12 國王的邀請（一）

約翰怎麽歸心似箭的且不提，在他走後，發生了一件大事，不過并不是一件壞事，相反在別人的眼中簡直就是天大的榮耀。

在講出這件大事之前，還有一件事必須得提一提——帕姆克大使完成工作後又和納比爾拐到了唐頓，他顯然對沒有把瑪麗騙到手而耿耿于懷，所以趁斯潘塞先生不在莊園時又回轉了過來，格蘭瑟姆伯爵和夫人什麽也不知道，倒是對之前的不愉快而感到抱歉，就熱情地招待了對方。

這天格蘭瑟姆伯爵一家像往常一樣用餐結束後聚在書房聊天，帕姆克大使在和大家講述他和首相見面的趣事。偷看的女仆們被管家趕回廚房後，黛西說：“那位先生可真英俊！”

安娜看了一眼貝茨，反駁：“斯潘塞先生也很英俊，可卻不那麽誇誇其談，我想看人還是要注重他的內在。”

格溫也跟着問安娜：“你覺得斯潘塞先生會娶瑪麗小姐嗎？”

“我不知道，至少我沒有看出斯潘塞先生有這個想法。”

“可為什麽呢？他們簡直是天造地設的一對。”威廉也忍不住插話。

“我想斯潘塞先生總有他自己的理由。”貝茨意味深長地說。

他說這話的時候其實完全是在說他自己給安娜聽，但他沒想到這個“理由”來得如此之快。下午時分管家卡森引領着一位年輕的侍從來見格蘭瑟姆伯爵，等侍從走後伯爵便吩咐下來準備晚宴。

帕特莫爾太太不解地問休斯太太：“到底是哪位大人要來？天啊，這麽倉促，下午有的忙了，黛西，別傻站着了，把那些雞刷上桌子旁的的醬！”

“聽說是斯潘塞先生的表妹要來拜訪。”

“那也沒必要這麽隆重吧？”

“上帝！你在說什麽，那可是內穆爾公爵小姐！”

這話一出所有人都更加好奇了，格溫率先提問：“公爵小姐？斯潘塞先生不是美國人嗎？”

“我是偵探嗎，格溫？你要是閑着就去客廳打掃一下地毯，現在那裏正好沒人。”休斯太太瞪了一眼，轉頭走了，格溫滿臉無辜拿起清掃工具去了。

關于訪客信息太少了，伯爵和其他人也只是知道對方是斯潘塞先生的表妹，法國內穆爾公爵的女兒，老夫人倒是多少了解一點，說：“這是內穆爾公爵的獨生女兒，因為老來得子所以異常寵愛。”

看夫人一臉疑惑，伯爵則補充道：“內穆爾家族我倒是聽說過，是法國歷史悠久的名門望族，自從大革命後法國很多貴族都衰敗了，不過內穆爾家族倒是一直欣欣向榮。”

“可是我們似乎并沒有來往吧，她為什麽突然來訪？”伯爵夫人依舊很不解。

沒人能回答她這個問題，但晚宴即将解答她的疑惑。內穆爾小姐一出場就驚豔了所有人，一襲天藍色為主的拖地長裙很好地襯托了她的曲線和珍珠一樣瑩潤的肌膚，和那雙同色的瞳孔似乎連成了一片無垠的海洋，胸前的鑽石項鏈和裙子上散布的小藍寶石在燈光下閃閃發光。明明內穆爾小姐的打扮很有沖擊性，但她可愛天真的長相卻又讓人無法不喜歡。

“內穆爾小姐就是斯潘塞先生不接受瑪麗小姐的原因嗎？”趁等着上菜的間隙安娜問貝茨先生。

“我不知道。”貝茨據實回答，“不過要是斯潘塞先生選擇內穆爾小姐我一點也不覺得奇怪。”

果然晚宴上，除了馬修、伯爵、納比爾先生，其他男士都在圍繞夏洛特轉，充分證實了貝茨先生是多麽有預見性。不過夏洛特誰也不屑于多看一眼，就愛往瑪麗身邊湊，如果這樣瑪麗都看不出什麽的話，那她就真成伊迪斯了。內穆爾小姐很明顯不是真心來拜訪的，現在看來倒像是要争風吃醋的，她心裏有些不悅。

之前還在關注瑪麗的大使還想使出他那迷人的相貌勾引夏洛特，卻被對方一句：“啊，我知道你！你就是那個和我表哥比賽射擊輸了的大使！”給怼了回去，對方只能讪笑着離開了。等大使走後，夏洛特對瑪麗說：“你可別被他那外表所欺騙了，他的風流韻事都傳到巴黎去了，他就是個只會玩女人的人渣！”

瑪麗“噗嗤”笑了起來，對于這個內穆爾小姐心直口快她初步有了見識，剛剛的不悅也跟着消散了，這樣的人總是讓人難以讨厭起來。

約翰并沒有直接回歐德莊園，而是去了唐頓，一來謝謝伯爵的熱情招待，二來要談托馬斯的事情，這才是最重要的。所以這也導致他根本不知道夏洛特尾随他的事，當他看到表妹也在迎接隊伍裏時，幾乎以為自己做火車累的出現幻覺了，等夏洛特一如既往撲過來時，約翰才知道這是真的，當時臉上的表情別提有多精彩了。

所有人都以為斯潘塞先生看到表妹後一定很高興，然而，并沒有。于是大家就看到這麽一幕：

晚餐時，夏洛特故意坐在斯潘塞先生身邊，時不時想貼過去，被對方以各種各樣奇怪的理由拒絕，諸如：“太擠了”、“挨太近，呼吸不上來”、“注意禮儀”、“趕緊吃你的布丁”……

然後在去書房的路上，夏洛特使出渾身解數撒嬌：“表哥，你就不想我嗎？”

斯潘塞先生不假思索地回答：“我想公爵和夫人更想你，不如你趕快回巴黎吧。”

等只有夏洛特一個人的時候，瑪麗走過來調侃道：“內穆爾小姐，看來斯潘塞先生還真是關心你呢。”

可夏洛特沒有聽出反話：“那當然，表哥不關心我還關心誰呢？”說完，她昂着頭高傲地走了。

很快仆人們就得知斯潘塞先生并不喜歡內穆爾小姐，紛紛猜測一個這麽有錢、高貴的紳士到底喜歡什麽樣的人。

黛西說：“我猜斯潘塞先生一定在美國有位意中人……”

帕特莫爾太太立刻打斷了她的話：“別犯蠢了，斯潘塞先生要是在美國有意中人怎麽還會來這！”

“也許是他們吵架了呢？”

“哦，天啊……”帕特莫爾太太捂住了額頭。

“你怎麽不插言了？”難得看托馬斯這麽安靜，安娜瞥了一眼對方問。

托馬斯摸了摸嘴唇，故作鎮定地說：“我也不知道。”

作者有話要說：

對不起大家，我前一段寫了好幾章，因為用手機發，結果突然發現我把上一章标題弄錯，就把章節漏發了幾章