22 ☆、叫板

? 中秋過後，就是季老太太的壽誕。

季府流水席，前後三日，頭一日是本家親戚，還有相好的世家舊交。

姑娘們的隊伍也壯大起來，上元縣第一富商陳家和季家有生意往來，又是世交，陳英梅跟着母親前來，跟月娥彼此見面，又是一番親熱。

彼此一一引見，這群姑娘堆裏，唯平陰侯岳家嫡出的姑娘最為尊貴，岳家祖輩立有功勳，恩蔭子孫，封了侯爵之位，平陰候是閑散侯爺，相中江南富庶靈秀之地，府邸就座落在臨近的官塘縣。

姑娘們序齒，候門千金岳桐芳跟文繡同齡，在這群姑娘堆裏居長，由于與季家常來常往，彼此熟稔，跟陳英梅也見過，只有秦家倆姊妹不曾見過面，頭次見，月娥出于禮貌，先墩身福了一福，“拜見姐姐”

岳桐芳頭微擡，略還了一禮，喚了聲，“秦姑娘”語氣生分。

月芸自知道她的身份後，就上趕着行禮，嘴巴甜甜的姐姐、姐姐地叫。

岳桐芳沒大理會月芸，反倒看了月娥好幾眼。

一屋子姑娘們，無形中分成倆夥，岳桐芳身前身後圍着幾個姑娘，一位吳姑娘，是本縣吳知縣之女，還有兩個商戶之女，何姑娘和楚姑娘。

岳桐芳是貴客，就連地主之誼的文繡和文籣也不得不敷衍。

陳英梅附耳小聲對月娥道：“你看這些人多勢力，快看你姐姐換主子了。”

月娥嗔怪笑看她一眼，姐姐月芸不聲不響也湊過去，把方姑娘撇在一旁。

人契多，方二太太命人把姑娘們的席面擺在花園涼亭裏，衆位姑娘團座，圖個熱鬧些。

連帶文繡姊妹三個，正好十位姑娘。

明顯以平陰候岳桐芳為尊，幾個姑娘團團圍坐在她周圍，離得遠的，也夠着想搭上幾句話。

月娥左首是陳英梅，隔一個是文珊，右首是文繡，在過去就是方姑娘和文籣，陳姑娘人素日機靈，低聲跟月娥嘀咕，“你姐姐可真行，死皮賴臉攀上岳姑娘，把吳知縣千金都擠到一邊去”

月娥早就看見，姐姐月芸緊跟在岳姑娘身後，從偏廳一路護駕到園子裏，岳桐芳一落座，吳姑娘剛想坐在她身旁，月芸忙搶先屁股先挨上椅子，吳姑娘動作慢了半拍，氣得沖月芸直翻白眼，無奈只好賭氣掉頭坐在稍遠一點的座位上。

那廂何姑娘占先，搶着挨岳姑娘坐下，下首坐着楚姑娘。

一對對丫鬟上亭子，擺上酒菜，每上一盤子菜，月芸便命擺在岳桐芳跟前，岳桐芳本來是衆星捧月，開始對月芸沒瞧上眼，看月芸如此殷勤，就跟她親近地說了幾句話，月芸得意，衆人不敢得罪岳桐芳，瞧不起月芸，卻都裝作視而不見，月娥垂頭，替姐姐臉紅。

當姐姐月芸把一碟子清蒸鲈魚往岳姑娘跟前推，陳英梅就拉月娥衣袖，朝她眨眼睛，月娥裝作沒看見，不管怎麽說，在外是親姊妹，打斷骨頭連着筋，她姐姐讓人瞧不起，連帶她臉上無光，月娥避開眼光，和文繡和文籣、方姑娘說話，故意大聲點，引開別人主意。

吳姑娘那廂氣鼓鼓的，原本岳姑娘把她視為親信，月芸一來，就搶了她的風頭，瞧月芸巴結樣子，很不受用，把勺子啪嗒一聲，撂在碟子裏，銀勺子碰瓷器脆響聲，衆人一驚，吓了一跳，都瞅着她，吳姑娘陰陽怪氣地似笑非笑道：“我這手不好使，夾菜累了，小紅，給我揉揉”小紅是她的丫鬟。

