22 公爵的威脅（一）

夏洛特來到莊園後，莊園立刻就熱鬧了起來，不僅是因為夏洛特的“熱情似火”，還因為大家把注意力都集中在了這位莊園裏難得一見的女士身上，所有人都在合理地猜測着夏洛特小姐一定能成為斯潘塞先生的未婚妻，而暫時脫離幫助瑪麗和馬修任務的夏洛特又回到以前黏着約翰的狀态了。由于斯潘塞先生一直深居簡出，所以夏洛特小姐就變成鎮上舞會被邀請的熱門人物，按她三句話不離表哥的習慣，很快附近的居民都知道了斯潘塞先生有一個青梅竹馬的戀人，所有有待嫁女兒的人家在看到夏洛特的美貌和家世後也就歇了那份心。

沒多久約翰也知道了這件事，他原本以為夏洛特能為了瑪麗和馬修的事情甩下他，應該轉移了她的注意，沒想到表妹的大嘴巴一點都沒改。他都能想到一定是為了趕走那些想來攀親事的人，夏洛特才這麽宣揚的。約翰仔細想了想，任由流言這麽傳下去也不是件好事，一來到最後夏洛特會傷心，二來如果他不打算娶對方，這種話總歸會損壞一個女士的名譽，就算他不喜歡夏洛特，但他們還是從小一起長大的表兄妹。所以約翰決定和夏洛特說清楚，他把想法告訴托馬斯後，沒想到托馬斯并不贊同，因為如果有夏洛特小姐在作為臺前的那塊幕布的話，那麽他們都會安全很多。

為此，約翰真的生了氣，他堅決不同意托馬斯把夏洛特當擋箭牌的行為，他自問并不是個好人，如果換成別人，他也許不會在意利用一下，可夏洛特絕對不行！而且托馬斯這種過于自私的行為讓他心裏很不舒服，雖然他壓着火氣勸說了對方，可約翰能看出來，托馬斯只是服從了，并沒有真的聽到心裏。于是接下來這幾天他一直都在氣惱這件事，可到底具體是夏洛特的事，還是托馬斯的口是心非讓他特別生氣，他也說不上來。而托馬斯的腳也好得差不多了，不知出于什麽原因，他也沒來讨好約翰，讓約翰的更為火大，原劇裏他不是挺會耍心計讨好別人的嗎？怎麽這會他就差在臉上寫出“我生氣了”幾個大字，對方也不來安慰他，連心機都懶得耍嗎！當約翰把心中所想對管家說了後，史密斯先生暗想，看來不光戀愛中的女人智商為零，戀愛中的男人也毫無邏輯可言，一個人是怎麽可以又覺得對方口是心非、害怕對方虛情假意，又想讓對方哪怕是欺騙也來哄哄他的？所以管家當了好幾天的“垃圾桶”也沒提出一條建設性的方法。

而托馬斯呢？他真就不在乎約翰的情緒，覺得自己十拿九穩了嗎？當然不是。其實托馬斯也在焦頭爛額中呢，他自然是真心喜歡約翰的，之所以提出那個想法也是為兩人以後着想，在約翰說了他後，他雖然并不以為意，但他在意對方的情緒，他害怕約翰生氣，從一開始他們之間各方面的差距總讓他缺少安全感，如履薄冰，時刻害怕掉到寒冷的河水之中。所以本來他是想去把對方哄消氣的，可天不遂人願，就在關鍵時刻，克洛博羅公爵——那個他原本付出了真心可卻狠狠地抛棄了他的人又找上了他。

克洛博羅公爵自從求娶瑪麗失敗後日子并不好過，也許不好過三個字都不足以形容他的現狀，在倫敦時他被朋友說動投資一項公司，剛開始确實盈利了一點，他高興之下又沒禁住誘惑，和朋友去賭場小賭一把，後來小賭變大賭，莊家看在他公爵的身份上借了他籌碼，沒想到最後竟然全輸光了。不過朋友告訴他公司越往後盈利越大，這點錢都是小意思，他也就放下心來。可他忘了投資有風險，公司的老板一夜之間逃了，他的朋友也不見了蹤影，每天都得應付追債人的讨債，公爵不得不賣了祖宅，就這樣還沒還清賭債，賭場暗中養的打手可不會管他一個沒落的公爵，交不上錢就把他堵在暗巷裏收拾了一頓。現在克洛博羅公爵的醜事已經在倫敦社交圈傳開了，誰還會把女兒嫁給這麽一個浪蕩子？

克洛博羅公爵被逼無奈也考慮過找個工作，可他卻什麽也不會，很快賭場的人讓朋友不勝其擾，連房子也不借他住了。最後絕望之下他不得不去賣身，對方是個經商的男人，非常謹慎，具體幹什麽、真實姓名并沒有告訴他，只是給了他一筆錢，按說錢确實不少，但對方在床上也變着花樣折騰他，一晚上他就在昏過去、做醒來之間交替，幾乎是挨到第二天的，渾身像被汽車碾了，喘口氣都疼。後來他再不敢做這個了，想厚着臉去唐頓躲一躲時，偶然間他聽說托馬斯已經不在唐頓莊園，而是去歐德莊園做貼身侍從了。據說歐德莊園的斯潘塞先生非常仁慈，很看重他這個貼身侍從，曾經在晚上不想打擾仆人的情況下，騎馬為其請醫生。更重要的是斯潘塞先生很有錢，上次有個女仆打碎了個琺琅彩盤子都沒有受到責備。

所以說小道消息有時候是滋生罪惡的土壤，克洛博羅公爵聽到這些傳言後就改變了計劃，他暫且栖身在旅館裏後就改道去了博派鎮。他沒有署名給托馬斯寄了封信，在信中他寫到：親愛的托馬斯，自從唐頓一別之後，我還時常回味你的滋味，不知斯潘塞先生是否也體會到了這種滋味？如果沒忘記在倫敦時我們的友誼，就來藍鳥旅館找我。

把信寄出去後，公爵自信得等待着，他相信托馬斯肯定會上鈎。因為如果托馬斯如果斯潘塞先生真有什麽，那肯定不會想讓對方知道他的存在，即便沒有什麽，托馬斯好不容易坐到貼身侍從的位置上，肯定不想被主人知道這件事。所以無論如何，托馬斯都必須接受他的“建議”，聽從他的“指揮”，有了這麽一個賺錢的好法子，他還用發愁欠的賭債嗎？甚至他還可以在倫敦再過上美好的生活！公爵越想越難掩心中激動，至于托馬斯的死活，就不在他的考慮範疇了。