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婆媳兩互相瞪視,都不言語,廳中頓時陷入一片死寂。馬嬷嬷早将一竿子仆役都攆到院外,自己守在門口側耳聆聽。

對峙半晌，終是林氏敗下陣來,再次三磕頭，誠心誠意開口，“若非母親逼迫，媳婦不敢出此下策。母親也不想想,言兒、虞襄、琪兒、思雨四個都那麽大了,緊接着就得議親。這個家再給虞襄管卻是不合适了，難道您要她一個未出嫁的大姑娘去給兄姐和自己相看人家？還不讓人笑話死！這其中又有許多人情往來需要走動，她不良于行如何方便？如今換我來掌家卻是最好不過,保證将兄妹幾個的親事都辦得妥妥當當,盡善盡美。當年夫君還在時，母親不是一直對我很滿意？今次便求您再給我一個改過自新的機會，我真的知道錯了！”話落又是三磕頭,态度十分卑微。

老太太閉目不語，足過了一刻鐘才睜眼擺手，“也罷，便暫且交予你掌家。不過我有一言需提前告誡你，不許借掌家之權苛待襄兒，更不許出什麽纰漏。你若是叫我抓住錯處，便拿了休書回娘家去吧，我虞府再也容不下你！”

林氏認為自己絕對不會犯錯，立即點頭道，“母親教訓的是，媳婦記住了，只不知那賬本、對牌、庫房鑰匙，虞襄何時與我交接？”

見她如此迫不及待，老太太嘲諷的瞥她一眼，曼聲道，“待會兒我就讓襄兒把東西送去你處。你莫急，且給我立個軍令狀，言明若是出錯便自領休書離去。”

“謝母親成全，媳婦這便立狀子。”見目的達成，林氏二話不說寫下軍令狀，然後擡腳便走，臨到門口卻又被老太太叫住，“且慢，我還得告誡你一句，切莫私底下跑到襄兒那裏将她的身世抖落出去。你以為能壓着她向你和虞妙琪屈服？那你可想錯了。襄兒乃言兒手把手教養長大，脾性與言兒像了十成十，皆是睚眦必報的主兒。你若讓她一時不痛快，她能豁出去讓你和虞妙琪一世不痛快。你若是不信盡管去試。”

還別說，林氏果真有‘私底下找虞襄戳穿她身世好叫她知曉眉眼高低親疏遠近’的念頭，然而老太太這一說破，她竟不知該如何是好了。

若這話果然是真的，虞襄就像一粒長滿尖刺的銅球，一碰就紮傷手，唯一的辦法就是舉起重錘将之拍扁。然而她有老太太和虞品言兩尊大神護着，誰敢對她下重錘？就是稍微說幾句重話惹她紅了眼眶，也能讓虞品言揮刀剁了。

林氏心裏怄的不行，轉臉朝金嬷嬷看去。

金嬷嬷微不可見的點頭，表示老太太說得都是真的，虞襄還真是這種招惹不得的爆脾氣。激怒了她，她呼吸間就能翻臉無情，把小姐的身世抖落的滿京皆知也不是不可能的事兒。

林氏只得咬牙應諾。

分明要到了掌家權，林氏卻像打了敗仗，走起路來飄飄忽忽沒有力氣。虞妙琪站在廊下迎她，見此情景急問，“母親，可是讓祖母推拒了？”

“不，老祖宗答應了。”林氏挽着女兒進屋，兩人坐定後把一幹仆役全都遣走，唯餘下金嬷嬷守在門口，緊挨着說起私房話。

“母親，你是不知，那虞襄好不講理，竟當着我的面兒警告我莫與哥哥親近。她憑什麽？那是我的哥哥，不是她的！”虞妙琪說起這個又開始掉淚，繼續道，“我恰在路上遇見哥哥，将此事告之于他，他竟大笑而走，絲毫不把我當親人看。實在是讓我心寒！”

“無事無事，你還有母親呢！”林氏心裏氣極卻毫無辦法，只得摟着女兒拍撫，“日後母親掌家了，你便再不用看她臉色，母親必定給你尋一個好夫婿，叫你吐氣揚眉，富貴已極。你哥哥現如今乃正一品的骠騎大将軍，手握百萬軍權，連諸位皇子見了也要禮讓三分，莫說那些王公貴族。憑咱家這門第，你就是嫁給皇子龍孫做正妃也使得，作甚還跟她一個瘸子計較？索性她這輩子都嫁不進高門，等你哥哥結了親，我便在鄉下置辦一個小宅院将她送走，不拘管事、小厮、村夫，随意給她配一個，老祖宗和你大哥屆時只一心記挂新媳婦和剛出生的小世子，哪還有心思管她？你且看着吧，她此時風光，日後必定落不着好下場。”

虞妙琪聽了果然舒心不少，破涕為笑道，“還是母親待我最好。沒想到哥哥還是骠騎大将軍，我只知他是什麽都指揮使。”

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她不懂前朝政事，還當骠騎大将軍權利更在都指揮使之上，一時間更堅定了要與虞品言打好關系的決心。虞襄唯恐她搶走虞品言，那她偏要試試看。

