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回去路上。

沈卻總覺得四周有些不對勁，他雖自幼失語，可耳目卻敏于常人。

他能感覺到，林間還有另一人的存在，被掩蓋在黑夜與落雪聲中的另一個腳步聲，以及衣料不小心擦過枝幹的輕響。

而且那聲音一直在跟着他。

是誰？

正當他心裏疑惑之際，只見雪林中忽然竄出了一個灰色的人影來，同時間，一只泛着寒光的匕首向他直直刺來。

沈卻立即側過頭，躲開了這一擊。

借着月光，沈卻看清了他手持的那把匕首，刀身漆黑，上刻彎月，名曰“缺月”，這顯然是缪家的手筆。

缪太後與他家王爺向來不合，他又是王爺身邊的人，缪家必然想将他除之而後快。

可前些年不是才派了好些個高手來捉他的麽，今日這麽才這一個？

沈卻一邊思忖，一邊拔出腰際彎刀，與來人迎面而戰。

這人帶着一張詭異面具，看不清真容，然沈卻卻總覺得，自己似乎在哪裏見過他。

兩人幾個回合下來，沈卻便知此人并非是自己的對手，灰衣人使的功夫很雜，可仔細想想，沈卻竟能在他的招式中品出幾分熟悉的味道。

那分明是他師父的刀法。

沈卻一腳将人踹進積雪之中，等那灰衣人站起身時，沈卻已經來到了他的身後。

旋即，他一刀挑斷了灰衣人後腦勺上的系帶，面具滑落——

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這人連忙用手擋住了臉。

可惜他的速度終究不如沈卻，只那一瞥，沈卻已經看清了那張臉的輪廓，他幾乎難以置信。

藏在面具下的那張臉是沈落。

他視若親兄的同僚。

“阿卻……”

沈卻聽見他嘆了口氣。

沈落不可能無緣無故地來殺他，那麽便只有一個可能，想要他命的人是謝時觀。

“殿下……”沈卻呆呆地看着沈落，而後手語，“不要我了？”

沈落沒立即答話，過了半晌才道：“我自小功夫便不及你，殿下派我過來，想必是有意要放你一命，你只需打傷我，而後逃去南邊，找個避世的村子藏起來……”

不等他說話，沈卻先搖了搖頭。

謝時觀當然是知曉他二人實力的，只不過他派沈落一人過來，不可能是有心要放他脫逃，只是因為見他二人素日交好，想拿此事試沈落忠心。

旁人怎樣沈卻不知道，但他伺候了謝時觀十三年，若連王爺這點心思都參悟不透，那早就在地底下爛成一具骸骨了。

倘若此番沈落帶不回他的屍首，死的人恐怕就會是沈落了。

這些年沈落待他如此，他斷然不可能這般坑害他。

“若無殿下當日用幾兩銀子将我買回王府，便斷沒有我今日，”沈卻擡手道，“如今殿下要我的命，也不過讨回去罷了，我……”

他手上尚未比劃完，與他僅半臂之隔的沈落卻忽然一手刀劈在他頸側，這一掌劈的不輕，沈卻連掙紮的時間也沒有，兩眼一翻便暈了過去。

沈落用另一只手攬住他，不叫他摔進雪裏去。

其實早在出府前，他便在心裏為沈卻謀劃好了一切，他在郊外埋有幾支暗線，方才已經放出了暗訊。

一炷香之後，便會有人将沈卻偷偷送去港口，讓他随一批貨物順着運河南下，等他再醒來的時候，想必睜眼已是茫茫江河。

沈落開始得知此事的時候，也是心驚肉跳的，可他卻從沒想到王爺竟會起殺心，只想着應該大小會叫沈卻領頓罰。

王爺那樣陰晴不定的脾性，沈卻伺候他這十餘年來，卻幾乎沒犯下過什麽錯事。

只這一回叫這麽個小婢子害了，竟就要了他的命了。

正當他愣神之際，忽然從不遠處傳來了幾聲鸮的叫聲，那叫聲短促，似乎是在催促沈落。

沈落聞聲往叢林深處看了一眼，只見那林中藏着幾個人影，只待沈落一聲令下，他們便會上前将沈卻帶走。

可與此同時，叢林中枝葉微震，沈落又聽見了馬蹄落地聲，随即，他便瞧見又一個人影駕馬而來。

那馬匹後頭還跟着一匹馬，緊接着兩馬都急停在他面前，馬上那人開口便道：“殿下有令，讓你将沈卻帶回王府……”

“他怎麽了？”

“方才叫徒弟給打暈了，”沈落頓了頓，側着身子，把沈卻遮在身後，緊接着又開口問，“殿下的旨意……是要見活人還是死人？”

沈向之坐在馬背上，俯視着沈落，片刻後才答：“自然是活的。”

沈落松了口氣。

沈向之跳下馬，與沈落合力将沈卻擡上馬，沈落不放心，又使繩子将他捆牢了。

“阿爺，”上馬前，沈落忽地扯住了沈向之的缰繩，“您同我說實話，殿下那裏，究竟是要殺還是要留？”

“殿下的心思，豈是你我能揣測的？”沈向之冷着眼，“還有，無論人前人後，你與他們一樣，都喊我‘師父’。”

沈落并不因他的冷落而收回手，依舊盯着沈向之的眼：“師父，阿卻是你親手帶大的，與我情同手足，您真的能狠下心眼睜睜看着他死嗎？”

半晌，靜默無言。

又過了片刻，沈落聽見沈向之終于開口：“沈卻不在，我便叫十一去替了他的班，這小子倒很機靈，故意笨手笨腳地惹得殿下不快，殿下這是記起沈卻的好來了。”

