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廖曉拂一路垂手不語，剛邁進了太子殿的大門正巧撞上了師父。陳白霜一見大皇子、三皇子都在，連忙喚侍從出來跪了滿地，再由丫鬟迎進了正殿裏。大皇子雖說自打進了殿就沒正眼看過他那徒兒，可陳白霜總覺着三皇子看小福子的眼神陰側側的，玄鐵鍘刀一般。故而将正殿的差事一接便打發廖曉拂去後廚幫着打點一二。

這倒是合了小福子的心願，太子們閑談之事總歸不是他一個下人能聽着的，落得個清靜自在，一路小跑着鑽進了柴室。柴室裏的柴木料按着品次碼放于幾個隔間之內，最外邊兒的是魚鱗料，燒過之後的木柴像錦鯉鱗片那般片片剝落，煙氣甚大，火候也燒得不足。這是下人們開膳時用的次品。

再往裏一個小隔間就是赤泥料，燒過之後木料宛如紅日呈現出一抹赤色，極為好看，而這等木料燒出的灰就像紅土一把泥，全能燃盡了，一點子都不浪費的。這可不是能送進竈裏的，若是用赤泥料燒火那籠屜都要烤出白煙，拿都拿不下來。這是專供着太子和得寵女眷燒水洗臉的好料，三九天裏也只需一小把，便能将木盆子烤得足足熱上一個時辰。

太子用膳起竈的木料還要往裏，小福子就是奔着那去的。一根根銀絲料碼得齊齊整整，像一屋子硯臺似的。這銀絲料極為難得，宮裏只供着主子用，火焰偶見青藍，師父告訴他那焰心能将金子燒化呢。這話廖曉拂自是不信，怕是唬他的。若是金子都化了，那竈臺的鐵鍋可不是早成一鍋鐵水了嗎？

小福子細細挑着木料，心裏頭也沒底，頭次給太子弄吃食很是忐忑。銀絲料燒出的灰都是白岑岑的，順着木坯子裂成一根根龍須面般的細絲，就連五層的籠屜都能蒸透透了，更別說那些費火候的葷食。最難得是竈臺也沒有煙熏火燎的油煙味兒。

廖曉拂選好了木料就抱着往廚房去了。水龍與竈臺前忙成粥一般，卻井井有條，不失分寸。廚娘大多是北方人，也有一位是特特從蜀州請來的，善用香油和辣子，這會子手裏正切着一條白肉。案板上是十幾枚個兒大飽滿的白玉蝦仁兒，挑了蝦線弓弓着透出了水亮。

小福子個兒小，站在一幫婆子身邊更不顯了，抱着木料左右張望也無人來問，一回頭正好瞅見玉兒進來，趕忙提步跑過去。

“這處柴火烤人呢，玉兒姐怎得來了？”廖曉拂剛一開口，最裏端的竈口開始炸大油了，刺啦啦地爆出油點子，飄出一股勾人饞蟲的油花味兒。擔心聽不清自己，小福子又扯了扯嗓子說道：“姐姐可否吩咐一位婆婆給殿下做魚餅子呢？殿下說要吃。”

“魚餅子？”玉兒趕忙喚來粗使丫鬟接過廖曉拂懷裏的木料，粗使的丫頭皆是人高體壯的女子，手掌粗大，比小福子還高一頭呢，自然不在話下。玉兒心疼這小公剛去了一位阿姐，也願意疼他，從袖口抻出絹絲的帕子細細擦淨了他胸前的柴灰，埋怨道：“這樣的活計讓粗使的去做就好，若你這褂子髒了還怎麽當職？方才你說的是什麽新鮮餅子？”

廖曉拂昂着小臉任玉兒給他擦拭，忙将阿姐的廚方說了。玉兒抿着嘴一樂，将幾縷散出帽沿的發絲幫他別好，說道：“我當什麽呢，那哪叫什麽魚餅子，在宮裏叫魚糕。你阿姐的事莫要傷心太過，往後好好的，阿姐天上看着也心悅。只是……殿下自小不喜魚腥，一向甚少食魚，這會兒子點着要吃恐怕是給你解饞呢。”

“這……原是殿下不喜食魚，是小福子伺候得不好，都不曉得。”廖曉拂當下心猿意馬，臉上一陣愧疚之意，心裏卻反出爆開的欣喜，又忙着說：“既然殿下不愛吃那就罷了吧，免得煩了便掃興了……”

