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桃紅拎着空蕩蕩的食盒跑回來，不小心撞了正準備跨出房門的柳綠一下。

“傻丫頭,咱們的早膳呢？怎麽提着空食盒就回來了？”

“不好啦，三小姐當真陰險，這便找上侯爺告狀啦！我方才在路上看見她拉着侯爺哭呢，也不知說了小姐多少壞話。”

“竟有這事？”柳綠連忙回轉,看着埋頭苦吃的主子埋怨道,“小姐,您為何這麽快與她撕破臉,她也沒招你惹你。待會兒侯爺來了你可怎麽解釋？畢竟她十四年未曾歸家，侯爺肯定得多心疼她一點。”

虞襄不以為然的擺手,眼珠卻滴溜溜直往門外轉。

一刻鐘後，虞品言果然踩碎晨光跨進門檻,在擺滿早膳的餐桌邊落座。

“這雞絲粥做得十分鮮美，哥哥吃麽？我喂你。”虞襄舀了一勺粥吹涼,小心翼翼送到兄長嘴邊。

一張俏臉粉嫩嫩紅撲撲，迎着朝陽正沖自己燦笑,鼻端既傳來雞絲粥的鹹香，又含着桃花與蓮花混合而成的甜香，叫人食欲大增。

虞品言喉結微微聳動，含了勺子将粥喝盡，問道，“無事獻殷勤非奸即盜，說吧，又幹了什麽壞事？”

“大清早的，我能幹什麽壞事？”虞襄埋頭，往自己嘴裏塞了一口。

虞品言待她吞咽完畢才捏住她下颚，将一張俏麗臉蛋臉轉向自己，繼續追問，“為何不準虞妙琪親近我？”

虞襄擰眉，“不喜歡。”

“為何不喜歡？”

“心裏難受！”

“同樣都是妹妹，你難受什麽？”

“就是難受，心裏一抽一抽的疼，就像這樣！”虞襄真覺得委屈了，拿起挂在輪椅扶手上的鞭子輕抽兄長手臂，嗔怒道，“你這個騙子，你說你只喜歡我一個人的，你竟然為了虞妙琪責罵我！你知不知道她有多壞，她把老祖宗送得平安符燒掉了，她不但恨我，還恨你，也不知肚子裏藏了多少壞水兒正打算往外潑呢！你明明叫我遠着她，自己卻又跑去親近。你這個大騙子！”

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虞妙琪的回歸徹底觸動了她敏感的神經，她生怕哪一天虞品言對虞妙琪的喜歡會超過自己，然後把自己趕出門去。她面上裝得鎮定，一旦入睡，做得全都是與虞家決裂，與虞品言分別的噩夢。這般苦楚不能傾訴又無處發洩，令她本就不怎麽乖順的脾氣越發焦躁，只需一點火星就能點燃。

虞品言心知這回問不出什麽，要等小丫頭開竅還早着呢，只得把她抱上膝頭緊緊箍住雙臂，哭笑不得的道，“我什麽時候罵你了？我只是問兩句罷了。我心裏最喜歡的自然還是你。”

“不能‘最喜歡’！”虞襄瞪着大大的貓瞳，嚴肅糾正，“是‘只喜歡’！”

“好好好，哥哥只喜歡你。”虞品言連聲低笑，将她嬌嫩的臉頰壓進自己胸膛，語氣變得十分嚴肅，“若是哥哥也有一個兄弟流落在外，将他找回來之後你是喜歡他還是喜歡我？”

“自然只喜歡哥哥。與我朝夕相處的是哥哥，相依為命的是哥哥，親密無間的是哥哥，怎會因一個外人而改變？”虞襄毫不遲疑的答道。

虞品言對這個回答十分滿意，尤其是那個‘外人’的定義。如此一來，就算沈元奇日後暫且将襄兒接走，襄兒一時半刻也不會接受他。她信賴的，依戀的，愛重的，永遠只能是自己。

虞品言一時間心情大悅，笑道，“這便是了，雖說流着相同的血，但虞妙琪對我而言也只是個陌生人。傻丫頭，你胡亂吃什麽飛醋。”

虞襄細思片刻，也跟着笑了，從哥哥臂彎掙脫，倒了幾滴醋在熱騰騰的蒸餃上，夾起來往嘴裏塞，含糊道，“我就喜歡吃酸的，你管不着。”

虞品言低笑，摟着她将剩下的半碗粥喝完。

柳綠立在窗外窺探，表情忽喜忽悲，忽怨忽怒，互急互緩，直叫桃紅看呆了去，心道這人還罵我傻丫頭，自己卻是越來越傻了！

虞妙琪到達東院時表情已十分自然，淺笑妍妍的與虞思雨見了禮，緊挨着她落座，目光停駐在針線盒內一塊未完工的鴛鴦蓋頭上。

她順手拿起，輕笑道，“姐姐這是在繡嫁妝？怎麽只有一個蓋頭？”

虞思雨臉紅了，搶過蓋頭低聲道，“嫁衣有繡娘幫着，這蓋頭簡單，我閑來無事便繡一繡，也好打發時間。”

虞妙琪掩嘴，戲谑道，“如此，姐姐的婚期怕是近了，妹妹提前賀姐姐一聲，只不知咱家的東床快婿究竟是哪位？”

虞思雨正缺一個聽自己炫耀的姐妹，一面羞紅了臉一面低語，“他是今科探花郎，揚州人士，父親乃鹽運使司運同方大人，雖說只四品外官，但家資豐厚更勝許多世家巨族。他自己亦被聖上欽點為揚州知州，月前已上任去了。”

