職位，說到底是為了點你六舅爺。當然，也是我與她投了緣，不然這鋪子也落不到咱們頭上。”

趙長卿恍然大悟，“原來還有這等內情。”

趙老太太嘆道，“你六舅爺原是再本分不過的人，他有三個兒子，兒子再生孫子，家口多了，難免心思也跟着多了。你看現在那府裏來來往往的那些人，有幾個是真心實意。你袁大嬸子見人見得多了，之所以小看咱們，無非也是因為咱家門第低些，真有事還得靠着朱家。”

“這話，我不覺着怎樣，你們小孩子聽着大約心裏別扭的。”趙老太太笑，趙 長卿并不是個笨人，她搖搖頭說，“祖母，我并不別扭。咱們雖受了老祖宗的幫襯，那是因為不得已而去跟老祖宗開口。後來，老祖宗給咱家鋪子，可城裏姓朱的多 了去，曾外祖父兒子就有十個，再加上女兒，就數不清了，老祖宗誰也沒給，就給了咱家，她是看咱家本分和祖母的情分。她對咱家的好，咱家自然得記着的。”

趙 老太太笑，“是啊。這人家啊，起起落落的，一時富貴一時又落魄，是說不準的事。朱家本就是咱們的親戚，咱們平日裏去走動，并不是為了打秋風什麽的。你曾外 祖母年紀大了，我也這把年紀，是想趁着現在還走得動多瞧瞧她。不過啊，祖母也有自己的小算盤，平日裏不圖他什麽，萬一真有事或要緊關頭，有前面打下的基 礎，去開口總是好說話的。”

趙長卿笑，“等以後我争氣，只管叫祖母坐在家裏聽別人奉承的。”

趙老太太呵呵笑，“那可好。”又叮囑她，“今天在朱家的事，莫與你爹爹提起，他孝順，聽了未免心裏不好受。”

“我記得了。”

不一時，淩氏過來，笑道，“老太太今天回來的早。”

趙老太太笑，“出門時就覺着陰天，又進了臘月，冷風朔氣的，卿丫頭年紀小，我本來不想吃飯的，你外祖母苦留，就早點回來。”老太太又問，“長卿她爹可歇了？回來時看他滿身酒氣，沒叫他坐車外頭，怕冷風馊着。”

淩氏笑，“歇了，我叫他喝了兩碗醒酒湯。看他睡了我才過來的。”

老太太不放心的叮囑，“邊兒上給他準備碗蜜水，喝了酒醒來定喝的。”

淩氏笑，“母親放心，都備下了。”

趙老太太笑，“你素來周全。”又問，“我們出去這大半日，家裏可好？”

淩氏眉開眼笑的望趙長卿一眼，“沒什麽事，就是老太太與長卿剛走，将軍府就派了帖子來，說是臘月十二是楚姑娘的生辰，請長卿過去。”

趙老太太笑，“這是好事。先前還在你外祖家說呢，他們也收到帖子了，明天叫來福去說一聲，到時讓長卿跟他們的車一道去就行了，便宜的很。”

淩氏笑，“那可是好。只是，怎麽給楚姑娘準備壽禮呢？”

趙老太太看趙長卿，問，“卿丫頭，你說呢？”

趙長卿思量片刻，道，“女孩子走禮，無非也就是針線之類的東西，到時帶幾件去就行了。”

淩氏總覺不妥，道，“這可不是摳索的時候。”上次帶點心去就簡薄的很，何況若真是能跟将軍府搞好關系，丈夫的職位說不得還有的升。

“哪裏是摳索了，上次我帶去的點心，楚姐姐就說很好吃。”

淩氏笑，“人家那是客氣，豈能當真？”

“我們一起吃的，她可沒嫌棄。”

趙老太太笑，“那也行，就讓長卿看着準備吧。她以後越發大了，認識的朋友多了，以後也少不得小姐妹們生辰啊喝茶之類的來往。白婆子針線好，你要做什麽，叫白婆子做去。說來明年你也五歲了，趁着我眼睛還好，該教你些針線了。”

趙 長卿這會兒的想法又有了新的變化，她想讀的書也在讀，如今又認識了新朋友，所有的一切都與上一輩子完全不同。如今細想，上輩子憋悶而死，也并不只是她賢良 太過的原因。世上賢良的人多了，人家也不是個個都似她是的活的憋屈，死的窩囊。說到底，她那失敗的短短一生，不是她太賢良，而是她太軟弱。趙長卿微微一 笑，“好啊，祖母只管把壓箱底兒的手藝都傳給我才好。”

淩氏笑，“你總愛說這些大話。”

就是淩氏，前世何曾給過她這樣的好臉色。趙長卿笑，“我這是怕祖母的好手藝失了傳。”

既然婆婆與趙長卿都這樣堅持，淩氏也便不再說什麽了。