“哪兒能啊，太子仁厚，心疼你，還特特吩咐叫我留意你愛吃的，每日多往你眼前送去些呢。”玉兒自然不曉得自己已将太子賣了個底兒朝天，臉上忽地一紅，貼在小福子耳邊輕道：“小福子啊，殿下可說今日伴讀蘇大人會來？方才殿下吩咐我來傳道糕點，說是想叫蘇大人嘗嘗鮮。”

蘇大人？廖曉拂一時半會兒沒想起來這人的面容，只記得是個冷冽孤傲的，說起話來像含了涼氣，冰涼迫人，倒是真應了名字，蘇青松，當真是與朝堂之氣格格不入的一根青松。

“蘇大人？殿下沒說這啊，難不成大人已經來了？”廖曉拂打了個冷顫，仿佛還未見其人已經感知到那股子寒冽的氣息了。

玉兒用手指绻起絲帕，發髻上插了一枚粉玉面螺母靈玉釵，點頭不語。廖曉拂甚少見玉兒姐這般打扮，心頭一緊，怕是明白了什麽。

“我也就問問，是我多嘴了。蘇大人與殿下一向交好，往來密切，哪裏是下人能打聽的。殿下說叫廚娘做碟子玉生香，想來蘇大人嘗着新鮮，也會多用些。”這話交代過，玉兒轉臉進了小廚房，吩咐廚娘添一道魚糕，再按照上次那花樣做出點心來。

廖曉拂望着玉兒姐姐頭上的朱釵，想來是得了賞沒用上過，特特今日才戴出來的。原是和自己相同的心，都仰慕了一個不該想的貴人，其中的苦處也就更是感同身受了。可再轉念一琢磨，那玉生香可是太子從太師府的桌上順出來給自己嘗的，都怪自己不争氣，那日一口都沒吃到。

這麽一想還真是……羨慕那蘇大人呢，能陪同太子進南書房，陪着殿下從提筆記字到熟讀兵法。能被太子惦念着，當真羨煞旁人了。曾經的自己與太子連話都說不上一個，戀慕就戀慕罷了，像心裏頭守了一株能開出靈芝草的小苗，能守着它就足以消磨無盡的時光。現下太子看重自己了，廖曉拂猛然才發覺這小苗已然長出了枝丫，他一個公公竟然也學會了不知足，真真笑話。

往後過了許多年歲，這剎那的酸楚都在廖曉拂的心裏刻上了一道痕。每每當已是一國之君的祁谟戲弄問他何時最為動情時，他總會想起這個混亂的晌午。玉兒姐姐頭上戴着朱釵，絞着絲絹吩咐婆子用心選料。風裏飄着肉膘下鍋後的油點子爆香，他則癡愣愣地候着往前傳菜，嘴裏頭仿佛含了一枚新摘下的青梅，酸到了心尖裏去。

太子殿一向頗為冷清，此時卻熱絡幾分，大殿裏站滿了伺候的下人。待大皇子坐定不久，殿外一名通報侍從快步跑了進來，遠遠地一跪，唱道：“禀太子殿下，蘇大人到了！”随着話音落下，緊随其後的人也直入前殿大門，站定後顯然對兩位皇子的造訪毫不知情，趕忙行禮道：“臣蘇青松，見過大皇子，見過三皇子！”

“你可到了，再不來孤怕是請不動了呢。”祁谟連忙給他免禮，最看不得自己人朝旁人躬身。大皇子祁顧也開口免了禮，蘇青松也不拘着，起身謝恩。太子端坐于上首，大皇子坐于左側首縱，三皇子則再偏一縱。蘇青松便走向右側，尋了妥帖地方緩緩坐下。

“重陽候府果真祖上皆英烈，五弟啊，你看皇兄們那伴讀多為翰林之材，唯獨你自小有眼光呢，蘇大人能文善武，宮中伴讀中當屬首位。”祁顧掃視一番說道，一口将杯中小酒飲盡。

“大皇子過譽了，臣惶恐不安，擔不起這蘇大人的稱呼，還請大皇子直呼青松其名，君臣之道不可逾越。”蘇青松看向随侍小公，那小公公立即持酒壺将蘇大人桌上的玉杯添滿，蘇青松持起酒來又是一禮，“臣蘇青松先幹為敬！”

“好啊！蘇大人好酒量！”三皇子祁商大贊一聲，也相持酒杯一飲而盡，“這一聲蘇大人想來是擔得起了，未想五弟伴讀飽讀史書，性子也如此豪爽，痛快！”

祁谟将玉釀杯捏在手中把玩着，時不時灑出一滴來，将話鋒一轉，道：“這酒雖好可要慢喝，方才大哥說到西番至何處了？五弟耳目閉塞，竟不知西番使節要來，還請大皇兄多多提點着。”