這明顯是沖着月芸去的，暗諷她端菜殷勤。

文繡畢竟是主人，怕鬧起來長輩怪罪，傳出去也不好，正好丫鬟端菜上來，忙招呼衆人吃菜，“這道菜有個講究，是我們季家家傳，你們肯定吃不出是什麽做的？”

“是嗎？我嘗嘗，既然是姐姐家傳的菜，我先猜猜看，看猜得對不對”月娥趕緊轉移注意力。

“這道菜是豆腐做的”月娥故意說，就有說，“不對，是土豆做的。”

“南瓜”

這一打岔，就混過去，剛才緊張的氣氛得以緩解。

月娥松了口氣，總算沒鬧紅臉。

月芸有所收斂，岳姑娘岳桐芳不滿意地瞪了吳姑娘一眼，吳姑娘讨厭月芸，礙着岳姑娘的面，也只好忍下這口氣。

吳姑娘不挑釁，桌上就安靜了，月芸看出吳姑娘針對她，讨好岳桐芳收斂些，明面上不惹眼了。

都是富貴人家小姐，見天山珍海味的早吃膩了，本來吃什麽的渾不在意，賭氣鬧情緒，全為争強好勝，雞毛蒜皮芝麻大小事。

酒席撤下，端上茶水，文繡提議，“菊苑的菊花開得好，我們去看看吧！”

“季姐姐家的菊苑，菊花品種最全，我們哪能錯過，要一飽眼福。”岳桐芳愛菊，來季府也打着要看菊花的。

待岳桐芳一站起身，月芸趕緊随侍左右，文繡前面帶路，岳桐芳被月芸和楚姑娘、何姑娘簇擁着，反把吳姑娘靠後，吳姑娘讪讪的，撅着嘴跟在後面，方才岳桐芳對她明顯不滿，她也不上前。

月娥和陳英梅、文籣、方玉容随後，月娥佩服姐姐，短短一頓飯功夫，就把岳侯家的千金大小姐搞定，但是姐姐不顧忌旁人感受，巴結讨好之能事，交友同時為自己樹敵，姐姐太逞能強出頭，怕給自己招災惹禍。

菊苑在季府西南角，和外宅一牆之隔，粉牆那邊是季府外書齋，隐約傳來年輕男子吟詩作對，朗朗之聲。

“今日菊花盛開，我們不妨飲酒彈琴，方不辜負這大好景致。”文繡提議。

“好，文繡姐的提議好”楚姑娘應聲附和。

文繡吩咐丫鬟，“去跟大廚房說，我們要在這裏賞菊，讓大廚房送些酒菜過來，撿那新摘的瓜果送上幾碟子”

丫鬟也樂得看姑娘們玩，一溜煙地跑去告訴。

亭子間裏重新擺上熱酒熱菜，閨閣小姐胃口小，沒人動幾筷子，倒是端上來的新鮮瓜果，撿來吃。

文繡性子活潑，耐不住寂寞，先張羅，“喝酒賞花，那位妹妹獻藝”

“我先抛磚引玉，衆位妹妹接着來”楚姑娘躍躍欲試。

楚姑娘懷抱琵琶，彈了一曲，琵琶之聲雖夠不上大珠小珠落玉盤，可也清脆悅耳，極好聽了。

那廂傳來男子叫好聲，這突兀的男子喝彩，令楚姑娘面上飛紅，要知道隔壁有年輕男子聽了去，該更賣力氣點才是。

文繡潑辣，叉腰對着牆，“誰讓你們這些臭男人聽了，還不躲遠一點”

幾個男子起哄 “我們比試樂器如何？”

“比就比，怕你們不成”文籣大聲說。

“不能白比，輸了掏銀子”文繡高聲提議。

“幾兩銀子算什麽？本公子有的是錢”那邊不知是哪個土豪，財大氣粗叫板。

文瀾機靈，馬上接口，“說定了，輸的掏二十兩銀子酒席錢”

“你們先來”那邊男子嚷嚷。

文繡眼珠一轉，“你們先來”

“好，先來就先來”那邊一群年輕公子年輕氣盛。

文繡朝一幹女伴眨眨眼，自以為得計意思是怎麽樣，又小聲道：“他們先出招，我們兵來将擋水來土掩。”。