沈落聽了這話，這才完全放下心來。

他翻身上馬，正要帶着沈卻往前去，卻聽見沈向之忽然出聲：“等等。”

只見沈向之駕馬掉頭，仰頭與雪林中的一只鸮對上了眼，這只夜貓子通體雪白，正歪着腦袋盯着沈向之。

“你的人？”他問沈落。

在這愈來愈寒的冬夜裏，沈落卻驚出了一身冷汗，他們這些人都是沈向之一手帶出來的，這些小動作必然瞞不過他的眼睛。

因此沈落忖了忖，只能承認：“是。”

沈向之也沒再說什麽，掉轉馬頭，領在沈落前邊，低聲道：“別叫殿下等急了。”

沈落不敢不從，一路硬着頭皮跟在他後頭。

王府今夜靜得很。

內府中滿殿的燈燭，亮堂堂的，然而下人們卻都個個屏息垂首，連打個哈欠的聲響都不曾有。

“怎的還不見人？”謝時觀放下茶盞，偏頭問十一。

十一俯着身子退到門口，墊着腳往遠處瞧了一眼，而後再退回來，恭恭敬敬道：“左邊塔樓亮了盞燈，想是師父他們在往內府裏趕了。”

“好慢。”謝時觀緩緩起身，撿起一只擱在燭臺邊的剪子挑弄着燭芯。

他的動作相當悠閑，十一在他身上看不見半點不耐煩的情緒。

但以往的經驗告訴他，叫王爺久等過的人，下場都沒有太好的。

不多時，只聽一陣急促的腳步聲由遠及近，而後果見沈向之領着兩個人來了，落後他一步的沈落此時正背着沈卻，頭也不敢擡。

“屬下複命來遲，殿下……”

不等沈落說完，就見那謝時觀翩翩然又坐下了，聞聲淡淡一笑，雙唇輕啓，只掉出了幾個字：“丢地上，把他叫醒。”

他并不問沈卻是如何暈的，這叫沈落方才一路上打的一肚子草稿頓時落了空。

謝時觀忽然這一發話，一時還無人敢動，于是便聽見他又道：“怎麽，諸位都舍不得？”

王爺的貼身內侍，自然只能他自己得罪，若是此時叫旁人動了手，往後沈卻若在謝時觀面前又複了寵，恐怕這陰晴不定的殿下又要怪罪。

他們不敢動手，謝時觀也不惱，手上拎了壺冷茶，稍稍俯下身子，将茶壺提将着，使得那半溫不涼的茶水直往沈卻鼻腔裏灌。

約莫着一盞茶行将倒盡，便見那躺在地上的沈卻似是被嗆着了一般，猛地咳嗽起來。

他一邊咳嗽着，一邊睜開了眼，一眼就對上了謝時觀颠倒過來的臉。

“醒了？”謝時觀唇角一揚，又從袖子裏抽出一張綢帕，替他擦臉的動作幾乎算得上溫柔，“你犯了錯，還敢在本王面前睡得這樣香，誰給你的膽子？”

沈卻怔了怔，自己上一刻分明還在返程途中，這會兒一睜眼竟看見了謝時觀。

頭頂上的梁柱雕花，俨然是內府中正殿的模樣，周圍站着的都是他的同僚，個個面色凜若冰霜，噤若寒蟬。

沈卻從地上爬起來，擡起手正要說話，卻聽侍立在旁的沈落忽然開口：“禀殿下，沈卻是方才與屬下纏鬥中，讓屬下給打暈了。”

站在他邊上的沈向之立即給了他一個“用你多嘴”的眼刀，而後道：“殿下問的是沈卻，由的着 你插嘴？”

而謝時觀頭也沒擡，只是将那方替沈卻擦過臉的帕子丢在了地上。

“十個板子，”謝時觀淡淡地看了沈落一眼，“小懲大誡。”

“是。”沈落同沈卻短暫對視了一眼，随後便被另兩名侍衛拉了出去。

沈卻低下頭，直身跪在地上，他不太明白自己究竟犯了什麽罪，就連替自己說了一句話的沈落都要被遷怒。

謝時觀回到堂上，居高臨下地盯了他好半晌，忽然擡手一擲，将案上的信件全都丢在沈卻面前。

沈卻雖不識字，但卻認得出這裏邊有好幾份是王爺平素與交好官員的來往信件，這些一律都是他經手過的，上邊大多沒有私印，想是有人照着僞造的。

此人必定偷進過王爺的書房，察看過這些手信。

會是誰？

這些只不過是日常書信，因此并沒有閱後即焚的必要，平日裏都存放在謝時觀的書房，一季則銷。

可雖說不算什麽機密，倘若叫有心之人偷去，拿到禦前大作文章，到時王爺也是有口難辯。

“你可知這些東西是從誰身上搜出來的？”

沈卻怔了怔，心中逐漸浮現出一個答案，可他不敢答，也不敢多想。

“哦，忘了你不識字，”王爺随口喚了個人，“十一，你念給他聽。”

十一聞言拾起地上短箋，短箋上多只有一二句話，可那字字卻如刀劍，不遮不避地朝沈卻心上戳。

“昨日卻往驿館，尋往歲探花郎。”

“謝孟之交非表面，手信為證。”

“卻此人有機可乘，明以香囊試之。”

…………

如此信件足有一二十篇，原來自去歲六月開始，殿下便已發覺柃兒的細作身份，可他卻默不作聲，仍是放任他與柃兒越走越近。

他大概是在試他是否會叛變。

原來柃兒的接近不過是別有用心，原來他以為的惺惺相惜也不過是自作多情，原來……

十三年的歲月，四千多個日夜，殿下還是不信他。