祁顧滿散散地回道，甚無表情，心裏可不覺得五弟不知情，笑道：“西番蒼漠連年不雨，游牧的百姓又不似我大昭子民善于耕種，故而頻頻挑撥邊界戰事，傷我百姓衆多。此次示好來得突兀，父皇也未曾與我透露。聖心難猜，這話我們私下談論幾分便可。只是大哥向來愚鈍，心中也無看法。三弟，此事你如何看待？”

祁商接下這一炙手話由，皺眉道：“三弟恐怕更猜不出了，只聽聞我朝大軍壓境西關。西關上的騎子都是彪悍兒郎，能殺不能繳，遂苦戰許久也無戰果。這次西番撤兵忽然，呈上降書，願以五城池來換通貨驿站，并由使節親架車馬不辭勞累來我大昭，三弟鬥膽猜着恐怕是要和親。”

“和親？”蘇青松急道一聲，“還請三皇子明指，西番此次有無透露除了使節之外何人前來？可有儲番？”如今小妹已到婚假之年，宮中年歲正當的公主只有小小餘嫔之女，只怕是身份不夠高貴，若真要和親，小妹豈不又要再入虎口？

祁谟伸手一擺，勸他莫急，啞然失笑。三皇子恐怕有備而來，特特詐一詐青松。和親之事都已明了，還能摸不清此番前來的是位郡主嗎？重陽候府蘇青松珍視小妹誰人不知，當真是欺負自己的人呢。

“青松莫要慌亂，三皇兄也只猜測一二。如今令妹在皇祖母跟前得寵，怕是她急于出嫁，我那祖母還要多留她幾年呢。若非是太後親自看準的臣子，莫要說是西番的一位儲番，恐怕皇子都沒那個福氣呢。”祁谟一句便解了殿中凝重，蘇青松面色才漸漸緩上來，自罰酒一杯。

“是臣莽撞了，這杯當罰。”

大皇子點點桌面取笑他，道：“令妹有你這般兄長護着，怕是将來那位妹夫要難過了。酒喝甚好，只是少了些佳肴，五弟這就是不周了，光上酒水難道還叫皇兄灌個水飽嗎？”

“孤怎敢叫皇兄餓着，早已吩咐了膳食。陳公公可适時宣人開宴了。”祁谟轉頭吩咐陳白霜，陳白霜退下上首玉階唱道：“傳膳太子殿！”

語畢只見無數姣好面容的丫鬟和小公如魚貫入，人影兒攢動，各樣食碟珍馐紛紛擺了上來。上好的肘子做成了纏絲雲夢肉溫在湯盅裏，配以茭白解膩。甕器乃是養生藥膳特用，揭開來看竟是蟲草煲童雞，湯頭清澈香氣濃郁，盛夏溫補再好不過。更別說各樣小菜小碗，光是粥食就有葷素兩樣，鴨丁白米粥油潤軟糯，米粒都沾上了肉香，浸泡于梅子醬後烤熟的肉丁隐約可見。另一碗蓮子紅棗粥甘甜适口，錦蓉小棗塞滿了桂花茸，紅紅的米粥宛如澆上一層亮澄澄的金絲兒蜜。

祁谟拾起湯匙，放下了，嘗了口銀杏百合蝦仁又叫陳白霜給自己揀了塊兒魚餅子，放在碟子裏暗自發笑，這不就是魚糕嗎？尋常見了這菜自己就叫玉兒撤下去，原是那小玩意兒愛吃的，往後可要叫廚娘每月多上幾回。只是吃在口中，太子心中一片空落落的，那小奴才必定已在廚房親自替自己試過菜了，不知下人的吃食能否吃得慣。習慣了有廖曉拂陪自己下飯，這頓必定是看不見了，當真食之無味。

想着祁谟朝前殿一望，心中騰地急了，怒而瞪向陳白霜。他還當陳白霜懂得分寸，大皇子前殿用着午膳怎能叫小福子上前露臉！

陳白霜正親自給太子布菜呢，被殿下忽而怒視也是慌了，還當自己不巧揀了殿下忌口之物，再一擡頭也是驚着了！怎得吩咐過玉兒那丫頭的事出了差錯？自己那糊塗徒兒正捧着點心匣子進來了。

作者有話要說：

廖曉拂：殿下說這道點心是給我嘗的，不能叫別人先吃了……

蘇青松：咦，殿下，臣這碟子點心怎麽少了一塊兒？

祁谟：你問孤，孤又怎麽知道……哼。（心虛地瞟一眼小福子帶渣兒的嘴角）