13 國王的邀請（二）

托馬斯依舊主動提出去服侍斯潘塞先生，這次卡森沒再說什麽，自然就答應了。當他推門進來時，約翰難得醒了還沒有起來，躺在床上看着他，托馬斯臉微微紅了，走過去想要幫對方穿衣、洗漱，但剛走近床邊就被一個大力拉到床上，他就那麽靠在對方的懷裏。約翰順勢坐起來邊吻着托馬斯邊上下其手，原來他早就起來穿戴整齊了。

如果只是單純接吻也就罷了，但他被約翰摸的很難過，就推拒開對方氣息不穩地說：“別，一會我還得上菜。”

約翰也知道輕重，不再逗他，有點遺憾地又吻了一下對方，才跳下床，心想得趕緊找伯爵要人了，光看着吃不着的感覺太糟了。所以早飯過後他告訴管家卡森，約伯爵10點在書房見面。沒想到9點45他等在書房徘徊時，管家急匆匆地迎面撞了上來，看見是他時才說：“太好了，您在這，斯潘塞先生，有位先生您一定要現在見一下。”說完他閃開後露出一位穿着黑色禮服的中年男士，他身姿挺拔，即使在這個年歲依舊有一頭濃密的褐色頭發，而且打理地十分得體。來人保持優雅的微笑問：“您好，您就是約翰·斯潘塞先生嗎？”

“是的。”約翰打量着對方，腦中飛快運轉着，想不出他們到底在哪見過，誰又有可能來找他。

“尊敬的先生，您好，請允許我鄭重地介紹自己。”來人立正昂首，仿佛一個軍人在作報告，“我是偉大的國王陛下身邊的一名侍從官——格納·帕特爾，奉國王陛下的旨意，請您務必于5月20日上午9時到王宮一敘，屆時國王陛下将為您準備一場豐盛的宴會，這是國王陛下給您的書信并附上請柬。”

随即侍從官才鞠躬并遞上一封信和放在信下面精致華美的邀請函，信封上倒是很簡潔，只寫了地點和姓名，與普通的信函沒什麽不同。不過約翰知道打開它後就将有很大的不同了，但是出于禮貌他沒有直接打開，而是接過後和侍從官握了握手，并邀請對方一定要休息幾天避免旅途的奔波勞碌，帕特爾先生最後同意了，但堅持坐後天上午的火車回去複命。

本來約翰不好再打攪伯爵一家了，想回自己的莊園宴請帕特爾，可伯爵知道後十分驚訝，提出既然人已經來了唐頓莊園，可以在唐頓宴請侍從官先生，不然就太失禮了。讓侍從官先生來回跑兩趟，那樣恐怕會怠慢了對方。而且這對唐頓莊園來說也是種榮耀。

約翰想了想，确實，看來他只好繼續打擾伯爵一家了。

伯爵讓卡森帶着格納·帕特爾先生到客房安置休息，緊接着斯潘塞先生被國王陛下邀請的消息就不胫而走，想想有個法國公爵小姐做表妹，還能被國王陛下親自邀請，斯潘塞先生真的是個美國人嗎？

說到邀請，約翰心裏其實有自己的推測，無非是看他賣給了法國和土耳其大批先進的軍火，當然土耳其先不先進只有他自己知道了，反正賣給法國的确實是他最新研發的武器，他自然是有私心的，原來的歷史上法國敗得那麽慘，現在他很多親戚都在法國，他怎麽能不支援一下呢？英國一定是坐不住了，內憂外患讓這位國王不得不邀請他談談軍火的事了，雖然信中沒有明說，但約翰想應該是八九不離十，但他沒有告訴任何人，只把猜想告訴了伯爵，又讓伯爵吃了一驚，他聽妻子說起過斯潘塞家族的財富确實在美國數一數二，但沒想到對方竟然還做起了軍火生意。

不管如何，唐頓莊園上下都因為這件事忙碌了起來，管家卡森應該是最忙的一個了，招待國王的侍從官就象征着招待國王陛下本人，他怎麽能容許在細節上有任何一點差池，同時他還要調度約翰從歐德莊園派過來的仆人，整個人像個陀螺一樣，一刻都不能停歇。其他人自然也一樣，不過誰也沒有抱怨，大家都與有榮焉。于是威廉從侍從官那裏回來後就遭到了所有人的語言“圍攻”。

“那位先生一點也不高傲，反而很平易近人。”威廉說。

黛西憧憬道：“想想吧，那可是國王陛下的侍從官，真想從他的口中得知國王到底是什麽樣的。”

帕特莫爾太太一如既往調笑道：“傻姑娘，你也就能想想了。”

格溫也趁着喘口氣的機會加入了對話：“你們說國王陛下召見斯潘塞先生是為了什麽呢？這種機會可不常有。”

“我想這是不容許我們随意揣測的。”休斯太太制止了大家的猜想，把格溫趕去幹活後，她自己也展開了新一輪的忙碌。

因為托馬斯已經去服侍斯潘塞先生了，所以卡森只能讓威廉去服侍侍從官先生，他十分不放心，反複叮囑各項事宜才肯放對方離開。

帕特爾先生洗去風塵仆仆，換了一身衣服後在衆人的陪同下參觀了唐頓莊園，在晚宴上他誇贊了唐頓的古樸、典雅。之後在短短的一天多時間裏，侍從官和伯爵倒相談甚歡，走的時候還很依依不舍。對于出現在唐頓的土耳其大使卻針鋒相對，讓這位大使再次願望落空，铩羽而歸。

送走了侍從官、大使、納比爾先生後，約翰正式向格蘭瑟姆伯爵提出讓托馬斯去做他的貼身侍從的想法，伯爵都無力驚訝了，斯潘塞先生似乎總出人意料，他本來就不喜歡托馬斯，正找不到理由辭掉對方，居然有人找他提起這件事，他想答應，可又覺得斯潘塞先生有必要弄清楚托馬斯，便說：“我是沒意見，不過這件事還得告訴卡森。”

“當然，我會的，多謝您，伯爵先生。”約翰告辭後就找到了管家卡森，他一向不喜歡夜長夢多，再想到和托馬斯在自己的莊園裏過二人世界，恨不得立刻把這件事辦妥。

卡森也很吃驚，雖然妨礙別人的前途不是厚道的行為，但他覺得斯潘塞先生遠道而來，不了解情況一定是被蒙蔽了，就隐晦地問：“您考慮好了嗎？作為一名貼身侍從托馬斯似乎……似乎還有不到的地方。”

約翰笑道：“我明白你的好意，卡森先生，謝謝你的關心，可是我意已決。”

“既然如此，那好吧，不過您是否能允許我們招到男仆後再讓托馬斯離開？”

“自然。”

“感謝您的理解，斯潘塞先生。”