虞妙琪聽得十分認真，贊嘆道，“探花郎？那定然是才華橫溢，相貌超群之輩，恭喜妹妹覓得如此良人。”

自打議親以來，這還是頭一個為自己感到高興的人，虞思雨瞬間就被觸動，與她說起私房話，“姐姐謬贊，方公子确實芝蘭玉樹，俊逸非凡，但比起今科狀元沈元奇卻還是差了一點。狀元郎那長相堪稱絕世，幾能與大哥一決高低。他走馬游街那天可把許多人都看呆了去，鮮花荷包瓜果砸的滿街都是。”

愛美之心人皆有之，說起狀元郎，凡是見過他的女子少有不贊的。當然，似虞襄那種眼裏心裏只能容納一人的卻是異數。

虞妙琪本還拿着一個镂空香球把玩，乍一聽見被自己刻意遺忘許久的名字，手一抖便将香球扔了出去，心中存的那些算計全被駭然所取代。

門口站立的兩個大丫頭連忙跟着去撿。

她暗暗深呼吸，再開口時嗓音微顫，“妹妹說得沈元奇當真那般俊俏？”那人亦是十分俊俏的，昔年迷倒無數閨閣少女，前來沈家提親的冰人把門檻都踩踏了。這卻是事實，并非浮誇。

虞思雨掩嘴輕笑，“自是十分俊俏，聽說皇上見了他還借用一句描寫傾城佳人的詩句——夫何瑰逸之令姿，獨曠世以秀群，在場衆人無不大笑應和，他非但不覺得尬尴，反還穩穩端坐微笑點頭，又讓皇上好一番贊嘆，當即就賜他藏青官袍，位列翰林院侍讀學士，省了四年外放直接做了京官，當真是聖眷優渥！”

提及狀元郎的轶事，誰家女兒都能說上幾句。

這行為舉止風儀氣度，越聽越像那人，虞妙琪感覺自己的心髒都快從嗓子眼裏蹦出來了，抖着手灌了一杯熱茶，繼續追問，“姐姐可知他是哪裏人士？”

“是個極遠極遠的地方，我恍惚聽人提了一句，現如今卻是忘了。妹妹若是急着知道，姐姐使人幫你打聽。”虞思雨嬉笑道。

虞妙琪連忙搖頭，“不了不了，我也是順嘴一問，姐姐專心繡嫁妝吧，不需替我勞神。時辰不早，我這便走了。”

踩在地上時她忍不住晃了晃，頗有些頭重腳輕之感。

倘若這沈元奇果真就是那個沈元奇，他如今飛黃騰達平步青雲，也不知會如何對付自己，畢竟自己拿走了沈氏的救命錢。他要是向旁人透露一句半句，自己在京城還怎麽立足？！不不不，世上同名同姓的人多了，不一定就是他。他已經簽了死契入了奴籍，怎還有資格參加科舉？

不可能！

心情幾番起伏糾結，虞妙琪深吸口氣，跑去找林氏求助。

正院偏廳，林氏等虞妙琪走遠，冷不丁便在老太太跟前跪下，堅定開口，“母親，我想掌家。”

老太太臉上并無任何驚訝之情，半合眼睑問道，“避世了十四年，你竟忽然想要掌家，這是為何？當年我可是求了你許多次。”

林氏一字一句道，“十四年前媳婦生無可戀，十四年後琪兒回來了，我又有了活下去的盼頭。都說為母則強……”

不等她将滿腹心事訴完，老太太舉手賞了她一巴掌，直将她打歪在地，唇染血絲。

“為母則強，你還有臉在我跟前提為母則強！”老太太坐直了，拿起擺放在榻邊的拐杖用力抽打她，“當年言兒幾次被逼到絕境需要你幫扶的時候你在哪裏？女兒回來了你就想活，兒子在身邊你卻想死，你腦袋裏究竟在想些什麽？難道虛幻的東西更比身邊實實在在的人更為寶貴？你當年若是敢随俊傑一塊兒死，我倒要佩服你，現如今這幅作态我見了就惡心！你該慶幸你生了個好兒子，否則我虞府早就容不下你了！”

林氏不閃不避，任由她捶打，趁她停下歇氣的空擋再次開口，“無論如何，媳婦現在清醒了，媳婦就想重新把這個家撐起來，讓一雙兒女過得平平安安，快快樂樂，再無後顧之憂。”她現如今何嘗不想與兒子重修舊好？但是很明顯，兒子已經不需要她了，女兒卻還那般脆弱無依，讓她覺得自己活着并非全無用處。

後顧之憂？你就是那個後顧之憂！老太太心裏暗嘲，拿起佛珠閉眼撚動，半晌不肯發話。

林氏還不罷休，重重磕了三個響頭，威脅道，“母親若是不許，媳婦少不得跑到那野種跟前将她的身世抖落出去，且看她還有沒有臉繼續待在我永樂侯府。”

老太太猛然睜眼，表情兇惡的恨不能将林氏生吃了。四年的朝夕相伴，相依相偎，她早把虞襄當親孫女看待，最顧忌的便是她得知身世與自己生分，與言兒生分，然後吵嚷着要離開。

虞妙琪回來果然讓林氏醒神了，卻醒的不是地方，竟然敢威脅婆婆。老太太連做了好幾個深呼吸才勉強壓下抽死林氏的沖動。