因都指揮使司乃皇上近些年才建立的權利機構，林氏以往從未聽說過，故而搖頭道，“那都指揮使母親也不知是作甚的，大概是個二三品的職缺，好叫你哥哥不打仗的時候不至于閑着無事。你哥哥如此位高權重，聖眷優渥，那野種自然要緊緊巴着，倒是打得好主意。兒啊，你可也得好生與你哥哥相處，讓他明白誰才是他嫡嫡親的妹妹。母親雖說能在內宅之中幫襯你一二，你的前程卻還需靠你哥哥去掙。”

“女兒省得了。”虞妙琪不住點頭，斟酌半晌說道，“母親，您能否派人去查查今科狀元沈元奇？”

“為何忽然查他，可是看上他了？狀元郎的名頭說起來好聽，配我的寶貝女兒卻也差了點呢！”林氏掩嘴而笑。

虞妙琪面色紅白交替，擺手道，“非也，女兒懷疑他乃沈家嫡子，也就是我原先的兄長。若果真是他，恐會将女兒的過往說出去，亦或攀附咱們侯府謀劃好處，卻是不得不防。母親有所不知，他現如今已是翰林院侍讀學士，就在京城裏待着呢。”

“不将沈家斬草除根已算我永樂侯府仁至義盡，他竟然還敢來攀附？”說起沈家林氏就怒不可遏，咬牙道，“女兒你放心，若果真是他，母親定然想辦法将他除了。”

“母親您可千萬別傷他性命！”虞妙琪恨不得知道自己過往的人統統去死，面上卻露出不忍之色。

林氏頗為欣慰的拍撫她手背，笑道，“琪兒真是心善，沈家如此卑鄙無恥，你竟還顧念那點兒舊情。罷了，我也不拿他如何，只讓你哥哥出面将他攆出京城，此生再不許回來。一個小小的翰林院侍讀學士也敢跟我永樂侯府叫板，簡直不知死活！”

虞妙琪還不放心，遲疑道，“母親，哥哥會幫我嗎？他好像十分不喜歡我。”

林氏略有些心虛，面上偏要強撐，微笑安撫道，“我是他母親，你是他妹妹，這點小事不過動動嘴而已，他哪敢推拒。他不是不喜歡你，他對誰都是如此。”

“可他對虞襄卻大為不同呢。”虞妙琪話中透出濃濃的酸味。

“虞襄救過他一命，自然與別個不同。日後你們兄妹兩相處日久，感情也會變深。到底是嫡親兄妹，還怕越不過一個野種？我的兒，你千萬莫着急，一切都會好起來的，母親會護着你。”林氏摟住她肩膀輕輕拍撫。

“我知道了，果然只有母親待我最好。”虞妙琪在林氏懷中漸漸安下心來，又問，“母親，我打探清楚了，虞思雨那意中人乃今科探花郎，父親是鹽運使司運同方大人。聽馬嬷嬷說他家已經遭難了，這事兒是真的嗎？”

林氏隐居多年，對京中動向當真兩眼一抹黑，什麽都不知道，只得看向金嬷嬷。

金嬷嬷躬身回話，“夫人，這事兒應該是真的。前些日子皇上對鹽稅一塊大查特查，砍了許多貪官腦袋，兩淮官場更是清空大半。鹽運使司運同乃其中最易撈油水的職缺之一，那方家十有八九不能躲過皇上的屠刀。”

虞妙琪眼珠子一轉，追問道，“那為何虞思雨還心心念念嫁過去？祖母竟也應了！”

“這話說來可長，大小姐肯定還不知道這其中內情。也是她一時糊塗，為了攀上富貴人家竟連閨譽都不要了，老夫人如何不教訓她……”金嬷嬷将暗地裏打探來的‘方志晨夜會被抓’等事詳細敘述，末了唏噓道，“別看老夫人嘴上說得篤定，實則不過吓吓大小姐罷了。您且等着，過不了幾日老夫人便會與大小姐攤牌，然後逼她安安心心擇一戶殷實人家嫁過去。方大人斬首，方家家財充公，方公子的官身拿來折了罪，贖走他老娘。就那樣一個破落戶也配娶侯府小姐？就算是庶女老夫人必然也不答應。”

虞妙琪若有所思的點頭，林氏卻輕笑起來，壓低嗓音開口，“依我看，虞思雨還是嫁進方家最好。破落戶怎麽了？破落戶正好便于我們擺弄，給他們幾百兩銀子叫他們上京把虞思雨弄走，日後天涯海角再不相見，倘若她不老實還想着回來，便再給幾百兩銀子直接暴斃。她不是已經壞了閨譽？讓方家把這事宣揚開來，她要麽嫁人要麽浸豬籠，家規族規擺在那兒，就是老祖宗也說不出什麽。金嬷嬷，你這便派人去揚州把方家母子找來，隐秘着點兒。”

金嬷嬷垂頭應諾，虞妙琪大為滿意，摟住林氏‘母親母親’的撒起嬌來。

老太太遣走林氏後使人去通知虞襄交接中饋，虞襄二話不說便拿出十四年的總賬和一應對牌鑰匙等物，絲毫不見怨怼。

老太太滿意至極，心道還是襄兒最貼心，随即命幾個壯實婆子将幾箱賬本全給林氏擡去，做好了袖手旁觀的準備。